Том 1 · Глава 126. Побочная история — Забытые имена
Прошу прощения, Зихарун.
Вижу, ты больше не используешь уважительное обращение.
Что ж, ты тоже мог бы перестать называть меня «леди».
От этой находчивой реплики Шарль Зихарун на мгновение лишился дара речи, однако быстро нашелся со своим привычным ловким ответом:
Это было бы довольно неловко.
Ты живешь в Императорском дворце уже три года. Что тут неловкого?
Я более чувствителен, чем кажется на первый взгляд. Считай это семейной традицией. Хотя моя мачеха не особо ей следует.
И кто же эта мачеха, о которой ты говоришь?
Я сохраню это в тайне ради блага леди Шарль. О некоторых вещах лучше не знать.
Сильнейший рыцарь в мире, ставшая его новой мачехой... Ее звали Ирефи Юстиция. Зихарун время от времени забавлялся своим новым генеалогическим древом, отпуская по этому поводу самокритичные шутки.
Шарль, не подозревавшая об истинном положении дел, недовольно прищурилась:
Почему у тебя так много секретов? Из-за тебя я просто умираю от любопытства. Я ведь думала о тебе буквально каждый божий день.
Боже мой. Впредь будь осторожнее с заявлениями, которые другие могут истолковать превратно.
А я не против, если они поймут неправильно.
Что...
Теперь пришел черед Зихаруна смущаться. Его неизменно невозмутимое выражение лица дрогнуло. Видеть, как на его лбу выступает холодный пот, было любимым зрелищем Шарль.
Какая разница, если люди поймут не так или распустят слухи? — Я все равно не могу выйти замуж или завести детей. Мне даже ограничили места для прогулок, так что я не могу путешествовать. Они ведь специально не выпускают меня наружу, чтобы я ненароком к кому-нибудь не привязалась. Поистине мудрые ограничения.
Хм...
Я о многом сожалею. Если бы знала, что все так обернется, то путешествовала бы по миру, пока все было спокойно. Увидела бы больше красивых мест, встретила бы разных людей... Вот о чем я жалею.
Понимаю...
Тяжело. Таково было впечатление Зихаруна.
Ее жалобы имели под собой веские основания, и положение Шарль оставалось крайне несправедливым. Впрочем, это можно было назвать лишь расплатой за врожденный первородный грех.
Знаешь что? В последнее время мне даже неловко видеть маркиза Альтеона и Эльфи. Глядя на то, как безумно они влюблены, я начинаю завидовать.
«Ну, не будь они безумно влюблены, мужа бы просто убили в одностороннем порядке»,
К тому же я завидую еще сильнее, потому что и подумать не могла, что Эльфи найдет кого-то подобного. Честно говоря, пока не появился маркиз, я была уверена, что Эльфи даст обет безбрачия на всю жизнь.
Ну...
Проницательное замечание.
В мире без Непи Ирефи действительно уничтожила бы мир, никого не любя и не будучи никем любимой.
На протяжении десятилетий.
И в конце концов Ирефи, достигнув предела своей жизни, погибла бы от клинка Зихаруна.
Одинокий финал.
Теперь же, когда будущее изменилось, они превратились в невероятно глупую, безумно влюбленную парочку.
Я хочу... познать такую же любовь, как у Эльфи...
О боже, с такими запросами нам, пожалуй, придется нанять тебе парня.
Кого?
...Я оговорился.
Хотя в современном обществе существовала услуга «парень напрокат», в этом мире подобное предлагали разве что обычные мужчины легкого поведения. Зихарун не мог заставить себя предложить Шарль нанять жиголо для борьбы с одиночеством.
Эх... Интересно, существует ли стопроцентно надежный способ контрацепции?
Ч-что за безумие вы говорите, леди Шарль?!
Нет, ты подумай. Причина, по которой мне запрещено встречаться с кем-либо, кроется в их страхе, что у меня появятся потомки.
Что ж, звучит грубо, но это правда.
За три года Шарль набралась опыта и теперь с легкостью справлялась с раздражающей манерой речи Зихаруна. Шансы на то, что она расстроится из-за его фраз, давно сошли на нет.
«Что ж... пожалуй, это несбыточное желание».
Даже современные презервативы нельзя назвать абсолютно надежным средством контрацепции. Хотя при правильном использовании вероятность беременности крайне мала, их случайный разрыв или неверное применение привели бы к настоящей катастрофе.
В этом смысле Шарль, от которой требовалось полностью исключить даже ничтожную вероятность, была поистине жалкой.
Эй, Зихарун.
Слушаю.
На самом деле, знаешь что? Я уже довольно давно думаю, что решение все-таки есть.
Удивительное заявление.
И это действительно удивляло. Для Зихаруна проблема казалась неразрешимой, сколько бы он над ней ни размышлял.
Для того чтобы Шарль могла вступить в отношения, требовалось соблюдение двух условий.
Во-первых, ее партнер должен находиться внутри системы.
Во-вторых, должен существовать абсолютно надежный метод контрацепции.
Если добавить к этому еще одно условие — мужчина с внешностью и характером, соответствующими вкусу Шарль...
В любом случае второе условие оставалось самым главным.
Пока вероятность беременности не была сведена к нулю, личная жизнь Шарль оставалась лишь далекой мечтой.
Неужели...
В этот момент зловещее предчувствие коснулось Зихаруна.
Леди Шарль. Пожалуйста, только не говорите, что планируете сделать себя бесплодной. Как бы отчаянно вы ни были настроены, причинение вреда собственному телу принесет лишь страдания.
Зихарун, я кажусь тебе настолько глупой?
Дело не в этом, просто другие варианты мне на ум не приходят.
О, они есть. Думаю, ответ гораздо ближе, чем кажется.
Хм?
Зихаруну стало искренне любопытно, о чем думает Шарль. Он гадал, какая изворотливость ума требовалась для того, чтобы найти ответ прямо под носом.
Честно говоря... на этот раз мне действительно любопытно.
Еще бы.
Каким же мог быть ответ Шарль?
Зихарун пристально посмотрел на нее, охваченный предвкушением.
Он еще не знал, что его ждет сокрушительный удар.
Зихарун, ты.
Да?
И тут Шарль задала ошеломляющий вопрос:
Ты ведь не человек, верно?
...Леди Шарль?
Судя по твоей реакции, я угадала.
Ну, это... я...
Его физическое тело принадлежало человеку, но по своей природе он оставался духом. Таков был Зихарун.
Иными словами, хотя его тело и принимало человеческий облик, его расовая сущность неоспоримо отличалась от человеческой.
Как... ты узнала?
Да ладно, разве не странно было бы этого не знать?
Что?
Пожалуйста, подумай о своих собственных поступках. — Ты вызываешь стихийные бедствия, превосходящие магию, в Империи Эльд, где мана в дефиците. Ты внезапно вырос из ребенка во взрослого. И только Его Величество да чета Эльфи знают твою истинную личность. Неужели ты не думал, что все эти обстоятельства выглядят слишком подозрительно?
Ирефи Юстиция тоже может вызывать бедствия похлеще магии.
Это потому, что она Эльфи.
Черт, это убедительно. — Оте... то есть маркиз Непи Альтеон тоже устраивает противоестественные бедствия так же легко, как дышит. И, как упомянула леди Шарль, он тоже не стареет.
Верно. Возможно, маркиз Альтеон тоже кандидат в нелюди.
На самом деле тот был человеком на все сто процентов, но, будучи не в силах объяснить обстоятельства, Зихарун промолчал.
Ладно, допустим, я не человек. Какое это имеет отношение к делу?
Самое прямое. — Я ни разу не слышала о случаях, когда у человека рождался ребенок от межвидового скрещивания.
Охренеть.
Зихарун неосознанно выругался. Заявление Шарль оказалось настолько шокирующим и безумным, что он замер, уставившись на нее своими рубиновыми глазами и ожидая продолжения.
Зихарун, разве это не значит, что с тобой можно делать все что угодно?
Кха...!!!
Зихарун яростно закашлялся, словно выплевывая кровь.
Вы действительно сошли с ума, леди Шарль?!
Почему? У тебя есть возлюбленная?
Конечно нет.
А когда-нибудь была?
Разумеется нет!
Это искренне удивляет. Ты самый красивый мужчина из всех, кого я когда-либо видела.
Хотя Зихарун вечно слонялся по Императорскому дворцу как бездельник, красота этого дворянина оставалась непревзойденной.
Даже Непи, некогда привлекавший всеобщее внимание на банкетах, и Филлиях Эстерн, считавшийся красивейшим мужчиной эпохи, казались блеклыми на фоне Зихаруна.
Если бы Зихарун дебютировал в обществе, рейтинги красоты империи мгновенно перевернулись бы с ног на голову. В нынешнем же положении лишь дамы, случайно заметившие его, да дворцовые слуги знали ему истинную цену.
Поэтому удивление Шарль выглядело вполне обоснованным.
Хм... чистый девственник вполне подойдет. Идеально.
Надеюсь, вы понимаете, что в последнее время ваши разговоры выходят на крайне откровенный уровень.
Ну, ты практически единственный мой собеседник, так что поделать?
И все же существует такое понятие, как достоинство...
У тебя его тоже нет, бездомный ты человек. Местный бродяга Зихарун. Отныне твое прозвище
Что?! Г-где ты только набралась таких слов?!
Я просто разговариваю без лишних условностей, что в этом плохого!
Ты совсем потеряла ко мне уважение?!
Ты меня злишь!
Шарль вскочила и крепко вцепилась в капюшон Зихаруна. Зелень в ее глазах теперь вспыхнула красноватым жаром.
Не знаю, почему ты вечно носишь этот капюшон, за который так удобно хвататься. Ты что, нарочно подставляешься, чтобы я тебя ловила?
Кха, да потому что у меня нет другой одежды! Кхухук, так что, пожалуйста, не доводи до того, чтобы ее пришлось латать...!!!
Я куплю тебе сотню капюшонов, так что просто постой смирно! Вообще, это просто возмутительно
К твоему сведению, я очень тщательно стираю свои вещи!
Зихарун изо всех сил защищался от притворного презрения Шарль.
Одежда, выстиранная и высушенная с помощью магии духов, была абсолютно чистой. Хотя у Шарль вряд ли когда-нибудь появится шанс узнать об этом.
Тогда Шарль властно прижала пальцы к сонной артерии Зихаруна:
Давай начнем встречаться с сегодняшнего дня, Зихарун.
Да где ты только научилась так разговаривать?!
У маркиза Альтеона.
Черт бы его побрал за то, что учит таким словечкам, кха..!
Полный жалоб крик Зихаруна утонул в пустых глазах Шарль.
Так или иначе, Шарль, жаждущая любви, наконец сглотнула, словно отыскав оазис в пустыне.
Зихарун.
Угх...
Будешь со мной встречаться? Или нет?
«Жизнь или смерть?»
Зихарун, дух, способный при желании превратить весь континент в море бушующего пламени... Столь могущественный, и все же именно в этот момент на последнего оставшегося в мире духа были наложены прочные оковы.