Том 13 · Глава 158. Эпилог II: Летающий континент Орби Клэр
На двери комнаты висел небольшой бумажный листок, где корявым почерком было написано:
«Отработал в ночную смену, надо вздремнуть. Если вы по делу, приходите позже. Шелтис».
Из мебели в помещении были только кровать, стол, стул и небольшой шкаф. Если описывать мягко, её можно было назвать чистой, если грубо — непримечательной. И вот, в углу этой комнаты…
Тихо посапывал юноша.
Фу-у…
Его вздохи можно принять как за обычное дыхание спящего человека, так и за бессознательное бормотание.
Под светом ламп, которые он забыл выключить, часы над его кроватью продолжали равномерно отсчитывать секунды. И вдруг…
Отлично, Юто, действуй!
Братик Шел, вста-вай!
У-у-у?!
Раздался гулкий стук.
Пинок черноволосой девочки красочно попал в лоб Шелтиса.
Вы что вообще творите?!
А-ха-ха, мы к тебе долго стучались, но ты всё не просыпался. Верно, Юто?
Ага, сестрёнка Эй.
Быстро переглянувшись, Эйри и Юто расплылись в улыбках.
И кстати, ты же выспался, правда? Шеф говорила, что специально оставила эту комнату за тобой как раз для таких случаев.
Большое ей спасибо… — Чего? Уже так много времени?
Вот именно. А у тебя сегодня назначена встреча в башне. Шеф попросила мягко тебя разбудить.
Мягко?..
Юноша снял со стула чёрную жилетку и накинул её на себя.
Подбросить тебя до Софии? Я только починила свой мотоцикл и хочу устроить ему тестовый пробег!
Э… Рад твоему предложению, но сегодня я хочу пройтись пешком.
Вот как? Ну ладно, тогда мы поедем за ингредиентами, которые Шеф попросила купить. Идём, Юто! Сегодня мы прорвём барьер в двести километров в час!
Идём-идём! Пока, братик Шел!
Шелтис молча наблюдал, как Эйри и Юто со скоростью ветра вылетели из комнаты, а потом…
Навевает воспоминания…
Пройдя по опустевшему коридору, юноша попал на кухню придорожной кофейни «Альбирео».
Вы здесь, Шеф?
О, Шелтис, наконец-то проснулся?
Кухню заполнял белый пар от кипящей кастрюли.
Стоявшая в дальней части комнаты светловолосая женщина в милом переднике обернулась к Шелтису.
Раз уж проснулся, не хочешь мне немного помочь? Сготовить триста наборов, о которых меня попросила Сяса, та ещё работёнка. Ну, для тех людей, которые ещё во временных лагерях живут. А мне ещё готовить обед для техников башни, которые третий жилой квартал восстанавливают.
Я же вам вчера весь вечер помогал. Вы сами сказали, что этого будет достаточно.
Ох, в самом деле?
Да хватит вам…
Ладно-ладно, шучу. Я помню, что у тебя есть дела в башне. Счастливого пути,
Кивнув ей в ответ, Шелтис вышел из Альбирео.
Второй жилой квартал.
А тут всё по-прежнему…
Пейзаж большого торгового района, выходящего на широкую улицу, на которой всегда было полным-полно людей, не изменился и после того, как летающий континент стал истинным континентом.
Восстановление разрушенных зданий ещё не завершилось, но рано или поздно город должен был обрести прежний вид.
В строительных работах принимали участие многие стражи башни. В том числе и…
Я вижу, ты вовсю трудишься, Моника.
О, Шелтис. Что-то ты поздно.
…девушка-кадет, державшая под мышкой небольшую записную книжку. Судя по катящимся с её лба крупным каплям пота, она без отдыха бегала по делам с самого утра.
Я занимаюсь оценкой повреждений в жилых кварталах и наблюдаю за ходом восстановительных работ. Нам нужно проверить каждый отдельный дом, и записей приходится делать много… но кое-кто отлынивает от работы.
Ничего я не отлыниваю, — Я занимаюсь важнейшим делом: снимаю все этапы работ и сохраняю их в Махине. Понимаешь, Моника, твоё лицо сохранится для следующих поколений, так что веди себя как подобает.
П-прекрати! Мне же неловко.
Покрасневшая командир отряда тут же отвернулась в сторону.
«А кстати, раз уж мы трое сейчас во втором жилом квартале, то где последний член нашего отряда…»
Если ты ищешь Ваэля, его утащила инструктор Юмелда,
Вскоре на экране механической жемчужины начала воспроизводиться видеозапись.
«У тебя крепкое телосложение и физической силы не занимать, так что ты больше подходишь для перевозки материалов и разгребания завалов, чем для возни с бумажками».
Инструктор Юмелда за шкирку тащила прочь Ваэля, лицо которого было как всегда кислым.
Звучит непросто…
Ничего, выносливости ему хватает. Такая работа
Эх, ничего не поделаешь. До встречи, Шелтис!
Ага. Успехов вам.
Повернувшись спиной к девушкам, Шелтис двинулся дальше по жилому кварталу.
Вдоль разбитой мощёной дороги тянулись ряды разрушенных домов.
«Пока мы спускались в Эдем, на летающем континенте тоже шла битва.
Всё это оставшиеся от неё шрамы…»
Однако с небес падали тёплые солнечные лучи, а ветер, дующий над истинным континентом, нёс с собой приятную свежесть.
Со временем на лицах жителей города вновь должны были расцвести улыбки. Именно ради этого, не жалея сил, трудились Кагура, Моника, Ваэль и множество других стражей башни.
И не только люди Софии…
На одном из перекрестков главной улицы Шелтис увидел…
Эй, Куро, почему я, спецагент правительства, должен в поте лица таскать эти ужасно тяжёлые стройматериалы, а?
Вам же всё объяснили: потому что правительство почти не пострадало во время вторжения фантомов. Давайте господин Хьюик, шевелите ногами, а не языком.
У-у-у…
Хватит дуться, берите пример с господина Зеадола.
…вздыхающего Хьюика, несущего на плечах коробки со стройматериалами, тыкающую его в спину Куро и в одиночку сгребающего завалы с дороги Зеадола.
Хм-м, теперь здесь смогут проехать машины. Я слышал, что во временных лагерях осталось много больных. Теперь врачи будут попадать к ним быстрее.
Спасибо за работу, господин Зеадол… Вот, возьмите, я принесла вам чаю.
А, это ты, Маха?
Белая женщина почти вплотную подошла к разгребающему обломки гиганту и протянула ему термос. Она была стройной и весьма миловидной, а на её лице начал проявляться здоровый румянец.
Прости за лишние хлопоты. Ты как, прошла осмотр?
Д-да… врач сказал мне… не перенапрягаться… больше отдыхать… и постепенно восстанавливаться.
Тогда сегодня тебе лучше отдохнуть. Ходить по такой жарке должно быть непросто.
Н-нет-нет… позвольте мне… ещё немного побывать с вами. Сегодня… я хорошо себя чувствую и хочу понаблюдать за вашими трудами из тенька.
Хм-м, хорошо. Но не перенапрягайся.
Зеадол вновь подобрал крупный обломок стены и легко отбросил его на обочину.
Белая женщина мягко улыбалась и ни на мгновение не сводила с него глаз.
Первый жилой квартал.
В окружающей Софию части города располагались крупные многофункциональные здания и большинство общественных учреждений. Насколько знал Шелтис, этот квартал пострадал от фантомов особенно сильно.
Поразительно, тут уже столько всего восстановили.
Разрушенные здания уже были убраны, а на их месте началось возведение новых. Все больницы и общественные учреждения предполагалось полностью обновить и оснастить самым современным оборудованием.
Шелтис шёл к Софии вдоль главной дороги, на которой до сих пор виднелись трещины.
А-ах, какие же гладкие и блестящие у Ишеньки волосы. Да ещё такие мягкие, прямо как у котёночка. Гладить их так приятно. Какая ты молодец, что уцелела в той битве…
Э-эй, сестра! Сколько раз мне тебя просить: поработай серьёзно! Мы с тобой отвечаем за восстановление первого жилого квартала. Я руководитель, а ты контролёр!
Из переулка доносились знакомые голоса золотоволосых сестёр. Мягкий и беззаботный принадлежал главе элитных стражей Иштар, а сердитый — кукольнице Ише.
Да-да, Иштар всё контролирует! Я такая важная персона!
А ведёшь себя совсем неподобающе! Что же мне делать-то с такой глупой сестрой?! Давай, Дзин, скажи ей что-нибудь!
Проверка закончена. Департамент механики прислал новые планировки районов и чертежи зданий. По большей части работы идут в соответствии с расписанием.
Превосходно, Дзин, как и всегда. А вот моя Ишенька…
Моя проверка затягивается только потому, что ты меня не отпускаешь, сестра!
О-ох, решила свалить всё на сестру? Плохая девочка, так делать нельзя. В наказание я буду долго тебя обнимать.
Хва-а-а-а-а-ати-и-и-ит!
Крик понемногу затих.
Миновав переулок, на следующем перекрестке Шелтис увидел знакомых кадетов, которые с серьёзным видом что-то обсуждали.
Нэш, мы закончили осмотр вон той высотки. Внешне она выглядит крепкой, но, как ты и говорил, подземная часть была разъедена фантомами. Учитывая возможную деградацию фундамента, в департаменте механики пришли к выводу, что надежнее будет снести её.
Об этом следует доложить госпоже Иштар, — К слову, у меня есть новости об исследовании истинного континента. Нам определили дату вылета. Со следующей недели мы поступаем в распоряжение командира Горн и отправляемся в экспедицию.
Правда?! Нас утвердили?! Это же замечательно, Нэш! Мы же первые кадеты среди исследователей!
Руководство высоко оценило наши усилия по отражению атаки фантомов. Во время экспедиции нам придётся пройти через биотоп, где могут встретиться земляные драконы и другие опасные звери. Подготовьтесь соответственно.
Четвёрка кадетов даже не заметила прошедшего мимо них Шелтиса. Их глаза светились решимостью.
«Все вокруг движутся к желанному будущему. Пусть и в разных направлениях.
Одни участвуют в восстановлении города.
Другие отправляются на освоение истинного континента, который во много раз больше летающего.
Третьи наблюдают и подбадривают их со стороны».
И я тоже…
Его целью была сияющая в лучах солнца белая башня — София.
Когда-то возведённая в самом центре летающего континента София осталась самым высоким зданием и на новой земле.
Громадная белая башня насчитывала двести девяносто один надземный этаж, а её высота составляла две тысячи метров. Она превосходила и высоту птичьего полёта, и облака, и тянулась ещё выше, к самим небесам.
Какая она всё же огромная…
Даже задрав голову, с территории башни нельзя было увидеть её вершины.
В каком-то смысле София была не только башней, но и огромным деревом. Пустив свои корни в земле летающего континента, оно взрастило и защитило множество жизней.
Тысячу лет башня не знала отдыха и только сейчас, наконец, освободилась от долга.
Ты тоже хорошо потрудилась. Спасибо тебе за всё.
«Она взрастила несметное множество стражей, послушниц и жриц, и пронесла их чувства сквозь поколения. Труды и воспоминания каждого из них навеки запечатлены в ней.
Даже сейчас на стенах видны следы от атак фантомов. И я уверен, их оставят нетронутыми.
Однажды настанет будущее, когда дети уже не будут ничего знать о фантомах. И только башня сможет передать им наше сообщение.
Историю нашей битвы. Воспоминания о молитвах королевы и жриц.
Наверное, это и есть новый «смысл жизни» Софии».
Йо, Шелтис, давненько не виделись,
Слышала, ты ходил в жилые кварталы и остановился у Кири,
Ага. Хотел посмотреть, что стало с летающим континентом за то время, пока мы спускались в Эдем. Я слышал, что оборона выстояла, но мне всё же хотелось увидеть город своими глазами.
Шелтис полностью обошёл второй и третий жилые кварталы. В основном на прогулках компанию ему составляли Эйри и Юто, иногда — Моника с остальным отрядом.
Ничего-ничего, главное, что с тобой всё в порядке,
Обернувшись, он увидел мягко улыбающуюся Виолу Нову, и держащуюся рядом с ней «льва» с повязкой на глазах.
Шелтис Магна Йелле. Через две недели мы с сестрой отправляемся исследовать истинный континент. Я предлагаю вашему с Моникой отряду войти в состав экспедиции под моим…
Так-так, Горн, перестань. У Шелтиса сейчас другие дела.
Или вас чем-то не устраивает мой отряд?..
Шелтису показалось, что Горн выглядит слегка расстроенной.
Н-нет-нет, дело не в этом. Моника с Кагурой говорили, что хотят пока сосредоточиться на восстановлении жилых кварталов.
Ясно. Тогда я подожду другой возможности… А кстати… — В башне ходят слухи, что вон та шумная компания
Шумная компания?
Шелтис посмотрел в сторону, куда кивком указала Горн…
Наги! Сегодня давай погуляем по второму жилому кварталу! Я уже всё собрала для прогулки!
Девушка с серебристыми волосами и огромным походным рюкзаком на спине тащила за руку измотанного на вид парня.
«Ого… это же Илис.
Мне всё ещё непривычно видеть её в настоящем теле, но это точно она. Я не встречался с ней в Эдеме, но слышал, что после того, как Эйри с Кагурой отремонтировали её, она даже сразилась с ложным образом Села».
Вот, посмотри, я даже коробочки с обедом для тебя приготовила! Та-дам, треугольные онигири!
Да мы же не на пикник едем! И вообще, пусть ты и машина, не делай онигири равносторонними треугольниками. Такая форма весь аппетит отбивает. Это же вообще не онигири!
О чём это ты, Наги? Правильный треугольник
Ох уж эта бездарничная…
А кстати, куда мы отправимся на медовый месяц? Я вот хочу на самый край истинного континента съездить. Ну, туда, где когда-то священное царство стояло.
Спасите меня…
Наги-Наги, давай и сегодня в Софию на экскурсию сходим! Я вчера до сто пятидесятого этажа поднялась, а сегодня надо забраться повыше. Прямо на самую вершину,
Э-эх, с самого пробуждения повсюду одни сюрпризы. Началось всё с исчезновения Эдема, но ещё больше меня поражает научный прогресс этой башни. Согласен, Наги?
И парень, и девушка были одеты в незнакомую Шелтису школьную форму.
«Ах да, это же…»
Так что, ты их знаешь?
Разумеется, знаю. Вон та девушка с серебристыми волосами — Наги. Он… ну… упал в Эдем задолго до меня.
«Эти трое людей были заточены в Эдеме тысячу лет и сейчас постепенно привыкают к современному миру».
Илис говорила, что те двое тоже долгое время спали в Эдеме.
Вот оно что. Значит, они живые свидетели далёкого прошлого…
Вдруг в разговор Наги с компанией вмешалась красноволосая женщина.
Эй, Илис, что ты творишь?! Мне сообщили, что в башне подняли шум какие-то неизвестные люди…
Это была редко появлявшаяся на людях первая жрица Эльмития. По словам Леона, они с первым «львом» прибыли в Эдем чуть позже основного отряда и тоже поучаствовали в битве с ложными образами Села.
А прямо сейчас первая жрица оттолкнула Илис и сама схватила черноволосого парня за руку.
К тому же у нас с Наги был уговор! Эй, Наги, ты ведь не забыл о своём обещании провести мне полное техобслуживание?! Как ты думаешь, сколько лет я его не проходила из-за тебя?!
У-у-у… Лучше не лезь к нам, Микаэль. Ты всё же первая жрица, разве тебе можно тратить время попусту?
Я уже выполнила сегодняшнюю норму работы. В отличие от кое-какого несовершенного бездарничного механизма, я известна своей высочайшей эффективностью.
У-у-у!
У-у-у-у!
Да делайте уже что хотите…
Илис с Эльмитией недовольно уставились друг на друга. Зажатый между ними Наги, похоже, смирился с судьбой и понуро опустил плечи.
Хе-е, не знал, что Илис с первой жрицей так близко знакомы.
Оставь их,
Бледный мечник лет двадцати пяти на вид с ровным красивым лицом был почти на голову выше среднего мужчины.
О, наставник…
Это был первый «лев» Фалбарен Секвенсор. Заметив Шелтиса, когда тот только поступил в стражи Софии, он из прихоти научил мальчишку сражаться парными мечами.
Ты же куда-то шёл, разве нет?
Да…
Тогда не заставляй её ждать слишком долго. Хотя бы в этот раз,
Подстёгнутый его словами юноша вновь двинулся в путь. Всё дальше, дальше и дальше…
И, когда он вышел на обратную сторону башни…
Что-то ты запоздал, Шелтис.
Госпожа Сала?
Встретить вернувшихся из Эдема храбрецов — улыбнулась девочка, чьи волосы цвета водяного отражения переливались семью оттенками в лучах солнцах.
Королева была одета в серебристо-синее одеяние с длинным подолом, похожее на свадебное платье — тот же самый торжественный наряд, в каком провожала отправляющихся в Эдем стражей.
Она выглядела настолько утончённой и трогательно милой, что от одного взгляда на неё захватывало дух. Но ещё более того — благородной.
Даже после исчезновения Эдема она производила всё то же величественное впечатление. И, как был уверен Шелтис, в будущем всё останется так же.
Услышав, что ты вернулся, я… впервые за долгое время вышла из башни, — И тогда мне подумалось: настолько же она большая.
София?..
Ага. Она поддерживала нас тысячу лет. Всё это время я молилась на её вершине и сейчас впервые смотрю на неё снизу вверх с вот такими чувствами.
Девочка развела руки в стороны, будто моля о чём-то далёкие небеса.
Её губы сложились в мягкую, мимолётную улыбку. Лишь она сама знала, сколько трудностей ей пришлось пережить до сих пор.
Эм…
А… э… прости. Я показала себя не с лучшей стороны, — Я помню, что у тебя есть дела, и не стану занимать много времени. Сначала я собиралась официально выразить тебе благодарность, но… обойдёмся без этого. Чтобы по достоинству описать твои заслуги не хватит никаких слов.
Именно поэтому она и ждала Шелтиса здесь.
Это была высочайшая благодарность, какую она только могла проявить. И прощальный подарок.
Пожалуйста, когда-нибудь вернись в башню,
Повернувшись к ней спиной, Шелтис двинулся дальше.
Ветер истинного континента дул ему в спину. Тёплые солнечные лучи приятно грели плечи.
Юноша не останавливаясь шёл вперёд.
Ты сильно задержался,
Рядом с ним, конечно же, находилась черноволосая жрица.
Добрый день…
Леон и Сюнрей…
Ага. Мне почему-то захотелось тебя увидеть, вот мы и пришли…
Явно уставший от ожидания Леон вдруг снял со спины меч.
Ну что, Шелтис, потренируемся?! Надеюсь, ты ещё не растерял навыков!
На несколько секунд воцарилась полная тишина.
Наконец, Леон тяжело вздохнул и убрал меч в ножны.
Как скучно. Ты же понял, что я шучу, но совсем не отреагировал.
Да нет, мне показалось, что ты совершенно серьёзен…
Угу…
Вот как? Ну, потренироваться было бы неплохо, но…
Леон сложил руки на груди и посмотрел в сторону, куда двигался Шелтис.
Мы последние на твоём пути. Поспеши.
Тебя ждут…
Никаких других слов не требовалось.
Леон и Сюнрей молча наблюдали за Шелтисом со стороны. Чувствуя их подбадривающие взгляды, юноша двинулся дальше.
Вот таким был его поход.
Он вышел в путь из второго жилого квартала, миновал первый и дошёл до Софии.
На пути было множество встреч.
Каждая встреча создавала множество воспоминаний.
Вновь и вновь он двигался вперёд.
Внимательно следя за собой, чтобы не потерять всё ценное, что обрёл в странствии.
И вот…
В самом конце пути…
Шелтис…
Его ждала Юми Эль Суфлениктоль.
Светло-золотые волосы девушки развевались на ветру, глаза немного сощурились от яркого солнца, а на губах играла мягкая улыбка.
Прости, что пришлось так долго ждать.
Всё в порядке. Дожидаясь тебя, я вспомнила столько разных вещей, — Ты знаешь, Меймел было необычайно трудно готовить речь для выступления жриц. С одной стороны, битва с Эдемом «закончилась», а с другой
И что ты ей ответила?
Секрет. Но, наверное, ты догадываешься, — Ты уже слышал? Жриц скоро расформируют.
Вот как?..
Эдем пропал, поэтому нам больше не нужно защищать летающий континент. Разумеется, это случится не прямо сейчас, а когда всё немного поуляжется. Стражей это тоже коснётся.
Большинство стражей башни были заняты восстановлением жилых кварталов и исследованием истинного континента. Жриц и послушниц временно направили им в поддержку.
Но всем было очевидно, что задач для них, как и для «защищающих жриц “львов”» уже не осталось.
Наверное, люди когда-нибудь забудут о жрицах…
Наверное, да…
Что ты думаешь, Шелтис? Тебе не грустно от того, что стражей не станет?
Юноша твёрдо встретил взгляд изумрудных глаз девушки.
Конечно же, грустно. Как и всегда, когда исчезает нечто привычное.
Да… ты прав…
Но… — Если однажды в будущем настанет эпоха, когда все забудут об Эдеме и фантомах, я думаю, это будет счастливый мир. Ты ведь трудилась в башне как раз потому, что мечтала о нём?
Э?!
Ведь так?
Д-да! Именно так! — Ты абсолютно прав. Мы должны трудиться ради такого мира. У нас ещё полным-полно дел!
Верно.
Шелтис двинулся к Юми, а Юми — к Шелтису.
Подобравшись почти вплотную друг к другу…
Ну что, идём?
Ага! Куда отправимся сегодня?
Разумеется, куда сможем дойти,
...юноша с девушкой крепко взялись за руки и двинулись в путь.
