Том 1 · Глава 54. Клятва мальчика и девочки
Ослепительное светило упрямо цеплялось за центр затянутого облаками послеполуденного неба. Особняк семьи Честер жил своей привычной повседневной рутиной. Почти лишенное слуг, это место со своим строгим интерьером навевало ощущение полного запустения.
Внутри этого особняка, низко опустив голову, бродил мальчик.
Арнель Честер.
Люди в свете называли его чудаком семьи Честер. Мутантом, который любил книги больше, чем клинки. И это не было абсолютной неправдой — он рос замкнутым ребенком, полным тревог.
Вот и сейчас Арнель Честер предавался раздумьям. Тревожно топчась перед дверью, он перебирал в уме десятки вариантов того, как начать разговор.
Причина тому была одна.
Все из-за девочки, которая на днях внезапно и без предупреждения появилась на их пороге.
Мирен...
Мирен Юстиция. Имя самой прекрасной девочки в мире. По крайней мере, для Арнеля это было неоспоримой истиной.
Ее белые волосы, спадавшие на плечи, и сияющие золотистые глаза заставляли задуматься, не была ли она лунной феей. Стоило ему оказаться рядом с ней, как все отрепетированные фразы мгновенно улетучивались, и он начинал говорить первое, что приходило в голову.
«Угх...»
Руки Арнеля беспокойно зависли в воздухе. Словно разрываясь между желанием и разумом, сошедшимися в яростной схватке, он нерешительно замер перед дверной ручкой.
Стоило ли ему открыть ее? Или нет?
На самом деле, с тех пор как Мирен прибыла в особняк, они ни разу толком не поговорили. По какой-то причине она была смертельно напугана, и расспрашивать ее никто не стал. Ей просто оставляли еду перед дверью.
«Интересно, что же случилось с Мирен...»
Маркиз Юстиция и маркиз Альтеон. Невозможно было даже представить, что могло так напугать Мирен, окруженную безграничной любовью их обоих.
Если бы она хотя бы заговорила с ним, он мог бы предложить ей утешение, но, к сожалению, ничто не предвещало подобного.
Он нервно расхаживал возле комнаты Мирен. Она выросла в невероятно роскошном поместье маркиза Юстиции, и он переживал, не испытывает ли она неудобств, оказавшись в скромных владениях Честеров.
И как раз в тот момент, когда Арнель в тревожном нетерпении уже готов был начать грызть ногти...
Нежный голосок изнутри коснулся его слуха.
Это ты, Арнель?
Мирен?
Он усомнился в собственных ушах, гадая, не послышалось ли ему. Но вскоре Мирен подтвердила его догадку, пока он стоял как вкопанный, словно для него остановилось время.
Да. Арнель, ты не мог бы войти?
Конечно!
Арнель осторожно приоткрыл дверь. Дверная ручка казалась хрупкой башней из спичек, готовой рухнуть от любого неловкого движения. За тихо распахнувшейся дверью он увидел осунувшуюся Мирен, которая сидела на кровати, укутавшись в одеяло.
Даже в таком состоянии она выглядела столь жалкой и хрупкой, что щеки Арнеля мгновенно вспыхнули, став красными, как раскаленные угли.
Прости меня, Арнель.
Это были первые слова, которые она произнесла при встрече. Растерявшись, Арнель отчаянно замахал руками.
Что? Нет! Вовсе нет! В чем вообще Мирен может быть виновата?
В том, что внезапно явилась и напросилась остаться без всяких объяснений, а потом нагло заперлась у себя, лишь принимая ваше гостеприимство... Во всем.
Это не так. И я, и Энелла просто очень за тебя переживали. Когда ты пришла в наш особняк, обстановка была слишком уж тревожной.
Да... Прости. Я стала лишь обузой для тебя и Энеллы. Я и правда плохой человек.
Я же сказал, что это неправда! Мы на самом деле рады, что ты пришла к нам.
...Спасибо. Думаю, теперь мне уже лучше. Благодаря тебе, Арнель. О, и Энелле тоже, конечно.
Какое облегчение.
Прижав руку к груди, Арнель с облегчением выдохнул. Наблюдая за его реакцией, Мирен широко улыбнулась. Его скованные движения, из-за которых он то и дело застывал подобно статуе, забавляли ее.
Тихонько рассмеявшись, она набралась смелости.
Если подумать, она повела себя грубо, явившись без предупреждения и ведя себя неподобающим образом. И все же Арнель ни разу не выказал ни малейшего недовольства.
Ради такого друга... ради Арнеля, который стал ее первым настоящим другом...
Мирен подумала, что, возможно, пришло время раскрыть правду.
Арнель.
Да?
Тебе ведь было любопытно? Почему я пришла сюда.
Арнель не спешил с ответом. Как могло быть не любопытно? В тот день Мирен явно была не в себе. Но он не хотел расспрашивать ее, если это могло вновь разбередить ее раны.
В нерешительности Арнеля Мирен разглядела искреннюю заботу. Посчитав это чем-то невероятно благородным и восхитительным, она обрела силы, чтобы открыться ему.
Я пришла, потому что мне было страшно. Я хотела сбежать.
Сбежать... от кого?
От моей сестры. От сестры Ирефи.
...Что?
Сам того не желая, Арнель глупо переспросил. С ее губ сорвалась невероятная правда.
Исказившееся лицо Мирен никак нельзя было списать на обычную сестринскую ссору.
Сделав пару глубоких вдохов, чтобы успокоить дыхание, Мирен продолжила свое признание.
Ты можешь не поверить, но я способна видеть очертания душ. И душа моей сестры... раньше она не была такой... но теперь она раздвоилась и деформировалась. Если описывать это человеческим языком, то похоже на то, будто из пупка растет еще одна голова? Я не могу выразить это словами. Мне стало так страшно... показалось, что она больше не та сестра Ирефи, которую я знала, поэтому я импульсивно солгала, будто у меня назначена встреча с тобой. Мне почудилось, что если я этого не сделаю, то останусь запертой там навсегда...
Сбивчиво объясняя, Мирен хаотично жестикулировала. И все же Арнелю было трудно во все это поверить, и Мирен прекрасно это понимала.
...Наверное, это звучит как бред. Мне не следовало заводить об этом разговор. Прости...
В этот момент твердый голос Арнеля заставил Мирен поднять на него свой влажный взгляд.
Я верю тебе.
Что?
Я верю тебе безоговорочно. Абсолютно верю. Даже если бы в это невозможно было поверить, я бы все равно поверил.
Арнель...?
С тихим стуком сердца тепло чужой ладони согрело хрупкую руку Мирен. Это было тепло тела мальчика ее лет, который смотрел на нее непоколебимым взглядом.
Зеленые глаза. Глаза, полные бьющей через край жизненной силы, словно вобравшие в себя буйство первозданного леса. Она была немного удивлена этой силе духа, которой не замечала в нем прежде.
Однако не одна лишь Мирен была поражена этой неожиданной ситуацией.
О-ох...?
Арнель? Что случилось?
Нет, Мирен, ты...
Изумленный взгляд Арнеля был прикован к их соединенным рукам. Озадаченная Мирен ждала ответа. Когда же реакции не последовало, в ее сердце зародилось озорное побуждение.
Проснувшееся озорство нашептало ей идею для маленькой шалости. И Мирен не стала противиться зову своего сердца.
«Получай...!»
Она изо всех сил сжала ладонь Арнеля. С ее-то силенками она вряд ли могла причинить ему хоть какой-то дискомфорт, но, по крайней мере, это должно было отвлечь его.
Так она думала, но в мгновение ока выражение лица Мирен дрогнуло.
Угх!
Арнель!
Стоило ей крепко сжать его ладонь, как у мальчика вырвался стон. Боль Арнеля отчетливо послышалась в его тяжелом выдохе.
Т-ты в порядке?! Прости! Я не думала, что тебе будет больно...
Мирен... м-м-м, я в порядке. Но...
Мирен не могла не удивиться тому, что Арнель произнес следом.
Откуда в тебе столько силы?
Что?
Это было абсурдное заявление. Она пролежала пластом целых восемь лет, словно труп, и сделала свои первые шаги лишь около трех месяцев назад. К тому же физически она оставалась обычной четырнадцатилетней девочкой.
Так оно и должно было быть, однако Арнель смотрел на нее искренне удивленными глазами.
Арнель... прости, конечно, но тебе нужно больше тренироваться.
Нет, Мирен. Видишь вон то украшение?
Да.
На комоде неподалеку от нее лежало грубо выкрашенное золотом древко копья. Оно было довольно массивным и внушительным. Вполне подходящее украшение для семьи герцога Честера.
Не могла бы ты сжать его с той же силой, с какой сжала мою руку?
Не знаю зачем, но ладно.
Рука Мирен медленно потянулась к древку копья. И вот, стоило ей крепко сжать его, как и просил Арнель...
Хрусь!
...А?
Вжух!
Невероятно, но древко копья переломилось, словно длинное сухое печенье, и потеряло равновесие. Лишившись опоры, оно неминуемо должно было рухнуть вниз. Единственной неожиданностью стало то, что падающий обломок полетел прямо на Мирен.
«Угх...!»
Все произошло настолько стремительно, что она лишь крепко зажмурила глаза, и мир погрузился во тьму. Затем раздался глухой удар тяжелого предмета о кость, сменившийся металлическим звоном покатившегося по полу обломка.
Бум! Дзинь......
В то же время она недоумевала. Боль, которая должна была пронзить ее тело, почему-то так и не дала о себе знать.
Когда Мирен осторожно приоткрыла глаза, перед ней предстала густая тень. Если точнее, это была тень, отбрасываемая торсом Арнеля, одетого в черное.
Тело Арнеля послужило щитом, защитившим Мирен.
Ты в порядке, Мирен?
Д-да.
Ошеломленно ответила Мирен.
Было жарко. Холодное время года вдруг показалось знойным. Она не знала почему. Просто так было, без всякой видимой причины. Для Мирен это место сейчас напоминало лес в начале лета.
«Арнель такой высокий... хоть мы и одного возраста физически».
Пока она мысленно рассуждала об этом, Арнель, убедившись в безопасности Мирен, вернулся на свое место и сел как положено.
Голос Арнеля вырвал Мирен из загадочного оцепенения, в которое она погрузилась.
Как видишь, твоя сила необычайна, Мирен. Особенно если учесть, что ее хватило, чтобы заставить меня почувствовать боль.
Не может быть...
В голове Мирен закружился вихрь вопросов. Ее сестра была совершенно иным существом, наделенным абсурдным могуществом, но она, младшая сестра, была другой. Она ведь действительно оставалась самой обычной, хрупкой девочкой.
Однако, столкнувшись с этим противоречием, ее мысли устремились в совершенно ином направлении.
«...Неужели это правда?»
Оглядываясь назад, все это казалось странным. Она беспомощно пролежала в постели восемь лет. Когда она впервые очнулась, то представляла собой лишь обтянутый кожей скелет.
Казалось, еще вчера ее глаза дрожали при попытке их открыть, но всего за два месяца она восстановила силы и уже могла бегать.
Да и вообще, все началось еще раньше. С того самого момента, когда она бросилась наутек, спасаясь от жуткой каши, приготовленной сестрой. Тогда она думала, что справилась лишь благодаря отчаянной решимости выжить, но с точки зрения здравого смысла это было просто невозможно.
Но что поделать? К несчастью, ее окружали сестра Ирефи и брат Непи. Существа, которые давно вышли за рамки человеческих возможностей. В условиях такой чрезмерной опеки у нее просто не было шанса вовремя скорректировать свое слегка искаженное восприятие реальности.
«Но до того, как я уснула, у меня не было такой силы... Словно чья-то мощь перетекла в меня...»
Стоило ее мыслям дойти до этого, как Мирен уловила странное чувство единения. Это ощущение легло на душу подобно идеально подобранному ключу к замку, и к тому моменту, когда она осознала его, оно уже казалось совершенно естественным.
Но еще больше Мирен поразило то, что объект, с которым ее связывало это чувство единения, был невероятно конкретным.
Не может быть...
Мирен? Что случилось, ты ранена?
Нет... нет. Я просто не понимаю, что происходит...
Хорошо, расскажешь, когда успокоишься. Я принес кое-что, чтобы мы почитали вместе.
Что это? Книга?
Письмо. Твой брат и маркиз Альтеон отправили его спешной почтой.
От брата Непи?! Ты должен был сказать мне об этом в первую очередь!!!
А... ах, прости...
...Нет. Это я виновата, что сидела тут, упиваясь унынием. В любом случае, давай скорее посмотрим.
Обменявшись неловкими извинениями, Арнель достал конверт, скрепленный императорской печатью. Слегка напрягшись, он нерешительно спросил, ища ее согласия:
А это точно нормально...? Нам читать то, что скреплено императорской печатью...
Ты ведь сказал, что оно от виконта Честера и брата Непи? Раз отправитель брат Непи, то все точно в порядке. А даже если нет, он сделает так, чтобы все стало нормально, верно?
Раз ты так говоришь... ладно.
Наконец, из распечатанного конверта показалось содержимое. Склонив головы друг к другу, мальчик и девочка увидели неровный почерк, явно принадлежавший Непи, который никогда не отличался каллиграфией.
Хмурясь, они принялись разбирать слово за словом.
И вскоре они ошеломленно уставились друг на друга, не в силах скрыть своего потрясения.
Некоторое время они оба отчаянно пытались отрицать реальность, но в конце концов Мирен, осознав истинный смысл написанного, жалобно скривилась, готовая вот-воз расплакаться.
Но это длилось лишь миг. Резко мотнув головой, Мирен уставилась на Арнеля полным решимости взглядом. Горячо сжав обе его ладони, она твердо потребовала:
Немедленно отведи меня на открытое место! У вас есть тренировочная площадка или что-то в этом роде? И еще, эм, мне нужна твоя помощь. Это внезапно, но... ты пойдешь со мной?
В ответе Арнеля не было ни капли сомнения или нерешительности.
Да!
Мальчик дал обещание. Что бы ни случилось, он станет для нее опорой.
И вот, истинный гений, который когда-то отказался быть сияющим самоцветом и зарыл себя в грязь, вновь обрел свое сияние.
Ради своего кровного родственника, который отправился на поле боя, рискуя жизнью.
Ради девочки, которая подарила ему первые искренние чувства.
Он принес свою собственную клятву.
Я обязательно пойду за тобой. Я непременно помогу тебе, Мирен. Обещаю.
Отлично!
Спрыгнув с кровати, девочка поспешила вперед, а рядом с ней шагал мальчик.
Они вышли наружу, чтобы вместе достичь своей общей цели.
Сестра Ирефи... когда ты вернешься, я очень... очень сильно... буду злиться...
Тоскливая жалоба, сиротливо рассеявшаяся в воздухе, словно сделала пасмурное небо еще более серым.