Том 1 · Глава 42. Не оставляй меня (3)
Мой пульс стремительно учащался. Я понимала это, даже не прикладывая руки к груди. Мне действительно полюбилось находиться рядом с этим человеком.
Теперь я могла признаться себе в этом.
У меня появились чувства к Непи, и теперь я боялась жизни без него.
«Когда же это началось?»
«Когда я услышала искренние слова из его уст?»
«Когда Мирен поднялась с постели и пошла на поправку?»
«Когда рассеялись недоразумения и мы стали мирно беседовать?»
«Хм, нет. Все это, конечно, приносило радость, но не стало решающим фактором.»
И все же, если бы меня попросили назвать причину, я просто не смогла бы указать на что-то конкретное.
Вот почему я искала сна рядом с Непи.
Мне хотелось прижаться ближе, почувствовать его тепло, надеясь, что так я смогу что-то понять.
Я думала, что если мои яркие, отчаянные эмоции из снов материализуются, то я найду подсказку.
С этой точки зрения моя причина была чисто практической.
«Скажи мне. Почему меня так неизбежно тянет к тебе?»
Я уткнулась лицом в твердую грудь Непи. Знакомый запах, смешанный с едва уловимым ароматом парфюма, вызывал странное трепетное чувство.
Тук, тук.
Я слышала стук сердца Непи.
Подобно своему хозяину, оно даже не пыталось скрыть напряжения и волнения, но, прислушиваясь к нему, я обретала покой.
Закрыв глаза, я сосредоточилась на звуках, исходивших от него.
Даже не заметив, как ночная рубашка соскользнула с плеч, я расслабила все тело.
В полной темноте, где ощущался только Непи, мое сознание погрузилось в глубокую бездну.
«Это... сцена дуэли?»
Я посмотрела вниз на воссозданный передо мной знакомый пейзаж.
Отовсюду доносились бесчисленные вздохи. На тренировочной площадке, к которой были прикованы полные недоверия взгляды, двое мужчин обменивались яростными ударами.
Бартлант Честер хвастался навыками, которые позволяли ему высоко держать голову, несмотря на юный возраст.
Но его теснил высокомерный маркиз, который, как все полагали, должен был потерпеть сокрушительное поражение.
...Как раздражает.
Наблюдая за этой сценой, моя прошлая версия шевельнула губами, выдохнув едва слышный шепот, вполне соответствовавший выражению ее лица.
Одновременно с этим эмоции того времени хлынули в мой разум, полностью овладев чувствами.
«Угх?!»
До сих пор я легко принимала то, что Непи и Нетионпис — разные люди.
Непи всегда находился на поверхности, в то время как презренный злодей Нетионпис никогда себя не проявлял.
Но, судя по реакции Его Величества, когда Мирен очнулась, было ясно, что иногда тот все же выходил наружу.
Должно быть, они разговаривали с глазу на глаз во время личных аудиенций без моего присутствия.
Я и забыла. В конце концов, факт того, что в одном теле уживаются две души, остается неизменным.
«Что же мне делать?»
«При таком раскладе наше время, наша повседневная жизнь больше не будут принадлежать только нам.»
«Даже когда я радостно беседовала с Непи, когда мы держались за руки и спали, Нетионпис всегда находился где-то в глубине.»
«Я ненавижу это.»
«Я не могу этого принять.»
«Тот факт, что кто-то незваный тайно вторгся в мою повседневную жизнь, вызывает у меня отвращение.»
Как-то... я должна что-то сделать... иначе я...
Может, Мирен, способная видеть души, знала ответ? Если бы я только могла извлечь одну лишь душу Нетионписа, я бы разрешила эту дилемму.
Мне нужно уничтожить эту очерненную душу силами Его Величества.
Остатки зла должны быть искоренены.
Ноющая боль.
Ах... хнгх...!
«Да... это было то самое ощущение... угх.»
Сильная боль сковала меня, словно шило вонзилось в виски. Казалось, будто каждая прядь волос превратилась в иглу, безжалостно впивающуюся в кожу.
Эмоции из неведомого источника закружились во мне, а тоска и надежда, горе и отчаяние забили ключом, подобно бурлящему источнику.
Дежавю.
Ужасное дежавю.
Сожаление о том, что я отказалась от себя и жила как другое существо, словно постоянно напоминало мне, что моя нынешняя личность фальшива.
Копаясь в своем хаотичном разуме, я бессвязно бормотала, произнося все, что приходило в голову:
Мирен... где Мирен? Комната под винтовой лестницей... нет, точно, она была в императорском саду. Где Непи? Кто... кто такой Непи? Почему он существует? Раньше его здесь не было...
«Неужели я говорила такие вещи? Угх!»
Нечто, что казалось невозможным постичь, некая смутная сущность, теперь ощущалось на расстоянии вытянутой руки.
«Вспомни. Не переставай думать. Открой дверь, скрытую в густом тумане. Взгляни на серый мир, испачканный пеплом, на следы, которые я оставила после себя. Дай мне уверенность в причине моего существования.»
Ахак, ахургх...
«Точно. В какой-то момент я начала ощущать диссонанс со своей нынешней жизнью. Ах... хнгх!?»
Где же правда? Действительно ли этот момент — лишь сон? Если я проснусь сейчас, окажется ли это реальностью?
В этот момент Бартлант обнажил свой Меч Завоевателя, а Нетионпис ответил тем, что создал еще один Меч Завоевателя с помощью темной магии.
Столкновение двух мужчин.
Момент, когда Нетионпис обрушил свой меч.
Ужасная боль сковала меня, словно клинок обвился вокруг моей шеи и затягивался все туже.
«Ах... а-а-ах...! А-А-А-АРГХ!!!»
Крик, который, казалось, разрывал пространство, погрузил мир во тьму, напоминая предсмертный вопль обезглавленного человека.
После того как декорации полностью изменились, в следующей сцене я увидела хижину.
В темной, убогой хижине лежали тела пожилой пары, которых обезглавили.
Я знала их.
По какой-то причине я просто не могла их не знать.
Я поймала и убила их, когда они в страхе пытались сбежать, хотя, оставайся они на месте, я бы пощадила их, ведь я лишь хотела обрести немного покоя и короткую передышку.
Мелькнула порочная мысль, что они, эта пожилая пара, и были злом.
«Нет, это неправильно. Эти люди не могли быть злом. Я... я...!»
Погружаясь в самобичевание, я барахталась в пустом пространстве.
Раздался знакомый и неприятный шум.
Тяжелые шаги. Тяжелые шаги.
Скрип, скри-и-ип...
Приближалась странная фигура, закованная с головы до ног в иссиня-черные тяжелые доспехи.
«...Кто ты...? Не подходи ближе. Не смотри на мое непристойное нутро.»
Фигура проигнорировала меня и продолжила сокращать дистанцию.
Скрежет!
Огромный двуручный меч в стиле нодати, слишком большой для ее тела, волочился по земле, высекая искры.
«Угх... а-а-агх!»
Было больно, и эта выходящая за все рамки боль сводила с ума. Все мое тело покалывало от ощущения, будто злобное оружие оскверняет мое существо.
Почему я так отчетливо знала это ощущение?
Под небом, наполненным болью от искалеченных конечностей, фигура подошла ко мне вплотную.
Отбросив меч в сторону, она положила руки на шлем.
Чтобы понять смысл этого жеста, потребовалось лишь мгновение.
Он... нет, она сняла шлем, открыв свое лицо.
Я встретилась взглядом с ее голубыми глазами, потерявшими свет.
Это была ужасающая женщина с выколотым глазом и изуродованным лицом. Ее кожа, сморщенная, словно измятая бумага, выглядела отвратительно, а гнилостный запах крови вызывал тошноту.
Ее пепельно-серые волосы доходили до самых ног, волочась по грязи и придавая ей запущенный, дикий вид.
Ах... и... э... и...
Она открыла рот, издав звук, похожий на скрежет металла, и ее ужасно знакомый металлический голос привел меня к одной туманной истине.
«...Ах. Я понимаю. Так вот в чем дело.»
Мое восприятие прояснилось, а сознание перестроилось заново.
Мир снов быстро рушился и искажался, отторгая нечистоты.
То, что я вынесла из этого отчетливо запечатлевшегося сна, было единственным убеждением — убеждением, подобным непреложной истине.
Открыв глаза в вернувшейся реальности, я посмотрела прямо перед собой, на небо, окрашенное в индиго предрассветного часа.
Я наслаждалась счастьем в объятиях того, кого мне суждено было полюбить.
«Так вот в чем дело. Мое влечение к Непи было неизбежным.»
Я все еще не до конца понимала происходящее, но смутные истины уже были в моих руках.
Если будущее ветвится, подобно бесчисленным ветвям дерева, то величайшей точкой расхождения для меня было присутствие или отсутствие Непи.
И в мире без Непи я неизбежно пришла бы к несчастливому финалу.
Моя повседневная жизнь существовала только благодаря присутствию Непи.
Оглядываясь назад, я замечала много странностей.
Каким бы ценным ни был Первородный Дворянин, я не прогнала его, а вместо этого пошла на переговоры, более того, ослабила бдительность и открыла свое сердце злодею, который должен был вызывать у меня лишь крайнее отвращение.
Наши разговоры всегда были честными, и я соблюдала предельную вежливость, пока мы смеялись и болтали ни о чем, и я охотно принимала его шутки.
Я даже впервые станцевала с ним на официальном мероприятии, пусть на то и были свои причины.
Подобные поступки были бы абсолютно невозможны для той меня, которую я знала.
«Возможно, я подсознательно чувствовала это все время. Иначе и быть не могло.»
Со дня нашей первой встречи с Непи моя судьба сделала крутой поворот в сторону спасения.
Я не знала, по какой причине шагнула бы навстречу плохой концовке в мире без него, или что бы я натворила.
Как бы то ни было, в будущем без него мой покой не был бы даже миражом.
Это все, что я знала на данный момент.
«Хе-хе, Непи
Впервые я прошептала это с глубокой нежностью:
Спасибо, Непи. Пожалуйста, не оставляй меня.
Но в то же время во мне таился гнев.
«Но... верно. Другой злодей, разделяющий с нами время, чрезвычайно раздражает.»
Я боялась того, какая Злоба может скрываться, словно кинжал, за спиной доброго Непи.
Из-за этого у Непи, должно быть, возникало множество трудностей в повседневной жизни, совсем как во время той непреднамеренной дуэли.
«Но не волнуйся.»
«Точно так же, как мне было подарено счастливое будущее, я искореню всю Злобу, которая тревожит Непи, хорошо?»
«Я обещаю тебе. Мой спаситель. Моя повседневная жизнь, Непи.»
Никем не замеченная, иссиня-черная Злоба слабо заколыхалась.
Ш-ш-шу-у-у...
Внезапно в моей груди все перевернулось, и я почувствовал тошноту: Злоба, распространяясь по моему телу, вызывала омерзительное отвращение.
Сумев очистить разум, я уснул, но хлынувшая Злоба заставила меня проснуться.
Это был первый раз со времен моей битвы с Зихаруном, когда моя Злоба разбушевалась сама по себе.
«Неужели Злоба может проявляться даже во сне?»
Если так, то ночь, когда я спал рядом с Мирен, таила в себе огромный риск — ведь она могла умереть, и никто бы об этом не узнал.
Конечно, женщина, мирно спавшая в моих объятиях, не пострадала бы даже от малейшей ее крупицы.
Медленно подавив Злобу, я посмотрел на Ирефи, успокаивая свое взволнованное сердце.
«Неудивительно, что Нетионпис сошел с ума. Постоянное управление этой энергией свело бы с ума кого угодно.»
Однако нынешний Нетионпис был исключением, и, возможно, благодаря многовековой адаптации он не выказывал никаких признаков того, что подвергается опасности.
«Может ли Ирефи видеть кошмары из-за этой злобной энергии?»
Я внезапно забеспокоился.
М-м-м...
Словно желая развеять мои тревоги, она мирно забормотала во сне. Это не было запланировано, но я нашел это очаровательным.
«Одно дело это, но вот это уже опасно...!»
Ее ключица, которой касалось мое дыхание бог знает как долго, была влажной.
Раздумывая, что делать, я не мог даже прикоснуться к ее прелестному телу.
Она снова что-то пробормотала, зашевелившись:
М-м-м, Непи...
Ее чистые белые волосы щекотали мне шею, а дыхание Ирефи, приближавшееся все ближе, лишь подливало масла в огонь.
Наконец ее губы приблизились к моему кадыку и ключице.
В этой внезапной чрезвычайной ситуации, развернувшейся в одно мгновение, я испытал головокружительный трепет, заставивший мою душу содрогнуться.
Чмок.
«Хн-н-нгх!?»
Я отчаянно подавил крик, готовый сорваться с губ, заглушив его в самом горле.
Вишнево-розовые губы Ирефи скользили между моей ключицей и грудью, заставив меня крепко зажмуриться от ощущения, граничащего с экстазом.
Если бы я этого не сделал, то почувствовал бы, что теряю контроль под натиском этого порыва.
Ее поступок, несомненно, был лишь случайностью во сне, и я не мог позволить себе предаваться пошлым и похотливым фантазиям.
Ха... Ирефи, когда-нибудь ты точно будешь наказана...
Мой голос прозвучал слишком тихо, чтобы прижимающаяся к моей груди Ирефи могла его услышать, издав двусмысленный стон, балансирующий между болью и наслаждением.
Лишь этот тихий всхлип наполнил предрассветную тишину, окрашенную в цвета индиго.