Том 1 · Глава 79. Начало спокойной жизни! (2)

Большинство чёрных магов, действовавших на Западном континенте, уже ушло на Восток.

Но одного того, что они оставили после себя, хватало, чтобы лихорадило все страны.

Особенно тяжело приходилось Империи: ей одновременно приходилось следить и за внутренними мятежами, и за внешними угрозами.

—Все там, похоже, заняты по уши.

Кариэль сказал это за обедом с Тарионом.

После отъезда из дворца он часто ел вместе со слугами и рыцарями.

Причём дело не ограничивалось едой — отдыхали и развлекались они тоже вместе.

Оттого окружающие иногда и не понимали, нормально ли вообще вот так расслабляться в нынешней ситуации.

—Чёрные маги оказались живучими. Особенно серьёзная проблема — остатки Бельфурсов, — доложил Тарион.

Кариэль кивнул.

—Они прятались очень давно. Иначе и быть не могло.

В прошлой жизни эти люди доставили ему столько неприятностей, что быстро разобраться с ними было бы даже странно.

После восшествия на престол самыми страшными бедствиями для Кариэля оказались вовсе не вторжение Короля демонов и не нападение Романа.

Хуже всего были восстание и вторжения соседних стран.

Если именно Бельфурсы стояли за теми событиями, неудивительно, что их так трудно выкорчевать.

Особенно учитывая, что в прошлой жизни никто даже не знал об их связи с чёрными магами.

«Хотя это прежде всего говорит о том, насколько прогнила Империя… Всё равно бесит».

Кариэль когда-то подозревал этот дом.

Но Бельфурсы сидели тише воды, а затем в какой-то момент официально были уничтожены, и он перестал о них думать.

Других катастроф хватало с головой.

Теперь же, оглядываясь назад, Кариэль видел слишком много странностей.

—Главное — не пытаться подавить всё разом.

—Да, в столице тоже решили постепенно расширять безопасные районы, полностью закрепляя порядок на каждой освобождённой территории.

Восстания будут подавлять одно за другим.

Одновременно Тени и специальные подразделения собирали доказательства иностранного вмешательства.

—Ну… сами разберутся.

Кариэль не видел смысла ломать голову над тем, что уже поручено другим, и вернулся к еде.

Тарион тихо вздохнул.

Он специально поднял эту тему, надеясь хотя бы намекнуть на возвращение, но Кариэль явно не собирался обратно.

—Кстати, Талос всё ещё молчит?

—Да.

Кариэль удивлённо наклонил голову.

Империя действовала под вполне пристойным предлогом, но для Талоса всё равно это должно было быть оскорбительно.

Кариэль ожидал хотя бы формальной ноты протеста.

—Странно.

—Похоже, они решили полностью игнорировать именно вас.

—Меня?

—Да.

Тарион перечислил то, что разведка считала действиями Талоса.

Первое: тайная поддержка малых государств.

Второе: финансирование преступных групп.

Третье: скрытые контакты и сотрудничество с имперскими мятежниками.

Всё — ради расшатывания Империи.

Причём действовал не только Талос.

Лотеон присоединился к той же игре.

А Священная держава?

Она тоже не сидела сложа руки.

Просто, в отличие от Южного союза, действовала открыто и в рамках закона.

Ставка была сделана на то, в чём Священная держава разбиралась лучше всего: проповедь.

Жрецы приходили к людям, пострадавшим от череды войн, утешали их и понемногу подталкивали к недовольству Империей.

Формально закон они не нарушали.

Более того, многие из этих проповедников вообще не принадлежали напрямую к Священной державе, поэтому выгнать их было почти невозможно.

Раньше Сейнтрия не признавала жрецов, не поклонявшихся богу солнца.

Но теперь положение стало настолько тяжёлым, что пришлось закрыть на это глаза.

—Забавно всё завертелось.

Кариэль усмехнулся.

Талос, Лотеон и Священная держава словно специально договорились не трогать самого Кариэля.

Благодаря этому Луминус оставался спокойным.

Противники будто вообще перестали смотреть на восток и сосредоточились исключительно на Империи.

—Представляю, как министры там воют.

—…Наверное.

Кариэль весело улыбнулся.

Будущее окончательно ушло в сторону от его прошлой жизни.

Тогда примерно в это время дворянская фракция должна была объединиться и начать давить на сторонников императора.

Теперь фракции императора больше не существовало, а дворянство раскололось.

Внутренней войны при этом не началось.

Вместо неё Империя и соседние страны мерялись силами и нервами.

—Что ещё?

—Южный союз и Священная держава провели тайную встречу.

—Они уже встречались.

—На этот раз всё серьёзнее. Теперь они собираются регулярно и что-то планируют.

Тарион достал отчёт в чёрном конверте.

Лицо Кариэля стало серьёзным.

Это была информация высшей секретности — доступ к ней имели лишь несколько человек в Империи.

Кариэль просмотрел документ и нахмурился.

—Почему мне вообще это показывают?

У столицы наверняка была причина прислать подобный материал именно ему.

—…Просят ещё сильнее надавить на Талос.

—Если сильнее — начнётся война. Ты понимаешь?

Тарион кивнул и замолчал, будто решение всё равно должно было остаться за Кариэлем.

Кариэль тяжело вздохнул.

—Сколько времени прошло с моей отставки, а они всё ещё шлют мне такое!

Он раздражённо бросил отчёт на пол и схватился за голову.

—Империи действительно тяжело.

—Я им всё подготовил! Если им даже после такой подготовки всё разжёвывать, сколько можно кормить с ложечки?

Тарион поспешно отвернулся под сердитым взглядом Кариэля.

Остальные тоже опустили головы и сосредоточились на еде.

—Фух…

Кариэль успокоился и задумался.

—Хотят воспользоваться хаосом из-за малых стран и мятежников?

—Скорее всего.

—И действительно собираются воевать с Империей?

Кариэль прищурился.

Полномасштабная война с Империей была тяжелейшим решением даже для Южного союза и Священной державы.

После союза Империи с Айроном и Луминусом шансы на победу выглядели ничтожными.

—Покажи ещё раз.

—Да!

Тарион подхватил отчёт с пола и протянул обратно.

Кариэль расправил помятые листы и перечитал.

—На что они рассчитывают?

Он нахмурился.

«Бельфурсы? Даже у них уже не должно остаться достаточно сил… Хотят связать Луминус Романом? Но даже тогда шансов мало».

Кариэль всё никак не мог понять.

Где сейчас самое слабое место Империи?

Дворяне?

Нет. Сейчас каждая группа была сплочена вокруг своей цели.

Две основные фракции поддерживали двух принцев, а нейтралы объединились вокруг идеи снова сделать Империю великой.

«Айрон?»

Это было единственное, что приходило в голову.

Формально союз заключён, но он не был таким же прочным, как соглашение с Луминусом.

И всё же этого объяснения не хватало.

Купцы лучше всех понимают цену доверия.

Раз Айрон выбрал Империю, предательство должно было слишком дорого ему обойтись.

—Погоди.

Кариэль нахмурился ещё сильнее.

—Какие точные условия в соглашении Империи с Айроном?

Тарион растерялся.

—Не знаю.

—Запроси у столицы копию.

—Да.

Когда Тарион спешно ушёл передавать запрос, Кариэль снова погрузился в мысли.

Если он прав, Айрон мог просто воспользоваться лазейкой.

—Лазейкой…

Айронский союз был государством купцов.

А значит, хитрости и формальные уловки для него были почти естественны.

Если в договоре указан срок действия с обязательным продлением, после его истечения формально Айрон не будет нарушителем.

А соглашение заключалось на Континентальном совете, значит, вполне могло быть привязано к борьбе с чёрными магами.

«Если срок заканчивается после их изгнания и дальше договор надо продлевать…»

Лицо Кариэля стало мрачным.

В момент, когда последние мятежники внутри Империи будут подавлены, три страны могут одновременно ударить снаружи.

И если в такой момент Айрон, которому Империя доверяла, предаст её или хотя бы объявит нейтралитет, положение станет тяжёлым.

Талос активно торговал с Восточным континентом и вполне мог тайно договориться с Романом.

Тогда Луминус снова окажется связан на своём восточном фронте.

Вообще-то такая схема выглядела почти безумной.

Предать союз вскоре после заключения — значит собственными руками уронить репутацию страны.

Но что, если Айрон настолько испугался роста Империи, что готов заплатить и такую цену?

—Купцам доверять нельзя.

Кариэль стиснул зубы, вспомнив прошлую жизнь.

Когда он ещё был неопытен, купцы не раз били Империю по самому больному месту и извлекали прибыль из её бед.

Возможно, и сейчас верить им полностью нельзя.

—Всё-таки идёт к большой войне?

Кариэль тихо произнёс это, мрачно глядя перед собой.

Будущее отличалось от прошлой жизни, но Западный континент снова двигался к крупной войне.

Пока Кариэль сидел с тяжёлым лицом, Тарион вернулся.

—Запрос отправил?

—Да, копию договора и отчёт пришлют в ближайшее время.

Кариэль кивнул и, массируя виски, залпом выпил травяной чай, который должен был освежить голову.

—Если… всё станет совсем плохо, вы вернётесь?

—…Не знаю. Сначала надо проверить факты.

Кариэль ещё раз холодно посмотрел на отчёт и отвернулся.

Если выбора действительно не останется, вмешаться придётся.

Если три страны нападут одновременно, а Айрон разорвёт союз, начнётся хаос.

А если кто-то воспользуется им, чтобы снова расшатать две дворянские фракции, даже они могут дрогнуть.

До этого Кариэлю придётся снова выйти вперёд и стать точкой опоры.

—…Нет. Не должно быть настолько плохо.

Даже Айрон вряд ли окажется настолько бесчестным.

И нынешняя Империя уже далеко не слабая.

Даже если предположение окажется верным, достаточно перехватить ситуацию до того, как она дойдёт до худшего сценария.

—Похоже, придётся действовать активнее.

—Активнее — это как?

Кариэль немного подумал.

—Скажи столице, пусть пришлют денег.

—Денег?

—Да. Если они используют малые страны, чтобы мучить нас, мы ответим тем же.

Тарион непонимающе посмотрел на него.

—Они ведь через разбойников тревожат наши границы?

—Да… Неужели?

—Именно. Мы воспользуемся пиратами.

Кариэль улыбнулся.

—Слабое место Талоса и Лотеона — морская торговля. Если ударить по ней пиратами, им быстро станет не до нынешних игр.

—Это не опасно? У Империи почти нет связей с пиратами.

—Поэтому нам и нужен Луминус.

Для этого союзы и заключают.

Луминус давно контролировал часть залива Айсар и должен был иметь какие-то контакты с местными пиратами.

Достаточно свести стороны, а дальше Кариэль сумеет уговорить их ударить по южным королевствам.

—Говорят, пиратский союз архипелага Айса — настоящая головная боль?

Кариэль улыбнулся.

Пиратский союз архипелага Айса ненавидели не только южные королевства, но даже империя Роман на Восточном континенте.

Если правильно их заинтересовать, удар получится очень болезненным.

—Это письмо князю, это — в столицу. А это отправь в Инспекцию.

—А Инспекция зачем?

—Мы что, так и оставим Священную державу в покое?

—А…

Тарион понял.

—Покопайтесь в этих людях. У таких хоть что-нибудь да найдётся. Пусть трясут до последней пылинки.

—Да!

Кариэль приказал взяться за странствующих жрецов и стиснул зубы.

—Посмели мешать моему отдыху?

До сих пор Кариэль собирался по возможности разойтись с южными королевствами мирно.

Теперь он передумал.

Похоже, без палки они не поймут.