Том 1 · Глава 25. Личная гвардия наследного принца? (5)
Что получится, если собрать вместе четверых бойцов уровня командира рыцарского корпуса?
Ответ простой.
Если ты их враг и не мастер — беги.
Вот только нынешнему противнику бежать было некуда.
Армия, поднятая заранее, уже замкнула кольцо вокруг района.
БАХ! БАХ!
Земля ходила ходуном от взрывов, почва взлетала комьями.
Стоило громадному мужчине взмахнуть огромным мечом — и магов буквально сминало. Женщина с огненным копьём врывалась в строй, обжигая тех, кто попадался ей на пути.
Но им ещё повезло.
Куда страшнее выглядела женщина, которая рвала и ломала врагов почти по-звериному, и безумец, полосовавший людей своими непонятными инструментами.
А хуже всего было то, что всей этой четвёрке нужен был один-единственный человек.
Этот мой!
Мой!
Тото и Ирис наперегонки неслись к магу в глубине вражеского строя, а Аршуна уже готовила высокоуровневое заклинание, явно собираясь закончить всё одним ударом.
Брион тем временем исподтишка метнул один из своих странных инструментов, надеясь добраться до цели первым.
Но противник недаром был сильным магом и сумел отбиться.
Тьфу!
Брион раздражённо цокнул языком.
В-вы что творите…
Маг, на которого разом нацелились четверо сумасшедших, обливался холодным потом.
Изначально он собирался немного надавить — и уйти.
Если получится, хорошо. Если нет, путь к отступлению всё равно был подготовлен.
Но реакция наследного принца оказалась слишком быстрой.
«Откуда у него такие чудовища?!»
Невозможно было отдать нескольких настолько сильных людей в постоянную охрану одного наследного принца, даже если речь шла о дворцовых рыцарях.
Значит, этих людей Кариэль собрал сам.
Но ведь сила чудаков была известна.
Отборные рыцари — максимум.
А теперь на него шли четверо бойцов уровня командира рыцарского корпуса, и маг уже переставал понимать, что вообще происходит.
БУ-УМ!
Кх…
Тото добрался первым. От удара его огромного меча по белому щиту побежали трещины.
Следом подскочила Ирис и обрушила кулак с такой силой, словно била медвежьей лапой. Защита начала рассыпаться.
Магу пришлось решаться.
Всем
По его команде скрывавшиеся неподалёку люди бросились к карете.
То же произошло и рядом с четвёркой Кариэля: маги, прежде державшие дистанцию, внезапно пошли на них в лоб.
Дворцовые рыцари мгновенно среагировали на тех, кто рванул к наследному принцу.
Клинки мелькнули — головы полетели на землю, и ни одного врага к карете не подпустили.
Тарион сразу заметил неладное и резко крикнул:
Отбросить их! Что-то не так!
Почувствовав неладное, он приказал не только рубить нападавших, но сразу отбрасывать тела подальше.
И это спасло им жизнь.
Стоило рыцарям и слугам пинками отшвырнуть обезглавленные тела…
БА-БАХ!
Трупы взорвались.
Лицо Кариэля мгновенно окаменело.
«Взрыв трупа»?
Слова вырвались сами собой.
Он слишком хорошо знал этот приём по прошлой жизни.
Почему уже сейчас?..
Кариэль растерялся лишь на мгновение, пытаясь понять, откуда здесь взялась эта техника так рано. Затем заставил себя успокоиться.
Сурт.
Да. Я как раз собирался вмешаться.
Сурт начал собирать силу.
Дворцовые рыцари сдерживали основную часть взрывов, но полностью погасить ударные волны не могли. По карете один за другим проходили тяжёлые толчки.
Стоит защите экипажа окончательно развалиться — и всё обрушится прямо на Кариэля.
Вот тогда Сурту и придётся вступать.
БАХ!
После очередного взрыва часть кареты разлетелась в щепки. Кариэль тоже поднял свою огненную силу.
И именно в этот момент наконец показался Дворцовый рыцарский корпус.
Защитить Его Высочество!
Не рубить врагов! Отбрасывать!
Подоспевшие рыцари тут же заняли позиции и начали отшвыривать всех, кто пытался прорваться к карете.
Когда пространство вокруг очистилось, Дворцовый рыцарский корпус показал, за что его считают элитой империи.
Развернуть мановый барьер!
По приказу старшего рыцаря десятки людей одновременно выпустили ману.
Разные потоки начали сливаться и образовали вокруг отряда мощную защитную оболочку.
Эту технику Дворцовый рыцарский корпус создал специально для охраны членов императорского дома.
Одинаковая школа меча. Одинаковые методы контроля маны. Годы совместных тренировок.
Только благодаря этому их силы могли складываться в одно целое.
Получившийся мановый барьер был основан на принципе магического щита, который десятки магов создавали через общий магический круг.
И сейчас он показал себя во всей красе.
БАХ! БАХ! БА-БАХ!
Вокруг гремели взрывы, а барьер стоял как скала — ни единой трещины.
Фух… Похоже, всё закончилось.
Только увидев, что защита выдержала всю серию взрывов, Тарион наконец позволил себе выдохнуть и подошёл к Кариэлю.
Тот всё ещё стоял с застывшим лицом.
Испугались?
Испугался? Этого?
Кариэль посмотрел на него так, будто вопрос был нелепым.
В прошлой жизни он видел взрывающиеся трупы столько раз, что сбился бы со счёта.
Если бы подобное всё ещё пугало его до смерти, он давно умер бы от разрыва сердца.
Причина была другой.
Удивился
Кариэль посмотрел на куски плоти, разбросанные после взрывов.
Потом — на врагов, которые продолжали идти вперёд, даже не моргнув при виде этой бойни.
Но, Ваше Высочество, они используют магию света…
И ты решил, что человек с магией света не может быть связан с чёрными магами? Слишком просто.
Кариэль цокнул языком.
Впрочем, доводы Тариона тоже были разумны.
Обычно святая сила и энергия чёрной магии взаимно отталкивались, и один человек не мог пользоваться обеими.
Даже если полностью избавиться от энергии чёрной магии и заново взращивать святую силу, след прежней энергии мог убить человека почти сразу.
В обратную сторону действовало то же правило.
Именно поэтому в прошлой жизни Кариэль слишком поздно узнал, что среди жрецов вообще существовала группа, связанная с чёрными магами.
Мы нашли в храме артефакт чёрных магов.
Это…
Даже если здесь нет ни одного настоящего чёрного мага, мне без разницы. Среди жрецов вполне может быть группа, работающая с ними.
Кариэль посмотрел на тела, которые всё ещё местами взрывались.
«Взрыв трупа»
Считать, будто подобную магию можно запускать только за счёт энергии чёрной магии, было всего лишь предубеждением.
Нужно лишь изменить способ подпитки.
И похоже, в этой истории участвуют не только эти двое.
Дворяне?
Тарион понял его сразу.
Бывший Тень умел выхватывать суть ситуации без долгих объяснений.
Верно… Подготовить столько людей рядом со столицей без чужой помощи было бы почти невозможно.
Одно дело — пара человек.
Другое — целая операция такого масштаба.
Узнай, кому принадлежат эти земли. Проверь торговцев и отряды наёмников, которые в последнее время особенно часто бывали здесь. И проследи, откуда к ним шли деньги.
Есть!
Пока Кариэль отдавал распоряжения, последние взрывы затихли.
Но дворцовые рыцари не спешили убирать мановый барьер. Никто не знал, не осталось ли у противника ещё какого-нибудь сюрприза.
Защиту сняли только тогда, когда неподалёку появились войска столичного гарнизона.
Приветствуем Ваше Высочество!
Кариэль едва заметно кивнул командиру корпуса и сразу спросил:
Нападавших взяли?
Тот склонил голову с виноватым видом.
Да, но…
Тоже подорвались?
Да.
Неужели вообще никого не взяли живым?
Не совсем, однако…
Но живьём попалась только мелочь?
Командир замолчал, и Кариэль кивнул.
От людей, которые заранее подготовили заклинание «Взрыв трупа», он и не ждал, что те оставят хорошие улики.
«С таким запасом они и решились на нападение».
Кариэль перевёл взгляд на командира.
Раз уж пришли, поможете ещё с одним делом.
Разве вы не возвращаетесь во дворец?
Тот удивлённо поднял голову.
Кариэль улыбнулся.
И упустить такой случай?
Окружающие переглянулись.
Ещё минуту назад на человека покушались, а теперь на его лице снова появилась почти озорная улыбка.
Но после следующей фразы эта улыбка показалась всем уже демонической.
Будем брать дворян, сбежавших из столицы. Командир, окружите их усадьбы и не выпускайте никого.
Что? Но, Ваше Высочество…
Я знаю. Самих арестовывать вы их не можете. Просто перекройте выходы. За ними я приду лично. Передайте, пусть ждут
Улыбка Кариэля стала холодной.
Ваше Высочество, мы всё ещё не знаем, какие опасности остались.
Тарион снова попытался возразить.
Кариэль ничего не ответил и посмотрел на вернувшихся чудаков.
Все четверо выглядели так, будто только что выбрались из канавы после драки.
Не поймали?
Виноваты.
Тото скрипнул зубами, вспоминая мага, который в последний момент взорвал себя.
Остальные выглядели не менее злыми.
Бесит?
Четверо молча опустили головы.
Тогда хватит стоять. Работайте.
Что?
Тото и остальные непонимающе посмотрели на него.
Кариэль вздохнул.
Вас четверых вполне хватит.
Для чего?
Тото снова уставился на него, и Кариэль посмотрел на него как на безнадёжного.
Здесь наверняка остались их люди. Найдите и зачистите.
Чудаки замерли.
Тарион торопливо подал им знак глазами.
Только тогда они пришли в себя, разом опустились на колено и ответили:
Исполним волю Вашего Высочества!
Кариэль кивнул и приказал выступать.
Четвёрка вместе с частью войск быстро разошлась по округе.
Раздав последние распоряжения, Кариэль одолжил поблизости коня и забрался в седло.
А мы вернёмся только после того, как вытащим из окрестностей всех спрятавшихся крыс. До тех пор охраняйте меня как следует.
Исполним!
Дворцовые рыцари и солдаты ответили так громко, что воздух дрогнул.
Кариэль удовлетворённо кивнул и неспешно тронул коня.
Тарион, наблюдавший за ним, вдруг спросил с искренним восхищением:
Ваше Высочество, когда вы успели так научиться ездить верхом?
Это же основы. Я и раньше учился.
Кариэль выпрямился в седле с таким видом, будто ничего особенного не происходило.
Тарион озадаченно нахмурился.
В те времена, когда здоровье Кариэля ещё позволяло хоть немного заниматься верховой ездой, тот показывал откровенно жалкие результаты.
Мне казалось, тогда вы испугались и даже плакали…
Хватит нести чушь. Поехали.
Кариэль поспешно оборвал его и ускорил коня.
Сзади будто бы раздался смешок.
Кариэль сделал вид, что ничего не услышал.
«Вот за это крысы сейчас и ответят».
Подавив раздражение, накопившееся и после слов Тариона, и после недавнего нападения, он направился к ближайшей усадьбе.
Там Кариэль отыгрался от души.
Чудаки занимались тем же самым.
С совершенно безумным видом они выискивали оставшихся нападавших и громили их одного за другим.
Кариэль со своей компанией вернулся в столицу уже глубокой ночью, когда над городом стояла луна.
Тарион посмотрел на связанных дворян и пленных из числа нападавших, которых вели позади, и тихо произнёс:
Завтра утром начнётся настоящий переполох.
На следующий день всё произошло именно так.