Том 1 · Глава 1098. Беспечный Дух Драконьего Абрикоса!

—Вернулся? — Лэй Си'эр подняла взгляд, держа в руке маленький деревянный кувшинчик. Силуэт юноши, возникшего в Аптекарском саду Шэнь-нуна, показался ей размытым, двоящимся.

Она уже сбилась со счета, в который раз Сюй Сяошоу вот так возвращался и в который раз она задавала этот вопрос. В безмятежном Мире Изначальной Обители само время, казалось, замедляло свой бег, даруя покой и беззаботность. Единственным изменением было то, что с каждым возвращением аура Сюй Сяошоу становилась совершенно иной. Вот и сейчас он выглядел куда сильнее прежнего.

—Угу.

Мысленно попрощавшись с господином Сыжэнем и Сяо Кунтуном, Сюй Сяошоу укрылся в Мире Изначальной Обители. Сейчас он думал лишь о том, как бы с максимальной пользой распорядиться перенесенным сюда Аптекарским садом Шэнь-нуна.

Ведь период чувствительности к эликсирам уже миновал. Духовной энергии, необходимой для трех стадий Мастера, с лихвой хватило благодаря Плоду Святого Следа и силе, полученной от контракта с Генералом Пустоты Хуном. На этот раз он, чего доброго, сможет прорваться на королевский престол прямо здесь, в Мире Изначальной Обители!

—Я вообще-то хотел на этот раз вернуться с сюрпризом, — глядя на среброволосую девушку в саду, Сюй Сяошоу смущенно улыбнулся, вспомнив свои несбыточные мечты перед уходом из Изначальной Обители. — Да только в этот раз я себя переоценил, чуть не доигрался до смерти.

—Что ты имеешь в виду? — по телу Лэй Си'эр пробежала искра Святой силы, и маленький деревянный кувшинчик в ее руке растворился, обратившись в духовную энергию.

Сюй Сяошоу отпихнул ногой подлетевшего белого котенка и шагнул в Аптекарский сад Шэнь-нуна. С серьезным видом он произнес:

—В этот раз я столкнулся с Полусвятым из клана Цзян Северного Региона.

—Цзян? — взгляд Лэй Си'эр стал жестким.

—Да, — кивнул Сюй Сяошоу. — Я уже и ловушку приготовил, и он в нее попался. Жаль только, я просчитался с силой Полусвятого, не смог снести ему голову.

При этих словах Сюй Сяошоу вновь ощутил запоздалый страх.

Полусвятой был слишком силен!

Даже меч господина Сыжэня смог уничтожить лишь одного аватара Цзян Буи. О чем он только думал, когда осмелился строить козни против Полусвятого?

—Безрассудство! — сверкнула прекрасными глазами Лэй Си'эр. За его внешне спокойными словами она почувствовала, какая смертельная опасность ему грозила. — Со своими делами я разберусь сама. Полусвятой — не тот, с кем ты сейчас можешь тягаться.

—Ты права, — с глубоким убеждением согласился Сюй Сяошоу.

Не зацикливаясь на этом, Сюй Сяошоу окинул взглядом Аптекарский сад Шэнь-нуна и, задействовав Восприятие, тотчас заметил, что святых трав стало на несколько штук меньше.

Он тут же пришел в ярость и уставился на Бога Жадности:

—Толстушка, опять воруешь!

—Мяу-у-у… — жалобно простонал Бог Жадности.

Сад ведь защищен барьером, как он мог туда попасть и что-то украсть?

Сюй Сяошоу без труда понял, что хотел сказать Бог Жадности, и лицо его приняло странное выражение.

Он незаметно окинул своим «Восприятием» стоявшую перед ним Лэй Си'эр и обнаружил, что девушка слегка покраснела, а выражение ее лица стало немного скованным. Было видно, что ей очень неловко.

—Эм, да не может быть?

Сюй Сяошоу опешил. «Неужели Лэй Си'эр? Невозможно. Ей раньше и Плод Святого Следа был безразличен, с чего бы ей в мое отсутствие тайком есть другие святые травы из Аптекарского сада? Но ведь в Мире Изначальной Обители, кроме Бога Жадности и Лэй Си'эр, некому срывать и есть святые травы». Сюй Сяошоу показалось это очень странным, ведь раньше подобное поведение — тайком подворовывать жизненную силу из «Печати жизненной силы» — было свойственно лишь младшей сестре.

—Ты… — помедлив, Сюй Сяошоу с усмешкой обратился к среброволосой девушке, — не заметила, что в Аптекарском саду Шэнь-нуна стало на несколько святых трав меньше?

Лэй Си'эр вздрогнула, быстро отвернулась и зашагала прочь из сада, бросив на ходу:

—Не знаю. Но с Драконьим Абрикосом что-то странное, сам посмотри!

«Так значит, сама ворует, сама и охраняет?» — Сюй Сяошоу с усмешкой потер подбородок, глядя, как девушка торопливо удаляется.

В Аптекарском саду Шэнь-нуна было столько святых трав, что его не волновала пропажа нескольких штук. Удивило его лишь поведение Лэй Си'эр — в нее будто вселилась его младшая сестра.

«Младшая сестра… неужели она и вправду вернулась?»

Подавив жгучее любопытство, Сюй Сяошоу не пошел за ней. Он решил, что «кража святых трав» — это хороший знак. Если младшая сестра действительно пробуждается, лучше не торопить события. Если он проявит излишнюю настойчивость, это может спугнуть Лэй Си'эр, и та снова подавит личность младшей сестры. Тогда он лишь навредит благими намерениями.

—Драконий Абрикос…

Размышляя над последними словами Лэй Си'эр, Сюй Сяошоу повернул голову к центру Аптекарского сада. Без сомнения, Лэй Си'эр внезапно «проголодалась» и нацелилась на плоды драконьего абрикоса, но в процессе столкнулась с какой-то неожиданностью.

Он ведь помнил точное количество плодов — триста двадцать один. И сейчас, пересчитав их, он убедился, что число не изменилось. «Что же за неожиданность могла случиться?»

Сюй Сяошоу в недоумении направился к Драконьему Абрикосу. Он ведь и вернулся в Мир Изначальной Обители именно за его плодами.

После заключения контракта с Генералом Пустоты Хуном его развитие в Сфере Звездного Поклонения достигло поздней стадии. Еще одна святая трава — и его сила хлынет через край. А когда сила переполняет, нужно лишь соответствующее понимание мира, и тогда, был уверен Сюй Сяошоу, до прорыва на королевский престол останется рукой подать.

«Съесть девяносто девять плодов драконьего абрикоса, обрести „Силу Дракона-предка“ и одним махом прорваться на королевский престол! После изучения двух великих искусств меча это поднимет мою боевую мощь на новую высоту!» — таков был план Сюй Сяошоу.

Но теперь Лэй Си'эр говорит, что с Драконьим Абрикосом что-то странное?

—Эй, есть кто? — с любопытством спросил Сюй Сяошоу, оказавшись под золотистым Драконьим Абрикосом.

Он предположил, что Драконий Абрикос, будучи одним из Девяти исконных деревьев, обладает собственным духом и, возможно, не позволил Лэй Си'эр сорвать плоды. Но ведь в прошлый раз, когда он сам прикасался к стволу, дерево никак не отреагировало.

—Алло? Ты меня слышишь? — ответа не последовало, и Сюй Сяошоу попробовал еще раз, но снова тщетно.

Странно…

Действительно странно!

Недолго думая, Сюй Сяошоу протянул руку, чтобы сорвать Плод драконьего абрикоса.

Если уж ранжировать святые травы в Аптекарском саду Шэнь-нуна, то плоды Драконьего Абрикоса, без сомнения, займут первое место. Плод Святого Следа был крайне полезен для духовных мастеров лишь в первый раз — он позволял совершить прорыв и обрести Святую силу. Но при последующем употреблении он становился обычной святой травой. С плодами Драконьего Абрикоса все было иначе: чем больше их съешь, тем сильнее станет твое тело! Поэтому Сюй Сяошоу и решил использовать это сокровище, чтобы заложить идеальный фундамент для своего прорыва на королевский престол.

Стоило его руке коснуться плода, как от дерева пошла ощутимая волна сопротивления, сопровождаемая низким гулом.

Предупрежденный Лэй Си'эр, Сюй Сяошоу был начеку и тут же отскочил назад.

—Выходи! — крикнул он, еще больше убеждаясь в своей догадке: у Драконьего Абрикоса есть дух, и его плоды нельзя срывать просто так.

Под вибрирующий гул от золотого Драконьего Абрикоса пошли новые волны энергии. Драконьи узоры на стволе засветились, и свет этот, сгустившись, обратился в призрачный силуэт дракона, обвившего вершину дерева. Огромный и прекрасный, пятилапый, с золотым телом, он парил в воздухе, излучая величие и мощь. Его чешуя была покрыта сложными узорами, присмотревшись к которым, можно было разглядеть таинственные руны, содержащие в себе саму истину Дао. Оленьи рога придавали ему несравненное благородство, а свисающие усы хранили печать древности и мудрости веков.

—Человек, не будь алчен сверх меры! — едва появился золотой призрачный дракон, как его громоподобный, оглушающий голос разнесся со всех сторон, подобно небесному грому.

У Сюй Сяошоу волосы на голове встали дыбом.

Дух Драконьего Абрикоса?

Какая невероятная мощь!

«Вот только почему такой могущественный дух появился лишь сейчас? — размышлял он. — Что он делал, когда я выносил весь Аптекарский сад? Почему не остановил меня?»

Вглядываясь в золотого призрака, Сюй Сяошоу заметил одну деталь, совершенно не вязавшуюся с его грозным голосом, — сонные драконьи глаза, которые дух с трудом пытался открыть. Внезапно в его голове родилась абсурдная мысль:

«А что, если… он все это время спал?»

Сглотнув, Сюй Сяошоу напомнил себе, что находится в своем Мире Изначальной Обители, где он — хозяин. К тому же, хоть Дух Драконьего Абрикоса и выглядел могущественным, в его словах, помимо грозной мощи, не чувствовалось жажды убийства. Это немного его приободрило.

Он достал «Драконью чешую Святого Императора» и заметил, что артефакт, реагирующий на опасность, не подает никаких признаков, даже сердцебиение не участилось.

—Странно… — пробормотал он, вспомнив слова Лэй Си'эр и теперь понимая их по-своему.

—Что… это? — не успел Сюй Сяошоу ничего спросить, как Дух Драконьего Абрикоса, до этого с трудом разлеплявший сонные глаза, вдруг встрепенулся. Он взволнованно уставился на Драконью чешую Святого Императора в руке юноши.

«Драконий Абрикос эволюционировал, омытый кровью Дракона-предка… Он рос в Драконьем Гроте, где ему поклонялись мириады драконов… Значит, он любит все, что связано с драконами, а у меня в руках Драконья чешуя Святого Императора…» — мысли вихрем пронеслись в голове Сюй Сяошоу.

Он крепче сжал чешую и серьезно ответил:

—Это несъедобно.

Дух Драконьего Абрикоса взревел. От его дыхания разошлась мощная волна силы, заставившая все духовные и святые травы в Аптекарском саду затрепетать.

Сюй Сяошоу ощутил колоссальное давление — Дух Драконьего Абрикоса наконец-то удостоил его серьезного взгляда.

—Человек, отдай это мне, и я дарую тебе Аптекарский сад Шэнь-нуна.

«Говорит так же, как А Хун, — сразу же заключил Сюй Сяошоу. — Обороты речи, как у тех, кто жил в древние времена… Похоже, этот дух отстал от жизни».

Он тут же спрятал Драконью чешую Святого Императора и с виноватым видом произнес:

—Уважаемый Дух, это не моя вещь, она принадлежит одной очень важной персоне. Я бы и рад вам ее отдать, но боюсь, та персона будет против и доставит вам ненужные хлопоты.

Сюй Сяошоу прощупывал почву. Первое впечатление — дух очень силен. Второе — он очень не любит проблем. Объяснить это было сложно, простое ощущение… на которое намекали его сонные глаза и лишенные кровожадности слова отказа. Дракон, который не любит сражаться… то есть, дух Драконьего Абрикоса? Может, он прожил так долго, что ему уже на все наплевать? Потому и не удосужился появиться, когда он выносил весь Аптекарский сад?

—Раз тут замешана карма, так тому и быть… — из ленивого взгляда духа исчез последний проблеск желания. Он окинул человека взглядом и неторопливо продолжил:

—Раз уж у тебя достало сил добраться до этого сада, можешь взять несколько святых трав в награду за свою удачу. Но если проявишь ненасытную алчность, я сокрушу тебя и обращу в удобрение для этих трав. Уразумел?

Сюй Сяошоу замер, но не от страха, а потому, что уловил в словах духа скрытый смысл.

—Уважаемый Дух, вы до этого… спали? То есть, я хотел сказать, восстанавливали силы? — осторожно подбирая слова, спросил он.

—Верно, — кивнул дух, и в его сонных глазах промелькнуло нетерпение. — Я не любитель пустой болтовни. Плоды Драконьего Абрикоса — не твоя удача. Уходи прочь и не мешай мне спать.

«Надо же, какой честный. Прямо так и признался, что спал», — Сюй Сяошоу едва сдержал смех. Он обвел рукой свой Мир Изначальной Обители и, стараясь говорить серьезно, спросил:

—Уважаемый Дух, а вы в курсе, что… переехали?

—Пе-ре-е-ха-ли? — взгляд духа застыл. Он надолго замолчал, словно пытаясь осознать значение этого слова, а затем завертел головой, осматриваясь по сторонам.

Ближайшее окружение — Аптекарский сад — пахло знакомо, но вот все остальное, казалось, и вправду изменилось.

—Где мы? — в сонных глазах духа проступило замешательство.

Это место не было похоже на Остров Пустоты, но атмосфера здесь гораздо лучше подходила для роста Аптекарского сада. Ему здесь очень нравилось, иначе он не проспал бы так крепко, даже когда кто-то дважды пытался сорвать его плоды.

—Это мой скромный Мир Изначальной Обители. Я стремлюсь превратить его в место, идеально подходящее для роста духовных и святых трав, а также для отдыха древних существ, — сказал Сюй Сяошоу, внимательно следя за реакцией духа. Он едва удержался, чтобы не добавить: «Это для вас лучший дом престарелых».

Дух Драконьего Абрикоса огляделся и без труда почувствовал, что это мир на заре творения, наполненный густой жизненной силой. Здесь была не только более подходящая для сада атмосфера, но и множество других духовных растений, а также витал насыщенный аромат эликсиров. Он даже ощутил присутствие других Девяти исконных деревьев — Иньской Ветви Кровавого Дерева, Корня дерева бодхи… Здесь не было гнетущей ауры разрушений после великих битв, как в Лесу Чудес, никто не тревожил покой. И вдобавок ко всем этим благам, в этом мире даже зародилась частица «Пурпурной ци Хунмэн». Даже не поглощая ее, а просто находясь рядом, спать будет куда приятнее.

—Благословенная земля, очень хорошо, — Дух Драконьего Абрикоса удовлетворенно кивнул несколько раз, а затем лениво опустил голову на крону дерева. — Раз так, я продолжу спать…

Сюй Сяошоу остолбенел. Что это еще за дракон-пофигист?

Своим «Восприятием» Сюй Сяошоу заметил, что появление духа привлекло внимание Лэй Си'эр, которая пряталась в Сломанной башне. Прижимая к себе белого котенка, она наблюдала издалека, и сейчас на ее лице, очевидно, потрясенном словами духа, читались лишь растерянность, недоумение и непонимание.

Внезапно речь Духа Драконьего Абрикоса оборвалась. Голова, уже готовая уснуть на кроне, резко поднялась — он, кажется, понял что-то неладное.

Вспомнив слова человека о «переезде», дух встрепенулся и, немного проснувшись, спросил:

—Это место… больше не Остров Пустоты?

—Именно, — кивнул Сюй Сяошоу.

Дух Драконьего Абрикоса пришел в ярость. Он взревел:

—Мне было приказано охранять Лес Чудес на Острове Пустоты! Я — его «ядро» и не должен был сдвигаться с места! Как ты посмел самовольно перенести Аптекарский сад Шэнь-нуна?

Он наконец-то осознал, что его перенесли в другой мир!

Сердце Сюй Сяошоу сжалось, он снова ощутил огромное давление. Один неверный шаг — и он может погибнуть. Но он собрался с духом и робко спросил:

—Но разве это место не подходит вам больше, уважаемый? Вам здесь не нравится? Или мне следует вернуть вас на Остров Пустоты?

Помолчав, он указал на раскинувшиеся вокруг святые травы и, делая шаг назад, чтобы продвинуться вперед, добавил:

—Им, кажется, здесь тоже очень нравится. Если вы решите уйти, им, боюсь, придется последовать за вами обратно на Остров Пустоты.

Святые травы, обладающие собственным сознанием, согласно закивали, всем своим видом выражая глубокое презрение к условиям на Острове Пустоты.

—Ты… в твоих словах есть резон… — в огромных глазах духа отразилась явная борьба. Как он мог не понимать, что здесь условия во много раз лучше, чем в Лесу Чудеса?

—А чей приказ вы исполняли, уважаемый? — внезапно спросил Сюй Сяошоу, переходя в психологическую атаку.

—Не могу сказать, — дух явно не хотел отвечать.

—Тогда скажите, уважаемый, что вы охраняли: Аптекарский сад или Лес Чудес? Был ли у вас какой-то контракт, обязывающий вас насмерть стоять на том месте? — Сюй Сяошоу знал, что нет, иначе как бы дух мог спать как убитый, даже не заметив, что его дом перевезли?

—Контракта… не было, — ответ духа был предсказуем.

—Раз так, то какая разница, где находиться — в Драконьем Гроте, в Лесу Чудес или в моей скромной благословенной обители? Здешние условия ведь ничем не хуже, верно? — уверенно произнес Сюй Сяошоу, разведя руками.

Дух Драконьего Абрикоса надолго замолчал и наконец произнес:

—Ты прав…

«Ну ты и пофигист!» — Сюй Сяошоу чуть не расхохотался от такого ответа.

Он обернулся и увидел, что на лице Лэй Си'эр было то же выражение, что и у него — изумление, смешанное с весельем. Он тут же отвернулся, боясь, что они оба не выдержат и расхохочутся в голос.

Даже не доставая Драконью чешую Святого Императора, Сюй Сяошоу понял, что его жизни больше ничего не угрожает. Осмелев, он посмотрел на плоды в кроне дерева и спросил:

—Уважаемый, как хозяину этого мира, мне крайне необходимо повысить свою силу, чтобы лучше защищать эту благословенную землю вместе с вами. Не позволите ли вы мне собрать немного плодов?

«Хозяин мира…» — Дух Драконьего Абрикоса искоса взглянул на него. Будучи древним существом, он прекрасно понимал уловки этого человека. Но сейчас ему не хотелось спорить. В конце концов, плоды — это всего лишь излишки его силы, хранить их бессмысленно. Те, по чьему приказу он их охранял, все равно неизвестно где. Зачем теперь придерживаться старых правил? Уж лучше направить силы на защиту этого мира на заре творения и позволить Пурпурной ци Хунмэн укрепить его собственную мощь! Это место и впрямь было в тысячу раз лучше Леса Чудес!

Придя к такому выводу, дух успокоился. Он со скучающим видом втянулся обратно в ствол, закрыл сонные глаза и лениво произнес:

—Ну, срывай одну. А я спать.

(Конец главы)