Том 1 · Глава 1663. Замысел для Цаншэна, рождающий бурю

А Сы молчал.

Он не слишком хорошо знал, каким человеком был Дедуля Шоу в прошлом.

До него доходили лишь слухи: что тот в одиночку способен породить тысячи марионеток, что он — мастер интриг и непревзойденный краснобай. Вот и все.

Но почему же господин так высоко оценил нынешнее поведение Дедули Шоу в зеркале?

Подумав о возможных союзах, А Сы спросил:

—Господин Ли, так кому мы сейчас помогаем — Священному Залу или Дедуле Шоу?

Юэ Гунли, очнувшись от размышлений, обернулся и метнул на старика сердитый взгляд:

—Ты дурак, что ли? Конечно, Священному Залу!

—Мы ведь на стороне праведности, а Святые Рабы — это силы тьмы!

«Но ты же сам говорил, что сотрудничать можно с кем угодно…» — криво усмехнулся А Сы, понимая, что время для этого еще не пришло.

В конце концов, помогать нужно слабым, а не сильным.

—Как помочь?

—Нет! Я еще думаю, стоит ли вообще вмешиваться и помогать, — Юэ Гунли смотрел дальше. — В конце концов, я сейчас не на Святой горе, а восстанавливаю силы.

Вдруг уши А Сы дернулись. Он нахмурился и с досадой произнес:

—Господин Ли, прибыли люди из Священного Зала. Говорят, они исполняют некий «План Шестнадцать» и просят помощи у Святого Императора.

—Пусть убираются! Скажи им просить другие кланы.

—Слушаюсь. Но если другие кланы помогут, а мы останемся в стороне…

Юэ Гунли потёр подбородок и погрузился в раздумья.

В словах А Сы был резон.

Священный Зал — это организация, созданная Пятью Великими Кланами Святых Императоров для управления континентом. По крайней мере, внешне нельзя было оставаться в стороне, чтобы не разочаровать людей.

К тому же независимо от исхода этой битвы, Ай Цаншэн вложил в нее огромные усилия. Если он получит поддержку от других кланов, то симпатии всех святых на Святой горе перейдут к ним.

Кто знает, может, их клан даже получит место среди Десяти Почтенных Престолов?

Но кто же из кланов станет вмешиваться?

«У клана Цяньши нет подходящих людей. Их Святой Император, как и мой отец, ни за что не станет лично разбираться с каким-то Сюй Сяошоу…»

«Бэй Хуай наверняка захочет помочь, ведь его цель — Сюй Сяошоу. Но Ай Цаншэн не настолько глуп, чтобы просить того безумца, да и другие кланы не согласятся, чтобы Бэй Хуай покинул свою гору…»

«Остается только Хуа Чандэн. Он и Ба Цзуньань до сих пор не сошлись в обещанном поединке. Пора бы подтолкнуть их к битве, чтобы они ослабили друг друга…»

Юэ Гунли поднял голову, посмотрел на А Сы и серьезно произнес:

—Ты лично отправишься на Святую гору и со всей искренностью передашь императору Цаншэну, что Святой Император Ледяного Дворца в решающий момент непременно поможет ему. В этом можешь не сомневаться!

А Сы кивнул. «Какие щедрые обещания», — подумал он.

—Но до тех пор, если «глава Зала» и «Десять Почтенных Престолов» не могут справиться с каким-то Первым Павильоном под Небесами и даже не в силах выманить Ба Цзуньаня…

—…то пусть Ай Цаншэн, посыпав голову пеплом, идет просить Дао Сюаньцзи покинуть уединение. По крайней мере, когда все люди на Святой горе погибнут один за другим, Пять Великих Кланов Святых Императоров не смогут на это спокойно смотреть, и Святые Императоры начнут действовать по очереди.

—А пока они будут разбираться с Дао Сюаньцзи, заодно ведь прихлопнут и Первый Павильон под Небесами, и Святых Рабов, верно?

А Сы вздохнул. «Какая грубая провокация».

Но, надо признать, это была открытая интрига. Вот только погибнет очень много людей.

—Но одного этого, конечно, мало. Ай Цаншэну сейчас не хватает стратегического мышления. К счастью, Дао Цюнцана нет рядом, а моих способностей как раз хватит — ведь я знаю, о чем думает Сюй Сяошоу. Но эти советы ты дашь ему лишь в самом конце, когда он начнет тебя допрашивать.

—Говорите, господин Ли.

Юэ Гунли привел мысли в порядок и, подражая тону Дао Цюнцана, начал неторопливо излагать:

—Во-первых, Сюй Сяошоу завладел Ядром Небесного Царства. Божественные руины — его перевалочный пункт, и он вправе не возвращать Безрукавого в Мертвое море. Поэтому «План Шестнадцать» несостоятелен в своей основе, даже если Сюй Сяошоу и не знает его содержания.

—Во-вторых, Сюй Сяошоу видел в деле и Шэнь И, и Дао Цюнцана. Он ни за что не станет вступать в открытое столкновение с Ай Цаншэном, так что пусть тот даже не пытается. Также следует опасаться наведения. Но учти, Сюй Сяошоу, скорее всего, будет наводить не его, а какого-нибудь полусвятого вроде Цинь Дуаня — это будет Окольное наведение на окольное наведение.

—В-третьих, цель Сюй Сяошоу — действительно спасти Безрукавого. Поэтому его нынешняя тактика — выманивание. Ай Цаншэн поступает правильно, не покидая укрытия. Если он выйдет — Святая гора опустеет, и Безрукавый сможет вернуться. Если не выйдет — гора будет в безопасности, но Безрукавый не вернется, и Сюй Сяошоу будет донимать его до тех пор, пока тот не сдастся.

А Сы резко вскинул глаза, внезапно все осознав.

Так вот почему господин Ли так высоко оценил «грязные» методы Сюй Сяошоу — это была открытая интрига!

Но…

Какой толк в том, чтобы постоянно донимать?

Если Ай Цаншэн вытерпит, неужели Сюй Сяошоу сможет, досаждая ему, стать настолько сильным, чтобы одолеть его в открытом бою и забрать своего наставника с горы?

—Еще как есть, — с улыбкой кивнул Юэ Гунли.

—Ты не понимаешь «Имя», а потому не понимаешь, почему Ба Цзуньань совершенствовался в нем, и почему Сюй Сяошоу делает то же самое.

—Более того, позёр-старый даос как-то обмолвился, что у него есть смутное предчувствие: Сюй Сяошоу не просто работает над своим «Именем». Всякий раз после своих бесшабашных и дерзких выходок его сила стремительно растет…

—Возможно, через эти странные, на первый взгляд, поступки он воплощает в жизнь некие озарения Дао, углубляя то, что увидел, почувствовал и осознал в Божественных руинах, и обращая это в свою силу? В общем, этого следует опасаться.

«Неужели проницательность Дедули Шоу настолько ужасающа?»

А Сы показалось, что это ничуть не уступает таланту «Врожденный за три вдоха, Бессмертный Меча за три года».

—«Сто поколений не рождали такого гения, как я, и за десять тысяч лет не явится мастер выше…» Сюй Сяошоу сказал это с большим высокомерием, словно слова сорвались с уст самого Ба Цзуньаня, но они действительно описывали его самого, — Юэ Гунли по-прежнему давал ему высокую оценку.

А Сы снова замолчал.

Ему уже расхотелось доставлять это послание.

Сначала наобещать Ай Цаншэну с три короба, потом заставить его посыпать голову пеплом и идти на поклон к Дао Сюаньцзи, а в конце сообщить… «Эй, вообще-то, что бы вы ни делали, все бесполезно. Сюй Сяошоу использует открытую интригу. Вы наступаете — он отступает, вы отступаете — он наступает. Вам никогда с ним не справиться. Да, вы и вправду просто беспомощный пес».

Неужели император Цаншэн после такого не вонзит стрелу из Лука Греха себе прямо в глотку?

Глядя на колеблющегося и нерешительного А Сы, который явно хотел что-то сказать, Юэ Гунли рассмеялся:

—Это не безвыходная ситуация, ты дослушай меня!

—Четвертый и последний пункт. Чтобы разрушить эту открытую интригу Сюй Сяошоу, одного Ай Цаншэна недостаточно — в идеальном состоянии Сюй Сяошоу слишком живуч.

—Святая гора должна вернуть Старейшину Юя. После этого один будет охранять Мертвое море, а другой — выходить на охоту, чтобы истощать Сюй Сяошоу.

—Тот, кто охраняет Святую гору и Мертвое море, незаменим. Но того, кто выходит на охоту, можно менять — это не обязательно должен быть Старейшина Юй, но уровень его должен быть сопоставим. Он должен, по меньшей мере, представлять угрозу для Сюй Сяошоу, изматывать его, а не просто идти на убой.

—Когда состояние Сюй Сяошоу упадет до критической отметки, Ай Цаншэн сам поймет, где эта отметка… Тогда он сможет действовать на два фронта: охраняя Святую гору, он, не покидая ее, сможет помогать другим сразить Сюй Сяошоу издалека — вот как правильно использовать Ай Цаншэна!

Юэ Гунли уверенно улыбнулся.

«Руководство по использованию Ай Цаншэна» — он когда-то выведал его у Дао Цюнцана, и оно было абсолютно верным.

Заставлять его покидать Святую гору и носиться повсюду, по какой бы то ни было причине, — решение, которое мог принять только бездарный глупец.

Заставить его намертво засесть на Святой горе, а бегать предоставить другим, пока он помогает им своими стрелами, — вот что могло бы полностью раскрыть боевую мощь Священного Зала и одновременно поднять боевой дух.

—У стрел Лука Греха есть лишь два способа выстрела, обладающих наибольшей мощью. Знаешь каких? — уголки губ Юэ Гунли слегка приподнялись, делая его похожим на Дао Цюнцана.

—Каких же? — А Сы весь обратился в слух, напоминая самого Юэ Гунли, который когда-то так же внимал, не стесняясь спрашивать.

—Первое: когда Ай Цаншэн сидит, а Лук Греха натянут, но не стреляет. Угроза максимальна.

—Второе: когда Ай Цаншэн стоит, пожертвовав целым Центральным Регионом. Атака максимальна.

«Что это еще за разговоры? Разве Ай Цаншэн может встать?»

Выслушав, А Сы молча проигнорировал это утверждение, решив, что предложенный господином Ли ранее способ был лучше.

«Перед лучником нужно выставить гору живых щитов, чтобы он мог раскрыть всю свою мощь.

А Святой горе как раз не хватает живых щитов!»

Но, по слухам, Дедуля Шоу был настоящим чудовищем в бою. Его духовная энергия была неиссякаема, к тому же он постиг Сокровенный Смысл жизни, что равносильно бесконечному запасу сил.

Живые щиты?

Щитов не было.

А вот пушечное мясо, которое отправится в один конец, — этого сколько угодно.

—Я передам Ай Цаншэну, чтобы он пригласил Старейшину Юя. Но, господин Ли, кого вы имели в виду, говоря о «замене» для него? — нахмурился А Сы.

Юэ Гунли задумался. На самом деле, ему не очень хотелось давать этот совет.

То, о чем предстояло сказать, было слишком тонкой материей, и он не был уверен, что сможет удержать равновесие.

Если бы Дао Цюнцан был здесь, он бы непременно пропустил эту мысль через его сознание, но Дао Цюнцана не было…

—Передай ему следующее. Метод, о котором я сейчас скажу, можно использовать, только если Старейшина Юй долго не будет возвращаться — это ключевой момент! Только в отсутствие Старейшины Юя Ай Цаншэн может к нему прибегнуть!

—Что за метод?

—Ключевой момент! Повтори!

—В отсутствие Старейшины Юя? — А Сы стало любопытно. Неужели это какой-то паршивый метод в духе «убить тысячу врагов ценой восьмисот своих потерь», раз господин Ли так осторожничает?

Но если метод так плох, стоит ли вообще о нем говорить и засорять чужие уши?

Юэ Гунли еще раз все обдумал и, убедившись, что никто не направляет его мысли, со вздохом сказал:

—Использовать Приказ о призыве святых в Божественных руинах было ошибкой, но применить его в Пяти Регионах — не самая плохая тактика против Сюй Сяошоу, хоть и не лучшая.

—Конечно, нужно призывать святых уровня Старейшины Юя. Но как удержать других от соблазна прославиться, растоптав Сюй Сяошоу? Это, наоборот, принесет ему еще больше… Имени!

«Снова Приказ о призыве святых…» — А Сы серьезно кивнул, показывая, что все понял.

—Есть и другая замена. Этот метод!

—И снова: использовать, только если Старейшины Юя не будет!

А Сы решительно кивнул и, повторив ключевое условие, приготовился слушать, получив одобрительный взгляд господина Ли.

Юэ Гунли снова откинулся в кресле и, глядя на дерзкий образ Дедули Шоу в двух зеркалах, долго колебался, прежде чем заговорить:

—Открыть запретную зону Мертвого моря, дать тварям немного свободы и натравить их на Сюй Сяошоу!

Сердце А Сы екнуло.

Некоторые из чудовищ запретной зоны Мертвого моря были заперты там целые эпохи. Какого же уровня тварей он предлагает выпустить?

—Не думай об этом. Пусть у Ай Цаншэна голова болит. Мы лишь даем совет, — сказал Юэ Гунли, потирая лоб.

—Слушаюсь!

...

В беседке у воды веял легкий ветерок.

Высказав все, Юэ Гунли вдруг ощутил смятение и неприятное чувство, будто его кто-то направлял.

«Неужели это тело, созданное Дао Цюнцаном, направляет меня?»

Он проверил себя. Нет.

«Наверное, это просто дурное предчувствие из-за неясного будущего…» — Юэ Гунли нахмурился и перевел взгляд на озерную гладь, но видел лишь стрекоз, касающихся воды, и рыб, пускающих пузыри, — обычную картину природы.

Мир, скрытый под поверхностью озера, был ему недоступен.

«Правильный ли я дал совет?»

Вспомнив, как Сюй Сяошоу раз за разом набирал силу прямо в бою, воплощая великое Дао и совершенствуя свои навыки, Юэ Гунли вдруг почувствовал, что совершил ошибку. Ужасную ошибку.

«Стой! Вернись!» — мысленно крикнул он.

Подняв глаза, Юэ Гунли увидел, что А Сы еще не ушел — казалось, он ждал, что господин передумает.

«Достоин быть моей Тенью…» — Юэ Гунли открыл рот, но так и не произнес ни слова, чтобы отменить свой совет.

«Эх, был бы здесь Дао Цюнцан…»

Опершись на перила, он смотрел на озеро, полное тоски.

Юэ Гунли вдруг затосковал по детству.

Взрослеть — это так отвратительно.

«Хватит думать. Я всего лишь дал совет, а окончательное решение принимать главе Зала Аю!» — Юэ Гунли хлопнул себя по голове, пытаясь прояснить мысли.

Но в голове невольно возникла мысль:

«Если бы я был Дао Цюнцаном, дал бы я такой соблазнительный, но в то же время рискованный совет?»

Юэ Гунли помотал головой, вытряхивая из нее все лишнее, и вернулся в реальность.

Я не Дао Цюнцан.

И Дао Цюнцан не всесилен.

Только обожествленный «Дао Цюнцан» в умах людей был непостижим, как божество или демон.

«Даже если бы он сейчас вернулся, его советы были бы не лучше моих!» — Юэ Гунли быстро выключил зеркала, не желая больше смотреть на позерство Сюй Сяошоу.

...

Впрочем, кое-о-чем Юэ Гунли не рассказал А Сы.

Его главным трофеем в Божественных руинах были не восемь божественных путей Дао и прочие усиления. Ключом был Суйин.

Он знал, где находится Суйин!

На Первом небе, когда он вошел в Прототип Божественных Чертогов и сражался со Священным Древом Зачатия, Юэ Гунли пожертвовал телом Повелителя Пустоты.

Это был Божественный Сброс Небесного Предка, обладавший огромной силой. Священное Древо Зачатия наверняка соблазнилось бы и поглотило его.

Юэ Гунли хотел с его помощью оставить метку на Мировом древе, Священном Древе Зачатия, чтобы в последний момент обойти Святых Рабов и заполучить Божественные руины.

Увы.

Сюй Сяошоу оказался непредвиденной переменной.

И Священное Древо Зачатия не было ключом.

Да и Жань Мин там не оказалось, чтобы в гневе наброситься на Древо, поглотившее божественную оболочку ее друга.

«Расчет провалился», — Юэ Гунли оставалось лишь признать, что он действительно не Дао Цюнцан.

Но!

Неожиданно появился Суйин!

По иронии судьбы, все полусвятые, все Статусы Полусвятого и даже божественная оболочка, поглощенные Священным Древом Зачатия, стали пищей для Суйина!

В результате метка с божественной оболочки оказалась на Суйине, который сейчас где-то скитался.

«Даже если Он обнаружит мою метку, ослабленное воплощение Шу Цзу по своему уровню ненамного превосходит Божественный Сброс Небесного Предка».

«У меня еще есть божественные оболочки. Я в любой момент могу установить с Ним связь и найти Его…»

Юэ Гунли смотрел на сверкающую гладь озера и размышлял, на кого бы лучше натравить эту силу.

Суйин враждовал и с Сюй Сяошоу, и с Дао Цюнцаном…

«Эх, все это потом. Сейчас я важнее!»

Юэ Гунли тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.

—А Сы, ты приготовил святые лекарства, о которых я просил? — обернулся он.

—Все готово.

А Сы достал кольцо.

Как только господин Ли вернулся домой, он велел приготовить святые снадобья для восстановления и укрепления физического тела.

«Наверное, в Божественных руинах он встретил Шэнь И и теперь хочет закалить свое тело…» — А Сы снова сморщил нос:

—Господин Ли, прежде чем приступить к тренировкам, вы действительно не хотите совершить омовение и переодеться? Если честно, от вас немного попахивает.

Юэ Гунли громко рассмеялся, взял кольцо и махнул рукой:

—Не нужно. Иди, но не спускайся по Небесной Лестнице, чтобы Сюй Сяошоу тебя не заметил… Я отправляюсь на Пустынную гору.

—Зачем на Пустынную гору? — удивился А Сы. Это была запретная земля, безлюдное место, где не хватало ни духовной энергии, ни законов Дао. Совершенно не подходящее для тренировок.

Юэ Гунли хлопнул себя по заду и широким шагом покинул Павильон Слушания Дождя.

—Жить надоело, — бросил он через плечо, не оборачиваясь. — Пойду взорву себя.