Том 1 · Глава 1083. Сюй Сяошоу, зови меня учителем!

—Господин Сыжэнь? Господин Сыжэнь? Очнитесь же! Вы ведь должны были меня защищать, почему вы сами застыли?

Сюй Сяошоу, завершив медитацию над Искусством меча сердца, вернулся в реальность и с удивлением обнаружил, что не только он сам едва не поддался Отклонению ци, но и Мэй Сыжэнь тоже впал в какой-то ступор. «Какая халатность…»

Он не решался действовать опрометчиво.

Сюй Сяошоу долго ждал, пока состояние старика не улучшится, а потом принялся его трясти, чтобы вырвать старого мастера меча из оцепенения и вернуть к жизни.

—Умри!

Но стоило Мэй Сыжэню открыть глаза, как из него вырвался чудовищный поток демонической энергии, мгновенно накрывший всё на сотни ли вокруг. За его спиной из ниоткуда возник Образ-меч и, исполненный леденящей жажды крови, обрушился вниз.

«Получена внезапная атака. Очки пассивности +1».

—Черт! — Сердце Сюй Сяошоу чуть не выпрыгнуло из груди. Он без раздумий применил Искусство Исчезновения, отскочил в сторону и ошеломленно уставился, как Образ-меч господина Сыжэня с яростью обрушился на то место, где он только что стоял.

Никакой пощады!

Энергия меча пронеслась на тысячи ли, прорубив в Царстве Гигантов сияющий коридор и уничтожив несчетное количество древних строений, прежде чем растаять вдали.

«??»

Холодная капля пота скатилась по виску. Сюй Сяошоу замер в изумлении.

«Что это сейчас было? Господин Сыжэнь, вы ведь и вправду хотели меня убить? Что я такого сделал? Всего лишь пару раз вас тряхнул. Я даже предусмотрительно окутал ладони духовной энергией, чтобы вам больно не было. За что же так?!»

—Ох… — Взгляд Мэй Сыжэня вновь прояснился, демоническая энергия рассеялась. Он, казалось, наконец пришел в себя и, глядя на след от собственного удара, тоже застыл на месте.

«Что я наделал?»

В этот миг ему хотелось схватиться за голову и закричать.

«Сюй Сяошоу мертв? Я зарубил его одним ударом?»

—Сюй Сяошоу? — позвал он, оглядываясь по сторонам. — Сюй Сяошоу, ты где?

Вокруг царила тишина, ответа не было.

В глазах Мэй Сыжэня мелькнуло раскаяние. Он крепче стиснул Каменный меч и пробормотал себе под нос:

—Простите, мне очень жаль, я не смог сдержаться…

—Господин Сыжэнь? — раздался за спиной неуверенный голос.

Мэй Сыжэнь резко обернулся и увидел целого и невредимого Сюй Сяошоу. Глаза старика округлились.

—Ах ты, паршивец…

Бум!

Каменный меч опустился ему на голову. Сюй Сяошоу ощутил чудовищную силу, которая несла в себе и энергию Отбрасывания.

Все его пассивные навыки, включая «Отбрасывание» и «Стойкость», на этот раз оказались бесполезны — сила удара была погашена, и его тело впечатало глубоко в землю.

«Что это за Дао? Путь Вибрации?»

Все еще недоумевая, он, потирая голову, вылетел из ямы с обиженным видом и удивленно спросил:

—Господин Сыжэнь, за что вы меня ударили? Это ведь вы первым хотели меня убить, мне пришлось исчезнуть и увернуться.

—Ты… — Мэй Сыжэнь не находил слов от ярости. Он и вправду перепугался, решив, что в приступе безумия зарубил Сюй Сяошоу.

В конце концов, тот был всего лишь на уровне Мастера. Какими бы невероятными ни были его способности, в открытом столкновении он бы ни за что не выдержал удар его Образа-меча.

«Спокойно, спокойно… Главное, что он жив, всё в порядке…»

Мэй Сыжэнь изо всех сил старался успокоиться. Он вспомнил, что творил в духовном мире Сюй Сяошоу, и, мотнув головой, решил больше к этому не возвращаться.

—Господин Сыжэнь, что с вами случилось? Почему вы стояли как вкопанный и ни на что не реагировали? — Но Сюй Сяошоу, словно нарочно сыпля соль на рану, с любопытным и невинным видом задал самый неудобный вопрос.

«Ты еще и звал меня? И как долго я так простоял…» — Мэй Сыжэнь на миг опешил. Старое лицо залилось румянцем, но тут же вновь обрело спокойствие. Он кашлянул пару раз и спросил:

—Я… застыл… кхм, то есть задумался. Надолго?

—Примерно на десяток вдохов. Я очнулся, обернулся и увидел, что господин Сыжэнь… эм, о чем-то размышляет? О чем же можно так долго думать? — Сюй Сяошоу моргал с самым невинным видом, но бдительность его была на пределе. Он был готов в любой момент дать деру, если старый мастер меча выйдет из себя.

«Целый десяток вдохов?!»

Мэй Сыжэнь замер, услышав ответ, и переспросил:

—А ты… не заметил ничего… хм, странного?

—Странного? — Сюй Сяошоу склонил голову набок, задумавшись. — Да вроде ничего…

«Вот и хорошо, вот и хорошо…» — Мэй Сыжэнь с облегчением выдохнул. В его памяти снова промелькнула сцена, где он, одержимый демонической энергией, триста раундов сражается со своим Демоном сердца, Ю Ту. Сердце старика наполнилось жгучим стыдом.

«Я, великий из Семи Бессмертных Меча, только что одним ударом уничтожил Аватар полусвятого Цзян Буи, а теперь, стоило лишь на миг ослабить бдительность, как я попал под контроль Искусства меча сердца этого мальчишки!»

Хотя это и случилось потому, что он был беззащитен, но все же это доказывало: успехи парня в тренировках были весьма впечатляющими.

«Демон сердца…» — вздохнул про себя Мэй Сыжэнь, решив больше не поднимать эту тему.

Но тут Сюй Сяошоу, словно что-то вспомнив, хлопнул себя по лбу и добавил:

—Ах да, если говорить о «странном», то кое-что все-таки было. Господин Сыжэнь, из вас тогда повалила демоническая энергия, это считается? Жуткое было зрелище.

—Э-э… — Мэй Сыжэнь застыл, и дурное предчувствие кольнуло его сердце.

—Я сперва подумал, что у вас Отклонение ци, но потом решил, что это невозможно. Вы же меня охраняли, как вы могли ему поддаться, верно? — Сюй Сяошоу нахмурился, сделав задумчивый вид.

—Да, я действительно размышлял кое о чем… — голос Мэй Сыжэня невольно стал тише. Воспользовавшись предложенным оправданием, он вдруг поднял глаза и спросил:

—Ты… кроме демонической энергии, может, еще что-то слышал?

—Слышал?

Сюй Сяошоу надолго задумался.

Сердце Мэй Сыжэня необъяснимо забилось быстрее.

—Да!

—Да?

—Угу.

—И что же ты слышал? — напрягся Мэй Сыжэнь. Его рука, сжимавшая Каменный меч, невольно вспотела.

«А это точно можно рассказывать?..» — Сюй Сяошоу потер подбородок, бросив быстрый взгляд на господина Сыжэня и тут же отведя глаза.

После долгой паузы он решил, что нельзя упускать такую прекрасную возможность, и, рискуя жизнью, произнес:

—Кое-какие… тайны, о которых нельзя говорить.

—Говори! — веско произнес Мэй Сыжэнь, его лицо стало серьезным.

—Сначала пообещайте, что не убьете меня, — Сюй Сяошоу испуганно отступил на шаг. — Нет, пообещайте, что не причините мне вреда.

—Я велел тебе говорить, так говори! — Мэй Сыжэнь не дал обещания. Его лицо помрачнело, но тут же снова стало умиротворенным. Он улыбнулся:

—Ничего страшного. Просто опиши в общих чертах, я не рассержусь.

—Вы обещаете.

—Хорошо! Я обещаю!

Едва Мэй Сыжэнь произнес эти слова, Сюй Сяошоу отпрыгнул назад и высоко поднял свой Каменный меч.

На глазах у недоумевающего старого мастера он снова шагнул вперед, выставил меч перед собой в донельзя нелепой позе и с юношеским пафосом выкрикнул:

—Ю Ту, прими мой меч!

Мэй Сыжэнь: ??

У него задергался глаз. Старое лицо сперва позеленело, потом побагровело. Он так сильно стиснул зубы, что послышался скрежет.

—Эй-эй… — Сюй Сяошоу тут же опустил меч. — Господин Сыжэнь, это вы велели мне рассказать! И вы обещали, что не тронете меня!

Лицо Мэй Сыжэня исказилось от ярости. Сдерживая гнев, он из последних сил старался сохранять спокойствие и «мирно» процедил:

—Что еще? Что еще я говорил?

Сюй Сяошоу уже было приготовился принять новую позу, но Мэй Сыжэнь сурово его оборвал:

—Движения можешь больше не показывать!

—О, хорошо, — Сюй Сяошоу втянул голову в плечи. Уголки его губ дернулись в улыбке, но он тут же подавил ее и, вновь напустив на себя невинно-простодушный вид, вдруг вскинул голову к небу и громогласно провозгласил:

—Ю Ту, это всё, на что ты способен? Покажи мне свою истинную силу!

Мэй Сыжэнь: «…»

Он сжал левую руку в кулак, едва удержавшись, чтобы не врезать по этой наглой физиономии.

«Я же сказал, без движений! И откуда у меня такое выражение лица? Даже в состоянии безумия я не был таким карикатурным, как ты это изображаешь!»

—Что еще! Что еще ты слышал! — сдерживая рвущуюся наружу ярость, Мэй Сыжэнь выдавил слова сквозь зубы.

«Еще рассказывать? Да если я продолжу, мне точно конец…» — Сюй Сяошоу незаметно отвел свое Восприятие от кулака господина Сыжэня, который так и пылал жаждой крови. Он резко отпрыгнул назад, упер руки в бока и залился громогласным хохотом:

—Ха-ха-ха-ха-ха…

Мэй Сыжэнь на миг опешил.

«Сюй Сяошоу… он что, смеется надо мной? Как он смеет показывать это так открыто?!»

—Господин Сыжэнь, не поймите неправильно, я не над вами смеюсь, — внезапно оборвав смех, поспешно объяснил Сюй Сяошоу, после чего снова упер руки в бока и безжалостно продолжил:

—Я всего лишь повторяю ваше последнее действие…

И, пользуясь последними секундами, он снова разразился хохотом.

—Ха-ха-ха, брат Ю Ту, вот это была битва! Наконец-то ты пал от моего меча!

—Не ожидал, да? Что и для тебя настанет такой день! Ха-ха! Ха-ха-ха!

Вжик!

Едва затих его выразительный смех, Сюй Сяошоу тут же применил Шаг в небеса и исчез.

И как и следовало ожидать, в следующую секунду по тому месту, где он стоял, пронесся ужасающий удар меча, а затем раздался сотрясающий небо и землю, разнесшийся на всю округу истеричный, безумный рев:

—Сюй… Сяо… шоу!!

Мэй Сыжэнь наконец все понял…

Он все понял!

Выходит, все его постыдные выходки в состоянии безумия Сюй Сяошоу видел и слышал.

Этот паршивец сначала притворился, будто ничего не знает, но стоило его попросить, как он во всех красках все изобразил.

Он закинул наживку и ждал, пока глупая рыба сама попадется на крючок. Он использовал уловку, чтобы получить законное право выдать все самые постыдные поступки, которые он совершил, поддавшись Отклонению ци.

И самое ужасное — он попался!

От стыда хотелось провалиться сквозь землю. В какой-то момент Мэй Сыжэнь даже подумал убить мальчишку, чтобы спасти свою репутацию.

Но увы, его яростный удар ушел в пустоту. Сюй Сяошоу, очевидно, все предвидел и давно унесся прочь.

А после одного удара убить его снова было уже невозможно.

«Ах ты, паршивец, чтоб тебя…»

Мэй Сыжэнь скрипел зубами от злости. Он снова в полной мере осознал глубокий смысл слов Ба Цзуньаня о том, что учить Сюй Сяошоу искусству меча можно только через побои.

Он схватил свой Каменный меч и, забыв о своем статусе почтенного старейшины из Семи Бессмертных Меча, превратился в разъяренного школьного учителя, который сорвался с места и с тапком наперевес бросился на последнего проказника в классе.

—А ну стоять!

Энергия меча со свистом рассекала воздух, норовя разрубить Сюй Сяошоу надвое.

—Ни за что!

Сюй Сяошоу, вопя во все горло, без остановки использовал Шаг в небеса.

—Ах ты, паршивец, смеешь надо мной издеваться! Кто дал тебе такую наглость?

Мэй Сыжэнь, сверкая глазами, яростно рубил Каменным мечом во все стороны, превращая и без того разгромленную местность в руины и пепелище.

—Но вы же сами велели мне рассказать! Я колебался, я боялся, вы же видели! Но вы настояли, и ученику пришлось… пришлось подчиниться ва-а-а!

Сюй Сяошоу прикрывал голову руками, а его рот растянулся в улыбке до ушей, хотя слова его были полны невинности и покорности перед грубой силой.

«Да он уже и „я, старик“ начал говорить… Помираю со смеху. Нет-нет, теперь надо бежать подольше, иначе господин Сыжэнь не остынет», — думал Сюй Сяошоу, улепетывая и давясь от смеха.

—Ты прекрасно знаешь, что у тебя на уме! Я тебя из добрых побуждений только что научил Искусству меча сердца, а ты, неблагодарный, тут же начал надо мной издеваться! — Мэй Сыжэнь, не в силах больше сдерживаться, в погоне за ним призвал свой Образ-меч.

Раздался грохот.

Небеса накрыло гнетущее давление.

«Вот черт, да ты жульничаешь…» — Сюй Сяошоу тут же впечатало в землю. Он испуганно обхватил голову руками и, не смея больше кричать, принялся каяться:

—Я виноват, господин Сыжэнь, я виноват! Это все моя вина, убейте меня, чтобы выпустить пар…

«Ишь ты, еще и притворяется, что отступает, чтобы продвинуться вперед!»

Мэй Сыжэнь криво усмехнулся. Он прекрасно видел, что замышляет Сюй Сяошоу. С холодной ухмылкой он подошел с Каменным мечом к распластавшейся на земле жабе.

—Я не убью тебя…

—Сегодня я научу тебя еще кое-чему. Тому самому удару, которым я тебя только что отправил в полет!

Глядя, как Сюй Сяошоу, прикрывая голову, робко поднимается на корточки и осторожно выглядывает из-под рук, Мэй Сыжэнь фыркнул и с силой опустил Каменный меч.

—Высокочастотными вибрациями я соберу множество скрытых сил. И даже если твое Тело меча необычно, я смогу использовать твою же силу против тебя… — он сделал паузу, его взгляд стал жестче, и он проревел:

—Путь Вибрации!

Бум!

Сюй Сяошоу не успел даже шелохнуться. Он почувствовал, как на его голову обрушилась чудовищная сила. Его «Стойкость» не выдержала, и его, словно картофелину, снова вбило в глубокую яму, в родные недра земли.

—Фух…

Стоя на растрескавшейся каменной плите, Мэй Сыжэнь смотрел на бездонную дыру в форме человека и наконец облегченно выдохнул, чувствуя, что хоть немного отыгрался.

Какая наглость!

Этот Сюй Сяошоу был просто невероятно дерзким!

Сколько лет прошло с тех пор, как он стал одним из Семи Бессмертных Меча? Он учил бесчисленное множество учеников, но ни разу не терял самообладания от гнева. Он даже не помнил, когда в последний раз злился!

И надо же было такому случиться, что сегодня он попался на уловку Сюй Сяошоу и дал ему такой компромат.

И этот паршивец еще и посмел все это «разыграть»!

Мэй Сыжэнь кипел от гнева, но, размышляя об этом, он неожиданно ощутил совершенно иное чувство.

Как давно он не испытывал ничего подобного?

«Может, это и есть то самое „баловство“, которое бывает между обычными учителем и учеником?»

Нет, нет и нет!

Это точно не «нормально». Сюй Сяошоу — просто «аномалия»!

—Господин Сыжэнь, вы остыли? — из ямы перед ним вдруг показалась робкая голова, и раздался осторожный вопрос.

Мэй Сыжэнь холодно хмыкнул, не отвечая, и лишь гневно сверлил взглядом этого сорванца.

Сюй Сяошоу смущенно почесал в затылке, но не испугался и встретил его взгляд.

Вскоре их мысли, очевидно, сошлись на одной волне, вернувшись к тому недавнему, редкому для старого мастера меча моменту «неловкости».

Старик и юноша не смогли сдержаться и, глядя друг на друга, разразились громким, раскатистым смехом посреди этих руин.

—Ха-ха-ха-ха…

—Хе-хе-хе-хе…

Под звуки смеха в сознании Сюй Сяошоу промелькнули яркие воспоминания о счастливых днях в Духовном Дворце Тяньсан.

Как он впервые пытался освоить Технику Пятипалого Семени и случайно запустил огненное семя в ноздрю Старейшине Сану…

Как он впервые применил Технику конденсации пилюль Испепеляющего Сияния и случайно взорвал весь третий этаж Павильона Духовных Сокровищ, да так, что на место прибыл отряд стражи…

Как перед их с младшей сестрой уходом из Дворца Старейшина Сан стал вдруг болтливым и ворчливым, наговорив кучу всякой всячины…

Раньше он не понимал.

И лишь теперь, вспоминая последнюю встречу со Старейшиной Саном в Багунли, перед тем как тот поддался Отклонению ци, он осознал, что все предрешено судьбой.

Смех Сюй Сяошоу утих.

Смех Мэй Сыжэня тоже стих. Он опустил веки, заметив внезапно появившуюся в глазах юноши тень тоски.

—По наставнику своему скучаешь? — старый мастер меча улыбнулся и присел на корточки.

—Немного… — Сюй Сяошоу, высунувший из ямы лишь голову, немного втянул ее обратно, не скрывая своих чувств.

Улыбка исчезла с лица Мэй Сыжэня. Он глубоко вздохнул и принялся гладить Сюй Сяошоу по голове. Он долго так гладил его, ощущая ладонью легкую боль.

Он остановился и поднял глаза к небу.

На Острове Пустоты всегда царил вечный дневной свет. Здесь не было тьмы, но это не означало, что люди здесь всегда могли быть обращены к солнцу.

—Господин Сыжэнь… — Сюй Сяошоу все еще был в подавленном настроении. Он проследил за взглядом старого мастера меча и тоже посмотрел на небо.

—Сюй Сяошоу, — Мэй Сыжэнь убрал руку и вдруг сказал, — зови меня учителем.

Он с улыбкой посмотрел на все еще по-детски наивную фигуру у края ямы и произнес голосом, теплым, как дневной свет Острова Пустоты:

—Слово «наставник» — очень весомое. В жизни он может быть лишь один.

—Я считаю, что мы знакомы не так давно. Я могу обучать тебя искусству меча, быть тебе «учителем», но не смогу стать «отцом».

—Потому что ты уже вырос. Мы встретились не в пору твоего неведения, не на заре твоего пути. Поэтому зови меня просто «учитель».

Сюй Сяошоу замер. Руки, которыми он держался за край ямы, вдруг ослабли. К горлу подкатил ком, и странное чувство захлестнуло его.

—Учитель… — тихо позвал он.

—Вставай, — Мэй Сыжэнь с улыбкой протянул руку одинокому зверьку в яме, вытащил его, и они вместе повернулись, глядя вперед.

—Путь впереди долог. Учитель сможет пройти с тобой лишь часть его, но как далеко ты сможешь зайти в итоге, зависит только от тебя.

—Угу…

Сюй Сяошоу беззвучно кивнул, его взгляд был устремлен вперед.

В прорубленном господином Сыжэнем коридоре, что простирался на тысячи ли, не было видно конца, а даль была недостижима для Восприятия.

—Что ж, пора переходить к следующему шагу.

Мэй Сыжэнь выдержал паузу, убедившись, что Сюй Сяошоу действительно оправился от мимолетной грусти, и с незаметной улыбкой продолжил:

—Пока ты тут оттачивал Искусство меча сердца, кое-кто тащил на себе весь груз и сдерживал двух воинов Великой Пустоты!

С этими словами он шагнул вперед. От него по-прежнему исходило тепло, но в глубине глаз, скрытых от Сюй Сяошоу, затаился леденящий блеск смертельной угрозы.

«Ах, этот крикун…» — Сюй Сяошоу улыбнулся. И правда, вся грязная работа досталась этому добряку. Тяжело ему, наверное.

—Сюй Сяошоу, ты овладел Искусством меча сердца? — спросил Мэй Сыжэнь, не оборачиваясь. В душе он уже знал ответ.

—Да.

—И «Боги и Будды пред очами» тоже? — уточнил он напоследок.

—Да.

«Как быстро. Ты и вправду побил все рекорды. Самый быстрый результат в истории освоения Искусства меча сердца…» — вздохнул про себя Мэй Сыжэнь, и его лицо снова стало серьезным.

—Вот и отлично. Их битва еще не окончена. А отточенный клинок лишь в крови может явить свой истинный блеск.

—Настало время… опробовать меч!

(Конец главы)