Том 1 · Глава 94. Святой Меч и клятва (9)
Значит, иначе ты бы себя не простила...
Бальзак медленно двинулся к Рубии.
Глупо. До конца жизни ты будешь проклинать своё решение.
У неё задрожали ноги. Рубия знала, что это не пустая угроза. Впереди её ждали пытки — такие, после которых человек сам умоляет о смерти. Они будут продолжаться, пока она не выдаст всё, что знает. А поскольку говорить Рубия не собиралась, её станут ломать до тех пор, пока разум не рассыплется окончательно.
«Помощи ждать неоткуда».
Конечно, где-то в глубине души ей хотелось верить, что Командир появится и, как всегда, всё исправит. Но с неба не упал световой клинок и не поразил Бальзака. Иного ожидать было наивно. Даже Командир не мог без конца прибегать к такой силе. Божественному существу вообще трудно вмешиваться в земной мир, поэтому надежду на чудо следовало отбросить.
Спрошу в последний раз. Ты уверена, что не пожалеешь о своём выборе?
На Рубию обрушилась убийственная воля мастера меча. Немного подумав, она ответила:
Если вы гарантируете мне жизнь, я готова пойти на некоторые уступки.
Ложь прозвучала спокойно. Делая вид, будто отступает, Рубия незаметно готовила последний козырь. Бальзак предложил ей передумать, потому что сам не хотел усложнять дело. Значит, обещание сотрудничества должно было его хотя бы заинтересовать.
Но его лицо не изменилось.
Не оборачиваясь, Бальзак взмахнул мечом.
За его спиной со звоном столкнулись два клинка. Впрочем, сопротивление длилось меньше мгновения. Рубия тайком направила на Бальзака артефакт, который Командир отдал ей после происшествия на Чёрном рынке: наделённый мистической сущностью меч подчинялся одной её воле.
Но против мастера меча артефакт оказался бесполезен. Бальзак рассёк клинок надвое, и срез получился безупречно ровным.
Вижу, ты всё решила,
То ли он распознал ложь, то ли почувствовал атаку за спиной, то ли успел и то и другое. Теперь это не имело значения.
Раз сделала выбор, прими и его последствия.
Будущее Рубии выглядело безрадостно.
Что-то пошло не так.
Я понял это, едва увидел разбитые ворота поместья и изрубленных охранных големов. Срезы были слишком ровными. Лишь немногие могли оставить такие следы, а тех, кто решился бы безнаказанно ворваться в чужое поместье, было ещё меньше.
Здесь побывал кто-то из людей Империи, причём далеко не рядовой.
«Бальзак? Генрих? Или Карл?»
Кто именно из троих, я не знал. Но от поместья исходила такая сила, что сомнений не оставалось: внутрь вошёл мастер меча, один из главных козырей Империи, способный в одиночку противостоять целой стране.
И этот монстр явился именно тогда, когда в доме оставалась одна Рубия.
«Вот почему меня так тянуло вернуться...»
Дурные предчувствия, как назло, не ошибаются. Шепчущая Серьга обычно заводила меня не туда, собственное чутьё тоже нередко подводило, но сейчас оба разом попали в цель.
По спине потёк холодный пот.
Рубия почти не умела сражаться. Против мастера меча она не продержалась бы и минуты, а сбежать от него тем более не смогла бы.
Действовать следовало немедленно.
Я скрыл своё присутствие и вошёл в поместье. Даже отсюда ощущалась чудовищная сила противника. Приходилось подавлять собственную магию до предела, и от напряжения дрожало всё тело, но времени на осторожность не было.
Стараясь не выдать себя, я двинулся туда, откуда исходило давление, и вскоре добрался до кабинета Рубии. Дверь была открыта. Я осторожно заглянул внутрь.
Рубия была связана. Лицо у неё осунулось, а по венам растекалась синяя жидкость.
Я узнал препарат. В предыдущей игре Империя применяла его на допросах. Даже среди пыточных снадобий это считалось одной из самых мерзких дряней: вещество не просто причиняло боль, а методично разрушало человеческую психику.
Бальзак вводил его Рубии.
Наши взгляды встретились.
На мгновение в её глазах вспыхнула надежда. Но Рубия не позвала меня, не попросила о помощи. Хотя обычно пугалась любой опасности, сейчас она заставила себя сохранить спокойное лицо, закрыла глаза и едва заметно покачала головой.
Смысл был очевиден: «Не вмешивайся. Оставь меня и уходи».
В быту Рубия часто казалась нелепой и беспомощной, однако в делах ей не было равных. Даже под угрозой смерти она сохраняла способность считать выгоды и потери. Поэтому её решение было разумным.
«Если я сейчас покажусь...»
Смогу ли я победить? Даже в этом не было уверенности.
Но опасность не ограничивалась боем. Бальзак мог передать моё изображение начальству прямо во время схватки. Нас мог увидеть случайный свидетель. Если Империя узнает, кто я, она бросит все силы на моё уничтожение. Тогда о спасении мира придётся забыть: удержать в руках собственную жизнь будет почти невозможно.
Скорее всего, катастрофа случится в назначенный срок.
Рубия была права. Чтобы выжить и сохранить будущее, я должен был отступить. Жизнь одного человека не равна целому миру.
И всё же я не хотел уходить.
Правильность выбора ещё не означала, что я обязан его сделать.
Святой Меч дрогнул в моей руке, словно спрашивая, какую клятву я готов ему принести и какое убеждение станет для меня путеводным светом.
Прежний Герой поклялся никогда не сломиться. Но по неизвестной причине он нарушил клятву, и клинок, который не должен был ломаться, раскололся надвое.
В чём же поклянусь я?
Ответ давно был известен.
Я поднялся.
Перед глазами возникло сообщение.
На этот раз сообщение не было искажено. Чёткие буквы мерцали, словно Система из последних сил пыталась меня предупредить.
Я всё равно шагнул вперёд, больше не скрывая присутствия.
Бальзак сразу меня заметил. На меня обрушилась его убийственная аура. Мастер меча Империи повернул голову и посмотрел прямо в глаза.
Я убрал сообщение из поля зрения.
«Невозможно сохранить всё...»
Возможно, Система говорила разумные вещи. Моё решение было неразумным и могло перечеркнуть всё, чего я добился. Типичная ошибка: человек не желает отдать малое и в итоге теряет всё.
«И что с того?»
«Предавай, используй, бросай других. Откажись даже от тех, кто тебе дорог, и живи только ради себя
«Нет, никогда не смогу».
Значит, решение принято.
Клянусь Святым Мечом.
Пусть впереди тяжёлый путь. Пусть мой выбор кажется глупым.
Я ни от кого не откажусь.
Я никого не брошу. Спасу всех, кого смогу, и не позволю погибнуть тем, кого ещё можно уберечь.
Я дойду до конца, ничего не потеряв.
Мир утонул в ослепительно-белом свете.