Том 1 · Глава 90. Будущее (1)
Гендель был городом скромным, но для места, снискавшего славу туристического, — на удивление развитым.
В эту эпоху само наличие железнодорожной станции уже не позволяло списать его со счетов как глухую провинцию.
Особенно это касалось местной кухни. По всему городу были разбросаны уютные кафе и ресторанчики, а их владельцы знали толк в своем деле.
Кое-где можно было даже встретить бывших шеф-поваров знатных домов Имперской столицы, решивших уйти на покой в провинции.
...Ну и? Зачем ты позвала нас с Шин-а сюда, Мэйбел? Да еще и из дома вытащила.
Кафе, в котором сейчас собрались три примечательные девушки, как раз и было одним из таких заведений.
Им владел человек, который когда-то приглянулся придворному графу и снискал немалую славу своим кулинарным мастерством и умением составлять купажи чая и кофе.
Разумеется, заведение пользовалось в Генделе огромной популярностью как среди простолюдинов, так и среди знати.
Однако сейчас заведение едва ли справлялось со своей привычной ролью.
Ни один из десятка посетителей за столиками не мог сосредоточиться на еде и напитках, поданных хозяином.
Все взгляды были прикованы к девушкам, занявшим угловой столик в глубине зала.
Возможно, глазеть так было не слишком вежливо, но эти трое своей внешностью буквально требовали внимания.
В конце концов, каждая из них была ослепительно красива.
На самом деле это были сестры, пользовавшиеся в городке немалой известностью.
Они жили в двухэтажном особняке на самой окраине верхнего района Генделя.
Старшая, синеволосая, сидела, соблазнительно закинув ногу на ногу, и со звонким хлюпаньем тянула кофе через соломинку.
Рядом устроилась средняя — беловолосая девушка с пушистыми звериными ушками, а третьей была младшая — голубоглазая блондинка.
Все три обладали яркой внешностью, и в каждой крылось свое неповторимое очарование — сестры неописуемой красоты.
Неудивительно, что взгляды всех посетителей кафе, независимо от пола, то и дело возвращались к ним.
Сами же сестры продолжали беседовать с полным спокойствием, будто чужое внимание давно стало для них привычным фоном, не заслуживающим ни малейшего интереса.
Благодаря какому-то магическому вмешательству посторонние не могли расслышать ни слова из их разговора.
В ответ на вопрос Беатрис младшая, Мэйбел, молча достала из-под одежды какое-то устройство.
Беатрис удивленно захлопала чистыми, кроваво-красными глазами, а леопардовые ушки Шин-а слегка дернулись.
Это еще что?..
Опять притащила какую-то диковинную штуковину, Третья.
Ни одна из них не имела ни малейшего представления о том, что это за прибор.
И это неудивительно. В вопросах науки и техники они были круглыми невеждами.
Пожалуй, единственным исключением в этом мире был Кайл — он не только понимал устройство механизмов Мэйбел, но и умел ими пользоваться.
Мэйбел, не обращая внимания на недоумение сестер, спокойно пояснила:
Ничего особенного. Это голографический проектор. Он позволяет мне удаленно подключаться к искусственному интеллекту в моей комнате. Строго говоря, выводить изображение на экран.
Голо-что?
...Голограмма. Вы же обе их видели. Полупрозрачные окна, которые висят в воздухе у меня в комнате.
А-а.
Беатрис понимающе кивнула. Мэйбел поставила на стол небольшую трубку, похожую на жезл, и нажала кнопку.
Затем она неторопливо ответила на вопрос, заданный Беатрис чуть раньше:
Я позвала вас двоих сюда, потому что... Ну, во-первых, дома нам просто негде спокойно поговорить наедине. Стоит нам собраться втроем, как Кайл тут же это замечает, где бы мы ни прятались.
Как несложно догадаться, сегодняшнюю встречу устроила именно Мэйбел.
И это при том, что сестры сами по себе собирались крайне редко.
Поскольку Мэйбел почти никогда не просила о встрече с такой серьезностью, Беатрис и Шин-а хоть и удивились, но отказывать не стали.
Каждая из них придумала для Кайла свой предлог, чтобы ненадолго отлучиться.
Беатрис молча откинулась на спинку стула и потянула напиток через соломинку.
Шин-а с любопытством наблюдала за тем, как Мэйбел настраивает прибор...
...Это мое личное решение, но я хочу, чтобы вы тоже увидели эту запись. Возможно, в будущем она поможет вам принять правильное решение, если возникнет необходимость.
Немного утомленные глаза Мэйбел блеснули, когда она наконец потянула за рычажок проектора.
Щелк.
И сразу вслед за этим —
Ву-у-ух!
Ой!
Из проектора резко вырвался луч света, развернув над столом голографический экран.
Шин-а, которая до этого с любопытством склонилась над столом, испуганно отпрянула, а ее хвост взметнулся трубой.
Пока смущенная Шин-а заливалась краской, Мэйбел добавила напоследок:
...Я скажу вам то же самое, что вчера сказала Кайлу. Надеюсь, то, что вы сейчас увидите, не повергнет вас в слишком глубокий шок.
А?..
Беатрис непонимающе наклонила голову, а Шин-а неловко отодвинулась назад и озадаченно приподняла бровь.
Но Мэйбел оставалась предельно серьезной.
Она прекрасно понимала, какой удар нанесут эти кадры по ее сестрам.
Мэйбел лишь мысленно молила о том, чтобы они смогли сохранить самообладание, досмотрев запись до конца.
Макина.
Она вызвала искусственный интеллект и запустила запись из другого будущего — того самого, что принадлежало к той же временной линии, которую она вчера показала Кайлу.
Если бы этой записи нужно было дать название, оно звучало бы так:
«Смерть Кайла».
Эта смерть была пугающе внезапной. Все произошло настолько стремительно, что невозможно было понять причины случившегося.
Нельзя было даже предположить, кто виновник. Попытки разгадать тайну и отыскать хоть какие-то зацепки ни к чему не привели.
Это было поистине, без преувеличения, громом среди ясного неба.
В один из дней Кайл просто бесследно исчез из особняка.
Обычно, уходя куда-то, он всегда предупреждал хотя бы одну из дочерей, поэтому его внезапное исчезновение повергло старшую, среднюю и младшую сестер в глубокую панику.
Оставь он хотя бы короткую записку, они не метались бы в таком отчаянии.
Но это было лишь началом беды.
Кайл, ушедший неведомо куда без единого слова, не вернулся ни через день, ни через неделю, ни через месяц.
К тому времени разум Беатрис уже начал давать трещину.
Она спешно отправила письмо в Имперскую столицу, пытаясь разузнать, известно ли что-нибудь Ребекке и остальным членам дома Тейран о местонахождении Кайла. Но даже Император Меча ничего не знал.
Даже обычно спокойная Шин-а с каждым днем тревожилась все сильнее, а Мэйбел не могла скрыть растерянности.
Сама Мэйбел уже на четвертый день после исчезновения отца попыталась отследить все его возможные перемещения с помощью Экс Машины, однако...
Словно чья-то колоссальная воля, превосходящая даже мощь Экс Машины, блокировала любые прогностические вычисления, не позволяя выйти на след Кайла.
Для Мэйбел подобное казалось немыслимым, и это столкновение с необъяснимым заставило ее ощутить глубочайшее бессилие.
Так или иначе, все три сестры погрузились в пучину хаоса.
Беатрис, Шин-а, Мэйбел. Человек по имени Кайл занимал слишком важное место в жизни каждой из них.
И это было...
...поистине трагично.
Пройди еще немного времени, вернись Кайл целым и невредимым, чтобы обнять их, — все закончилось бы лишь временной тревогой.
К несчастью, развязка оказалась куда более кошмарной и безнадежной.
В один из дней до Мэйбел дошли тревожные вести от нанятой ею шпионской сети.
Пойдя по этому следу и приложив нечеловеческие усилия...
«...Нет... этого не может быть».
Сестры наконец нашли своего отца.
Но...
...лишь бездыханное тело, давно покинутое жизнью.
Кайл, которого они не видели почти полгода, был мертв.
В самом прямом смысле этого слова. Его больше не было в живых.
Какому нападению он подвергся, кто совершил это злодеяние и было ли это вообще убийством...
Выяснить это было невозможно.
Во-первых, разум сестер окончательно помутился, стоило им увидеть холодное тело Кайла.
А во-вторых, на теле Кайла не было ни единой раны или следа насилия.
Он выглядел так, словно глубокий старик мирно угас от старости.
Но Кайл оставался точно таким же, каким они его помнили, — молодым мужчиной в расцвете сил, что делало его смерть еще более противоестественной.
В итоге им не удалось разгадать ни одной загадки, окутывавшей кончину отца.
А затем...
...наступил крах.
Сначала исчезла Беатрис — еще до того, как Ребекка, узнавшая обо всем слишком поздно, успела хоть что-то предпринять.
Как и Кайл, она просто пропала.
«Мир без папы... Для меня в нем больше нет смысла жить».
Разница была лишь в том, что она оставила прощальное письмо, в котором призналась, что потеряла всякий смысл существования.
Завершив все дела и уйдя в неизвестном направлении, Беатрис больше никогда не появлялась — даже тогда, когда мир столкнулся с совершенно новым Бедствием.
Судьба Шин-а сложилась похожим образом.
С того момента, как она воочию убедилась в смерти Кайла, ее рассудок пошатнулся, а затем и вовсе исказился. В конце концов она вновь ушла в глубь хребта Гертезия, где обитала когда-то.
Сохраняя в последние минуты крупицы разума, она призналась, что шепот Бога Бедствий, которого она когда-то считала побежденным, вскоре станет слишком силен, и она не сможет ему сопротивляться.
Поэтому, прежде чем она натворит бед, которых ее «папа» никогда бы не одобрил... она уйдет и запечатает себя в горах.
Это было последнее, что слышали о Шин-а.
А что же Мэйбел?
Стоит ли говорить, что и ей было куда возвращаться. В город машин Херту, ее родину.
Пусть ее рассудок пострадал не так сильно, как у старших сестер, Мэйбел тоже лишилась воли к жизни и бесцельно вернулась туда.
И даже когда мир начал стремительно катиться к гибели под натиском потусторонних тварей...
Ни Мэйбел, ни созданные ею машины так и не пришли миру на помощь.
Чудо, при котором прежние Бедствия, укрощенные чужеземцем, объединили бы силы для борьбы с новой угрозой, так и не свершилось.
Потому что этот чужеземец безвременно погиб.
Именно это событие и стало одним из ключевых переломов, приведших мир к концу.
Показ записи завершился.
Над столиком, за которым сидели три сестры, повисло ледяное безмолвие.