Том 1 · Глава 120. Решающая битва (3)
Дитрих Тейран, Император Меча, сильнейший мечник нынешней эпохи. Абсолютный мастер 9-го ранга, чье имя навеки вписано в историю. Непобедимый ветеран, который даже в преклонном возрасте продолжал сокрушать бесчисленных врагов и преодолевать любые невзгоды.
Ха-а-а...
Сжав в руке фамильный клинок «Грифон», он призвал серебряную ауру меча. Это глубокое, туманно-мистическое свечение окутало лезвие, являя миру истинное могущество Императора Меча.
«Дождь мечей-метеоров».
Едва слышный шепот, который можно было разобрать лишь при предельной концентрации, послужил сигналом. Император Меча провел своим любимым клинком по прямой линии.
ГРА-А-А-АХ!!!
Затем, с грохотом, будто раскалывалось само пространство, след от удара Императора Меча рассек лазурный небосвод надвое, оставив в нем глубокую трещину. Этот разлом не имел ничего общего со зловещим вихрем, через который армия Внешнего Бога вторгалась в материальный мир.
...И неважно, что вы твари из внешних измерений.
Хотя Дитрих выглядел как седовласый старик с пронзительным взглядом, про которого можно было подумать, что он вот-вот упадет от старости, на его лице играла уверенная улыбка. И стоило ему плавно повести кончиком меча, подобно дирижеру, управляющему оркестром...
БУМ-БУМ-БА-БА-БАХ!!!
Прихвостень Внешнего Бога в облике гигантского змея, только что выпавший из небесного вихря, был мгновенно стерт в порошок метеоритным дождем, хлынувшим из сотворенного разлома. Исполинская тварь, способная одним своим движением сравнять с землей целый город, лишь хрипло взвыла перед смертью и бесследно исчезла под безжалостным звездным обстрелом.
Император Меча громко, от души расхохотался:
Посмотрим, уцелеете ли вы под этим звездным крещением... Не стоит так легкомысленно относиться к сути мастерства, которое я оттачивал десятилетиями.
Пусть один молодой мечник — его друг, младший товарищ и соратник, несмотря на разницу в возрасте — недавно тоже достиг 9-го ранга, Дитрих все еще оставался Королем Мечей. Признанным сильнейшим, превзошедшим даже Чхонма, который еще несколько лет назад безраздельно властвовал на Востоке. На лице Дитриха играла непринужденная улыбка: он уничтожил змея настолько чисто, что от того не осталось даже пепла.
И вдруг...
...Хм?
Почувствовав за спиной внезапный леденящий холод, он вздрогнул и попытался нанести удар назад, но...
Хрусь!
...Дедушка, ну правда! Сейчас не время так беспечно стоять на месте!
...Кхм, да.
Его спасло своевременное вмешательство внучки, Ребекки Тейран, которая с самого начала прикрывала его тыл. Монстр, похожий на богомола, который только что замахнулся своей лапой-лезвием, чтобы снести голову Императору Меча, был отброшен мечом Ребекки.
Разумеется, тварь просто отступила назад после неудавшейся засады, но этого было достаточно. По крайней мере, для той роли, которую Ребекка, едва достигшая начального уровня 7-го ранга, должна была играть на этом поле боя.
Прости, Ребекка. Твой дед слишком давно не бывал в сражениях такого масштаба...
Вжух!
Но стоило Императору Меча разгадать маскировку богомола, как у того не осталось ни единого шанса на спасение. Одним плавным и точным движением клинок рассек туловище монстра ровно пополам.
Глухой стук!
Не успев издать ни звука, верхняя половина богомола рухнула на землю. На его морде застыло свирепое выражение — монстр даже не понял, что уже мертв.
Ребекка судорожно сглотнула, даже не думая о том, чтобы утереть катящийся по лицу пот. Это заставило ее вновь осознать: все это поле боя держалось исключительно на плечах Императора Меча. Если бы не он, Императорский рыцарский орден вместе с ней самой уже давно был бы смят и растоптан этой ордой.
Император Меча мельком взглянул на лицо внучки и непринужденно произнес:
Ребекка, если тебе слишком тяжело, отступи ненадолго назад. Твой старый дед прикроет тебя.
...Нет, дедушка, со мной все в порядке.
Он сказал эти слова из беспокойства, воспринимая Ребекку на этом поле боя не просто как свою подчинённую, а как свою внучку. Но разве она могла просто взять и подчиниться?
Ребекка подавила секундную слабость, крепче сжала рапиру и глубоко вздохнула. Да, она изрядно устала, но до изнеможения ей было еще далеко. В конце концов, мечник 7-го ранга мог сражаться днями напролет, не зная усталости.
Я тоже справлюсь... Не только Кайл, но и те девочки сейчас бьются на своих рубежах. Я не могу сбежать из-за такой малости.
Ребекка заставила ауру циркулировать по телу, чтобы восстановить дыхание, стерла пот со лба и кивнула.
По правде говоря, сражаться бок о бок с Императором Меча под его защитой уже было огромной привилегией. Ведь прямо сейчас на других фронтах юные девушки в одиночку противостояли монстрам подобного уровня. И пусть они не были близки, за исключением Беатрис, Ребекка не хотела ударить в грязь лицом и прослыть никчемной «онни».
Вжух!
Она оттолкнулась от земли и снова бросилась в самую гущу чудовищ.
Император Меча проводил ее взглядом, в котором смешались тревога и гордость. Конечно, как мечник, он прекрасно понимал, насколько сильно закалит ее эта битва. Он не мог вечно держать взрослую внучку под крылом, оберегая от любых невзгов.
К тому же...
БУМ!
...Хм.
Честно говоря, даже Император Меча не мог позволить себе расслабиться. Вражеские полчища бесконечным потоком хлынули из кружащегося вихря, словно в небе пробили огромную брешь. По отдельности эти твари были максимум 6-го ранга, а самые сильные едва достигали 7-го или 8-го. Но когда подобные существа исчислялись десятками и сотнями, сбиваясь в целую армию, даже Император Меча начинал ощущать тяжесть боя.
...Надеюсь, на других направлениях все в порядке.
Император Меча тихо вздохнул и снова поудобнее перехватил рукоять, готовясь к новом удару. Наверняка на других фронтах ситуация была ничуть не лучше, а то и гораздо хуже. Дитрих искренне молился о том, чтобы его любимый младший товарищ Кайл и его дочери преодолели это испытание без серьезных ран.
Ну и убожество... Никакой индивидуальности. Вы все настолько одинаковые, что вас даже не различить.
У вашего создателя явно напрочь отсутствует чувство прекрасного. Да и у вас самих, судя по всему, нет ни капли эстетического вкуса.
Вжух!
Я выдернул клинок из сердца крылатой твари, которую только что сбил точным ударом с небес, и со спокойной, холодной жаждой крови посмотрел вверх.
Лишившись минуту назад своего самого крупного вожака, монстры теперь испуганно озирались по сторонам. Эти гигантские птицы обладали огромной силой — одного взмаха их крыльев хватало, чтобы раскидать Священных рыцарей в стороны.
Ну и чего вы ждете?.. Нападать собираетесь или так и будете хлопать крыльями?
Похоже, они не на шутку струсили после того, как я лично взмыл в воздух и начал крошить их одну за другой. Твари лениво шевелили своими огромными крыльями, но даже не пытались пойти в атаку.
Я небрежно закинул на плечо окровавленный клинок, испачканный плотью забитых мной чудовищ.
Что за ерунда? Я ведь сражаюсь не с какими-то трусливыми наемниками низшего сорта, готовыми разбежаться от одного грозного взгляда.
...Вообще-то, я шел сюда в некотором напряжении, чтобы вы знали.
Как и подобает воинству Внешнего Бога, они определенно были сильны. Если бы не я, а только орден святых рыцарей во главе с Ариэль, эти твари наверняка вырезали бы их всех до единого. Но при должной поддержке Святой и ордена святых рыцарей — всяческих усилениях и исцелении — они ничего не могли противопоставить моему мечу. Стоит ли удивляться, что весь мой боевой запал быстро сошел на нет? А ведь я, повторюсь, шел сюда с полной серьезностью.
«По сравнению с тем временем, когда я сотни раз умирал от рук этого ублюдка, Внешнего Бога, нынешняя заварушка даже на опасность не тянет».
Пожалуй, самый жуткий кризис в моей жизни остался позади тогда, когда меня похитил Внешний Бог. Та битва действительно была смертельно опасной. Уж точно опаснее этой.
В общем, великая битва обернулась на удивление скучным зрелищем без намека на угрозу для моей жизни. Если здесь все складывалось так легко, то и на остальных четырех фронтах дела наверняка шли схожим образом? Утверждать наверняка я не мог, но решил настроиться на позитивный лад. Если все справятся так же легко и вернутся целыми и невредимыми, о лучшем исходе и мечтать нельзя.
...Что ж, судя по вашим кислым минам, подкрепления ждать не стоит.
У-у-унг!
Я отбросил лишние мысли и снова напитал клинок серой аурой. Гигантские птицы, чьи морды не выражали ровным счетом ничего, в ужасе попятились, стоило мне сделать лишь один шаг вперед.
Мой азарт угас окончательно, не оставив и следа от предвкушения хорошей драки. Я даже не пытался скрыть разочарование.
Раз вам больше нечем меня удивить, давайте закругляться. Быстро покончу с вами и отправлюсь помогать остальным.
...Боже правый.
Цок!
В следующее мгновение я мгновенно перешел в состояние Бэкхва. Мое тело окутало ослепительно-белое пламя, и я мгновенно переместился в пространстве, возникнув прямо за спинами крылатых тварей.
Ну и мерзкие же у вас голоса.
Прощайте, куриные мозги.
Но стоило мне вонзить клинок в голову одной из птиц, собираясь прикончить их всех одним махом...
Вспышка!
!
За моей спиной внезапно вспыхнул ослепительный свет, и одновременно с этим возникло присутствие, несопоставимое по мощи ни с одной из птиц, с которыми я дрался до этого. Я быстро выдернул меч, позволяя туше мертвой твари рухнуть вниз, и резко развернулся.
...Ха.
Из моей груди вырвался короткий смешок, больше похожий на нервный вздох. Увиденная картина вполне заслуживала такой реакции.
Портал во внешнее измерение и не думал закрываться даже после того, как изрыгнул целую стаю чудовищных птиц. И теперь прямо оттуда появилось «нечто», по размерам уступавшее гигантским пернатым тварям. Но судить о его силе по габаритам было бы глупостью. К тому же я слишком хорошо знал это существо.
Ну конечно. Тот ублюдок, который так настойчиво жаждал моей смерти... С чего бы ему ограничиваться какими-то птицами?
Я холодно усмехнулся. Стоявшая внизу Ариэль тоже вздрогнула и подняла голову к небу. Она наверняка почувствовала эту ауру. И поняла, что ситуация в корне изменилась, мгновенно повысив уровень опасности на один, а то и на два порядка.
Я прищурился, наблюдая, как из разлома медленно высовывается аватар Внешнего Бога.
...Я знал наверняка, что истинное тело Внешнего Бога не способно проникнуть в наш мир или напрямую воздействовать на него. А значит, из портала лезла лишь малая крупица его силы. Так с чего бы мне, изучившему его повадки вдоль и поперек, не справиться с этой жалкой копией? Разумеется, причин для беспокойства не было.
Ну давай, иди сюда. Заодно и покончим с этой дурацкой враждой раз и навсегда.
Но стоило мне принять решение и покрепче перехватить рукоять меча, готовясь к эпичной схватке...
Моя пафосная речь, звучавшая точь-в-точь как реплика героя из какого-нибудь фильма, внезапно оборвалась на полуслове. И я ничего не мог с этим поделать.
А?
Дело в том, что на морде Внешнего Бога, когда он наконец высунулся из портала... Ну, то есть лица у него не было, но само его существо выражало крайнюю степень утомления и обреченности.
Чего-о?..
Прямо вслед за ним из портала показался кто-то еще, крепко держа аватара за шкирку. Я замер, вытаращив глаза от шока.
Этот третий гость, чей взгляд идеально пересеклась с моим, приветливо кивнула мне и озарила мир самой прекрасной улыбкой на свете.
О, это же наш папочка... А почему папочка здесь?
...
Ага-а. То-то я думаю, куда ты улепетываешь, а ты, оказывается, решил сбежать к моему папе. Ах ты тварь.
И в следующую секунду...
Хрусь!
Раздался леденящий душу хруст ломающихся костей, от которого я невольно вздрогнул.
...Моя гордая и любимая Первая сломала шею Внешнему Богу и лучезарно произнесла:
Подожди еще капельку, папочка! Я быстренько прикончу эту штуку и обниму тебя!
...Э-э...
Я даже не нашелся что ответить на слова Беатрис. В моей голове крутилась лишь одна мысль:
«М-да... Погодите-ка.
А разве он уже не сдох?
Этот самый Внешний Бог».