Том 1 · Глава 1232. Путь к освобождению – путь к смерти?

Сюй Сяошоу и раньше слышал о прозвище Восьмого Бессмертного Меча «Один стих, один меч», но никогда не ощущал его так явственно, как сейчас, ведь в реальном мире мало кто мог это повторить.

Он вспомнил господина Фу Сина из Резиденции городского правителя в Городе Тяньсан, который тоже ценил и стихи, и меч. Тот восхищался Восьмым Бессмертным Меча и жаждал овладеть Десятичастным пальцем-мечом, но в его фехтовании был лишь меч без поэзии. Оно было лишено души — той самой души, что заключалась в «Одном стихе, одном мече» его кумира. В конце концов, их разделяла целая пропасть — и во времени, и в уровне мастерства. И пусть Фу Син слышал легенды и пытался подражать ему, уловить саму суть ему так и не удалось.

Но Сяо Кунтун — совсем другое дело!

Этот парень — настоящий фанат номер один Ба Цзуньаня. Он не просто идеально копирует его силу, но умудряется подражать даже его юношеской дерзости.

—Я… я… х-х-х! — Сяо Кунтун опёрся на колени и, услышав вопрос, лишь бессильно махнул рукой. Он был измотан до предела, но всё ещё хорохорился. — Он меня не учил, но я могу учиться сам.

—Учиться сам? — Сюй Сяошоу, обладая крепким телосложением, почти восстановил силы, едва они остановились. — Как это — сам? Ты ведь не видел его техник, не слышал… Хочешь сказать, все эти приемы не твоего учителя, а твои собственные?

Это было просто невероятно!

Жао Яояо ведь не какая-нибудь простушка, она видела меч Ба Цзуньаня. Неужели он не боялся разоблачения?

—Кто сказал, что я не видел и не слышал?

—Эти техники, конечно же, принадлежат учителю. Я жить хочу!

Сяо Кунтун, отдышавшись, закатил глаза и продолжил:

—Я старше тебя и видел некоторые приёмы учителя, хоть и издалека.

—Большую часть техник, что я только что показывал, я знаю лишь по рассказам, ведь я жил не в его эпоху.

—Но Бессмертный Град Созерцания Луны — совсем другое дело… В других местах Восточного Региона ты можешь ощутить лишь верхушку айсберга влияния моего учителя, но в нашем городе найдется уйма старцев, которые во всех красках перескажут тебе о его былом величии.

—Старцев? — нахмурился Сюй Сяошоу. Неужели в Бессмертном Граде Созерцания Луны есть люди сильнее Сяо Кунтуна, да еще и «уйма»?

Сяо Кунтун понял, что Сюй Сяошоу все не так понял, и усмехнулся:

—Силой они, конечно, слабоваты, но зато много повидали на своем веку. Кто долго живет, тот много видит, вот и стали старцами.

—Бессмертный Град Созерцания Луны — это сокровищница, которую я создал для себя.

«А, вот о каких старцах речь…» — только тогда Сюй Сяошоу перестал изумляться. А то он уже подумал: если бы в Бессмертном Граде Созерцания Луны была целая уйма людей сильнее Сяо Кунтуна, то почему они до сих пор не восстали против Священного Зала, а вместо этого сидят и играют в песочнице?

—Но что можно выучить из пересказов и слухов? — все еще не понимал Сюй Сяошоу. Даже у него с его Диском Дао Меча не было уверенности, что он сможет освоить технику, просто выслушав чужое описание.

Но Сяо Кунтун лишь самодовольно вскинул голову:

—Вот тут-то и проявляется твое невежество!

—То, что старцы видели и могли описать, уже на шестьдесят-семьдесят процентов походило на меч учителя.

—На этой основе, добавив немного штрихов, можно воссоздать оригинал. Это не так уж и сложно.

—К тому же, учитель почти никогда не повторял свои техники. Даже если я ошибался в деталях, пока общая суть оставалась прежней, даже его знакомые решили бы, что это новый приём.

Сюй Сяошоу внутренне содрогнулся. «И это не так уж и сложно?»

Сам не зная почему, он проникся любопытством к основанной Сяо Кунтуном организации и спросил:

—А в Бессмертном Граде Созерцания Луны много таких же талантливых, как ты?

—Целая уйма.

«Как такое возможно?» — Сюй Сяошоу был потрясен. Он снова спросил:

—А таких, кто, как и ты, может копировать техники твоего учителя, тоже много?

—Один.

—А, так есть еще один? Кто же это?

—Э-э, я говорил про себя…

На этот раз Сюй Сяошоу замолчал.

И правда, гении встречаются, но гении такого уровня — огромная редкость.

Для Бессмертного Града Созерцания Луны и одного Сяо Кунтуна уже было более чем достаточно, откуда там взяться другим…

Нет, не так!

Эта мысль была в корне неверна.

На самом деле, во всем мире, вероятно, лишь стоявший перед ним Сяо Кунтун и был способен основать Бессмертный Град Созерцания Луны!

—Ты слишком силен. По-моему, ты достоин звания Девятого Бессмертного Меча. Родись ты в другую эпоху, тебе нашлось бы место и среди Семи Бессмертных Меча, — вспомнив его недавние техники, от всего сердца похвалил его Сюй Сяошоу.

—Силен не я, а мой учитель, — Сяо Кунтун коснулся своего лица. — Я всего лишь Подражатель.

«Даже это уже запредельный уровень!» — подумал Сюй Сяошоу. «Продолжай в том же духе „скромничать“, и как после этого жить остальным Древним мечникам?»

Нужно было признать: после всех этих сражений его мнение о болтуне Сяо кардинально изменилось. Дай ему время, и, окажись они на одном уровне развития, этот парень точно не уступил бы Жао Яояо.

Сяо Кунтун увидел, что Сюй Сяошоу полностью захвачен интересом, и воспользовался моментом:

—Будет время — заглядывай в Бессмертный Град Созерцания Луны. Для мечника не побывать там — величайшее упущение в жизни. Тебе там понравится.

Сюй Сяошоу молча кивнул. Легенды о Восьмом Бессмертном Меча оставались легендами. Но среди всех, кто ему подражал, Сяо Кунтун создал свою собственную, не менее настоящую легенду. Бессмертный Град Созерцания Луны и впрямь можно было назвать чудом современности.

—Кстати, почему ты вообще основал Бессмертный Град Созерцания Луны? Неужели твой ста… э-э, учитель так сильно на тебя повлиял?

Сюй Сяошоу подумал, что, хоть Старейшина Сан и господин Сыжэнь учили его так долго, он бы не стал создавать в их честь целую организацию для поклонения. Тем более — изменять целый край и порождать новую веру. Это было чистое безумие!

При этих словах лицо Сяо Кунтуна потеплело. Его взгляд, устремленный на хаотичную Падшую Бездну вдали, затуманился воспоминаниями, и он с тоской произнес:

—Люди с похожими судьбами всегда находят друг друга, но потом из-за мирской суеты их пути расходятся.

—Я не люблю прощаться, поэтому создал для них место. Можно сказать, это была детская мечта.

—К сожалению, те, кто ушел, уже не вернутся.

—Наверное, это и есть чувство «дома». Сейчас все хорошо, по крайней мере, у меня появились те, кого я могу защищать.

Дом… У Сюй Сяошоу что-то дрогнуло в груди, но он тут же подавил это чувство.

Он ухмыльнулся и, вскинув бровь, поддразнил:

—Редкий случай — оказывается, тебя волнует кто-то, кроме твоего учителя.

—Ха, да кто в этом мире может жить без привязанностей? — развел руками Сяо Кунтун. — Может, поэтому мне и не дается Меч забвения чувств. Но я подозреваю, что дело не во мне, а в самом мече.

Сюй Сяошоу опешил, а потом рассмеялся.

Одно дело, если бы Меч забвения чувств создала Жао Яояо, но ведь это был легендарный меч самого Бога Меча Гу Лоуина, принесший ему обожествление. И он смеет в этом сомневаться?

—Забавная мысль, — неопределенно согласился он и, как и Сяо Кунтун, посмотрел в сторону Падшей Бездны.

Сюй Сяошоу впервые оказался в Падшей Бездне, одной из Девяти Великих Запретных Земель. Но даже беглого взгляда на необычный ландшафт, бурлящую энергию и искаженные законы Дао было достаточно, чтобы понять: это место куда страшнее прочих. Пробиваясь сюда с боем, Сяо Кунтун явно шел не наобум. Раз он остановился здесь, посетив другие запретные земли, на то была веская причина.

—Хватит болтать. Деремся дальше или как?

—Все еще хочешь драться? Мне больше нечему тебя учить! — Сяо Кунтун метнул в него сердитый взгляд и, снова повернувшись к Бездне, сказал:

—Здесь есть два пути. Один ведет на Внутренний остров. Другой, по дороге на Внутренний остров, проходит через хаотичное Пространство-время и, возможно, позволяет покинуть Остров Пустоты.

—Пространственно-временной скачок? — задумчиво произнес Сюй Сяошоу.

—Да. Очень полезный навык для побега, по крайней мере, я так считаю, — Сяо Кунтун указал на бездну перед ними. — Прыгай, и обретешь освобождение.

«Ты бы уточнил, какое освобождение имеется в виду: от жизни или от ловушки Острова Пустоты… А то не хотелось бы из-за недопонимания отправиться на тот свет вместе!»

—Как прыгать?

—Когда надумаешь, просто прыгай ногами.

«Ну ты и издеваешься!»

Сюй Сяошоу хотел было съязвить в ответ, но внезапно понял, что имел в виду Сяо Кунтун. Спрыгнуть отсюда — значит покинуть Остров Пустоты, и тогда все, что здесь происходит, перестанет его касаться. И замыслы Ба Цзуньаня, и интриги Дао Цюнцана. И все остальные люди, сокровища и возможности на этом острове станут для него пустым звуком.

Слухи о «Небесном Городе» были такими туманными лишь потому, что он появлялся крайне редко, раз в сто лет. Очутившись на острове, Сюй Сяошоу воочию убедился: легендарная Основа Пути к Святости действительно существует. По крайней мере, Е Сяотянь унес с собой Статус Полусвятого. И это была лишь крупица сокровищ, которые таил в себе остров.

Пугало другое: выжить здесь обычному человеку было в тысячи, в десятки тысяч раз сложнее, чем достичь святости! Оглядываясь назад, Сюй Сяошоу размышлял о тех, кого встретил на своем пути… нет, не о людях — о Полусвятых! Пройди он этот путь по Острову Пустоты еще раз, он не был уверен, что дожил бы до этого момента. Один неверный шаг, например, в столкновениях с Цзян Буи или Номером Два, — и партия была бы проиграна. Ценой проигрыша, разумеется, была смерть.

Разве не очевиден был исход для проигравших? Могущественный Полусвятой Цзян Буи погиб, а Божественный Посланник Небесных Тайн Номер Два лишился сознания. А победители… Сюй Сяошоу оглянулся, но не увидел в Падшей Бездне ни единой живой души. Да и себя он победителем не считал. В конце концов, он так и не понял, что затеял Ба Цзуньань. Если он сейчас сбежит, будет ли это дезертирством?

—Честно говоря, я устал, — снова взглянув на Падшую Бездну, с сомнением произнес Сюй Сяошоу. Он любил приключения, ведь до этого слишком долго просидел «взаперти». Но когда риск становился слишком велик, он вспоминал, что вообще-то дорожит своей жизнью. Отдавать ее за очередную авантюру не стоило.

—Ты знаешь, о чем Он думает? — внезапно спросил Сюй Сяошоу. Он не уточнил, кого имеет в виду, но был уверен, что Сяо Кунтун его поймет.

Услышав вопрос, Сяо Кунтун лишь растерянно покачал головой:

—Не знаю.

—Тогда ты хочешь здесь остаться? — снова спросил Сюй Сяошоу.

—Да.

—Почему?

Сяо Кунтун не ответил. Он лишь улыбнулся и потер лицо своего учителя, а потом ущипнул себя за щеку. Казалось, ему доставляло удовольствие творить подобные «кощунства» в облике своего наставника. И Сюй Сяошоу все понял.

Он снова посмотрел на Падшую Бездну. Бушующая в ней энергия напоминала подгоревшее на сковороде блюдо, в которое потом накидали всевозможных ингредиентов. Среди них можно было различить следы многих Священных и императорских Испытаний.

—Я провожу тебя, а потом вернусь, — шагнул вперед Сяо Кунтун, жестом приглашая прыгать.

—Не нужно, — Сюй Сяошоу опустил голову, и его лицо прояснилось. Он отказывался.

—Почему? — теперь удивился Сяо Кунтун.

Он видел, что Сюй Сяошоу держался из последних сил и действительно устал. Ему не стоило ввязываться в эту мутную историю… Даже сам Сяо Кунтун считал, что его учитель взвалил на парня слишком большую ношу. Лучшим выходом было бы отправить Сюй Сяошоу прочь, а самому вернуться к учителю и пройти с ним оставшийся путь. Живой Сюй Сяошоу принесет в будущем куда больше пользы. Побег — это не всегда постыдно. Столкнувшись с силой, которой пока не можешь противостоять, побег — это не побег, а тактическое отступление.

Сюй Сяошоу обвел взглядом окрестности. Судя по истерзанному, изрытому бесчисленными взрывами ландшафту Падшей Бездны, он видел нечто большее.

—Если Падшая Бездна — это конечная точка Острова Пустоты, у меня есть все основания сомневаться, почему мы добрались сюда так быстро и невредимо.

—Думаю, это вовсе не право выбора, — Сюй Сяошоу указал на землю под ногами и усмехнулся. — Может, если спрыгнуть, нас ждет только один исход — смерть?

Эти слова заставили Сяо Кунтуна вздрогнуть, он тут же насторожился. Но, окинув окрестности своей Мыслью-мечом, он не обнаружил ничего подозрительного.

—Ты…

Сяо Кунтун уже хотел было сказать: «Ты, часом, не накручиваешь себя?»

Но тут Сюй Сяошоу усмехнулся и крикнул в сторону Бездны:

—Хватит прятаться, выходи! Твое Сокрытие неуклюже, как у новичка… Пытаться спрятаться от меня — все равно что учить рыбу плавать. Жалкое зрелище!

«Выходи?»

«Здесь кто-то есть?»

Сяо Кунтун был в полном недоумении, и ему показалось, что выпад Сюй Сяошоу был отчасти направлен и в его адрес.

Но он все равно не мог представить, кого еще Священный Зал мог бы выделить, чтобы помешать Сюй Сяошоу покинуть Остров Пустоты.

И в этот самый миг из Падшей Бездны донесся всплеск света, а из-за граней пространства раздался насмешливый голос:

—Забавно, как забавно.

—Я ждал внизу, что кто-нибудь спрыгнет ко мне на верную смерть, но никак не ожидал, что ты, сопляк, догадаешься, что я здесь прячусь. Как ты догадался?

—Ты меня увидел? Не верю!

Этот голос, это обращение к себе… Сердце Сяо Кунтуна ухнуло в пятки. Янь Усэ? Но он не мог сюда явиться! Он ведь все еще был пленен Мечом Трёх Сил! Даже если бы он вырвался из ловушки, к тому времени он, в образе Ба Цзуньаня, уже должен был до потери сознания сражаться с «Сяо Кунтуном». Этот бой не был подделкой, и Янь Усэ должен был это видеть. Поэтому ему следовало бы заняться кем-то другим, а не настоящим и фальшивым Ба Цзуньанем.

Внезапно Сяо Кунтуна осенило. А что, если Янь Усэ сражался с ними и одновременно с кем-то еще? К нему нельзя было применять обычные мерки. Этот человек действительно мог за счет одной лишь скорости появляться в трех местах одновременно. Предыдущая битва это уже доказала.

—БУМ!

Хаотичная энергия на дне Падшей Бездны взорвалась, и в пустоте разверзлась трещина. Но она была не черной — из нее хлынул ослепительно-белый свет, и вскоре оттуда, шаг за шагом, вышла сияющая фигура. Это был Ангел света, сотканный из чистого сияния, без каких-либо черт лица. Но одного взгляда было достаточно, чтобы безошибочно узнать его. Один из Трех Императоров, Янь Усэ!

—Как это можешь быть ты?

Вопрос задал не Сяо Кунтун, а Сюй Сяошоу. Он лишь предполагал, что не сможет так просто покинуть Остров Пустоты, что ему не позволят досрочно выйти из игры. Но он был поражен, что явился именно Янь Усэ.

Его Второе истинное тело хоть и сделало вид, что ушло, на самом деле, изрыгая проклятия, было вынуждено затаиться в самом безопасном месте, ведь самое опасное место — оно же и самое безопасное. Поэтому он мог видеть, что Янь Усэ все еще находился в ловушке в Первом Зале Греха!

Ангел света вышел из пространственной трещины в Падшей Бездне, вскинул руки и произнес с явным сожалением:

—Какая жалость, какая жалость! Не удалось подловить вас двоих.

—Но хоть мое появление и стало сюрпризом… с чего вы вообще взяли, что какой-то жалкий кулак и какой-то там Меч Трёх Сил смогут так долго меня удерживать? Я что, из бумаги сделан?

—Вам не кажется, что все это в корне странно? Что на вас определенно что-то «повлияло»?

Ангел света ступил на землю Падшей Бездны и посмотрел на двух перепуганных противников взглядом божества, взирающего на Цаншэна:

—Например, Жемчужина Кровавого Мира, которая не разбирает, где враг, а где свой?

(Конец главы)