Том 1 · Глава 84. Недобрый ветер из маленького порта (2)
Как Первый принц, Кариэль мог вытянуть из центра столько денег, сколько потребуется.
Проблемой были люди.
Причём люди действительно образованные и способные.
Хотелось немедленно открыть набор среди интеллигенции, но если просто распахнуть двери для всех, вместе с толковыми кандидатами сюда хлынет всякий сброд.
Кариэлю нужны были специалисты, а не случайные бездельники, поэтому действовать следовало осторожно.
Да и прямо сейчас огромной толпе новых служащих всё равно было бы негде работать. Значит, на отбор можно потратить время.
А чем занимался Кариэль, пока ждал?
Главы торговых домов собрались?
Все на месте.
Идём.
Он вышел из кабинета и направился в большой зал совещаний. По пути Тарион передал ему доклад.
Рад вас видеть. Я Кариэль, Первый принц.
Кариэль приветливо поздоровался, однако сидевшие за столом торговцы выглядели так, будто явились на собственный суд.
Когда Кариэль устроил в столице масштабную чистку коррупции, удар докатился и до юга.
С тех пор для южных дворян и купцов Первый принц стал почти вестником смерти.
Говорят, на юге меня так и зовут
Кариэль холодно улыбнулся, и торговцы дружно вздрогнули.
Я позвал вас не для того, чтобы разбирать старые грехи. Так что перестаньте трястись.
После этих слов они лишь сильнее опустили головы.
Кариэль усмехнулся.
Последнее время контроль стал жёстче, ограничений прибавилось. Душно, наверное?
Торговцы не решались отвечать вслух, но мысленно кивали один за другим.
Собравшиеся здесь люди могли нарушать правила по мелочи, однако никто не совершал преступлений такого масштаба, за которые следовало уничтожить весь торговый дом.
Но от старых схем торговли с южными королевствами никто из них полностью свободен не был, поэтому после чисток всем пришлось затаиться.
И пока они осторожничали, западные конкуренты всё сильнее перехватывали инициативу.
Неудивительно, что на Кариэля многие были в обиде.
Если разобраться, южные торговые дома оказались в таком положении из-за южных королевств. Разве не так?
…Так, Ваше Высочество.
Именно так.
Несколько особенно обиженных купцов ответили первыми, а за ними закивали остальные.
И то, что вас начали теснить западные торговцы, тоже бесит?
У нескольких глав торговых домов сжались кулаки.
Лучший отдельный торговый дом Империи мог находиться в центре. Но сильнейшим союзом торговцев всегда гордился юг.
Теперь эта гордость оказалась растоптана.
За свои нарушения вы уже заплатили. Пора снова поднять голову.
Вы хотите сказать…
Я дам вам возможность.
Кариэль развернул большой лист, висевший на стене.
Увидев план развития нового восточного порта Империи, торговцы широко раскрыли глаза.
Здесь я собираюсь создать торговое объединение, способное соперничать и с югом, и с западом. Но собственной базы у города пока нет. Значит, без чужой помощи не обойтись.
По залу прокатился едва слышный звук — кто-то сглотнул.
Вы прекрасно понимаете, насколько это выгодная возможность. Для торговца
Условием будет выполнить поручение Вашего Высочества?
Кариэль кивнул.
Да. Для начала выберу только пять торговых домов. Именно они получат преимущественное право участвовать в торгах по развитию этого города.
Он с улыбкой посмотрел на каждого по очереди.
Я не требую жертвовать собой бесплатно. Вы и сами знаете, зачем я вас позвал: мне нужно давление на южные королевства. Я понимаю, что при этом вы неизбежно что-то потеряете. Поэтому и предлагаю такую компенсацию.
В глазах торговцев вспыхнул азарт.
Но Кариэлю этого было мало.
Чтобы они окончательно потеряли голову, он собирался бросить на стол ещё кое-что.
И ещё один подарок. Информация.
Информация?
Именно. Вы ведь не думаете, что всё это время я только отдыхал на курорте?
В головах у торговцев почти одновременно возникло: «А разве нет?»
Но на лицах они ничего не показали и смотрели на Кариэля с ожиданием.
Я заключил сделку с пиратами.
Одной фразы хватило, чтобы взгляды собравшихся изменились.
Самые сообразительные сразу поняли, куда идёт игра.
«Он собирается ударить с двух сторон».
«Значит, сначала хочет нашими руками приковать внимание южных королевств?»
А самые опытные начали думать ещё глубже.
«Что именно он отдал пиратам? Насколько далеко всё просчитал?»
«Если использовать пиратов… не хочет ли он взять под контроль сами восточные торговые пути?»
Кариэль молча дал им время всё обдумать, а затем слегка постучал пальцами по столу.
Торговцы очнулись и снова сосредоточились на нём.
С пиратами мы собираемся работать официально. Из того, что уже решено: они будут охранять торговые маршруты.
А…
Есть планы и на следующий этап?
На вопрос одного из торговцев Кариэль лишь улыбнулся.
Взгляд ясно говорил: больше сведений сегодня не будет.
Но и того, что он уже рассказал, оказалось достаточно.
Запомните: ваша задача
Да, Ваше Высочество!
Объяснив, ради чего им вообще двигаться, Кариэль больше не стал тратить время.
Остальное — дело исполнителей.
Ах да. С сегодняшнего дня к каждому из вас приставят по Тени.
Торговцы дёрнулись.
Не пугайтесь. То, что я только что рассказал, пока секрет. Тени будут рядом лишь до момента, когда информацию можно будет раскрыть. В каком-то смысле вам даже повезло: если с юга явятся нежелательные гости, Тени сами с ними разберутся.
С этими словами Кариэль покинул зал.
Торговцы наконец выдохнули и тут же зашумели.
Каждый прекрасно понимал, какую возможность им только что дали.
Наблюдая, как они уходят с горящими глазами, Тарион тяжело вздохнул.
Он слишком хорошо представлял их будущее — все уже попались в ловушку Кариэля.
Хорошо. С торговцами разобрались… Остались военные?
Следующей была встреча с армейским командованием.
Рядом с Кариэлем, сложив руки перед собой, стоял подтянутый широкоплечий мужчина.
Кариэль спросил серьёзным тоном:
Что с армией Союза малых государств?
Они отошли глубже на территорию Талоса. Давить дальше будет трудно. Если подключить южную армию, в принципе возможно, но…
Потери будут большими?
…Да.
Кариэль ненадолго задумался.
Город только начинал развиваться. Тратить время и людей на бессмысленное перетягивание каната с Талосом было глупо.
Фух… На этом остановимся.
То есть…
Отведите войска и выстройте от Сейлема оборонительную линию.
Союз малых государств оставляем в покое?
Командир корпуса теперь говорил уже как военный, а не как участник штаба.
Нет. Давить продолжим, просто медленно. И не обязательно нашими силами.
Тогда нагрузка на южную армию станет ещё выше.
Южане сейчас одновременно сдерживали южные королевства и помогали подавлять внутренние мятежи.
Если добавить им ещё и Союз малых государств, они быстро выдохнутся — именно поэтому и просили Кариэля о помощи.
Не волнуйся. Скоро у южной армии появится свободное время.
Кариэль улыбнулся, и командир корпуса непонимающе нахмурился.
Вместо объяснений Кариэль протянул ему краткий доклад о последних событиях.
Прочитав его, тот удивлённо поднял голову.
Теперь нам незачем торопиться. Будем действовать медленно.
Первый удар по южным королевствам нанесут торговцы.
Пока противник будет разбираться с этим, следом ударят пираты.
Значит, самим лезть напролом нет никакой необходимости.
Куда полезнее понемногу откусывать спорные земли со стороны Талоса и постоянно держать его в напряжении.
Пока граница между Талосом и Империей окончательно не проведена, такой шанс больше не повторится.
Хм… Действительно, удобный момент расширить территорию. Но Первый меч Талоса всё ещё стоит рядом со спорной областью.
Поэтому пока только действуйте ему на нервы. Не переходите черту.
Есть.
Поняв замысел, командир корпуса склонил голову и ушёл.
На этом план, который должен был отбить у южных королевств желание дальше наглеть, был закончен.
Оставались мятежники и Союз малых государств.
С этим пусть сами разбираются.
Кариэль едва успел пробормотать это, как вошёл Тарион.
Как продвигается работа?
На юге и востоке слух уже разошёлся как следует. Сейчас распространяем его в центральных областях.
Проект по превращению революционеров в добровольных рабочих лошадей был запущен.
Пока лишь распространяли слухи, поэтому в Сейлем никто ещё не приехал. Но Кариэль не сомневался: пройдёт время, и люди потянутся один за другим.
Инспекции передай: пусть обозначат присутствие, и только.
Есть.
Умные люди слишком хорошо замечают несостыковки. Если переиграть, они могут решить, что правительство пытается заманить их в ловушку.
Поэтому Инспекции следовало лишь слегка держать их в напряжении и наблюдать за подозрительными движениями.
Всё равно странно. Неужели пока никто не заявил, что точно приедет?
Нет. Но в разных регионах они уже начали собираться и обсуждать новости.
Только не вздумайте хватать их. Это будущие прекрасные чиновники. Никакого давления
…Да.
Кариэль кивнул и посмотрел в окно.
Люди жаловались, что тяжело, но всё равно сами искали, где бы взять ещё работы.
Уже то, что за переработку действительно платили, казалось чудом. А если попасть в верхнюю часть рейтинга — сверху шла премия.
И отпуск.
Такой шанс выпадал не каждый день.
Среди молодых уже ходили разговоры:
Сейчас заработаем по максимуму
Это шанс разбогатеть!
Семейные люди больше думали о стабильности.
Но и они работали изо всех сил. Чем больше удастся накопить сейчас, тем легче будет пережить любой будущий кризис.
Некоторые собирались потерпеть несколько месяцев, заработать и сбавить темп.
Вот только Кариэль отпускать их так просто не собирался.
Пора переходить к следующему этапу.
Тарион тяжело кивнул.
Работники уже начали трудиться добровольно. Значит, настало время следующего шага.
Люди бывают двух типов.
Первый — сколько ни зарабатывает, всё равно хочет ещё больше и потому работает всё усерднее.
Таких Кариэлю контролировать не нужно: они сами себя загонят.
Проблема со вторым типом.
Это те, кто, обеспечив себе спокойную старость, хочет перестать надрываться.
Такие, как сам Кариэль.
С ними способ только один: показать возможность заработать ещё больше и тем самым отодвинуть момент, когда они решат, что уже хватит.
Подогреем их аппетит, да?
Кариэль улыбнулся Тариону.
Подготовлю схему, чтобы рабочие получили первоочередное право… вкладывать деньги.
Вот именно.
Город только начинал расти.
Строить предстояло очень много, дел было ещё больше, а денег всё это требовало огромных.
При этом будущая стоимость земли и предприятий почти наверняка окажется гораздо выше, чем кто-либо мог представить сейчас.
А что, если дать рабочим право вкладываться первыми?
Если ещё и распределять лимиты по результатам, позволяя самым трудолюбивым инвестировать больше?
Ради шанса однажды получить серьёзную прибыль люди будут работать ещё упорнее.
Старость им обеспечим. Но пока молодые
Кариэль улыбнулся так нехорошо, что Тарион вздрогнул и покрылся холодным потом.
«Если Его Высочество станет императором… Империя превратится в ад?»
Возможно, людей будут гонять до самой смерти.
Ты чего? Плохо себя чувствуешь?
…Нет.
Береги здоровье. Нет ничего важнее здоровья, понял?
…Да.
Тарион ответил с кривой улыбкой.
Но забота заботой, а поручение надо выполнять идеально.
Получив очередную порцию работы, он вышел из кабинета.
Следуя древней традиции — если начальник отругал тебя, отыграйся на подчинённых, — старшие чиновники и Тени вскоре тоже получили свою порцию разноса и с горящими глазами разошлись по городу.
Неплохо.
Кариэль довольно смотрел на происходящее.
От нагрузки все едва держались на ногах, но удивительным образом никто не бросал работу.
Потому что вместе с ростом нагрузки улучшались оплата и условия труда. Жить на пределе было тяжело, но терпимо.
А затем слухи об этом начали менять настроения по всей Империи.
Люди впервые задумались о том, что прежде считали естественным.
О размере платы за труд.
Об условиях работы.
О социальных гарантиях.
О том, действительно ли нормально, что знать выжимает из них всё только потому, что так было всегда.
И когда эти разговоры докатились до столицы, революционеры, прежде скрывавшиеся в тени, начали выходить наружу.
Надо идти к Его Высочеству.
Он
Идём. Он хотя бы выслушает нас!
Из столицы и других областей один за другим двинулись люди, до этого прятавшиеся от властей.
Далеко на восток, к новому имперскому порту.
А во главе этого движения шёл Маркс Вебер.