Том 1 · Глава 1275. Си!

Центральный Регион. Священная Гора Сломанного Османтуса. Зал Священной Вселенной.

Едва Дао Цюнцан ступил на Остров Пустоты и попал в поле зрения Водяного, как у стен величественного зала заседаний Совета Десяти на Священной Горе сгустилась тень, обретая расплывчатые очертания человека в черном.

—Срочное донесение от Отдела Трансформации! — Голос прибывшего звучал встревоженно, но ровно.

Без особого приказа никто, кроме глав Шести Отделов, не имел права входить в Зал Священной Вселенной. И даже если дело не терпело отлагательств, строжайшие правила Священной Горы Сломанного Османтуса нарушать было нельзя.

В огромном Зале Священной Вселенной, у серебряного круглого стола, в высоких креслах сидели лишь двое. Одним был Ай Цаншэн в инвалидном кресле из пестрого дерева османтуса: черные волосы ниспадали на плечи, взгляд, подобный лунному свету, скрывал свою остроту, а на коленях, покрытых темной тканью, покоился лук. Второй была женщина в желтом дворцовом платье, статная и изящная. Ее темные волосы были собраны в пучок, украшенный нефритовыми подвесками, а фигура казалась призрачной и невесомой — то было Духовное тело Цзю Цзи.

—Входи, — раздался мягкий женский голос, и человек в черном тотчас поднялся и шагнул в Зал Священной Вселенной.

Просторный зал был пуст, но двоих, сидевших у круглого стола, было достаточно, чтобы одной лишь своей аурой заполнить все пространство.

Увидев двух этих великих, посланник из Отдела Трансформации почувствовал, как его сердцебиение замедлилось, а тревога улеглась, словно камень с души упал.

—Приветствую господина Цаншэна! Приветствую божественную посланницу Цзю Цзи!

—В чем дело? Говори.

—Слушаюсь, божественная посланница. — Поклонившись, человек в черном начал быстрый доклад:

—По данным разведки Отдела Трансформации, только что все тридцать шесть отделений Священного Зала в Пяти Регионах континента подверглись одновременной атаке.

—Личности нападавших на двенадцать отделений пока не установлены, однако остальные двадцать четыре атакованы различными темными силами, которые так или иначе связаны со Святыми Рабами. Отдел Искажений пришел к выводу, что за этой серией нападений стоят Святые Рабы, а руководит ими… руководит ими Ба Цзуньань.

Изложив результаты внутреннего расследования всего в нескольких фразах, он поднял глаза на двух великих.

Любая другая сила на континенте после подобной атаки потратила бы полдня, только чтобы выяснить, кто на них напал. Но Отдел Искажений, обладающий самой полной разведывательной сетью, сопоставил факты и не только быстро пришел к выводу, но и окончательно причислил несколько ранее сомнительных темных группировок к стану Святых Рабов. Теперь их можно будет вырвать с корнем!

Человек в черном знал, что время великих ограничено, поэтому докладывал лишь о результатах. Подробности и детали он готов был изложить, только если его спросят.

Однако, к его удивлению, на лицах присутствующих не отразилось ни малейшего изумления. Казалось, они уже все знали.

«Ба Цзуньань…» — Духовное тело Цзю Цзи с улыбкой взглянула на Ай Цаншэна.

—Явился.

«Явился?» — человек в черном замер. «Они и вправду знали о нападении? Ну да, у нас ведь есть Глава Дворца Дао. Это он, должно быть, все предвидел…»

—А каково распределение атак? — заметив, что лицо Ай Цаншэна едва заметно похолодело и он не собирается отвечать, снова спросила Цзю Цзи.

—Одновременно атакованы шестнадцать королевских городов в Восточном Регионе, восемь в Центральном, шесть в Южном, три в Северном и три в Западном!

—Все они — королевские города… Похоже, это давно готовилось…

—Да. Нам уже удалось подавить мятеж в четырех городах Центрального Региона, но с остальными, особенно в Восточном и Южном, так быстро не справиться.

—Это естественно. Основные силы Святых Рабов находятся в Восточном Регионе, а Земля Греха в Южном и так никогда не отличалась стабильностью. То, что вы сумели так быстро навести порядок в четырех местах — уже превосходный результат.

Человек в черном молчал. Он не стал говорить, что те места, где не удалось быстро подавить мятеж, скорее всего, будут захвачены, а отделения Зала — уничтожены. Нападение было слишком внезапным. Сколько же еще погибнет в этой битве? Эх, когда же в этом мире наконец наступит подлинный мир?

—Передай мой приказ: немедленно мобилизовать все ближайшие к мятежным городам отделения Священного Зала, а также верховные власти всех королевских городов и прилегающих земель для оказания помощи. Ошибки недопустимы. Ослушников — казнить.

Духовное тело Цзю Цзи видела беспокойство в глазах молодого посланника. Она сделала легкий жест рукой, и Приказ Девяти Жертвоприношений золотой вспышкой метнулся к нему.

Человек в черном поймал его и опустил взгляд. Это был Приказ Божественного Посланника, вырезанный из золотого османтуса и наполненный аурой Святой силы Цзю Цзи. Отдавать им распоряжения было все равно что предъявить Сокровенный Указ Полусвятого — никто в подлунном мире не посмел бы ослушаться.

—Есть! — четко ответил он и, спрятав приказ, уже собирался уйти.

—Пусть приказ передаст кто-нибудь другой. А ты останься, — внезапно подал голос Ай Цаншэн.

Посланник на мгновение замер, но тут же кивнул. Под его черным капюшоном, где за темной маской виднелись лишь глаза, вспыхнул призрачный сине-зеленый свет. Рядом с ним заклубился черный туман, сгустившийся в бесплотного духа. Приняв приказ, дух покинул Зал Священной Вселенной.

—Что прикажете, господин Цаншэн? — спросил человек в черном.

Духовное тело Цзю Цзи с любопытством взглянула на него. Ей было в диковинку, что он обладает такими способностями. Впрочем, она не стала ничего говорить и лишь перевела взгляд на Ай Цаншэна. Она слышала от Дао Цюнцана, что на Континенте Священного Духа могут начаться беспорядки, и что исходить они, скорее всего, будут от Ба Цзуньаня. Но никаких подробностей она не знала. Ай Цаншэн же проводил с Дао Цюнцаном много времени и наверняка был осведомлен лучше.

Ай Цаншэн, положив руки на темную ткань, покрывавшую его колени, спокойно произнес:

—Хребет Великой Пустыни в Западном Регионе, Обитель Полумесяца в Южном, Небесный Альянс в Северном, Бессмертный Град Созерцания Луны в Восточном, Гора Четырех Гробниц в Центральном, Перекрёсток в Городе Мёртвой Ступы и Мертвое море у подножия Священной Горы. Есть ли оттуда какие-нибудь необычные известия?

«Семь мест, названы с такой точностью?»

Человек в черном на миг растерялся, но тут же ответил:

—На данный момент никаких…

—Не ждите. Начинайте следить за ними прямо сейчас.

—Есть!

Посланник вздрогнул. Хоть в голосе господина Цаншэна не было и намека на эмоции, он ощутил леденящий холод и трепет. Это был не тот человек, с которым можно говорить так же просто, как с божественной посланницей Цзю Цзи. Перед ним стоял один из Десяти Почтенных Престолов, которым он давно восхищался. Один неверный ответ — и можно лишиться жизни.

Он снова сложил печать, и в его глазах опять вспыхнул темный огонь. Вскоре появился еще один дух. Человек в черном беззвучно зашевелил губами, отдавая ему какие-то распоряжения. Дух качнулся и исчез.

«Господин И…» — проводив духа-посланника взглядом, человек в черном мысленно вздохнул. «Вообще-то на моем месте сейчас должен был стоять глава Отдела И, господин И. Увы, он пал на горном хребте Юньлунь, и теперь мне приходится держать ответ перед этими двумя…»

—Как тебя зовут? — Цзю Цзи бросила взгляд на ледяного Ай Цаншэна и поняла, что можно не изображать из себя неприступную леди. Она повернулась к посланнику, чтобы разрядить обстановку, и с любопытством добавила:

—Я вижу тебя впервые.

—Мой позывной — Си, божественная посланница.

—Си? — Духовное тело Цзю Цзи почувствовала, что имя ей знакомо. — Какую должность ты занимаешь в Отделе Трансформации, юноша?

—Прежде я был заместителем главы Отдела Трансформации, господина И. Сейчас я временно исполняю его обязанности, божественная посланница.

—Временно исполняющий обязанности? Но ты, кажется, совсем молод?

—Докладываю…

—Не нужно так напрягаться.

—Есть, божественная посланница! Докладываю, божественная посланница, мне в этом году исполнилось двадцать.

Духовное тело Цзю Цзи приоткрыла алые губы. В ее взгляде промелькнула усмешка, смешанная с еще большим удивлением. Без сомнения, почтение и смирение были вбиты в этого юношу намертво. Похоже, ему немало досталось в жизни… Но в двадцать лет стать исполняющим обязанности главы одного из Шести Отделов!

—Ты даже моложе Сыту Юнжэня… — прошептала она, словно увидела перед собой редчайший самородок.

—Я не смею! — испугался Си. — Я лишь временно исполняю обязанности и ни в коем случае не смею сравнивать себя с господином Сыту.

Цзю Цзи окинула юношу долгим взглядом и умолкла. Она вдруг вспомнила, что Священная Гора Сломанного Османтуса всегда была богата талантами. Но высшие посты в Священном Зале давно заняты, и сидят на них старые бессмертные чудовища, да так прочно, что сменяются раз в несколько десятков, а то и сотен лет. Новые поколения гениев, лишенные покровителей или возможности проявить себя, так и остаются в тени, и мир никогда не узнает об их сиянии.

Вот как, например, Дао Цюнцан. Если бы Ю Ту не взошел на Священную Гору и не обезглавил семью мечами предыдущего главу Священного Зала, кто бы узнал, на что способен этот почти безвестный обладатель скромного титула одного из Десяти Почтенных Престолов? Но стоило ему занять пост, как он раскрепостил лучшие умы Зала и взял весь Континент Священного Духа в свои руки!

И разве сейчас ситуация не та же? Глава Отдела Трансформации погиб — и его место тут же нашлось кому занять. Поразительно лишь то, что в Отделе Трансформации полно талантов. Наверняка там есть люди куда более опытные, влиятельные и способные, чем этот Си. Как двадцатилетний юноша смог обойти всех этих гениев и получить пост исполняющего обязанности главы? Цзю Цзи прекрасно знала, что в Шести Отделах хватает отпрысков из Пяти Великих Кланов Святых Императоров, проходящих там свою «практику».

В этот момент внимание Ай Цаншэна, казалось, тоже привлек возраст посланника.

—В Тёмном Отделе, кажется, тоже есть некий Си… — нахмурившись, задумчиво произнес он.

—Какой еще Си? Тезка? — обернулась Цзю Цзи.

—Не знаю точно. Очень способный убийца из Тёмного Отдела, работает под началом Е Сяо. Я слышал о нем, потому что он выполняет задания чисто и быстро. Уже несколько раз успешно устранял мастеров уровня Великой Пустоты и до сих пор не знал промахов. Говорят, ему даже поручали расследовать дело полусвятого из Клана Черного Сердца… Он тоже из «Трех Благовонных Палочек».

Говоря это, Ай Цаншэн взглянул на человека в черном. Тот оставался невозмутим, его взгляд был спокоен — должно быть, это не он. Да и как двадцатилетний юнец мог вести расследование в отношении полусвятого Цзан Жэня? Нет, тот Си, скорее всего, — старая, позабытая жемчужина из глубин Тёмного Отдела, возможно, даже старше его самого, человек из прошлого или позапрошлого поколения.

—Клан Черного Сердца… Это тот полусвятой из Южного Региона, с которым, предположительно, контактировали из Обители Полумесяца? — Цзю Цзи, казалось, что-то вспомнила и задумчиво пробормотала:

—Теперь, когда ты сказал, я тоже припоминаю. Был в Тёмном Отделе такой человек, Си…

Она не стала долго размышлять и прямо спросила у стоявшего в дверях юноши:

—Малыш, ты знаком с тем Си, твоим тезкой?

—Знаком.

—О? И в каких же вы отношениях?

—Это я.

При этих словах и Цзю Цзи, и Ай Цаншэн изменились в лице. Ответ прозвучал так спокойно и обыденно, что они на миг подумали, будто ослышались.

—Это ты? — уточнила Цзю Цзи.

—Докладываю, божественная посланница: это я, — повторил человек в черном.

Сидевшие у серебряного стола переглянулись, и в глазах каждого отразилось смятение. А этот юноша был не так-то прост…

—Какую должность ты занимаешь в Тёмном Отделе? — спросила Цзю Цзи.

—Я заместитель госпожи Е Сяо. Перед уходом на задание она оставила Тёмный Отдел на меня.

«Снова заместитель…» — Цзю Цзи без обиняков заявила:

—Гибель Е Сяо подтверждена.

В Священном Зале хранились нефритовые таблички глав Шести Отделов, по которым можно было судить, живы они или мертвы. Не так давно таблички, принадлежавшие Тэн Шаньхаю и Е Сяо, одна за другой рассыпались в прах. Просто эта новость еще не успела распространиться.

—Да, — в глазах Си мелькнула скорбь. — Поэтому на мои плечи легла еще большая ответственность.

—Значит, ты исполняешь обязанности главы не только Отдела Трансформации, но и Тёмного Отдела?

—Так точно, божественная посланница.

—Ох… — выдохнула Цзю Цзи, не скрывая изумления. Такой скромный юноша, а обладает такой властью и способностями! Если бы она не спросила, то так и приняла бы его за обычного посыльного. Уж слишком он неприметен. Неужели все нынешние юнцы такие скромники?

—Ты передавал сообщение с помощью Искусства Призрачного Меча? — внезапно спросил Ай Цаншэн.

—Так точно, господин Цаншэн.

—Ты — Древний мечник?

—Так точно, господин Цаншэн.

—Кто для тебя Хуа Чандэн? — Ай Цаншэн задавал вопрос за вопросом, а его взгляд, острый, как стрела, казалось, пронзал душу Си насквозь.

Си на миг замялся, но, не изменившись в лице, ответил:

—Господин Цаншэн, я никак не связан со Святым Меча Хуа.

Цзю Цзи, слегка подавшаяся вперед, медленно откинулась на спинку кресла. Услышав вопросы Ай Цаншэна, она и вправду было подумала, что этот юноша — прямой ученик Хуа Чандэна. Это бы отлично объяснило его несоответствующие возрасту способности. Услышав же ответ, она, с одной стороны, почувствовала сожаление, а с другой — поняла, что у этого юноши великое будущее. Он был еще более выдающимся, чем она думала!

Лишь Ай Цаншэн, сидевший в своем кресле, окинул Си долгим взглядом и едва заметно усмехнулся. Эти слова могли обмануть Цзю Цзи, но не его. Кто-то другой, может, и не знал Хуа Чандэна, но только не Ай Цаншэн! Все эти Древние мечники — невыносимо скрытные гордецы!

По одному лишь его въевшемуся в кости смирению и почтению он мог представить, сколько страданий этот парень натерпелся под мечом Хуа Чандэна. Ай Цаншэн мог бы даже, если бы захотел, в точности сымитировать его тон и произнести слова, которые тот непременно сказал бы своему ученику: «Да твои нынешние достижения и мизинца Ба Цзуньаня не стоят! За пределами Земли Ширм и Свечей даже не заикайся, что ты мой ученик, не позорь меня».

Ай Цаншэн не стал его разоблачать. Покачав головой, он откинулся на спинку кресла. Он поднял взгляд к потолку, и в его глазах заструились законы Дао, словно он уже видел неряшливого Древнего мечника под сломанной ивой при свете тусклого фонаря в Земле Ширм и Свечей — того, кто обладал силой, способной перевернуть небеса, но предпочел провести полжизни в праздности.

Взгляд Ай Цаншэна устремился еще дальше, и ему, казалось, открылся замысел Дао Цюнцана.

«Дао Цюнцан, ах, Дао Цюнцан…»

Прежде Ай Цаншэн не понимал, зачем в этой заведомо проигрышной партии нужно было посылать на верную смерть столько людей. Использовать чужой нож для убийства — это понятно. Но чтобы использовать нож врага для убийства своих же — такое он видел впервые!

Теперь Ай Цаншэн все понял.

Если не избавиться от верхушки, чей потенциал исчерпан и кто давно превратился в пепел, то погребенные под ними молодые таланты, чья мощь уже рвется наружу, так никогда и не увидят света.

Какой смысл отдавать огромные ресурсы таким, как Тэн Шаньхай или И? Их достижения все равно будут ограничены, ведь их будущее можно увидеть наперед. Но если отдать эти ресурсы молодежи — их ждет безграничный путь!

Глядя на одного лишь этого юношу, Си, Око Великого Дао Ай Цаншэна уже видело, как из Священного Зала хлынет поток новых талантов.

Он понимал: Священный Зал стал слишком огромен, слишком долго он пребывал в застое, уподобившись старому, дряхлеющему дереву, которому уже трудно поднять свою крону. И теперь Дао Цюнцан собирался взмахнуть топором! Он хотел обрубить старые, иссохшие ветви, чтобы древнее древо вновь расцвело весной!

«Непостижимый богам и демонам Дао Цюнцан… Хех, это в твоем духе!»

Пока Ай Цаншэн размышлял, стоявший перед ними Си внезапно шевельнулся. Между его глаз под маской сгустился крошечный темный меч. Позади него возник дух и тут же растворился в его теле. Отдав честь, он доложил:

—Господин Цаншэн, божественная посланница, поступила новая информация.

(Конец главы)