Том 1 · Глава 88. Ты в это не веришь?
БАХ!
Тело Трофа согнулось дугой. Знакомая поза пробудила подступающую травму: «Угх, Ирефи... Моя голова...»
Кха-хак!
Из его легких с силой вырвался воздух вместе с хриплым криком. В агонии Троф закатил глаза, а его зрачки хаотично вращались — похоже, от сильного сотрясения.
О-о-ох... А-а-а! А-а-а-а-а-а!!!
Он корчился, вжавшись в выбитую им же вмятину в стене, и орал во все горло. Это было похоже на детскую истерику, вызванную бессильной злобой.
Полностью проигнорировав его вопли, я шагнул вперед. Схватив Трофа за шиворот — за этот запятнанный глупой ненавистью воротник, к которому я так рвался, — я потребовал ответов:
Спрошу прямо. Говори, как остановить это безумие.
Кхе-хе, почему бы тебе не спросить свою мамочку?
У меня нет матери.
Что?!
По крайней мере, в этом мире я был сиротой, но мне вдруг отчаянно не хватило матери — той самой, о чьем знакомстве с Ирефи я порой видел глупые сны.
Впрочем, я вовсе не тот сынок с огненным атрибутом, который терпеливо снесет оскорбление родительницы.
Звонкая пощечина заставила Трофа умолкнуть. Я доброжелательно улыбнулся ему и четко повторил вопрос, чтобы исключить любое недопонимание:
Говори, как остановить феномен Чейнлиха. Прямо сейчас.
Ха, думаешь, я знаю? Ты, похоже, не понимаешь: если подобное начинается, пути назад уже нет. Мы все обречены в равной степени, и меня это вполне устраивает!
...Ублюдок.
Насмешливый взгляд Трофа подтверждал: он говорит правду. К тому же то, что он остался здесь в одиночестве, ясно указывало — с жизнью он уже попрощался.
Пытки и угрозы боли были бесполезны. Из него больше не вытянуть ни единой крупицы ценной информации.
«Что же мне делать?..»
Подумать только: поимка зачинщика привела к столь жалкому итогу. Расколовшееся небо не пощадит слабых.
Если оставить всё как есть, наступит эпоха, в которой слабых просто истребят. А порог силы для тех, кто сможет спать спокойно по ночам, поднимется до уровня Бартланта.
Проклятье!
БУМ!
В порыве разочарования я ударил по алтарю. Удар оказался настолько сильным, что все вокруг задрожало.
Разумом я понимал, что вспышки гнева не помогут. Но мне нужно было выплеснуть чувство несправедливости, чтобы вернуть способность здраво мыслить.
«Да что не так с этой Утраченной Кровью!..»
БАХ!
От досады я с силой влепил по алтарю еще раз.
Ву-у-унг!..
А?
Что?!
Алтарь издал глухой гул, и вокруг него закружился теплый золотистый свет, завиваясь в спираль.
Связываясь в спиральный узел, сияние приняло форму цепи и воспарило в воздухе.
Столкнувшись с этим, Троф испугался даже сильнее меня — его глаза чуть не вылезли из орбит. Я и сам был ошеломлен до предела и едва сдержал выкрик:
«Что... что это за чертовщина? Этот алтарь
Я не знаю... Я правда не знаю! С чего вдруг...?!
Хм.
Золотая цепь продолжала излучать благоговейный свет, и, купаясь в этом сиянии, я каким-то образом начал все понимать.
Словно это было выжжено в моей душе, я обрел твердую уверенность, что эта цепь принадлежит мне.
Стоило мне инстинктивно протянуть руку и коснуться её, как перед глазами замелькали видения. То, что для других показалось бы мимолетным мгновением, для меня обернулось далеким воспоминанием.
«Всё, что я могу сделать
Приготовления Первого Императора Астелнерки. Золотая кровь, сочившаяся из его искусанных кончиков пальцев.
В прошлой жизни Астелнерка передал эту цепь мне. Принося искренние извинения, он желал, чтобы я преодолел будущие испытания.
Насколько далеко он заглядывал вперед, оставалось загадкой. Говоря о посадке семян возможностей, он, должно быть, оставил это в надежде, что когда-нибудь оно поможет.
Независимо от его намерений, вывод сводился к одному: приготовления Астелнерки были единственным джокером, который я мог разыграть.
Вы, людишки, устроили все это с помощью Утраченной Крови. Да еще и с родословной, разбавленной за пятьсот лет.
И что с того?
Ну тогда... — Как думаешь, на что способна чистая кровь Первого Императора Астелнерки?
Что это значит?!
Троф не мог понять смысла моего вопроса. Даже мне было трудно осознать механизм, с помощью которого Астел вмешался в мои прошлые жизни. Но истина не имела значения.
Важно было лишь то, что золотая кровь, переданная напрямую Первым Императором, сияла прямо перед моими глазами.
И то, что Старик был единственным человеком, помимо Императора, способным активировать Eldchain.
Я схватил золотую цепь. Сдерживая головокружение, охватившее мою душу, я приказал цепи, словно угрожая ей:
Закрой пространственные врата. Свяжи и затяни ослабшие цепи этого мира. Не смей проигрывать крови потомков спустя пятьсот лет!..
Золотая цепь вспыхнула ярким светом, словно отвечая на мое желание. Сработает это или нет, но это был мой последний рубеж обороны.
Вскоре золотая цепь взмыла в воздух и снова обратилась в чистое сияние. Свет заструился по святилищу, затягивая трещины Заххакры, словно запаивая их.
Совершив это невероятное чудо, золотой свет покинул святилище. Мне не нужно было выходить наружу, чтобы понять: пришло время очистить израненное небо и вернуть все на свои места.
Троф наблюдал за происходящим завороженным взглядом, словно пребывая в трансе. Я понимал, почему его мысли оцепенели при виде столь непостижимого зрелища.
Если бы золотая цепь могла так просто остановить феномен Чейнлиха, императорский дворец уже давно принял бы меры. Для Трофа, знавшего, что это невозможно, шок был двойным.
Что это? Мне плевать на существование или силу золотой цепи. Но только нынешний Император, в чьих жилах течет кровь Первого Императора, должен обладать властью использовать Eldchain! Обычный маркиз не должен даже прикасаться к ней. Кто ты такой, черт возьми, кто ты?!
Кто я такой, спрашиваешь...
Я мог бы назвать себя кем угодно, но перед ним мне хотелось лишь язвительно усмехнуться. Спровоцировав его улыбкой, я ответил:
Если говорить начистоту, я
Считал ли я себя прежним или Стариком, это было самое подходящее описание. Оглядываясь на повседневную жизнь и весь свой жизненный путь, трудно было найти кого-то более никчемного.
К слову, мне казалось, что Старик был куда более суровым и закоренелым никчемным дворянином.
Ах ты, сукин сын...
Но если подумать, такое представление может разозлить тебя еще сильнее.
Я прервал ругательства Трофа и представился от имени того человека, что спал внутри меня.
В качестве бонуса я воссоздал то состояние, когда полностью ассимилировался со своей прошлой жизнью, даже скопировав его манеру речи:
Я
Что... что ты сказал?
Не отрицай реальность. Какая часть из этого ложь?
Не неси чушь!
Хм?
Интересно, почему он отрицал это даже сейчас? Ведь, оглядываясь назад, удивительно скорее то, что меня вообще не подозревали.
Что касается внешности, то поскольку и у меня, и у Зихаруна были черные волосы и красные глаза, на это еще можно было закрыть глаза. Но мое бессмертие должно было вызвать хоть какие-то подозрения.
Я перестал подражать Непи и спросил:
Где еще в этом мире ты найдешь такого бессмертного, как я?
Ха, даже у софистики есть предел! Бессмертный со схожей внешностью? Смешно! Но разве это имеет хоть какой-то смысл? Ты сам-то веришь в этот бред, будто чей-то спутник стал бессмертным и вернулся в мир людей из той первобытной эпохи? Чушь собачья! Скажи то, в чем есть хоть капля логики! Лориан Фейта была просто сумасшедшей бабой!!! Кх-у-угх...?!
Когда я уже собирался влепить ему пощечину от злости за Старика, Троф схватился за голову и задрожал от боли. Он корчился в таких муках, что моя занесенная рука опустилась обратно.
«Так вот в чем дело».
Они с самого начала отрицали саму возможность того, что Непи обрел бессмертие. С точки зрения последующих поколений, позиция Трофа выглядела даже более разумной.
С другой стороны, Лиа Фейта, которая верила в это лишь силой своего упрямства, не имея никаких веских доказательств, действительно казалась безумной.
«Лориан, вероятно, просто хотела передать, что если Старик когда-нибудь очнется, ему нужно преданно служить».
Лиа, будучи её ярой последовательницей, восприняла эти слова буквально, сделав их делом всей своей жизни. Это была ошибка Лориан в выборе преемника — она не понимала крайних наклонностей второго главы семьи.
У Лориан, наблюдавшей за этим с небес, должно быть, знатно разболелась голова.
Я мог бы легко добиться признания, вывалив воспоминания Старика и Лориан. Но в этом признании не было никакой нужды.
Решив разобраться с этим когнитивным диссонансом позже, я первым делом помешал Трофу покончить с собой.
Глаза Трофа, которого беспомощно тащили за собой, были полны яда.
«Пусть себе пялится на Старика».
Из вредности я пнул его сзади в самом конце прохода. Затем, под его сдавленный стон, на нас хлынул яркий солнечный свет.
Не полосатое золото, а чистое голубое небо, похожее на глаза Ирефи.
Ты, наверное, сейчас меня не слышишь... но я более-менее уладил карму поколения Старика. И пусть желание Лориан Фейты было отброшено самими этими людьми, разве не достаточно того, что я счастлив?
Даже без семьи Фейта у меня уже есть дорогие мне люди.
Меня ждут возлюбленная, на которую я могу положиться, и милая младшая сестренка.
Добродушная копия предыдущего поколения и его близнецы тоже там.
Император, жаждущий уйти на покой — приятный бонус.
Если и есть что-то грустное... так это то, что у Старика нет ни одного близкого человека.
Как говорится, даже ненавистная привязанность — все равно привязанность. Горькое чувство слегка укололо в груди.
В то время я еще не знал, что нас ждет невероятный поворот, который перевернет все с ног на голову, и действительно не мог себе представить подобного.