Том 1 · Глава 7. Фестиваль звёзд

Часть 1Дующий в городе ветер нёс с собой влагу утренней росы.

Солнце ещё не поднялось над горизонтом, и лишь красные цвета начали проникать на ночное небо.

На заднем дворе кофейни Альбирео, подставив тело холодному утреннему ветру, неподвижно стоял юноша.

Он пристально всматривался в толстое дерево, пустившее корни в самом центре огороженного с трёх сторон стенами зелёного садика. С ветки дерева свисала нитка с подвешенным на ней листком бумаги.

—Э-эй, Шелтис, ты сколько уже молчишь? Долго ещё?

—Сестрёнка Эй, я хочу есть.

—Ох, да я тоже. Я взяла с собой шоколадки, будешь?

—Ура! Буду-буду!

Юноша по-прежнему молчал.

—Эй, Шелтис, хватит глазеть на бумажку, вот, возьми шоко…

—А-а-а! Опять концентрация сбилась! Я же просил не отвлекать, а? — резко развернувшись к девушкам, вскрикнул Шелтис.

—Что ты несёшь? Ты сам виноват, что тебя можно отвлечь такой мелочью. Правда, Юто?

—Сам винова-а-ат.

—Но это же вы сказали, что хотите посмотреть…

С трудом удержавшись от вздоха, Шелтис покрепче перехватил две металлические дубинки серебристого цвета. Это было разрешённое законами континента средство самозащиты.

Держа обе дубинки обратным хватом, юноша расслабленно опустил руки, принимая естественную позу.

А в следующую же секунду… Шелтис пришёл в движение, обгоняя и ветер, и звук.

Двум девушкам показалось, что фигура юноши на мгновение стала размытой.

Движение Шелтиса продлилось всего долю секунды. Он так не сдвинулся с того места, где стоял. Его руки висели всё также расслабленно. Однако на земле, прямо у его правой ноги образовалась маленькая ямка и поднялся небольшой вихрь, разметавший траву и песок.

Казалось, там на сверхвысокой скорости пронеслось нечто неизвестное.

—Че?

—Вот и всё, смотри, — проговорил Шелтис, повернувшись к изумлённой Эйри.

Спустя мгновение свисавшая с дерева прямоугольная бумажка разделилась на две абсолютно равные части: верхнюю и нижнюю. Подхваченная порывом ветра нижняя половина плавно опустилась к корням толстого дерева.

—Ого… У меня просто нет слов… — пробормотала Эйри, завороженно глядя на оставшуюся на нитке половинку бумажки.

Хотя Шелтис разрезал бумажку пополам, верхняя половина даже не шелохнулась. И даже нить, на которой она висела, ни разу не вздрогнула.

Не возникло даже порыва ветра. Разрез был выполнен почти в абсолютной тишине.

—Просто слов нет… Это вообще физически возможно?

—Эйри, ты не так смотришь. Иди сюда, отсюда намного лучше видно.

Шелтис махнул стоявшей вдалеке девушке, подзывая её к себе.

—А?

—Вот, смотри не на бумагу, а на нить.

Юноша легонько ткнул пальцем привязанную к ветке дерева нитку.

Нить толщиной с кончик карандаша разошлась на две равные вертикальные части. Разрыв двинулся сверху вниз, дошёл до верхней половины бумажки, и та опять разделилась пополам.

—Э… Э? Это вообще как? Это что, какой-то трюк?

—Хм, да нет, мой обычный удар.

Взмахом левой руки на манер изъятия меча из ножен Шелтис разрезал бумажку в горизонтальной плоскости. И тут же он взмахнул правой рукой, разрезая бумажку, а вместе с ней и нить вертикально. Однако… всё это было сделано так быстро и плавно, что не слишком внимательно наблюдавшая Эйри не сумела понять, что случилось.

—Ничего не понимаю. Как можно разрезать бумагу и нить так ровно этими дубинками. У них же тупой конец. Ну-ка, Шелтис, дай-ка их сюда.

Получив обе дубинки, Эйри внимательно осмотрела их кончики.

Металлические дубинки были разработаны как простейшее средство самообороны: их кончики были закруглёнными. К тому же их изготавливали из лёгкого сплава, поэтому они почти ничего не весили. Обычным ударом такой дубинкой можно было разве что смять бумагу и нить.

—Трением. Весь фокус в том, чтобы провести самым кончиком по бумаге, как будто царапая её.

—У-ух. Надо было на видео записать.

Эйри надула губы и сложила руки на груди. Немного понаблюдав за её реакцией, Шелтис снова перевёл взгляд на свисавшую с ветки нить.

—Только учти, Эйри, для стражей Софии такие вещи — пустяк.

«Когда после суровейших тренировок, вырабатываешь способность выходить за пределы человеческих возможностей, можно считать, что добрался до старта. Меньшего не хватит, чтобы противостоять фантомам».

—Быть не может. Как по мне, это уже что-то невероятное… А ты говоришь, «пустяк»?

—Именно. Особенно для тех стражей, которых выбрали «львами». К примеру, Леон мог бы разрезать эту нить тяжёлым мечом с закрытыми глазами сотню раз без единого промаха.

«Вот и это и называется “нехватка тренировок”…

Даже переселившись в жилой квартал, я продолжал тренироваться, однако сейчас я слишком ясно чувствую, насколько медленнее стал. Я даже начал забывать ощущение от рассекания воздуха дубинкой. Когда не участвуешь в настоящих боях, терять навык естественно. Но из-за этого я ощущаю смутную опасность…»

—Стоп…

Шелтис удивлённо моргнул и вгляделся в металлические дубинки, которые держала Эйри.

«А кстати, почему вообще я ощущаю опасность? Сейчас я просто обычный человек из жилого квартала. Мне нет необходимости сражаться и тренироваться, а значит, и беспокоиться о потере навыков. Но переселившись сюда, я, сам не понимая зачем, купил дубинки на замену мечам и почему-то боюсь нехватки умений…»

—А кстати, Шелтис…

—А?

Голос Эйри привёл юношу в чувства.

—Ты же в Софии был мечником, так?

—Ну да, а что?

На лице девушки снова отразилось непонимание.

—Но ты же какой-то тощий, и не похоже, что в тебе много силы. Мне трудно представить, как ты размахиваешь гигантским мечом.

—Ты попала в больное место…

—Ну и, давай говори, что было на самом деле?

—Большой меч для меня был слишком тяжёл, поэтому я пользовался двумя поменьше. Вот примерно такими же, как эти дубинки, только немножко тоньше и легче. Обычно я держу один меч прямым хватом, а другой — обратным. Какой как зависит от настроения.

Шелтис почувствовал, как его тянут за рукав короткой жилетки. Посмотрев вниз, он увидел, что Юто смотрит на него с неким ожидаем в глазах.

—Прокатишься на плечах или мне отнести тебя на спине?

—Прокачусь!

—Хорошо-хорошо. Ну что, Эйри, теперь ты мне веришь?

Посадив Юто себе на плечи, Шелтис повернулся к девушке.

—После такого зрелища… я готова поверить, что ты знаком с жрицей из Софии. Но если честно, кое во что мне до сих пор трудно верить.

—Ты обо мне?

Эйри быстро помотала головой:

—Не о тебе. О поселившемся в твоём теле матеки. Это и правда единственное объяснение, почему ты можешь сражаться с фантомами голыми руками без вреда для себя, но…

—Именно поэтому в Софии поднялся переполох. Такого же просто не может быть.

В Эдем Шелтис упал три года назад, а два года назад он вернулся на летающий континент. И хотя юноша целый год провел в этом полном проклятий мире, когда он вернулся на Орби Клэр, у него не осталось почти никаких воспоминаний об этом времени. Когда и как матеки захватило его тело, он до сих пор не знал.

—Ты чувствуешь, что матеки «овладевает» тобой, ну, или что-то подобное?

—Ни капельки.

Настал черёд Шелтису мотать головой. Он не ощущал никакой разницы между своим прошлым состоянием и нынешним, когда его тело захватило матеки. Самые тщательные медицинские проверки в Софии не выявили никаких изменений в структуре тела.

—Ну да, логично. От тебя же не исходит такого фиолетового тумана, как от фантомов. Получается, что матеки в тебе есть, но оно скрыто внутри тела и не выходит наружу.

—Не, скорее всего, это тоже неверно. Оно больше похоже на электрический заряд.

—В каком смысле?