Том 1 · Глава 148. Континент делится на три части (2)
После долгих раздумий вождь Голана посмотрел на остальных вождей.
Каковы наши шансы выжить нынешними силами?
Все замолчали.
То, что они увидели в северной войне, было настолько чудовищным, что не оставляло места самоуверенности.
Сила демонов заставляла тяжело сражаться даже мастеров, а отдельные демонические бойцы были способны разбивать рыцарские подразделения.
И всё новые демоны продолжат приходить через врата в мир демонов.
Даже Бату, сильнейшему среди нынешних кочевников, до уровня мастера было ещё далеко.
«Кажется, я нащупал путь. Но…»
Бату сжал кулак.
Никто не мог сказать, сколько продлится это состояние.
Возможно, он всю жизнь будет гнаться за этим смутным ощущением и так и умрёт, не достигнув стены.
А число командиров демонических легионов, известных как бойцы мастерского уровня, будет только расти.
…Мы оставляем эту землю.
Глаза вождей расширились.
Едва Бату произнёс решение, противники тут же поднялись с мест.
Он посмотрел на разгневанных людей.
Если мы останемся и будем сражаться, мы выживем?
Это…
Демоны
Все тяжело опустили головы.
Они и сами понимали.
Если остаться здесь — погибнут все.
Именно поэтому уже началась отправка детей и женщин на юг.
Сначала многие думали, что будущее можно доверить им.
А самим остаться, до конца защитить землю предков и умереть без стыда, оставив память о великом народе, некогда владевшем этими равнинами.
Будущее не даётся бесплатно. Смогут ли одни дети когда-нибудь вернуть эту землю?
Никто не ответил.
Прежде чем быть великим народом, мы
Люди…
Вожди задумались над этим словом.
Разве стыдно сражаться вместе ради человечества?
Но бросить эту землю…
Даже могучий Игнит решил отступить ради будущего. Почему же для нас временное отступление должно быть позором?
Даже государство, которое считалось сильнейшим сразу на двух континентах, отдавало часть завоёванных земель и прятало гордость ради будущего.
Если уж объединитель Западного континента способен поступиться гордостью, неужели сейчас — когда кочевые народы ещё даже не сумели окончательно объединиться — им следовало цепляться за неё?
Один за другим вожди погрузились в размышления.
Бату не торопил их.
…Я согласен.
Один из прежних противников первым отдал голос за отступление.
За ним начали соглашаться остальные.
Наконец остался лишь один человек.
Когда все посмотрели на него, он обратился к Бату.
Я соглашусь, если пообещаете мне одну вещь.
Какую?
Когда-нибудь… когда все войны закончатся, вы вернёте нас сюда, какой бы цены это ни потребовало?
Бату кивнул так, словно другого ответа быть не могло.
Конечно. Воин, бросивший родину, обречён скитаться, пока не падёт в одиночестве. Мы не отказываемся от дома. Мы лишь отправляемся в долгий путь.
Вождь тихо кивнул, поднялся, опустился на одно колено и протянул Бату меч обеими руками.
…Ты…
Обязательно верните мой народ домой.
Глаза Бату увлажнились.
Он долго смотрел на клинок сквозь покрасневшие глаза, а затем тяжело принял его.
Обязательно.
Увидев, как Бату принимает под свою власть одну из крупнейших сил, другой вождь тоже протянул ему меч.
Один за другим племена входили в состав Голана.
Последние, до сих пор выжидавшие вожди, тоже вздохнули и отдали Бату свои клинки.
Первым добровольно подчинился глава крупнейшего племени после самого Голана.
А после того как большинство остальных приняло решение войти под власть Бату, дальнейшее сопротивление потеряло смысл.
К тому же всем предстояло уходить на юг, и никто не хотел оказаться там разрозненным и слабым народом, которым будут пренебрегать.
«Мы не можем вечно оставаться разделёнными».
«Пусть не я, но у нашего народа должен быть один представитель…»
Создать лидера, который не уступит королям других государств даже в унизительный момент изгнания с родной земли.
Это было одним из немногих дел, которые они ещё могли сделать.
Спасибо вам всем. Я обязательно верну сюда каждое племя. Поверьте мне и потерпите ещё немного.
Бату склонил голову перед вождями.
Те ответили поклоном, показывая, что признают его волю.
Так родился новый король кочевых народов.
После решения всех северных племён уйти на юг события резко ускорились.
Кочевники с севера начали массово спускаться через восточные земли и по пути усилили оставшуюся там объединённую армию.
Наступавшая до этого без остановки армия Сандрии вынуждена была замереть.
Впечатляет.
Император Романа улыбнулся на троне.
Кариэль не только добился того, чтобы Король демонов явился, не набрав даже десятой части силы, но ещё и собирался вывести с сохранением сил кочевников и восточную объединённую армию, которых иначе можно было бы взять измором.
Три части…
Император Романа мгновенно понял замысел Кариэля и усмехнулся.
Одних кочевников и восточной объединённой армии всё равно не хватило бы, чтобы в полном составе остановить Сандрию.
Но Сандрия остановилась по другой причине.
Расшатать тыл Сандрии… А демоны после взрыва тоже сильно пострадали и быстро двигаться не смогут.
Игнит и южные государства сохраняли боеспособные силы и сдерживали Роман, а тем временем сторонники Империи начали объединять племена Сандрии, выступившие против собственного императора.
Пока Сандрия отвлекалась на внутренний мятеж, восточная объединённая армия и кочевники массово уходили на юг.
Атаковать их в самый уязвимый момент Сандрии было трудно: слишком велик был риск получить удар с двух направлений.
Если, пока основные силы будут бить восточную армию, сандрийские мятежники атакуют с тыла?
Какой бы сильной ни была армия, держать два фронта нелегко.
Даже Игнит, обладавший подавляющей военной мощью Западного континента, едва справлялся, когда одновременно воевал с уже ослабленными южными королевствами и Священной державой.
Для Сандрии, которая даже не была полностью централизованной империей, это было ещё труднее.
«Кочевые народы объединились вокруг племени Голан!»
«Все северные народы начинают массовый отход на юг и объявляют, что продолжат войну под знаменем Союза человечества!»
«Сандрия заключила союз с адом. Племена, восставшие против императора, предлагают вступить в Союз человечества»
Новостные сообщения посыпались одно за другим, и беспорядок начался уже внутри самого Романа.
Среди аристократов, которые до сих пор лишь выжидали, становилось всё больше тех, кто тайно переходил на сторону Союза человечества.
Как ни посмотри, всё это безумие.
Мы всё-таки люди.
В Романе всё чаще называли собственного императора сумасшедшим и пытались тайно бежать.
Игнит тем временем понемногу откусывал романские земли, пока его территория не соприкоснулась с владениями южного союза.
Беглецы из Романа начали уходить уже двумя направлениями.
Поскольку южную границу охраняли особенно тщательно, маршруты побега разделились на восточный и западный.
Перекрыть их было непросто ещё и потому, что Тени помогали беглецам и сдерживали Чёрную Луну, пытавшуюся устраивать убийства.
Если даже Роман не мог удержать порядок внутри страны, Сандрия тем более не могла оставаться спокойной.
Тайная стража и агенты южных государств действовали всё активнее, помогая племенам переходить к восставшим.
В итоге в момент, когда Игнит и демоны понесли огромные потери, Роман оказался занят в основном внутренней зачисткой.
Я лично уничтожу всех предателей.
Оставь их.
Император Романа улыбнулся так, словно бегство изменников его не заботило.
Глава Чёрной Луны говорил с яростью, но и положение самого Романа было далеко не прекрасным. Внешне страна держалась уверенно, однако потеряла огромную часть территории и очень много войск.
Нам тоже нужно время. Сейчас просто отпусти их.
Глава Чёрной Луны молча склонил голову.
Обеим сторонам требовалась передышка, и император Романа принял негласное предложение Игнита.
Главным для него сейчас было вместе с Сандрией окончательно подчинить центральные земли Восточного континента.
По приказу императора Роман перестал мешать бегущим на юг, и война ненадолго вошла в фазу затишья.
Но продолжалось оно недолго.
Ваше Величество! Демоны двинулись.
Хотят забрать пустой север.
Кариэль кивнул на доклад Тариона, словно именно этого и ожидал.
Оставлять безлюдный север, откуда ушли кочевники, было бы глупостью. Пусть демоны тоже серьёзно пострадали, сил на захват этих земель у них хватало.
Пока Роман и Сандрия не могли двинуться из-за ещё не успевших полностью уйти восточных союзников и кочевников, демоны стремились занять как можно больше территории.
«Отдать север демонам без боя
«Игнит понёс большие потери, но не слишком ли осторожно теперь ведёт себя Империя?»
Решение позволить демонам занять север вызвало жаркие споры среди учёных.
Многие боялись, что позднее оно обернётся тяжёлыми последствиями.
Одни признавали, что выбора почти не было, другие утверждали: ради будущего следовало хотя бы максимально ограничить расширение демонов.
Кто прав, могло показать только время.
«Континент, разделённый на три части»
Кариэль развернул утреннюю газету и тихо вздохнул.
На карте, почти в точности как в его собственном плане, были выделены зоны влияния демонов, Романа и Игнита.
На самом деле даже внутри Игнита решение вызвало споры. Если уж настолько преданные граждане Империи сомневались, в других странах разногласия были ещё сильнее.
И всё же лично Кариэль оценивал результат как вполне приемлемый.
Мы выиграли время. Этого достаточно.
Он посмотрел в окно.
На территории Крепости Гиганта рыцари тренировались во множестве дворов и площадок.
Крепость, ставшая крупнейшей базой Игнита на Восточном континенте, заметно разрослась. Здесь теперь собирались самые разные люди.
Кроме того, к ней собирались провести железную дорогу через Ущелье гигантов.
Да, север пришлось отдать демонам. Но за это время Игнит сможет выстроить гораздо более надёжную систему снабжения.
И многим рыцарям и солдатам, раненным в прошлой войне, требовалось время, чтобы снова вернуться в строй.
Однако всё это было второстепенно.
…Глен.
Главное, чего ждал Кариэль, — возвращение Глена.
Сильнейшего рыцаря, который спас Империю в прошлой жизни.
Он балансировал между жизнью и смертью после тяжелейшего ранения, но именно эта катастрофа могла обернуться благословением.
Великий мастер…
Последний удар Короля демонов.
Он был настолько могуч, что недавно пробудившемуся Королю демонов после него пришлось снова погрузиться в сон. Похоже, столкновение с такой силой глубоко потрясло Глена.
А в последний момент Глен сумел хотя бы частично разрубить этот удар и словно что-то осознал.
Если это озарение станет дорогой на следующий уровень, Кариэль не станет жалеть о поражении на севере ни секунды.
Ваше Величество, можно войти?
Входи.
Голос управляющего дворцом вырвал его из мыслей.
Ну что, как герцог Уолкшир?
К счастью, с сознанием и рассудком проблем нет. Но левую руку, потерянную во взрыве, пришлось восстановить заново, поэтому потребуется время, чтобы к ней привыкнуть.
Внутренние повреждения?
Они тоже серьёзны. Магические каналы по всему телу разрушены, восстановление займёт много времени.
Кариэль вздохнул.
Возможно, Уолкшир не успеет восстановиться даже к началу следующей войны.
Главное, что выжил.
Ценность архимага не ограничивалась боевой мощью. Понимание магии и способность читать потоки маны могли помогать Империи множеством способов.
Пусть даже не думает торопиться. Передай: только восстановление. Времени у нас достаточно.
Передам.
Управляющий дворцом поклонился и тихо вышел.
Глен, едва его тело немного восстановилось, ушёл в закрытую тренировку. Уолкшир сосредоточился на лечении. Остальные мастера тоже разошлись по своим тренировкам, стремясь усилиться.
Кариэль поступил так же.
В прошедшей войне он собственными глазами увидел, насколько важной может стать его сила, и отложил всё остальное, чтобы сосредоточиться на боевой подготовке.
Пока Игнит молча наращивал внутреннюю мощь, между демонами, почти подчинившими север, и союзом Романа с Сандрией началось трение.
Первое столкновение произошло на северо-востоке.
К тому моменту Кариэлю перевалило за двадцать.
И именно в возрасте, когда в прошлой жизни он взошёл на императорский трон, начинала разгораться великая война, которой предстояло определить судьбу всего континента.