Том 1 · Глава 1574. Замысел во Дворце, умысел в Ане. Неизменный ответ Дао Цюнцана
Тишина!
Мертвая тишина!
В полумраке комнаты, куда свет проникал лишь тонким лучом сквозь щель в ставне, тускло озаряя клубы пара, стояли рядом две большие бочки. От них поднимался густой жар, и в воздухе стоял едкий запах лекарств.
Кхм…
Вскоре тишину нарушил кашель. Из правой бочки донеслось бульканье, а затем раздался голос:
Бай Чжоу и впрямь начал действовать, сам пошел в ловушку.
Видно, что Ба Цзуньань не желает сотрудничать. Сюй Сяошоу
Все живые существа в этом мире таковы. Имея выбор между одним и двумя, они непременно пытаются проложить третий путь.
Глупцы и не подозревают, что им никогда не избежать расчетов Небесных Тайн.
Раздался плеск. Лекарственный отвар, выплеснувшись из бочки, на полу обратился в бумажных журавликов. Пробежав немного, те снова распластались безжизненными белыми листами.
Из бочки показалась человеческая фигура.
Он повернулся влево и, оперевшись руками о край, попытался приподняться и поднять голову.
Тщетно.
Ему оставалось лишь повиснуть на подмышках, позволив верхней части тела безвольно соскользнуть вниз. Когда поясница уперлась в край бочки, его торс, мягкий, как бумага, обмяк и свесился наружу.
Когда его голова уже почти коснулась пола, он с улыбкой произнес:
Не правда ли?
Буль-буль…
Из левой бочки тоже поднялось несколько пузырьков, и из воды медленно показалось совершенное лицо, чья кожа сияла, словно лед и нефрит.
Стоило ему отвести ладонями мокрые пряди, как на его неземных щеках проступил нежный румянец, какой бывает лишь у младенцев.
Дао Цюнцан перекинул длинные волосы на левую сторону груди, глубоко вдохнул горячий, пропитанный лекарствами воздух и с упоением, прикрыв глаза, произнес:
Южный Регион и впрямь плодородная земля…
Справа безвольный человек, перекинутый через край бочки, снова усмехнулся:
Как вы и предвидели, самые чарующие цветы Небесных Тайн уже усеяли горы и долины Земли Греха в Южном Регионе.
Плодородной земли.
Ах да, оговорился… Плодородной земли Южного Региона.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, после чего безвольный человек снова задал вопрос:
Вы уже встречались с Главой Святых Рабов?
Верно, мы некоторое время путешествовали вместе, и ладили… — Весьма гармонично.
Они направляются в Серый Дворец Сюйюэ?
Именно.
Они уже бывали в Сером Дворце Сюйюэ, но Глава Дворца Белых Доспехов тогда проявил осторожность и не согласился на сотрудничество. Теперь его нет на месте, а они снова туда идут…
Отлично. И в чем же причина?
Безвольный человек запнулся. Поняв, что ответа на свой вопрос он не получит, он лишь высказал догадку:
Я угадаю: они замышляют свергнуть начальство.
Ха-ха-ха…
Дао Цюнцан расхохотался. Посмеявшись, он махнул рукой:
Постарайся впредь поменьше использовать эти четырехсложные идиомы… Ба Цзуньань и впрямь намеревается сперва договориться с Воинствующей и Консервативной фракциями, чтобы заставить Бай Чжоу склонить голову.
Но почему? Разве у них нет Дедули Шоу?
Ты должен взглянуть на это с его точки зрения. Он, Ба Цзуньань, уже однажды потерпел неудачу и теперь не может допустить никаких случайностей. А Сюй Сяошоу… — слишком непредсказуем.
И поэтому?
Поэтому при следующей встрече он должен быть абсолютно уверен в успехе. Он должен устранить все возможные помехи, чтобы вернуть себе то, что потерял более тридцати лет назад.
Дао Цюнцан сделал паузу и сжал пустой кулак.
Разве то, что привязано веревкой, может сравниться с тем, что держишь в собственной руке?
Сказав это, он цокнул языком. Казалось, Дао Цюнцану было непривычно выражаться так ясно и прямо.
Глядя на сжатый в воздухе кулак, он вдруг переменился в лице: на нем отразилась ненависть, а в глазах сверкнул лютый блеск. Он резко выпрямился, взмахнул рукой и одним махом поднялся из бочки:
В этот раз…
Его порыв внезапно угас.
Он поправил большой палец, засунув его под остальные, и лишь затем с прежним пылом выкрикнул в пустоту:
Я верну всё, что было утрачено!
…
В закрытой комнате повисла неловкая тишина.
Дао Цюнцан искоса взглянул на безвольного человека, который мог лишь безучастно пялиться в стенку бочки, надул губы и с недовольным видом опустился обратно в отвар.
Сыту…
Ответа не последовало.
Дао Цюнцан помолчал.
Наньгун Юшу!
М-м?
Я тоже хочу в Серый Дворец Сюйюэ. Как думаешь, Ба Цзуньань уже ушел оттуда?
Наверное… да?
Ты что, не можешь рассчитать? — Прибыв на плодородные земли Южного Региона, ты что, заразился здешней упаднической волей?
Э-э…
Ты тоже большой гусь?
Человек, названный Наньгун Юшу, искренне не понимал, чем успел разгневать Дао Цюнцана. Он, словно змея, скользнул обратно в отвар и пробормотал:
С самого прибытия в Южный Регион я ни минуты не сидел без дела.
Дао Цюнцан не успел разразиться новой порцией ругани.
Наньгун Юшу вынырнул из отвара и протянул ему скомканный сухой листок.
Это проповедническая листовка.
Дао Цюнцан вскинул бровь, но промолчал.
На ней слюна Сказителя. Он ничего не заподозрил.
Глаза Дао Цюнцана сверкнули. Он притянул к себе бумажный комок — и правда, на нем были следы подлинной, еще теплой слюны.
Не знаю, на что вы способны с ее помощью, но чувствую, что она пригодится,
Только Сказителя?
Дао Цюнцан обернулся. Ба Цзуньань ныне был немощен, как трухлявый пень, и в Южном Регионе нуждался в постоянном сопровождении.
Раз Наньгун Юшу видел Сказителя и сумел незаметно раздобыть его телесную жидкость…
Тогда, быть может…
Вот.
Безвольный человек протянул ему отрубленную по запястье кисть.
Зрачки Дао Цюнцана расширились, на лице отразилось чистое изумление.
Ты отрубил руку Ба Цзуньаню?
Едва вымолвив это, он понял, насколько это было бы невероятно. Ведь на этой ладони было пять пальцев.
Это моя рука,
«И на что мне твоя рука…»
Наньгун Юшу, очевидно, унаследовал от него любовь к драматическим паузам. Он долго ходил вокруг да около, и лишь спустя время Дао Цюнцан услышал то, что хотел:
А еще это рука, которая «вот-вот коснется Ба Цзуньаня».
Дао Цюнцан распахнул халат и достал из-за пазухи изящную нефритовую шкатулку небесно-голубого цвета. Он швырнул туда листовку со слюной, затем бережно, словно сокровище, уложил Отрубленную руку, закрыл крышку и спрятал шкатулку обратно.
Лишь после этого он поднял голову.
Отличная работа!
На лице Наньгун Юшу появилась улыбка.
Так редко доводилось слышать из уст отца столь чистую, безоговорочную похвалу.
Он прекрасно помнил, что с самого его рождения отец был с ним строже всего.
За всю жизнь он хвалил его шесть раз: четыре раза сказал «неплохо» и дважды — «сносно».
Наньгун Юшу порой казалось, что слово «отлично» его отец так и не выучил — будто оно было сложнее всех Тридцати шести форм Небесных Тайн.
Видимо, раньше он просто недостаточно старался.
Вы ведь путешествовали с Ба Цзуньанем. Разве вам не было бы проще добыть нечто подобное?
Это другое, — Между тем, что добыто у бдительного и у беспечного,
И как вы собираетесь это использовать?
Небесная Тайна…
Но ведь это я для вас достал!
Хорошо, — На самом деле, это может и не понадобиться. Будем надеяться, что не понадобится.
Наньгун Юшу показалось, что он что-то услышал, и в то же время — что не услышал ровным счетом ничего. Он беспомощно вздохнул и вернулся к главной теме:
Вы хотите отправиться в Серый Дворец Сюйюэ? Если прикинуть по времени, Ба Цзуньань и впрямь должен был уже уйти… Что вы собираетесь там делать?
А ты как думаешь?
Кажется, это я вас спросил?
Но я хочу тебя проверить.
Хм-м… Вы тоже хотите заключить союз с Серым Дворцом Сюйюэ?
Неточно.
Вы хотите помешать их союзу с Ба Цзуньанем?
Тоже неточно.
Вы…
Метод исключения здесь не подходит. Ты должен учесть все факторы: например, то, что Бай Чжоу отсутствует, что Ба Цзуньань, возможно, уже договорился с обеими фракциями, а также перемены, которые повлечет за собой возможное возвращение Сюй Сяошоу.
Тут Наньгун Юшу замолчал.
Он думал, что отец действует по наитию.
Что он просто хочет заглянуть в Серый Дворец Сюйюэ, раз уж там побывал Ба Цзуньань.
И это было вполне возможно. Посторонние считали его суровым и невозмутимым, но на самом деле в душе отец всегда оставался ребенком, обожающим игры.
Кто бы мог подумать, что и это — часть большой шахматной партии, которую он, должно быть, просчитывал очень долго!
После долгого и мучительного раздумья Наньгун Юшу наконец выдавил из себя одно слово:
Отдел Дао?
Дао Цюнцан молча улыбнулся, вышел из бочки, облачился в Белые одежды и босиком покинул комнату.
Время вышло.
В следующий раз не забудь учесть место нашего разговора, а также тот факт, что Божественная Секта Небесных Тайн стала сильнее.
Я не люблю повторяться. И уж тем более не люблю делать одно и то же дважды.
Скрип…
Дверь закрылась.
Наньгун Юшу растерянно смотрел на пустую бочку с лекарством.
Он не понимал, чем снова прогневал отца и почему тот ушел так внезапно. Неужели из-за одного-единственного слова — «Отдел Дао»?
Сидя в бочке, Наньгун Юшу долго размышлял и пришел к выводу, что корень проблемы кроется в той единственной истинной госпоже из Отдела Дао.
«Да, Полусвятой Сюаньцзи, конечно, перестарался на новом посту и сам себя сжег, но факт в том, что он нарушил явные планы отца».
«События в Отделе Дао, должно быть, стали для нее тяжелым ударом».
Наньгун Юшу казалось, что любовь Дао Цюнцана к Юй Чживэнь куда больше походила на отцовскую, чем его отношение к собственному сыну. Он смешил ее, когда та была младенцем, учил, когда она стала девушкой, помогал разобраться в себе и хвалил за успехи, пусть порой и весьма своеобразно… Но это была одна из тех редких крупиц искренней, бескорыстной заботы, что исходила от Дао Цюнцана!
История с Отделом Дао, которую готовили столько лет, могла бы стать для нее поучительным уроком и завершиться триумфом. Но из-за непредвиденных обстоятельств все рухнуло в самый неподходящий момент и самым неподобающим образом. Это дало обратный эффект — словно сорвали коросту с незажившей раны. Должно быть, очень больно.
«И он, наверное, почувствовал свою вину?»
Но Юй Чживэнь — слишком незначительная фигура, чтобы повлиять на общую картину, да и не родная она ему дочь. В нынешней ситуации у него попросту нет ни времени, ни желания налаживать отношения или как-то все искупать. Однако без этого заноза вины, пусть и крошечная, будет время от времени напоминать о себе острой болью.
Подумав еще немного, Наньгун Юшу нажал на коммуникатор у уха:
Узнайте, где сейчас глава Отдела Дао Юй Чживэнь…
Нет, соберите на нее полное досье!
...
Выйдя из узкой пещеры, Дао Цюнцан остановился и обернулся. Над входом висела табличка, на которой четырьмя корявыми иероглифами было выведено: «Божественная Секта Небесных Тайн».
Да, именно так выглядела штаб-квартира Божественной Секты Небесных Тайн — крупнейшей новой силы Южного Региона. Настоящих ключевых фигур в ней было всего четверо: глава секты Наньгун Юшу, он сам, Дао Цюнцан, а также Вэй Фэн и Гоу Уюэ, которые, не поместившись в пещере, уже с нетерпением ждали снаружи.
Закончили?
Вэй Фэн высказался без обиняков:
Я отказываюсь это понимать. Мы ведь могли найти место и получше! Что это вообще такое?
Он указал на обшарпанный вход в пещеру.
У Божественной Секты Небесных Тайн разве нет роскошной штаб-квартиры? Со старейшинами, защитниками, покровителями…
Вэй Фэн истосковался по разгульной жизни странствующего воина. Будущее, которое ему описывали, звучало куда более роскошно.
Но Дао Цюнцан лишь покачал головой:
Пять Регионов велики, но это, — единственное место, где мы можем стоять твердо.
Затем он снова посмотрел на Вэй Фэна:
Пышное цветение сменяется увяданием. Все это
Видя, что спутники с ним не согласны, Дао Цюнцан не стал продолжать. Он махнул рукой, собираясь предложить им отправиться в Серый Дворец Сюйюэ.
Но тут его уши дернулись, взгляд сузился, и он устремил его в далекое небо.
Наконец-то…
Наконец-то что?
Кто-то ищет меня,
Мне нужно ненадолго отлучиться.
И куда ты опять?
В место, что будет к нему немного ближе.
А мы?
А вы, соответственно, станете немного дальше.
Я не это имел в виду. Я хотел сказать…
Ждите.
Опять ждать?
Если сможете догнать, можете следовать за мной.
...
Тайное Царство Четырех Символов.
Вж-жих!
Поединок, зашедший в тупик, внезапно завершился — одним ударом своего клинка бритоголовый юноша отправил противника в полет.
Испытание близилось к концу, и именно из тех, кто отчаянно сражался до последнего, должны были выбрать будущих учеников Священного Дворца. На этом этапе такая огромная разница в силе между противниками была уже редкостью.
Противник был повержен, вокруг — ни души. Бритоголовый юноша опустил свой большой клинок, преклонил одно колено и с благоговением, словно принося себя в жертву, простер руки вперед. С его губ сорвался возглас:
Искусство Нисхождения Великого Бога!
Гул…
Воздух пронзила незримая волна. Голова юноши словно раскрылась, и из нее медленно вышел Дао Цюнцан — босой, в простом белом одеянии.
Одет он был просто, Компаса Небесных Тайн при нем не было. Кроме белой рубахи, на нем не было никаких украшений, а черные волосы свободно ниспадали до самой поясницы.
Великое Искусство Покровительства.
Коснувшись земли, он небрежно махнул рукой за спину, и бритоголовый юноша, чье тело уже начало распадаться, мгновенно восстановился и пришел в себя.
Юноша вздрогнул и растерянно уставился в пустоту перед собой, не понимая, что произошло. Но он быстро оправился, и в нем вновь проснулась воля к победе, которой он посвятил полжизни. Он вскинул кулак и крикнул:
Ха! В этот раз я точно попаду в Священный Дворец!
...
У входа в Руины Жаньмин, что в Ущелье Черной Воды, в нужный миг появилась фигура в белых одеждах.
«Все еще не получается?»
Даже здесь, в непосредственной близости от Руин Жаньмин, Дао Цюнцан все еще не мог разглядеть лицо того человека. Он нахмурился, а его правая рука начала быстро совершать предсказательные пассы, суставы пальцев засветились золотом.
Благоприятно!
Но как крайне благоприятное предзнаменование могло требовать от него войти в Руины Жаньмин? Он давно вычислил, что это проклятое место — обитель великого зла, куда более ужасная, чем Остров Пустоты. Такие гиблые места идеально подходили для Ба Цзуньаня, но сам он соваться туда не желал. Именно поэтому в свое время он намеренно уклонился от призыва Чиновника-Палача Богов и укрылся на Небесной Лестнице, позволив Ай Цаншэну первым сунуться в пекло.
А теперь… благоприятное знамение требовало, чтобы он встретился с кем-то. Но условием для этой встречи было посещение зловещих Руин Жаньмин?
Занятно,
И снова — высшая степень благоприятствования!
«За черной полосой следует белая, а за белой
Дао Цюнцан остановился, внезапно передумав идти вперед.
Дело было не в том, что единственным выходом было явиться туда лично. Напротив, он был человеком, который уважал судьбу и небесные тайны, а также обладал безграничным терпением.
Он примерно догадывался, что сейчас происходит в Руинах Жаньмин… или, вернее, в Божественных руинах.
«Великая Пустота в это не вмешается. Среди Полусвятых тех, на ком стоит моя метка, всего несколько.
А тех, кто способен ранить Полусвятого и тем самым активировать ее, и того меньше.
Первый кандидат — Сюй Сяошоу.
Очень хорошо. Если это он, то, пока не пострадал Тайцзай Цы, мне нет нужды встречаться с остальными…»
Тут его мысль прервалась. Дао Цюнцан кое-что понял. Неприятности всегда случаются в самый неподходящий момент. В худшем случае, Тайцзай Цы уже мертв, а Сюй Сяошоу добрался до тайн Бэй Хуая или даже до его собственных…
Он снова раскинул триграммы!
Дао Цюнцан опустил глаза и мрачно произнес результат:
Благоприятно.
Слишком уж это занятно. Кто, кроме Святого Императора высокого ранга или Бога-Прародителя, мог бы вмешаться в его гадание? Даже Сила Указания не смогла бы трижды скрыть от него свой источник… А это означало, что в происходящем действительно было что-то благоприятное.
Те, кто слишком почитает небесные тайны, со временем начинают их бояться. Дао Цюнцан был не из таких. Он, конечно, понимал, что отступить сейчас — самое безопасное и разумное решение, бережно относящееся к собственной жизни. Но помимо «отступления» и «наступления» был и другой путь.
«Ждать!»
Опустив рукава, Дао Цюнцан замер у входа в Руины Жаньмин, обратившись в каменное изваяние.
Он был романтиком. Он оставил этому миру множество «сокровищ». Когда посторонние дотрагивались до них, они порой получали ответ, порой — шутку, а иногда и главный приз… Дао Цюнцан знал, что люди, которые собственными силами добираются до какой-либо тайны, редко решают просто пройти мимо.
Почему любопытство сгубило кошку? Потому что суть человеческой природы — в исследовании неизведанного.
Он не отступит и не пойдет вперед. Он будет ждать, пока тот, кто наткнулся на сюрприз, сам примет решение: открыть его или обойти стороной.
«А я… буду встречать любые перемены, сохраняя неизменность».
(Конец главы)