Том 1 · Глава 1401. Тайный аромат плывёт над Городом Юйцзин, Владыка Зала с мечом сходит со священной горы
Город Юйцзин.
Сердце Мира Очищения Духа в Центральном Регионе, он жил своей жизнью. Даже великая битва Святых Императоров, бушевавшая где-то в Царстве Цилиня и Мире Чжунъюань, ничуть его не затронула.
Под непроницаемым куполом Великой формации защиты города практики Очищения Духа ощущали лишь редкие, едва заметные подземные толчки. Но тот, кто не покидал города, мог разглядеть вдали лишь смутные, давящие тени на горизонте, и было неясно, рушатся ли там небеса или на землю спустились исполины.
За стенами – земля дрожит и горы рушатся, а в городе – мир и покой.
Очереди на въезд не иссякали с рассвета до заката.
И когда солнце, скрывшись за горами, вновь поднималось на востоке, золотистые османтусы, окаймлявшие улицы, как и прежде, наполняли город утренней свежестью и дивным ароматом.
Благоухание разносилось на многие вёрсты. Оно просачивалось сквозь выкрики уличных зазывал, проскальзывало под ногами резвящейся детворы, щекотало ноздри погружённых в медитацию практиков…
Аромат османтуса долетел до Улицы Вечной Радости, проник в Павильон Уединённого Османтуса и, смешавшись с громкими спорами, пьяными выкриками и раскатами смеха богемы, поднялся на третий этаж.
Щёлк.
Дверь затворилась.
Тетушка Сян опустилась на край кровати. Вытащив из-под подушки кольцо и спрятав его, она, даже не успев смыть косметику, достала жемчужину связи.
Дундун, Мэй'эр, А Яо, немедленно ко мне на третий этаж.
Помолчав, она, словно что-то вспомнив, добавила:
Позовите Инъин и Цюэ'эр.
Из жемчужины донеслось несколько приветствий и голоса, подтверждающие приказ. Тетушка Сян прервала связь и тут же её раскрошила.
На кончиках её пальцев возник белый цветок османтуса.
Она растёрла его, и комнату наполнил едва уловимый аромат. Пространство перед ней треснуло, и она смахнула пыль от жемчужины в Поток пространственных осколков.
Хм…
Она на миг задумалась, а затем извлекла из-за пазухи Нефритовый талисман. Раздавив и его, она так же бросила осколки в пространственный разлом.
Это был Тайный талисман красной угрозы, связанный с главами Клана Сян, Банды Духов и Богов, а также всех подчинённых Павильону Уединённого Османтуса разведывательных сетей.
Этот талисман, едва разбившись, отправлял всем им одно-единственное послание:
«Ситуация настолько критическая, что времени на личные предупреждения уже нет. Спасайтесь кто может».
Как только она уничтожила талисман, снизу послышались шаги. Тетушка Сян хлопнула себя по лбу с досадой.
«Вот же я дурочка».
Она вдруг вспомнила предупреждение Сюй Сяошоу.
В Банде Духов и Богов не все были своими.
Конечно, крайне маловероятно, что глава, получивший сообщение, был человеком Священного Зала, но… что, если?
«Я всё-таки слишком мягкосердечна…»
Но стоило ей представить, как уже завтра эти кланы и организации утонут в крови, не оставив после себя и следа, как все сомнения отступали.
Она бессчётное число раз прокручивала в голове подобные картины, но не думала, что однажды ей придётся столкнуться с ними наяву.
И теперь она понимала, что в любом случае уничтожила бы этот талисман. А значит, и жалеть было не о чем.
«Пока жива я, пока жив Шэнь И, этот позёр-старый даос не посмеет зайти слишком далеко… ведь так?»
Во взгляде Тетушки Сян промелькнула тень беспокойства.
Она подошла к окну, но не открыла его, а лишь вгляделась в улицу сквозь тонкую бумагу.
За окном в предрассветной дымке кружил лёгкий снежок, и Город Юйцзин казался умиротворённым.
Она сбросила платье и принялась слой за слоем разматывать печать, стягивавшую её грудь.
В тот же миг её аура беззвучно взметнулась, достигнув уровня Великой Пустоты.
Фух…
Она легонько выдохнула в сторону окна.
Бледно-золотистая дымка тайного аромата растворилась в щебете просыпающихся птиц, влилась в благоухание вечно цветущих деревьев и цветов Города Юйцзин.
Она стала частью города.
А неувядающий аромат столицы стал частью духовного восприятия Тетушки Сян.
Она прикрыла глаза. Ресницы её чуть дрогнули.
Быстрее! Живо!
Действовать быстро, шума не поднимать!
Кто может укрыться в Пути небес — высшая степень опасности!
Хе-хе, Ю…
Заткнись! Не произноси ни единого слова, связанного с заданием! Ты меня убить хочешь?!
Всем молчать!
...
Тук-тук.
Раздался стук в дверь.
Тетушка Сян открыла глаза. Во взгляде её застыл холод. Подслушивание пришлось прервать.
«А ты быстр, позёр-старый даос. Даже быстрее, чем я ожидала…»
Она надела повседневное чёрное платье из лёгкого шёлка.
Подумав, она выдвинула ящик стола и достала тряпичную куклу. Лицо её смягчилось.
Кукла была крошечной, не больше половины ладони: лысая, с большими глазами, вся в следах от кривых стежков – было очевидно, что её создатель не отличался мастерством.
На ней было розовое шёлковое платьице, придававшее ей живой и милый вид.
«Я люблю тебя».
Спрятав за пазуху эту куклу, сделанную руками самого Шэнь И, она подняла взгляд к двери. На лице её вновь воцарились спокойствие и невозмутимость.
Инъин, Цюэ'эр, входите первыми.
Дверь отворилась, явив трёх девушек. Две из них, как было велено, шагнули внутрь с тревогой и недоумением в глазах.
Едва дверь закрылась, Тетушка Сян бросила им по кольцу и невозмутимо произнесла:
Внутри вы найдёте жёлтый камень пространственного перемещения. Выйдя отсюда, найдите укромное место, раздавите его и покиньте Столицу. Никогда не возвращайтесь, даже если я сама приду за вами. Остальное
С этого дня вы свободны.
Инъин и Цюэ'эр словно громом поразило. Кровь отхлынула от их лиц, и они рухнули бы на колени, если бы не…
Простите, тетушка Сян, но Инъин не понимает, что она сделала не так…
Тетушка Сян, что происходит?..
Лёгкий ветерок, напоённый тайным ароматом, не дал им опуститься на пол. Тетушка Сян без тени эмоций проговорила:
Дело не в том, что вы мне больше не нужны.
Просто вам выпал свой шанс. Шанс выжить.
Выжить?
Инъин и Цюэ'эр не были глупы. Переглянувшись, они поняли, что над Павильоном Уединённого Османтуса сгущаются тучи.
Уходите, — Пусть войдут остальные.
Слушаемся!
Девушки, не смея больше ни о чём спрашивать, вышли и притворили за собой дверь.
Вскоре она снова открылась. На этот раз вошли три девушки несравненной красоты и стати – самые близкие служанки Сян Яояо.
Когда в комнате вновь воцарилась тишина, Тетушка Сян обвела взглядом их встревоженные лица и холодно спросила:
Скажите, когда каждая из вас пришла в Павильон Уединённого Османтуса?
Все трое тут же рухнули на колени. Их хрупкие тела дрожали, на лицах застыл ужас, но они всё же смогли ответить:
Дундун пришла в Павильон в год от роду, и с тех пор прошло двадцать восемь лет…
Тетушка Сян, Мэй'эр с вами уже двадцать шесть лет! Мэй'эр снова что-то сделала не так?
А Яо… А Яо с самого детства была с тетушкой…
Тетушка Сян закрыла глаза. Подавив подступившую к сердцу бурю, она спокойно произнесла:
Одна из вас меня предала.
С глухим стуком все трое безвольно опустились на пол, с недоверием глядя друг на друга.
Тетушка Сян!
Тетушка Сян, это не…
Кх-кх-кх…
У самой пугливой Мэй'эр, которая и провинилась чаще других, так застучали зубы, что она не могла вымолвить ни слова.
Но я не виню вас, — В конце концов, я тоже вами пользовалась. И я не стану сейчас называть имя предательницы. Уверена, ты пошла на это не по своей воле. Я также верю, что десятилетия нашей дружбы не забыты не только мной, но и тобой.
Она обвела взглядом заплаканные лица девушек и, вздохнув, сказала:
Возьмите кольца и покиньте Павильон Уединённого Османтуса. Отныне наши пути расходятся навсегда.
Тетушка Сян!
Она не могла уйти.
Всем, что у неё было, она была обязана Тетушке Сян, этому тёплому дому.
Куда она, простая смертная с такой внешностью, пойдёт, покинув Павильон?
Тетушка Сян, Дундун не может вас оставить,
Судьба А Яо ничем не отличалась от её собственной.
Стоило им покинуть Павильон – и во всём огромном мире им не найдётся места!
Тетушка Сян! Мэй'эр не предательница! Мэй'эр сделала много ошибок, но по крайней мере…
По крайней мере, позвольте ей служить вам до конца своих дней!
Очень хорошо. Это была лишь проверка.
И вы все её прошли.
Тетушка Сян вдруг кивнула, а затем, взглянув на растрепавшуюся причёску А Яо, задала ей вопрос.
Где твоя пипа?
Тётушка помнит, ты с ней никогда не расставалась.
А Яо, всхлипывая, замотала головой:
В саду… осталась в саду, я не успела…
Услышав, каким строгим тоном Тетушка Сян отдавала приказания, она бросила всё, даже не закончив причёску и макияж, и тут же примчалась сюда.
Пипа?
Откуда у неё было время думать о какой-то пипе?
Павильон Уединённого Османтуса в опасности. Возвращайтесь и забирайте свои вещи.
Минут через десять встречаемся у южных ворот, на Улице Чаолин, в чайной Дуна. Уйдём вместе,
Слушаюсь!
Возьмите кольца.
Слушаемся!
Когда дверь за ними закрылась, Тетушка Сян вздохнула.
Откуда ей было знать о предателе?
Она ведь только что вернулась с Перекрёстка, совсем недавно пришла в Павильон Уединённого Османтуса.
Но она знала одно: неважно, что думает она сама. Важно то, что под носом у Дао Цюнцана в Павильоне Уединённого Османтуса он непременно должен быть!
Не разочаруйте меня…
Только не вы… умоляю, только не вы…
Пустая надежда. Тетушка Сян всё понимала.
Дао Цюнцан не стал бы размениваться на мелочи. Если он взялся за дело, то его пешкой могла стать лишь самая близкая, самая доверенная служанка.
Снег…
Столько лет заниматься разведкой, чтобы в итоге не сметь доверять даже самым близким.
Когда буря в душе улеглась, Тетушка Сян достала из рукава помятый Нефритовый талисман.
Это был талисман для связи.
Слишком грубая работа, даже не жемчужина связи. Он позволял установить лишь односторонний контакт.
Она получила его от одного из недавних завсегдатаев Павильона Уединённого Османтуса — ничем не примечательного возницы.
...
Южные ворота. Улица Чаолин. Чайная Дуна.
Вдалеке грохнул взрыв. Ударная волна докатилась до чайной, и у всех посетителей выплеснулся чай из пиал.
Что случилось?
Кто-то осмелился бунтовать в самой столице?
Судя по направлению, это где-то на Улице Вечной Радости. Неужели схлестнулись мастера Очищения Духа?
Какой дым…
Взрыв, очевидно, уничтожил чью-то защитную Духовную формацию, да так, что повредил самую её основу — лишь это могло поднять в небо такое облако пыли.
В переулке за чайной приземлилась Дундун. Замаскированная, неприметная, скрывшая свою красоту, она подняла голову, и во взгляде её была лишь скорбь.
В этот миг она поняла: Павильона Уединённого Османтуса больше нет.
Если Тетушка Сян не придёт, она навсегда потеряет свой дом.
Если Тетушка Сян не придёт, сюда явится Божественная Стража, а то и Белые одежды.
Дундун сняла с запястья запечатывающий браслет. Её аура начала стремительно расти, пока не достигла уровня Великой Пустоты.
Тётушка Сян…
У лотка с засахаренными фруктами напротив чайной обернулась Мэй'эр, и в её глазах заблестели слёзы.
Она тоже сняла печать, и её аура так же достигла уровня Великой Пустоты.
Колёса кареты заскрипели и остановились.
В отличие от остальных, А Яо была простой смертной, поэтому даже в карете ехала не слишком быстро.
За отведённое время она даже не успела добраться до чайной — взрыв застал её в пути.
Откинув занавеску на окне, А Яо, вся в пыли, словно нищенка, с болью во взгляде мёртвой хваткой вцепилась в свою пипу.
Дома больше не было.
...
Тетушка Сян и сама не знала, зачем пришла к чайной.
Она отослала девушек лишь для того, чтобы выиграть себе время на побег. Она ни за что не смогла бы уйти вместе с ними.
Но, возможно, дело было в старой привязанности…
А может, на словах она и смирилась, но в душе всё ещё горела ненавистью к предателю и жаждала его разоблачить…
Она опомнилась, лишь когда поняла, что уже стоит прямо перед чайной Дуна.
«Нехорошо!»
«Воля Святого Императора?!»
При этой мысли зрачки Тетушки Сян расширились.
«Нет! Почему я вернулась в Город Юйцзин? Я же бежала прямиком к Перекрёстку!»
«Воля… Воля Святого Императора?!»
С неба со свистом ринулись вниз десятки силуэтов.
Воздух всколыхнули мощные волны духовной энергии.
В мгновение ока Белые одежды окружили чайную Дуна плотным кольцом.
Это еще что?
Как вдруг кто-то в небесах нанёс удар. Улицу накрыла Сфера, все Белые одежды исчезли, и лишь едва заметные колебания духовной энергии выдавали их присутствие.
Воздух загудел.
Одна Сфера накрывала другую, слой за слоем.
Дундун в переулке за чайной едва успела обернуться и мельком увидеть Тетушку Сян, как та тут же исчезла из виду.
Нет…
Тётушка Сян?!
В этот миг она забыла обо всём на свете. Перед её мысленным взором стоял лишь образ Тётушки, которой грозила гибель.
Кто смеет тронуть мою Тётушку Сян!
Мэй'эр рывком вытянула из пустоты свиток, на котором был изображён звенящий горный ручей и порхающие над цветами птицы.
Мир Великой Пустоты, Свиток Цветов и Птиц!
Улица исказилась, и всё вокруг втянуло в картину на свитке.
В причудливых узорах свитка проступили не только горы, реки и птицы, но и невозмутимая Тетушка Сян, заточенная под сотней Сфер.
Воздух задрожал.
В пустоте взбурлили законы Небесного Дао.
Мэй'эр едва успела пробиться сквозь сотню Сфер в самый центр, как вдруг проявились Узоры Великого Дао, и перед воинами Белых одежд возникла высокая, величественная, царственная фигура.
Он был одет в белое одеяние, расшитое звёздными узорами, на поясе висел драгоценный нефрит, а в руке он держал Синань. Правильные черты его лица озаряла мягкая улыбка.
Это был не кто иной, как нынешний глава Священного Зала — Дао Цюнцан!
Глава Дворца Дао… Аватар полусвятого?!
Сознание Мэй'эр на миг помутилось.
А в следующее мгновение она почувствовала, что мысли замедлились и больше не связываются воедино.
Мир закружился, перевернулся.
Вскоре перед глазами промелькнуло искажённое ужасом и горем лицо Тетушки Сян.
Кровь хлынула фонтаном.
Сделав ещё один оборот, Мэй'эр увидела внизу своё собственное обезглавленное тело, безвольно оседающее на землю. Её зрачки потеряли фокус.
Глухой удар.
Её голова упала на землю, прямо к ногам мужчины в белом одеянии со звёздными узорами.
Нет… я же… Великая Пустота… Как возможно… я даже не увидела… когда он успел…
Мэй'эр отчаянно пыталась восстановить связь со своим телом.
Она достигла уровня Великой Пустоты и могла запросто присоединить отрубленную голову, не говоря уже о том, что у неё с собой было Божественное Покровительство.
Но она обнаружила, что на срезе её шеи появилась звёздная карта, которая обрубила всякую связь.
Такая же звёздная карта была и на шее её обезглавленного тела — она не только подавляла бурлящую духовную энергию, но и полностью разрушила её море ци.
Я больше не Великая Пустота… я… снова смертная?
Последним усилием Мэй'эр заставила голову откинуться назад, и прежде чем её глаза закрылись, она снова увидела высокую, словно великан, фигуру Главы Дворца Дао.
Тот как раз вытирал белым платком кровь с клинка духовного меча пятого ранга.
Он даже не удостоил её взглядом. Закончив с мечом, он небрежно отбросил платок в сторону.
И весь её взор заполнили летящие, забрызганные кровью белые складки.
Мэй'эр широко распахнула глаза, но не видела уже ничего, кроме тьмы. Вскоре её дыхание остановилось.
Дао Цюнцан, не отводя взгляда от незнакомого женского лица напротив, тихо произнёс:
Давно не виделись, Сян Яояо.
Я тебя не напугал?
(Конец главы)