Том 1 · Глава 37. Кариэль уходит в отставку (1)
Всю дорогу до Большого зала Кариэля не отпускало дурное предчувствие.
Тарион обеспокоенно наблюдал за ним.
Серьёзных проблем не будет.
Уже проблема.
Кариэль нахмурился. Чутьё буквально вопило: стоит ему войти в Большой зал — и всё пойдёт к чертям.
Вы уже сделали всё, что могли.
Фух… Да. Но ведь что-то уже случилось.
Это не ваша вина, Ваше Высочество. Вы сделали всё возможное. Остальным должны заняться чиновники.
От этих утешений Кариэль схватился за голову.
Какой в них смысл, если из-за случившегося его отставку опять могут отложить?
Такого события он не помнил. А если дело оказалось настолько серьёзным, что император вызвал его лично, ничего хорошего ждать не стоило.
«Либо это связано с чёрными магами, либо с Бельфурсом».
Другой причины тащить его в Большой зал он не видел, и от этой мысли лицо Кариэля стало ещё мрачнее.
«Скорее всего, в прошлой жизни этого вообще не было».
Да, тогда в этот период он почти не вставал с постели. Но о действительно крупном происшествии всё равно бы услышал.
Значит, его действия уже изменили знакомое будущее.
«Что бы там ни случилось
Кариэль постучал пальцами по спрятанному за пазухой прошению об отречении, которое прихватил на всякий случай.
Стоило хоть немного замешкаться — и его снова могли привязать к дворцу. Поэтому, повторяя про себя, что сегодня он обязательно выбьет себе дорогу к отставке, Кариэль вышел из остановившейся у Большого зала кареты.
Приветствуем Ваше Высочество.
Доложи.
Слуга объявил о прибытии наследного принца, и двери распахнулись.
Внутри собралось огромное число дворян.
«Кроме маркграфов, похоже, здесь вся знать, которая имеет вес».
Кариэль медленно подошёл к императору.
Кариэль Фридрих фон Блейзер приветствует Ваше Величество.
Император слегка кивнул.
Слышал, ты лишь недавно вышел из библиотеки. Но дело срочное, поэтому пришлось тебя вызвать.
Заметив усталость Кариэля, император будто бы даже посочувствовал ему и кивнул дворцовому чиновнику.
Тот осторожно заговорил:
В северо-западных горах замечены тревожные признаки.
На северо-западе?
Кариэль нахмурился.
Да, Ваше Высочество. Существует опасность извержения вулкана. Проблема в том, что из-за этого монстры могут огромными массами двинуться на юг…
Да вы издеваетесь!..
Ругательство вырвалось само собой. Кариэль тут же ушёл в мысли.
«Нашествие монстров? Сейчас? Да ещё и извержение?»
В прошлой жизни ничего подобного не происходило. Взгляд Кариэля дрогнул.
Наследный принц, следи за речью.
Прошу прощения.
Кариэль склонил голову и лихорадочно начал просчитывать ситуацию.
Император кашлянул, глядя, как тот всё молчит с опущенной головой.
Кариэль не реагировал. Его мысли работали настолько быстро, что до окружающих просто не было дела.
Наконец он поднял голову.
Решение уже принято?
Мы как раз обсуждали.
Лицо Кариэля застыло.
Дело срочное. Тогда прежде всего отправьте войска.
Это мы и обсуждали.
Кариэль непонимающе посмотрел на императора. Что тут обсуждать? Отправить часть центральной армии — и всё.
Вперёд вышел военный министр.
Значительная часть центральной армии уже переброшена на запад. Если вывести ещё людей, безопасность центральных областей окажется под угрозой.
Слова военного министра Говарда заставили Кариэля скривиться.
Вы сейчас серьёзно?..
Он посмотрел на Говарда так, словно готов был убить его на месте за разговоры о порядке, когда северо-западу грозило нашествие монстров.
Тот неловко кашлянул.
После разгрома фракции императора многие должности освободились, и Говард, прежде стоявший ниже, внезапно оказался военным министром.
Проблема была в том, что талантами он не блистал.
Он не принадлежал к фракции императора, но в центральную бюрократию попал благодаря умению лавировать между сторонами.
Сейчас он занимал пост по одной простой причине: ни к одной группировке не примкнул достаточно глубоко.
Иными словами, человек не особенно способный, но удобный как временная фигура, пока крупные кризисы не будут разрешены, а фракции не договорятся между собой.
Фух… Ваше Величество, я понимаю серьёзность положения. Но всё же не понимаю, зачем понадобилось вызывать именно меня.
Столь молодого наследного принца обычно привлекали к подобным делам лишь в исключительных случаях.
Император, подперев подбородок рукой, ответил:
Чтобы получить твоё согласие.
Моё?
Кариэль удивился.
Военный министр считает, что часть войск, направленных на запад, следует развернуть на северо-запад.
Лицо Кариэля тут же перекосилось. Он так посмотрел на Говарда, словно, будь он сейчас императором, первым делом снял бы с должности именно этого человека.
Военный министр невольно отступил на шаг.
Остальные дворяне думают так же?
Герцог Давиер возражает.
Кариэль посмотрел на Давиера, затем снова на императора.
Моё мнение действительно что-то решит?
Это связано и с нападением на тебя. Я придам твоему мнению большой вес.
Кариэль задумался.
По сути, император только что отдал ему решающий голос.
Больше всего хотелось просто отвергнуть предложение и отправить часть центральной армии на северо-запад.
Но тогда план отставки мог серьёзно пострадать.
Несколько мгновений Кариэль выбирал между отставкой и необходимостью добить Бельфурс, а затем тяжело вздохнул.
Ваше Величество, я против. Всё, что сейчас выясняется о Бельфурсе, показывает: этот дом может стать огромной угрозой Империи в будущем. Если не вырвать корень сейчас, проблема обязательно вернётся.
Говард поспешно вмешался:
Ваше Высочество, тогда придётся отправить на северо-запад центральную армию. А это создаст брешь в безопасности центра…
Кариэль не выдержал.
Эту брешь закроют столичные войска обороны!
Н-но тогда столица…
Освободившееся место частично займут дворцовые силы! Пошлите свободные подразделения, а если людей не хватит
На крик Кариэля вперёд вышел один из дворян.
Ваше Высочество, мы не знаем, когда неизвестная организация вновь нападёт на столицу.
Тут Кариэль наконец понял, почему они так цеплялись за безопасность центральных областей и не хотели трогать центральную армию.
Несколько дворян выглядели по-настоящему испуганными.
После нападения на самого наследного принца они опасались, что чёрные маги или неизвестная организация ударят снова — уже по кому-то из них.
В определённом смысле страх был разумным.
Но сейчас было не до этого.
И что? Бросим северо-запад?
Нет, Ваше Высочество. Можно развернуть лишь часть западных войск, а затем привлечь частные силы дворян…
Ваше Высочество, это государственный кризис. Сейчас необходимо прежде всего защитить северо-запад…
Во время государственного кризиса нельзя оставлять центральные области без надёжной армии.
Дворяне один за другим пытались убедить Кариэля.
Император спокойно наблюдал со стороны. В обычной ситуации этот поток требований обрушился бы на него, а теперь всё принимал на себя наследный принц.
Кариэль выслушал их до конца, затем холодно обвёл зал взглядом.
Почувствовав, что настроение наследника резко изменилось, самые разговорчивые один за другим замолчали и отступили на свои места.
Угроза нашествия монстров
Несколько дворян едва заметно улыбнулись: решили, что добились своего.
Кариэль посмотрел на них как на идиотов.
Но Бельфурс опаснее. Вы, кажется, забыли: этот дом внедрил людей во дворец и организовал нападение на меня.
Именно поэтому центральную безопасность необходимо…
А если мы снимем войска и оставим их в покое?
Дворянин захлопнул рот.
Ради сегодняшней угрозы оставить врага, который завтра станет ещё опаснее? Вы вообще слышите себя?
После резкой отповеди лицо того исказилось.
Говард всё же снова заговорил:
Ваше Высочество, даже если отправить на северо-запад часть центральной армии, при полноценном нашествии монстров этих сил всё равно будет недостаточно.
Как ни раздражал Кариэля Говард, здесь он был прав. Несколько дополнительных частей не остановят всех монстров северо-западной части континента.
Странно. Разве северо-запад
Некоторые дворяне недоумённо нахмурились. Те, кто соображал быстрее, сразу поняли, к чему он ведёт.
Вы хотите привлечь Айронский союз и Священную державу?
Континентальную угрозу разве не следует решать всем вместе?
У вас уже есть конкретный план?
Кариэль на мгновение поморщился, но всё же ответил. Если сейчас начать уклоняться, обсуждение могло свернуть совсем не туда.
Отправить послов в Айронский союз и Священную державу и предложить совместное решение. Со Священной державой заодно обсудить вопрос чёрных магов. Айронскому союзу ещё раз объяснить положение Империи и попросить понимания. Можно сформировать на западе объединённые силы.
Давиер удовлетворённо кивнул — похоже, думал о том же.
Герцог Уолкшир выглядел не менее довольным. Большинство нейтральных дворян тоже смотрело на Кариэля с одобрением.
Увидев эти лица, Кариэль медленно повернулся к императору.
«Неужели?..»
Превосходно,
Лицо Кариэля исказилось.
«Меня поймали!»
Он едва не задрожал от злости.
Стоило подумать чуть внимательнее — и он бы сразу понял, что всё это было проверкой.
Даже если Говард попал в министры благодаря политическому лавированию, совсем без мозгов он не был. Предложить настолько глупое решение сам по себе он бы вряд ли решился.
Если бы он оставался человеком фракции императора — другое дело. Но Говард к ней не принадлежал.
С таким пониманием государственных дел ты вполне сможешь некоторое время заполнить пустующее место канцлера.
Кариэль мгновенно понял опасность.
«Если промедлю
Тело среагировало раньше мысли.
Он быстро опустился на колено и низко склонил голову.
Ваше Величество! Я ещё молод и неопытен, поэтому не способен занять место канцлера. Прошу вас ещё раз всё обдумать!
Но дворяне лишь молча опустили головы.
Император некоторое время смотрел на Кариэля, затем спокойно произнёс:
Нет. Ты справишься.
Кариэль поднял глаза, увидел выражение его лица — и окончательно понял, что попался.
Император уже твёрдо решил свалить на него эту головную боль.
Весь сегодняшний совет был не более чем последним экзаменом.