Том 1 · Глава 98. Коронация!
Долгое подавление мятежа наконец завершилось.
Кариэль ожидал, что карательная армия сразу вернётся в столицу, но вместо этого она двинулась ещё дальше на юг.
Войска шли на помощь герцогу Давиеру, который всё ещё вёл тяжёлые бои.
Когда поражение мятежников стало неизбежным, все беглецы хлынули в Союз малых государств.
Люди, спасавшиеся туда ради жизни, теперь сражались в последней отчаянной обороне, и даже герцогу Давиеру пришлось нелегко.
Выходит, Рупиэль победил по очкам?
Пробормотав это, Кариэль отложил доклад Тариона и посмотрел на карту.
На ней подробно отмечались пути отступления мятежников и построения армии Союза малых государств. Кариэль переставил флажки, приводя карту в соответствие с нынешней обстановкой.
В итоге большая часть красных флажков, обозначавших мятеж, оказалась уже за пределами Империи.
Из-за этого Сериэль до сих пор не сумел окончательно разгромить Союз малых государств, но винить ему оставалось только себя.
Хотел закончить первым — надо было раньше побеждать на своём фронте.
Значит, остался только Союз малых государств?
Да.
Тарион склонил голову.
На карте действительно оставались одни чёрные флажки Союза. Красные тоже теперь мало чем отличались от его армии — беглые мятежники присоединились к малым государствам.
Всё равно стало заметно легче,
Кариэль кивнул.
После разгрома мятежа исчез огромный поток донесений, прежде шедший с юга.
Отчёты из разных областей приходили раз в полдня и едва не парализовали всю работу. Теперь этого больше не было.
Последствия войны ещё предстояло разбирать, но они не требовали немедленного решения.
Раз работы стало меньше, чиновники тоже хоть немного вздохнут.
Думаю, да.
Тарион и сам шумно выдохнул, словно с его плеч сняли часть груза.
Теперь действительно остались только внешние враги.
Да.
Наконец у Империи появилась возможность как следует заняться внутренними делами.
Сколько ещё займёт разгром Союза малых государств?
По оценке армии, около месяца.
Свяжись с южным маркграфом. Пусть присоединяется и помогает смести их.
Тарион обеспокоенно нахмурился.
Тогда возникнет проблема с Лотеоном.
Неважно. Как только подавление мятежа официально завершится, проведём коронацию. Это даст нам хотя бы немного времени.
Империя объявит об официальном восшествии нового государя и пригласит посольства всех стран.
Айрон тоже хотя бы ненадолго притихнет.
А значит, Лотеону будет трудно немедленно вмешаться.
Тарион помедлил.
И ещё… Ваше Величество, главарь мятежников остался жив.
Разве не докладывали, что он погиб?
По последним донесениям, тот, кто действовал под именем Дериэль, пал в бою.
До самого конца он сопротивлялся, высвобождая силу, почти достигшую уровня мастера, но всё-таки не сумел превзойти герцога Уолкшира.
Талант у него был выдающийся. Дай ему больше времени — возможно, он и правда стал бы мастером.
После его смерти боевой дух мятежников рухнул, и их силы посыпались одна за другой.
Да, Дерик погиб. В плен попал глава дома Бельфурс.
Дядя?
Тарион коротко кивнул.
И ещё вот это.
С запада?
Да. Письмо передал лично западный маркграф.
Кариэль вскрыл чёрный конверт и медленно прочитал послание.
…И двоюродную бабушку поймали?
Старая женщина, фактически управлявшая домом Бельфурс из-за спины официального главы, тоже попала в плен.
После того как западная армия разгромила базу пиратов, ей больше некуда было бежать.
Теперь все главные силы, пытавшиеся расшатать Империю изнутри, оказались либо уничтожены, либо схвачены.
Пиратов тоже добили?
Нет. Но их основную базу, похоже, уничтожили.
Всех пиратов не перебили, однако лишили главного убежища.
Скорее всего, западные пираты снова рассеются по морю.
Из-за кризиса в Айроне часть из них могла перебраться на острова поблизости, но по крайней мере в имперских водах они уже не смогли бы хозяйничать как прежде.
Ещё одной проблемой меньше.
Министр внутренних дел расплылся в счастливой улыбке.
Кариэль тоже невольно улыбнулся.
Но среди общего облегчения Тарион с тяжёлым лицом спросил:
Что вы намерены делать с Бельфурсами?
Улыбка исчезла с лица Кариэля.
Казнить.
Ответ прозвучал без колебаний.
Казнь собственной родни несла огромные политические риски.
Позже Кариэля могли обвинить в бесчеловечности и расправе над кровными родственниками, поэтому правители обычно старались оставлять таких людей в живых.
Но Кариэль не собирался сохранять опасные очаги будущей смуты.
Империю впереди ждали ещё более серьёзные угрозы. Оставлять рядом людей, способных снова расшатать страну, было безумием.
Затевая мятеж, они должны были понимать, что могут погибнуть.
Даже министр внутренних дел, рассчитывавший самое большее на ссылку, ошеломлённо посмотрел на императора.
Он хотел было возразить, но почти сразу опустил голову.
В глазах Кариэля не оставалось ни малейшего места для торга.
Всё закончить до возвращения карательной армии. Готовьтесь именно к этому.
Да, Ваше Величество.
Министр внутренних дел поклонился и вышел.
Кариэль повернулся к Тариону.
С этого момента и до моей коронации уничтожьте всех оставшихся в Империи сообщников мятежа.
Вернуть даже тех наших людей, которые сейчас работают за границей?
Кариэль кивнул.
Настало время большой чистки.
До коронации нужно было окончательно вычистить Империю, а потом — уже без внутренней грязи — ускорять развитие и объединяться перед внешними врагами.
До сих пор они дрались внутри страны.
Теперь же появился ясный внешний противник, а значит, на какое-то время Империя поневоле сплотится.
Готовься.
Да.
Когда Тарион ушёл, Кариэль тихо вздохнул и посмотрел на карту.
На ней были изображены целиком Восточный и Западный континенты.
Если смотреть только на Империю, могло показаться, будто один Запад погружается в хаос, однако на Восточном континенте дела шли ничуть не лучше.
Предстоящие войны ослабят Запад, но Кариэля это не слишком беспокоило.
На Востоке уже во многих местах пахло войной, а кое-где шли крупные сражения.
Кариэль подозревал, что немалую роль в этом сыграли перебравшиеся туда чёрные маги.
Безумцы принялись создавать проблемы едва ступив на другой континент.
С этой точки зрения Запад даже выиграл, избавившись от них.
С обычными государствами по крайней мере можно разговаривать. Когда потери станут слишком велики, они способны согласиться на перемирие.
«С чёрными магами такого не бывает».
Кариэль передёрнулся от одного воспоминания о них.
Фух… А ведь теперь и правда коронация.
В прошлой жизни император умер внезапно, всё пришлось проводить в спешке, поэтому церемония вышла скромной.
На этот раз будет иначе.
Коронацию совместят с празднованием победы над мятежниками и Союзом малых государств, так что зрелище обещало быть роскошным.
При нынешнем состоянии казны подобная пышность выглядела расточительством.
Но Кариэль намеренно шёл на расходы: на торжества пригласят посольства всех государств континента, и это позволит хотя бы ненадолго отложить войну.
Если удастся выиграть время, деньги окупятся с лихвой.
Министр внутренних дел тоже это понимал и потому готовился к церемонии с огромным напряжением.
Когда всё министерство внутренних дел перешло на круглосуточную работу, готовя коронацию, вышли новые газеты.
«Мятеж подавлен! Остался только Союз малых государств!»
«Герцог Уолкшир победил главаря мятежников, почти достигшего уровня мастера. Неужели сам герцог уже на пороге уровня архимага?»
Жители Империи ликовали.
Тем временем карательная армия, войска, сражавшиеся против Союза малых государств, и южная армия объединились для последнего удара. Война, до сих пор буксовавшая на месте, быстро начала склоняться в пользу Империи.
Лотеон и Священная держава в тревоге стали стягивать силы на запад.
Они двигались так, словно вот-вот вмешаются в дела Айрона, но с севера путь перекрывал северный маркграф, а на другом направлении западный маркграф демонстративно готовился сам войти в Айрон.
Лотеону пришлось остановить продвижение.
В это же время разведывательное управление Тариона и имперская инспекция Подольского совместно прочесали юг Империи буквально гребнем, вытаскивая из укрытий последних сообщников мятежников.
Каждый день в столицу привозили сотни арестованных.
И наконец туда доставили тех, кого Кариэль ждал особенно долго.
Ваше Величество, они прибыли.
…Идём.
Кариэль поднялся, накинул плащ и вышел из кабинета вслед за управляющим дворцом.
Где они?
Во дворце.
Переведите на площадь.
По приказу Кариэля главу дома Бельфурс и прежнюю госпожу дома Бельфурс вывели на площадь.
Управляющий дворцом тревожно посмотрел на императора.
…Вы собираетесь сделать это лично?
Когда-то они принадлежали к императорской семье. Значит, должен.
Дом Бельфурс совершил государственную измену.
Оставить его главных представителей в живых и ограничиться ссылкой значило создать опасный прецедент.
Смертный приговор уже был утверждён императорским указом. Кариэль не собирался растягивать дело: казнить их сразу и окончательно избавиться от остатков смуты.
Но когда-то они были императорской кровью, а их история действительно была трагичной.
Поэтому Кариэль решил хотя бы сохранить им последнюю крупицу достоинства и лично присутствовать при конце.
Сообщите всем жителям столицы. Они столько пережили
Да.
Ближайший слуга поспешил в министерство внутренних дел.
Кариэль намеренно не торопился, давая людям время собраться.
К его приходу площадь уже была забита толпой.
Только приехали
Его Величество и правда беспощаден к мятежу.
Похоже, не хочет оставить ни малейшего хвоста.
Люди переговаривались вполголоса.
Многие ожидали, что дело будут долго тянуть, а бывшую императорскую родню в итоге отправят в ссылку.
Но Кариэль собирался казнить их собственным приказом.
Он вышел на площадь и посмотрел на людей у эшафота.
Там стояли Бельфурсы и аристократы, примкнувшие к мятежу.
В их глазах читался страх.
Я не намерен миловать тех, кто участвовал в мятеже. Среди вас могут быть люди с тяжёлой судьбой, но шанс получить прощение вам давали не раз. Вы сами его отвергли. Поэтому больше милости не ждите.
Кариэль жестом указал на главу дома Бельфурс и прежнюю хозяйку рода.
Первыми к плахе вывели мужчину средних лет и старую женщину.
Когда-то вы принадлежали к императорскому роду, и вашу судьбу трудно назвать счастливой. Но союз с чёрными магами и кризис, в который вы ввергли Империю,
Кариэль посмотрел на главу Бельфурсов.
Тот встретил его взгляд.
В глазах мужчины царила растерянность.
О Кариэле он слышал достаточно.
Человек, который хотел уступить трон более талантливым младшим братьям, но из-за собственного подавляющего дара всё равно оказался императором.
Человек, спасший Империю от одного кризиса за другим, теперь пытался сохранить ему последнее достоинство.
И в душе главы Бельфурсов вдруг поднялось запоздалое сожаление.
…Если уж проиграл такому человеку, жалеть мне не о чем.
Кариэль едва заметно склонил голову, отдавая последнюю дань уважения.
Старая женщина рядом тоже поклонилась ему.
Одарённая, но обречённая всю жизнь оставаться в стороне.
Она приняла свой конец без сопротивления и в последний раз отдала императору положенную честь.
Ваша история будет записана без прикрас. Ничего не прибавят и ничего не скроют.
Это было всё, что Кариэль мог сделать ради их последней чести.
Он подал знак.
Палачи пришли в движение.
Через несколько мгновений лезвие гильотины отсекло голову главы дома Бельфурс.
Следом один за другим начали умирать сотни людей, примкнувших к мятежу.
Зрелище было жестоким, но Кариэль не покинул площадь, пока не умер последний приговорённый.
И когда главные участники мятежа были казнены, а столицу окутало тяжёлое, мрачное настроение, пришла долгожданная весть о победе над Союзом малых государств.
«Война с Союзом малых государств окончена победой Империи!»
«Всё завершено. Осталась только коронация»
«Наконец состоится коронация Его Величества!»