Том 1 · Глава 27. Личная гвардия наследного принца? (7)
Кариэль едва дал канцлеру и фракции императора увидеть луч надежды — и тут же снова столкнул их в отчаяние.
Император нахмурился.
Ха-а… Наследный принц. Ты правда считаешь правильным поручать это дело кому-то ещё, если напали именно на тебя?
Разумеется, было бы нелогично просто переложить моё дело на братьев.
Кариэль честно признал очевидное.
Напали не на кого-нибудь, а на наследного принца. В обычной ситуации расследованием должен был руководить либо сам пострадавший, либо император.
Но больше поручить его некому.
Что?
Кариэль спокойно продолжил:
Ваше Величество должны удерживать трон и не позволить стране погрузиться в ещё больший хаос. Кроме того, вам придётся сдерживать иностранные державы и Священную державу.
Хм…
А у меня уже есть дело, которое я обязан довести до конца. Брать на себя ещё одно будет трудно.
Значит, сперва займись нападением.
Император говорил уже с заметно сдерживаемым раздражением.
Кариэль склонил голову.
Это первое дело, которое Ваше Величество лично мне доверили. Пусть я ещё неопытен, но хочу вложить в него все силы, завершить его и лишь затем сложить с себя титул наследного принца. Прошу принять эту просьбу вашего недостойного сына.
Императору нечего было ответить.
«Решил всё смешать и так их вытащить?»
Кариэль едва не усмехнулся.
Он перекрыл попытку императора исподволь сохранить хотя бы остатки своей фракции.
Пока Кариэль будет занят поисками нападавших, расследование против высших дворян фракции императора можно незаметно притормозить. А там часть доказательств исчезнет сама собой.
Кариэль не собирался давать им даже такой возможности.
«Я лично доведу это до конца».
Он дождался ответа.
После долгой неловкой паузы император наконец произнёс:
Принцы ещё слишком молоды.
Кариэль едва заметно усмехнулся.
Столько размышлений — и всего лишь возраст.
Я тоже молод. И всё же инспекция прекрасно справляется с порученным делом, а гнили в империи уже стало заметно меньше.
Император нахмурился ещё сильнее.
Увидев, как плохо тот реагирует на эту невольную похвалу самому себе, Кариэль сразу пояснил:
По правде говоря, всё, что делал я,
И это не было лестью.
Именно так всё и происходило.
Разведку собирали подчинённые. Преступников ловили подчинённые. Порядок во время всей этой суматохи поддерживали чиновники и силовые ведомства.
Кариэль лишь создавал условия, в которых они могли нормально работать.
Полагаю, Ваше Величество поручили столь важное дело даже мне, несмотря на мой возраст, потому что сама задача проста: дать нужным людям власть и следить, чтобы они ею правильно пользовались.
Он поднял взгляд на императора с подчёркнутым уважением.
Вы сами не могли действовать открыто, ведь вынуждены были сохранять равновесие. Потому и дали полномочия мне, чтобы осуществить задуманное. Разве не так?
Кхм!
Мои братья умнее меня. Они справятся ещё лучше. Прошу вас им довериться.
Кариэль так ловко польстил императору, что тому стало неудобно резко возражать и отбирать у принцев поручение.
Смысл его слов был предельно прост.
Даже я, ребёнок, справился: раздал полномочия нужным людям и присмотрел, чтобы те не халтурили.
Ты занят своим драгоценным равновесием — вот и оставь это принцам. А я тем временем начну готовить себе замену.
Настоящую работу всё равно сделают герцоги и подчинённые, так что просто дай моим братьям должности и опыт.
Император отлично понял намёк и недовольно свёл брови.
Допустим, расследование можно поручить принцам. Но ты сам недавно пережил нападение. Не слишком ли ты торопишься снова действовать?
К счастью, я серьёзно не пострадал.
Но потрясение всё равно должно быть сильным. Может, тебе следует немного отдохнуть?
Кариэль ответил так быстро, будто вопрос был совершенно лишним.
Дело срочное. Нужно двигаться сейчас. И расследование нападения не терпит отлагательств, поэтому братьев лучше вызвать немедленно и сразу передать им полномочия.
Ты слишком спешишь. Чем опаснее положение, тем холоднее должна быть голова. В спешке легко всё испортить.
Император заговорил почти заботливо.
Кариэль снова склонил голову.
Я боюсь, что крысы разбегутся. Пусть из-за спешки возникнут отдельные проблемы
От твёрдости в его голосе император поморщился.
Когда за Кариэлем стояло столь веское основание, спорить с ним становилось мучительно трудно.
Они напали на наследного принца. Кто станет следующим — ради достоинства императорского дома и безопасности империи. Мы обязаны действовать быстро.
Ваше Величество, просим принять слова наследного принца!
Два герцога и Подольски, моментально уловившие направление разговора, тут же поддержали его.
За ними заговорили остальные дворяне.
Когда сам пострадавший настаивал на этом, а аристократическая и нейтральная фракции поддерживали его, у императора почти не оставалось пространства для отказа.
И всё же он попытался в последний раз.
Ты сможешь вести два дела одновременно? Может, прежде стоит разобраться с теми, кто напал на тебя…
Этим займутся братья.
Я о том, что силы империи будут разделены надвое! Здесь и на одном направлении людей едва хватает! Ты хочешь всё погубить?
Передайте мне только инспекцию и городскую стражу. Этого хватит, чтобы вытащить оставшихся крыс.
Император прищурился и коротко посмотрел на канцлера, после чего тяжело вздохнул.
Кариэль сразу почувствовал: здесь есть что-то ещё.
«Между канцлером и Его Величеством что-то есть».
Они слишком долго работали вместе. Канцлер наверняка знал немало императорских секретов.
Каких именно — Кариэль пока не понимал.
Но одно стало ясно окончательно: канцлера нельзя выпускать.
Если он вывернется сейчас, имея в руках тайны императора, второго шанса поймать его может уже не быть.
Ваше Величество, если нам действительно может грозить война со Священной державой, мы тем более не можем оставлять крыс за спиной.
Если всё затянется, беспорядки станут неконтролируемыми.
Я закончу до того, как это произойдёт.
Кариэль не отступил ни на шаг и посмотрел на императора тяжёлым взглядом.
Я сожгу их всех, прежде чем они успеют разбежаться. Как и прежде, прошу довериться мне.
В его глазах было столько холодной решимости, что император поморщился, словно устал уже от одного вида наследного принца.
У Кариэля было оправдание.
За ним стояли две крупные фракции.
Император заметил щель и попытался спасти хотя бы канцлера, но в конце концов сдался.
Делай как считаешь нужным. Но жрецов не убивать. Священную державу можно трогать только после того, как всё будет доказано без малейших сомнений.
Будет исполнено.
Кариэль послушно поклонился и сразу покинул Большой зал.
Аристократическая и нейтральная фракции проводили его поклонами.
Фракция императора стояла с опустошёнными лицами.
Когда император попытался вступиться за них, на мгновение показалось, что шанс ещё есть.
Но Кариэль раз за разом перерезал каждую верёвку, за которую они могли бы ухватиться.
Теперь оставалось лишь признать: если не произойдёт настоящее чудо, будущее фракции императора — смерть.
Кариэль тем временем сразу направился туда, где, по его расчётам, должны были находиться братья.
Быстрее.
Да!
Едва он сел в карету, как приказал гнать во весь опор и довольно улыбнулся.
«Осталось совсем немного».
Он собирался довести это дело до идеального конца.
«Отправлю братьев по их делам
Здесь всё решала скорость.
Поэтому карета Кариэля помчалась к дворцу Мириэль быстрее обычного.
Так и знал, что они здесь.
Перед дворцом стояли две роскошные кареты.
Кариэль удовлетворённо кивнул и поспешил внутрь, туда, где должны были быть Мириэль и два принца.
Нашёл он их быстро.
И сразу улыбнулся так нехорошо, что оба брата невольно поёжились.
Пора работать.
Они уставились на него с полным непониманием.
Что?
С чего вдруг?..
Кариэль заявился без предупреждения и сразу велел работать.
Тарион кашлянул и вместо него объяснил, что произошло на Большом совете.
Мы же договаривались.
Братья сразу вспомнили тот разговор во дворце наследного принца.
Второму принцу Кариэль обещал дать возможность проявить себя через магию, третьему — через военное дело.
Докажите, кто из вас достоин стать наследным принцем.
Рупиэль недоверчиво посмотрел на него.
Вот так внезапно?
В жизни почти всё происходит внезапно. Поработаете
Брат, так нельзя! Хотя бы время на подготовку нужно!
На этот раз возмутился Сериэль.
Кариэля это не тронуло.
Ваши семьи со стороны матерей всё равно помогут. А настоящую работу сделают люди под вами.
Ну… да, но…
Это правда, однако…
Те, кто напал на меня, могут нацелиться и на вас. Если упустим их сейчас, потом можем не найти. Их нужно взять любой ценой.
Кариэль заговорил серьёзно, и оба брата притихли.
Они прекрасно понимали, насколько всё опасно.
Его Величество вызывает вас. Быстро в Большой зал.
Оба уныло посмотрели на Мириэль, но спорить дальше не стали.
Кариэль проводил братьев зловещей улыбкой и направился к сестре.
Брат пришёл.
У-у…
Едва он подошёл, Мириэль едва не расплакалась.
Тарион сразу вмешался:
Ваше Высочество, позвольте мне поиграть с принцессой Мириэль.
Но я тоже хочу с ней посидеть…
У-у-у…
Кариэль сделал ещё шаг, и девочка заревела почти в голос.
Пришлось остановиться.
За последнее время она уже начала понемногу к нему привыкать, но рядом всегда были Рупиэль и Сериэль.
Теперь братья ушли, и рядом остался один Кариэль — неудивительно, что Мириэль снова испугалась.
Кхм. Не спешите. Со временем привыкнет.
Тарион попытался утешить его, но настроение Кариэля от этого не улучшилось.
Мириэль, наоборот, ещё сильнее прижалась к Тариону.
Ладно. Закончу дела и потом спокойно буду с ней сближаться. Цк. Всё из-за этих крыс.
Если бы у него было столько же свободного времени, сколько у братьев, они с Мириэль давно бы нашли общий язык.
Проворчав несколько ругательств в адрес дворян, Кариэль улыбнулся сестре на прощание и вышел.
Крысы! Всех перебью!
Тарион услышал его яростный голос уже из коридора и тяжело вздохнул.
Получится ли у них вообще подружиться?..
Он посмотрел в чистые глаза Мириэль.
А потом вспомнил взгляд Кариэля — взгляд человека, который будто успел насквозь пропитаться всей грязью мира.
Сочетание действительно было сомнительное.
Если Кариэль узнает, что Тарион пришёл к такому выводу, наверняка взбесится.
Поэтому управляющий предпочёл об этом не думать.
Он ещё немного поиграл с Мириэль, дождался, пока та уснёт, и тихо вышел.
Ещё минуту назад он выглядел почти как добрый отец.
Теперь же от него исходило холодное давление настоящего палача.
Где Его Высочество?
В имперской инспекции.
Один из слуг бесшумно приблизился и доложил.
Идём.
Да!
Тарион поспешил в инспекцию и сразу нашёл Кариэля.
Перед наследным принцем стояли на коленях избитые до крови дворяне.
Рядом выстроились чудаки, тоже забрызганные кровью.
Что… вы делали?
Немного допросили тех, кого поймали.
Вы сами?
Тарион едва не задохнулся от ужаса.
Кариэль покачал головой.
Конечно нет. Ещё не хватало пачкать руки кровью этой швали.
Фух…
Тарион с явным облегчением выдохнул.
Но на допросе я присутствовал. Подбросили им несколько приманок
Кариэль поднялся.
Признания получены. Пора начинать всерьёз.
На его лице появилась улыбка, куда страшнее всех предыдущих.
По полученным показаниям начали один за другим вскрывать тайные базы фракции императора.
Некоторые пытались убежать вместе с компроматом, который ещё можно было уничтожить или спрятать.
В таких случаях в дело лично вступали чудаки и Тарион.
После каждой операции они возвращались перемазанными кровью и выглядели всё свирепее.
В конце концов Кариэль подарил им ярко-красные мундиры.
На красной ткани кровь была не так заметна, и вид у них стал чуть менее жутким.
Правда, дурная слава никуда не исчезла.
Чудаки попытались возмутиться, когда слухи о них начали расти слишком быстро.
Увеличу бюджет.
Одной фразы хватило, чтобы весь бунт закончился.
Кариэль продолжил громить фракцию императора с такой скоростью, будто никто уже не мог ему помешать.
Вместе с ним росла и слава его пятёрки.
Инспекция и городская стража были связаны процедурами.
Кариэль же каждый раз прикрывался прямым императорским приказом и потому вычищал скрытую сеть противника в несколько раз быстрее.
На какое-то время преступность в столице упала почти до нуля.
Но действовали они настолько стремительно и жёстко, что горожане довольно быстро придумали им прозвища.
Кровавый принц и Алая гвардия?
Кариэль с любопытством перечитал газетную строку и посмотрел на Тариона с чудаками.
Сегодня они снова впереди него брали очередную тайную базу фракции императора.
Все в красных мундирах.
Кариэль довольно улыбнулся и кивнул.
А ведь подходит.
«Алая гвардия» действительно звучала к месту.
Сначала красные мундиры получили только чудаки.
Но Тарион каждый раз смотрел на них с такой откровенной завистью, что Кариэль в конце концов подарил один и ему.
Постепенно этот цвет сам собой превратился в отличительный знак личной гвардии наследного принца.
Тарион и четверо чудаков почти всегда находились рядом с Кариэлем.
И очень скоро эта пятёрка стала одной из самых известных компаний во всей империи.