Том 1 · Глава 142. Защитить линию снабжения! (2)
Пламя массовой атаки жрецов Огня обжигало тела воинов Чёрной Луны, но они даже не стонали — лишь источали убийственное намерение и наращивали силу.
Адские пасти не могли в полной мере проявить себя против божественной силы.
Но это не имело решающего значения.
Чёрная Луна была сильна и без них.
Ведя отборных бойцов элитных частей Романа, её люди перешли в полноценное наступление.
Тени ответили тем же и высвободили все силы.
Началась настоящая атака Романа на линию снабжения.
И одной точкой враг явно ограничиваться не собирался.
Временные опорные пункты по всей дороге на север один за другим вступали в бой.
Тыл северного пункта №2 атакован.
Докладываю: нападение на северный пункт №4.
У северного пункта №3 тоже появились силы Романа.
Лицо Тариона стало холодным.
Линия снабжения тянулась от Крепости Гиганта до самого севера Романа.
На ней было три по-настоящему важных узла.
Начальная точка — Крепость Гиганта. Средний узел — Баллон. Конечная точка — Уэйлд.
О Крепости Гиганта говорить было нечего.
Баллон много лет служил одним из главных торгово-распределительных центров Романа и потому тоже был хорошо укреплён.
Уэйлд являлся одним из центров севера, и там сейчас находились основные силы Игнита.
С ключевыми узлами проблем почти не было.
Проблемой были временные пункты, связывавшие их друг с другом.
Участок между Крепостью Гиганта и Баллоном тоже был сравнительно надёжен: на случай падения Крепости Гиганта Роман когда-то построил вдоль дороги множество укреплений, которые Игнит теперь использовал как базы.
Настоящая слабость начиналась между Баллоном и Уэйлдом.
Особенно там, где западные земли переходили в северные: крутые горы, ограниченное число дорог — идеальное место для засад.
Как и ожидали?
Да.
Тарион с каменным лицом изучал карту.
Противник атаковал именно базы в ущельях, наиболее удобных для нападения.
Игнит подготовился, но избежать потерь полностью было невозможно.
Всё ущелье мы не удержим. Отныне стянуть все силы к опорным пунктам.
Да.
Тени склонили головы.
Белдонское ущелье славилось суровостью даже на Восточном континенте.
Воздушным кораблям там было трудно двигаться.
Стоило снизиться, как неизвестно откуда мог прилететь удар, а главное — ветер был невероятно силён.
Подходящих мест для посадки почти не существовало.
Единственная площадка в Белдонском ущелье, способная служить полноценным перевалочным пунктом, находилась примерно посередине — именно там, где сейчас стоял Тарион.
Поэтому Чёрная Луна обязательно нанесёт сюда главный удар.
Скоро начнут и здесь. Всем приготовиться.
Да!
Тени с присвоенными номерами поклонились.
Тарион кивнул и разослал подчинённых по позициям.
Тени, получившие номер, даже один на один с бойцом Чёрной Луны должны были по крайней мере не погибнуть сразу. Именно им он поручил наблюдение за окрестностями.
Нужно оправдать доверие Его Величества…
Тарион прикусил губу.
Его повелитель, полагаясь прежде всего на него, собрал здесь всех Теней и доверил им защиту линии снабжения.
Иначе наступление просто замедлили бы и сначала построили полностью защищённую логистическую сеть.
Это была ставка на то, что Тарион и Тени удержат тыл.
Подвести императора нельзя.
До прибытия воздушных сил минимум три дня. Нам нужно продержаться здесь всё это время.
В других местах ещё можно, но здесь…
Тень с номером 1 не договорил.
Середина Белдонского ущелья представляла собой достаточно широкую площадку.
Сюда могло подойти много войск.
Специальные части, охранявшие северо-запад Империи, должны были прибыть сюда на воздушных кораблях. Если выдержать до их прибытия, шансы заметно вырастут.
После этого несколько ключевых точек, включая эту, начнут превращать в настоящие крепости.
Тяжело. Но мы обязаны справиться.
Тень №1 слегка кивнул.
Главная армия, поднявшаяся почти к самим вратам в мир демонов, следила только за тем, что произойдёт здесь.
Если Тени проиграют, одному из мастеров придётся спуститься и лично держать ущелье.
Эта роль заранее предназначалась Глену.
Но главные силы уже поверили, что тыл будет удержан, и вступили в бой.
Они теснили демоническую оборону ради штурма врат.
Чтобы отдельный отряд Глена как можно скорее смог присоединиться к этой битве, Тарион обязан был отправить наверх известие о победе.
Идёт.
Чужое присутствие попало в его восприятие и быстро приближалось.
Похоже, противник тоже понимал, что именно здесь будет решающий участок: глава Чёрной Луны явился лично.
Тарион собирался держать рядом Тень №1 и в случае необходимости передать ему командование.
Похоже, решение было верным.
С этого момента командуешь ты.
…Да.
Тень №1 поклонился и исчез.
Тарион надел чёрные перчатки и вынул два меча.
Ветер на мгновение приподнял ткань у запястья, открыв вытатуированный номер 0.
В тот же момент перед ним появился глава Чёрной Луны.
Глава Теней?
Да.
Услышав ответ, глава Чёрной Луны молча обнажил чёрный меч.
В его рукояти горел красный камень, а от самого оружия исходила с первого взгляда зловещая энергия.
Энергия… ада?
Быстро заметил.
Глава Чёрной Луны усмехнулся.
Боишься моей скрытой силы?
…
Тарион молча усилил давление.
Противник с интересом улыбнулся.
Любопытно, сможешь ли ты заставить меня её показать.
Тарион нахмурился.
«Он стоит у самой границы?»
Такое чувство он уже испытывал, когда Глен и герцог Уолкшир с помощью Кариэля подошли вплотную к стене мастерского уровня.
Глава Чёрной Луны ещё не стал мастером, поэтому худшего удалось избежать.
Но положение всё равно было плохим.
Тарион не знал, сколько сможет удерживать такого человека собственными силами.
Фух… Тогда начну я.
Признав, что слабее, Тарион атаковал первым.
Чёрный меч главы Чёрной Луны мгновенно пришёл в движение.
Так началось настоящее столкновение двух лучших специальных служб двух континентов — Теней и Чёрной Луны.
А вместе с ним в полную силу разгорелась операция по защите линии снабжения.
Со всех сторон призывались санагви, навстречу им срабатывали заранее подготовленные ловушки, а магические орудия выплёвывали огонь и гром.
Даже издали было очевидно, насколько ожесточённый бой идёт в ущелье.
Вспышки и грохот не прекращались.
С обеих сторон сражались элитные бойцы, умеющие пользоваться магической силой, поэтому битва могла продолжаться долго.
Раненые, если их не добивали, выпивали зелья, лечились и снова возвращались в строй.
Так бой продолжался всю ночь.
Разумеется, срочные сообщения немедленно полетели и в столицу Игнита, и к главным силам.
Потери?
Пока определить невозможно.
Военный министр немедленно ответил Кариэлю.
Ситуация была настолько серьёзной, что, несмотря на полночь, все министры собрались в совещательном зале.
Где воздушные силы?
До цели три дня пути. Если корабли с войсками отделятся от транспорта и пойдут первыми на предельной скорости, можно сократить срок до двух дней.
Сейчас они двигались вместе с припасами, но воздушные корабли, перевозившие только бойцов, могли ускориться.
Проблемой оставались высота ущелья и сильный ветер.
К тому же никто не знал, откуда придёт следующая атака.
Полёт на максимальной скорости был опасен: чем больше сил уходило на разгон, тем слабее становились магические барьеры, защищавшие корабль.
Всё же бойцов нужно отправить вперёд…
Они уже идут отдельно.
Но передай: не лететь на предельной скорости.
Как бы ни было срочно, рисковать жизнью подкреплений сверх необходимого Кариэль не собирался.
Роман наверняка предвидел их прибытие и почти наверняка попытается перехватить воздушные корабли.
Теперь всё решит время?
Кариэль уже сделал всё, что мог.
Оставалось ждать.
И именно это бесило сильнее всего.
Возможно, потому что на опаснейший фронт лично ушёл Тарион, один из его ближайших людей.
Человек, который всегда находился рядом и помогал Кариэлю, теперь сражался там, где вполне мог погибнуть.
От этого на душе было особенно тяжело.
Похоже, остальные министры чувствовали то же самое и молча ждали новых сообщений.
Прошло несколько часов.
Ваше Величество! Первый штурм отражён!
Услышав принесённую управляющим дворцом новость, Кариэль и министры заметно оживились.
Потери?
Среди Теней и остальных сил около тридцати процентов убитых и раненых. Но благодаря священникам многие раненые, вероятно, смогут вернуться в бой.
Кариэль нахмурился.
«Потери меньше ожидаемых?»
Тридцать процентов — страшная цифра.
Но для боя против Чёрной Луны потери были подозрительно невелики.
Тем более значительная часть этих людей не погибла, а была ранена.
…Похоже, они что-то задумали.
Военный министр, судя по всему, пришёл к тому же выводу.
И тут в зал поспешно вошёл слуга и что-то прошептал управляющему дворцом на ухо.
Лицо старика, обычно почти не менявшееся, застыло.
Что случилось?
Ваше Величество, позвольте на ухо…
Кариэль наклонился.
Управляющий дворцом тихо сказал:
В Сандрии обнаружены тела нескольких наших людей.
Лицо Кариэля стало жёстким.
Где именно?
В районе, за которым мы наблюдали по вашему приказу.
Сколько?
Двадцать.
Погибли целых двадцать членов Тайной стражи.
А вместе с ними — и другие агенты поддержки.
Значит, из Сандрии куда-то вышла серьёзная сила.
Когда?
Если учитывать задержку доставки информации
Кариэль жестом подозвал военного министра и кратко пересказал услышанное.
Вероятность, что эти силы направляются к линии снабжения?
Не менее шестидесяти процентов.
Военный министр ответил с мрачным лицом.
Кариэль тихо вздохнул.
Время… не только на нашей стороне.
У противника тоже был расчёт.
Почему они двинулись так внезапно?
Если скрытые силы Сандрии хотели помочь Роману, можно было выйти заранее.
Почему же они ждали до последнего?
Вероятно, чтобы минимизировать риск обнаружения.
Управляющий дворцом согласно кивнул на слова военного министра.
Не раскрывать силы заранее, а начать движение так, чтобы выйти к цели ровно к моменту атаки.
Они тщательно рассчитали и время прибытия подкреплений Игнита, и задержку, с которой сведения из Сандрии достигнут столицы.
Значит… они могут прийти раньше наших подкреплений.
…Да.
Военный министр тяжело склонил голову.
Передай эту информацию и движущимся подкреплениям, и подразделениям, уже находящимся в бою.
Отдельных приказов не будет?
Кариэль кивнул.
Они сами примут решение. Я доверяю своим командирам.
На лице военного министра мелькнуло тронутое выражение. Он тут же взял себя в руки и вышел.
Вы слышали. Положение плохое. Значит, пора готовиться и к худшему.
В ответ на предложение Кариэля предусмотреть падение линии снабжения министры передали ему заранее подготовленные доклады.