Том 1 · Глава 82. Глупый союзник

«Говорят, глупый союзник страшнее врага».

Второй принц зажал в зубах сигару и вспомнил услышанную когда-то фразу. Судя по нынешнему положению, точнее не скажешь. Такой союзник не просто бесполезен — без него было бы лучше.

Подобного человека следовало немедленно убрать. К сожалению, это было невозможно, потому что глупым союзником оказалась его родная сестра.

—Ты оглох?! Когда с тобой разговаривают, можно хотя бы слушать?!

Они остались вдвоём в зале военного совета. Помещение защищали звуконепроницаемые чары, заклинания против подслушивания и даже магия, мешавшая делать записи. Никто их не видел, и потому сестра без всякого стыда орала на старшего брата.

Выглядела она жалко. Не верилось, что эта девчонка — его кровная родня, однако мир всегда устроен именно так: рядом с выдающимся человеком непременно находится бездарность. Один рождается блестящим стратегом, другой не умеет ничего, зато уверен в себе настолько, что способен угробить целую страну.

—А, понятно. Решил вообще меня не замечать!

Стоявшая перед ним третья принцесса хмурилась и злилась. Именно к таким самоуверенным бездарностям она и относилась.

—Какой же ты ребёнок. Тебе самому не стыдно?

Второй принц признавал, что делать вид, будто человека не существует, — приём довольно низкий. Но у него были причины.

Выскажи эта дура хоть одну связную мысль, он по своему великодушию отложил бы личную неприязнь и выслушал её. Только несла она одну чушь.

—В показаниях свидетелей несколько раз упоминались острые уши. Меня это беспокоит. Да, ещё говорили, будто тот человек пользовался чёрной магией. Но кто сказал, что эльф не может заключить контракт с демоном? Отступники встречаются в любом народе. Может, свяжемся с их вождём?

Все знали: стоит эльфам надолго отдалиться от Мирового Древа, и они начинают дохнуть как мухи. Однако сестра умудрилась заподозрить эльфа в том, что он служит одним из руководителей «Чёрного Клыка» и без помех носится по всей Империи. Логика была на редкость убогой.

А потом началось ещё хуже:

—Говорю же, эта торговка зельями подозрительная. Дай мне немного людей. Раз она так отчаянно скрывает свою личность, значит, ей точно есть что скрывать! Я нутром чую!

Ни единого довода — только пресловутое чутьё и бесконечные требования выделить ей людей. Какой безумный командующий станет слушать подобную чушь?

—Я поняла. Ты мне мстишь за прошлый раз, да?

На миг лицо второго принца дрогнуло.

—Так задело, что я чуть не отобрала у тебя командование?

—Дело не в том, что ты могла его отобрать. Дело в том, что корабль пойдёт ко дну, если штурвал окажется у такой тупицы, как ты.

Он нахмурился.

Отец поручил ему разобраться с «Чёрным Клыком» уже довольно давно. Конечно, уничтожить организацию такого масштаба за один день невозможно, однако заметных успехов и правда не было. Сестра воспользовалась задержкой и попыталась поднять бунт: нашептала отцу всякого вздора, надеясь отнять у брата полномочия.

Случись это на самом деле, будущее Империи стало бы ещё мрачнее. Нет ничего страшнее, чем командование в руках бездарности.

К счастью, до этого не дошло.

—Без божьей помощи не обошлось.

Богиня Победы явно улыбалась Империи. Иначе случившееся чудо было не объяснить: Карон внезапно передал им тело Героя, а потом умер. Заслугу в возвращении тела признали за вторым принцем, и командование осталось у него.

Сестра ещё долго сверлила его взглядом, без стеснения показывая свою наглость, а потом снова заговорила:

—Ладно, думай как хочешь. Сейчас важно другое.

Бух!

Третья принцесса обеими ладонями ударила по столу.

—Святой престол! Нам надо копать под Святой престол. Сейчас нет никого подозрительнее этих церковников.

Однако за эффектным жестом последовала привычная чушь.

Сестра заявила, что Святой престол слишком вяло отреагировал на запись «Чёрного Клыка». Церковь даже не попыталась опровергнуть обвинения, а сразу признала прежние преступления и пообещала исправиться. Разве это не странно?

—Глава «Чёрного Клыка» наверняка каким-то образом подчинил руководство Святого престола!

Она выкрикнула это с таким видом, будто раскрыла заговор века.

Выдавать такое за вывод было просто смешно. На это способен лишь человек, который не понимал значения слова «логика». Каким образом глава «Чёрного Клыка» мог подчинить верхушку церкви?

Контроль разума? Если существовал маг, способный разом поработить десятки архиепископов и кардиналов, «Чёрному Клыку» вообще не пришлось бы так мучиться. Проще было бы промыть мозги всему населению Империи.

К тому же второй принц знал, что официальная версия отличалась от правды.

Он тайно встретился с кардиналом Домиником и получил подробный отчёт. На самом деле трагедия произошла не по вине «Чёрного Клыка», а из-за ошибки кардинала Карона. Во время эксперимента святая реликвия вышла из-под контроля, и все погибли страшной смертью. «Чёрный Клык» лишь ловко воспользовался происшествием и представил всё так, будто сам вынес приговор.

Сначала объяснение показалось сомнительным, поэтому второй принц всё перепроверил. Через Асмодея он выяснил, что глава «Чёрного Клыка» последние десять дней не покидал своего убежища. Руководители организации к Великому храму тоже не приближались.

Следовательно, рядовой осведомитель «Чёрного Клыка» случайно пробрался на место происшествия и снял всё увиденное. Устроить такую бойню мог лишь глава организации или кто-то из его ближайших соратников, а раз их там не было, несчастный случай во время опыта выглядел куда правдоподобнее чужого нападения.

—И этот Доминик подозрительный. Ты разве не видел его взгляд? Точь-в-точь как у фанатиков «Чёрного Клыка» на улицах.

Глупая сестра ещё и клеветала на кардинала Доминика. Но второго принца такими наговорами было не поколебать.

При личной встрече кардинал показался вполне разумным человеком. Он понимал, что прежнее равновесие сил разрушено и Святой престол больше не может говорить с Империей на равных. Доминик не собирался задирать нос и просил лишь принять церковь в подчинение. Сразу видно: человек знает своё место.

«Жаль только, из-за чужого внимания теперь нельзя производить Святые Граали».

И всё же подчинение Святого престола было неплохим итогом. Если начнётся война с «Чёрным Клыком», Орден паладинов охотно выступит на стороне Империи и сыграет важную роль.

—Ты всерьёз решил угробить страну?!

Сестра с отчаянным видом ударила себя кулаком в грудь.

Впрочем, её заблуждение было понятно. Ей этих сведений никто не сообщал. Зачем делиться ими с дрянью, которая пыталась ударить его в спину?

—Будь командование у меня, я бы за один день накрыла весь «Чёрный Клык»!

Она орала так громко, что слюна едва не летела во все стороны.

Второму принцу захотелось сказать: если мозгов не хватает, лучше хотя бы молчать.

—Если мозгов не хватает, лучше хотя бы молчи. Или тебе так хочется похвастаться собственной бездарностью?

Он не стал сдерживаться.

Третья принцесса задрожала от ярости и стиснула кулаки, но больше ничего не сказала. Даже обезьяна догадалась бы, что брат не собирается прислушиваться ни к одному её слову.

Она развернулась и направилась к выходу, зло топая по полу. Точнее, попыталась уйти.

Но внезапное озарение — сверхчеловеческое чутьё, ниспосланное второму принцу самим небом, — подсказало ему неладное.

—Что ты опять задумала?

Эта тупая сука снова собиралась натворить дел.

Третья принцесса остановилась, резко обернулась и скривилась:

—Я нашла ту торговку зельями. Нашли её мои люди, и разберутся с ней тоже мои люди. Тебя это не касается, так что не лезь.

Так он и знал: рыцарей императорской гвардии — грозную силу, необходимую для борьбы с «Чёрным Клыком», — она собиралась растратить на бессмысленное расследование.

Второй принц сразу понял, что делать.

—Постой. У меня есть для тебя поручение.

—Что? Ты же только что говорил, что мне ничего нельзя доверить...

Её лицо исказилось. Она поняла: брат намеренно загрузит её бесполезной работой и сорвёт расследование.

Но понимала она это или нет, ничего не менялось.

—Командование поручил мне отец. Не думаю, что ты поставишь личное расследование выше его воли.

Второй принц широко усмехнулся, давая понять: если она ослушается, отец обо всём узнает.

Сестра заскрипела зубами, пронзительно взвизгнула и выскочила из комнаты.

Бах!

Дверь захлопнулась с таким грохотом, что задрожали стены. Выглядела сестра просто жалко.

«Какая трагедия».

Будто ей не терпелось помочь «Чёрному Клыку». По сути, её уже можно было считать вражеской лазутчицей.

Пока такой глупый союзник разгуливал на свободе, будущее Империи и впрямь оставалось мрачным.