Том 1 · Глава 2027. Предок Мо
«Гоу Уюэ?»
«Неужели и он решил показаться на людях?»
Обернувшись, Цао Ихань увидел вдали фигуру, что летела по небу, опираясь на меч. Кто это мог быть, если не однорукий Гоу Уюэ?
Но Цао Ихань не верил в его добрые намерения.
Гоу Уюэ, хоть и был Древним мечником, но всегда жил в своем мире, и пути их — Цао Иханя, Ба Цзуньаня и других — давно разошлись. Это стало ясно еще после битвы за Десять Почтенных Престолов, по тому выбору, что каждый из них сделал.
Та битва, величайшее сражение Пяти Регионов, по сути своей была лишь отбором, который устроили Пять Великих Кланов Святых Императоров для пополнения рядов своих Святых Рабов.
Но кто из гениев, прошедших через горы трупов и реки крови, согласился бы стать чьей-то цепной собакой? Поэтому, даже получив приглашение подняться по Небесной Лестнице, почти все отказались.
Исключением стали лишь Ай Цаншэн и Гоу Уюэ. И хотя ни один из них не ступил на Небесную Лестницу, оба присоединились к Священному Залу.
Путь Ай Цаншэна был ясен. Он принял реальность и добровольно стал пробным камнем: тот, кто одолеет меня, быть может, сделает шаг вперед; тот, кто проиграет — ни за что не сможет изменить судьбу. Он стал преградой на пути гениев Пяти Регионов, но на самом деле это позволило тем, кто стоял за Небесной Лестницей, со спокойной душой доверить ему защиту континента. Так он уберег таланты Пяти Регионов от преждевременного внимания и ранней гибели.
В конце концов, он нашел Сюй Сяошоу и, выполнив свою миссию, ушел на покой.
А вот Гоу Уюэ, по мнению Куй Лэйханя, пошел в услужение, как последняя собака. И тот его за это глубоко презирал.
Стал бы он Главой-распорядителем Алых Одежд, убивал бы Призрачных зверей, защищал разломы в иные измерения — пусть даже и с ошибками, — по крайней мере, половина его деяний была бы благом.
Но Белые одежды… Что это такое?
Белые одежды — это палачи Священного Зала, созданные специально для борьбы с «темными силами», к которым, естественно, причисляли и Святых Рабов. Настоящие темные силы под гнетом Священного Зала не могли и головы поднять, их давили в зародыше. А вот организации, возглавляемые Святыми Рабами, — символы свободы и мятежного духа — клеймили как угрозу континенту и безжалостно уничтожали.
И Гоу Уюэ приложил к этому немало усилий.
И что же это ты задумал, братец-пес? — Ни раньше, ни позже, а именно сейчас решил высунуться. Уж не поздравить ли старика с праздником собрался?
Гоу Уюэ, держа наперевес Голос Рабской Дымки, лишь покачал головой и криво усмехнулся.
Он не был хорьком, а Цао Ихань — курицей. Они не были друзьями, но, с точки зрения Гоу Уюэ, и врагами не являлись. Он примерно догадывался, почему этот человек его невзлюбил.
Все дело было в паре давних случаев. Однажды у Утреннего Родника Лося на Горе Журавлиного Павильона он случайно наткнулся на Омывающего Ноги в Чистом Роднике, одного из Пяти Старцев Убийственной Страсти, а потом, пойдя по следу, разгромил штаб-квартиру организации Фэньцинь. В другой раз, постигая суть меча в Западном Регионе, он ненароком разрушил защитный массив штаба Хребта Великой Пустыни, убил их заместителя, а затем с помощью захваченных артефактов — Божественного зеркала-раковины и Стелы Утраченных Узоров — выяснил, что тот был лишь аватаром-миражом. После чего выследил настоящего главу Хребта Великой Пустыни недалеко от горы Цинъюань в Центральном Регионе.
Но в обоих случаях Гоу Уюэ не стал истреблять всех до единого.
Раз уж Фэньцинь раскрыли, рядовым членам было не уйти, но их глава оказался весьма способным. К тому же Гоу Уюэ по Мысли-мечу в его жетоне понял, кто за ним стоит, и, оказав услугу, закрыл на это дело глаза. А инцидент с зеркалом в Западном Регионе и вовсе был полностью засекречен. Кроме Дао Цюнцана, никто не знал правды. Никаких преследований членов Хребта Великой Пустыни не последовало, Дао Цюнцан лишь усилил наблюдение за Куй Лэйханем на горе Цинъюань.
Гоу Уюэ сделал все, что было в его силах. Банда «И» на восточной улице Перекрёстка, Павильон Цветов и Трав, стоявший за Обителью Полумесяца в Южном Регионе, Бессмертный Град Созерцания Луны в Восточном Регионе… Неужели он, Гоу Уюэ, во главе Белых одежд не мог их зачистить?
Просто не стал.
Одно слово «занят» отменяло все смертные приговоры. Дао Цюнцан взращивал разбойников ради собственной значимости и смотрел на все сквозь пальцы. А Гоу Уюэ следовал принципу «редкая удача — быть в неведении», и приказы с Небесной Лестницы, отложенные в долгий ящик, со временем теряли свою актуальность.
Если бы все это всплыло наружу, Священный Зал мог бы объявить его шестым, тайным главой Святых Рабов и казнить — и этого было бы мало.
Но говорить об этом было нельзя.
Да и не было нужды. Люди неблагодарны: помнят зло, а не добро. А раз о добрых делах все равно не расскажешь, Гоу Уюэ и не пытался.
Шэнь И был широкоплеч и могуч, Цао Ихань — ему под стать. Оба — упрямые солдафоны, которым ничего не докажешь. Говорить с ними — все равно что в пустоту. Достаточно того, что Ба Цзуньань все знал.
Занимая пост, исполняешь долг,
Пустой рукав его одеяния взметнулся на ветру. Ветер на поле боя был пронизывающим и ледяным. Сделав шаг, Гоу Уюэ вторгся в самую гущу сражения и устремил на Предка-Демона Шэн Синя спокойный, как гладь озера, взгляд.
А Шэн Синь, стоявший за спинами двух генералов-защитников, был совершенно спокоен. Его не испугало даже возвращение Ба Цзуньаня. Внимательно рассмотрев меч пришельца, он насмешливо скривил губы:
Предок Мысли проявил великую праведность, его Божественная Сеть Изначальной Мысли осчастливила всех совершенствующихся Пяти Регионов. И ты решил сплясать под его дудку, ради «нас, Древних мечников»?
Неужели любой, кто возьмет в руки меч, мнит себя вторым Ба Цзуньанем? Неужели они и вправду думают, что каждый может достичь запредельного и творить что вздумается?
Нет, — Я здесь лишь ради себя. И ради меча в моей руке.
Да и кто в этой Битве за овладение Дао был бескорыстен? Божественная Сеть Изначальной Мысли была лишь запасным планом. Те, кто на полпути устремился к Перерождению, сделали это из личных побуждений. От высших, Десяти Предков, до низших, Десяти Почтенных Престолов, — все, кроме Ай Цаншэна, и даже сам Ба Цзуньань, заботились о Небесном Царстве и судьбах мира лишь в той мере, в какой это было в их силах.
Великое самопожертвование? По крайней мере, положа руку на сердце, он, Гоу Уюэ, на такое был не способен.
Шэн Синь искоса взглянул на этого чересчур серьезного Древнего мечника, затем опустил глаза на поверженных Вэнь Тина, Ю Ту, Мэй Сыжэня и Сяо Кунтуна. После чего снова поднял голову и с издевкой произнес:
Последствия, полагаю, тебе уже известны. Они не справились. Но Ба Цзуньань — входишь. Иными словами, если Ба Цзуньань — «двенадцать». Говорят: «Небо на фут выше из-за Ба Цзуньаня». Так что же, ваше превосходительство, вы его на три фута подняли?
Гоу Уюэ криво усмехнулся:
В Багунли я уже проигрывал.
Но Голос Рабской Дымки в его руке протяжно запел, выражая явное непокорство.
Есть поговорка: «Ниже Ба — с улыбкой продолжил Шэн Синь, взглянув на его меч.
Но он пришел сюда не для того, чтобы доказывать эти бессмысленные вещи. Шэн Синь явно давил на него. Гоу Уюэ понял, что тот все это время следил за ним и ждал его хода, а теперь пытался поколебать его сердце Дао.
Бессмысленно! Кто из Древних мечников не владел искусством словесной дуэли? Разве можно было сбить его с толку такими дешёвыми уловками?
Гоу Уюэ решил больше не сдерживаться.
Голос Рабской Дымки еще может потягаться! — И конечно, Сокрытая Скорбь Дедули Шоу тоже может немало удивить Предка-Демона!
По Пяти Регионам пронесся гул изумления. Услышать имя Дедули Шоу из уст Бессмертного Меча Безлунья… Кто бы мог подумать, что этот трус, мастер лишь скрытности, заслужил столь высокую оценку?
Но простые смертные знали лишь верхушку айсберга.
Услышав эти слова, Шэн Синь побагровел от ярости. Он мгновенно понял, что этот негодяй нацелился на проход в Царство Времени, и, похоже, понимал его суть даже лучше, чем Куй Лэйхань.
Ах ты, остряк! Сегодня я тебе язык вырву!
Шэн Синь взмахнул рукавом. Божественный Генерал-Защитник Закона остался на месте, а Демонический Генерал-Защитник Закона с копьем наперевес взмыл в небо и устремился к Гоу Уюэ.
Но тут раздался чистый звон меча. Перед Гоу Уюэ переплелись бесчисленные нити лазурного света, превращаясь в тысячи Мечей-Мо и сливаясь в Мир Лазурной Реки Мечей.
Предок-Демон Шэн Синь, раз уж решил защищаться — Гоу Уюэ высоко поднял Голос Рабской Дымки, взмахнул им, и волна энергии меча разошлась на тысячи ли. Его взгляд был ледяным, а голос звенел, как сталь:
Мо, словно испуганная лошадь, споткнись и рухни наземь!
Дзынь!
Демонический Генерал-Защитник Закона взмахнул Великим копьем бога-демона, и тысячефутовый луч демонического света ударил в Мир Лазурной Реки Мечей, высекая скрежет сталкивающегося оружия.
Это по-настоящему потрясло наблюдателей во всех Пяти Регионах. Даже Цао Ихань, до этого взиравший на все свысока, слегка изменился в лице.
«Это не Мир Лазурной Реки Мечей…»
Все в Пяти Регионах знали, что Мир Лазурной Реки Мечей — это первая ступень Искусства Меча Мо. Было известно и то, что Гоу Уюэ владеет этим искусством, и в бою его всегда сопровождают тысячи Мечей-Мо. Но эта техника годилась, чтобы сражаться с мастерами уровня королевского престола или Великой Пустоты. Как она могла остановить Демонического Генерала-Защитника Закона и его Великое копье бога-демона? Очевидно, это было нечто большее, чем просто первая ступень.
«Вторая ступень, Меч Без желаний и безрассудства?» — видоизмененный Мир Лазурной Реки Мечей. Но как он мог сдержать Великое копье бога-демона?
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Копье било снова и снова, оставляя в воздухе размытые следы, но пробить защиту Мира Лазурной Реки Мечей не могло ни на дюйм.
Не сумев одолеть противника за три вдоха, Демонический Генерал-Защитник Закона издал яростный рев. В гневе он занес копье, и вокруг него сгустилась кровавая аура, отчего все демонические руны на доспехах и оружии вспыхнули ярким светом:
Жалкий Мир Лазурной Реки Мечей! Я, Предок, пробью его одним ударом! Пронзая Облака, Пробивая Небеса!
Копье метнулось назад, а затем устремилось вперед. Выпад, подобный броску морского дракона, зажег за спиной генерала призрачное кровавое море, из которого вырвался дракон из той же кровавой ауры и обрушился на Мир Лазурной Реки Мечей, целясь в стоявшего внизу Гоу Уюэ.
И в тот же миг Гоу Уюэ презрительно хмыкнул:
Силой подобен быку Куй, а разумом
Он прикусил кончик языка и провел окровавленными пальцами по лезвию Демонического Меча.
Голос Рабской Дымки, Небесное Освобождение!
С оглушительным треском раскололся сам воздух. Длинный меч, украшенный золотой пылью, растворился, превратившись в призрачную тень, и одновременно с ним в небе исчез и сам Гоу Уюэ. Даже его «Мир Лазурной Реки Мечей» содрогнулся и, сбросив иллюзорную оболочку Мечей-Мо, с протяжным звоном явил свою истинную суть.
«Правила Великого Дао?»
Каждый из этих Мечей-Мо на самом деле был нитью правил Великого Дао, уплотненной до формы меча. Они черпали силу из Закона Дао Континента Священного Духа и Божественной Сети Изначальной Мысли. Цао Ихань, управлявший Сетью, был ошеломлен: как этому негодяю удалось в одно мгновение подключиться к его силе?
Подобно тому, как Хуа Чандэн видел мир через душу и потому повелевал мириадами призраков и разил мириады духов; подобно тому, как Ба Цзуньань видел мир через свое «я», постиг единство тела, духа, воли и сущности, а затем сразил четырех предков, так и Гоу Уюэ… Искусство Меча Мо в древности называли Искусством Истинного Меча. Гоу Уюэ видел мир через «истину» Меча-Мо, и потому истина меча сгущалась в Меч-Мо. А поскольку «Все сущее — меч», то и истина всего сущего могла стать Мечом-Мо.
И это «все сущее» включало в себя и Великое Дао небес и земли, и его бесчисленные правила, которые можно было проявить с помощью могущественной внешней силы.
«Эти тысячи Мечей-Мо созданы не из его собственной энергии меча и не с помощью Искусства Сгущения Мечей из Пустоты. Он рассматривает правила небесного и земного Дао как мечи. Хотя их природа несовместима с его собственной, он, преобразуя истину в Мо, заимствует тысячи правил в виде Мечей-Мо и использует их в своих целях? В таком случае, сила этих Мечей-Мо уже выходит за рамки меча. По сути, он управляет самим Законом Дао?»
При этой мысли по затылку Шэн Синя пробежал холодок. Чем это отличается от Силы Изначального Истока? Неужели все Древние мечники — такие чудовища?
Третья ступень Искусства без меча Вэнь Тина, «Иней, овевающий горы», уже вышла за пределы, установленные Предком-Мечом, и открыла Врата Сокровенной Тайны. Но то, что показал Гоу Уюэ, казалось еще более невероятным! Он вышел за рамки самого Пути меча, перейдя от Искусства Меча Мо к Пути Мо, и создал Искусство Десяти Тысяч Законов Мо, или, вернее, Искусство Истинного Меча Десяти Тысяч Законов!
«Сгущая истину мечом, получаешь Мо».
«Сгущая истину желанием, получаешь Безрассудство».
«Сгущая истину законом, получаешь Правило».
Десятки тысяч лазурных нитей-мечей сгустились до невероятной плотности и сплелись над Центральным Регионом в гигантскую сеть. Одно ее легкое колебание разрезало пространство и все сущее, что находилось под властью правил. Это напоминало Ритм Световых Лучей Янь Усэ, но было несравненно мощнее.
Атака Демонического Генерала-Защитника Закона была еще на подлете, когда кровавый дракон, прорываясь сквозь сеть Мечей-правил, был уже рассечен на бесчисленные куски, полностью лишившись своей силы.
Сам Гоу Уюэ исчез, словно растворился в Великом Дао, оставив после себя лишь затихающий потусторонний звук. На мгновение Демонический Генерал-Защитник Закона растерялся: где враг? как его атаковать?
Бум!
В небесах сгустились грозовые тучи, и над Пятью Регионами прогремел гром. Демонический Генерал поднял голову и увидел под тучами одинокую однорукую фигуру в бело-лазурных одеждах мечника, оседлавшую ветер и повелевающую громом.
Грозовая туча нависла над головой. Гоу Уюэ держал в руке Голос Рабской Дымки, за его спиной сияли мириады лучей света, и вдруг распахнулись золотые врата, из которых хлынула сокровенная тайна.
Ом-м-м…
В это мгновение все великие мастера меча в Пяти Регионах ощутили духовный порыв и обрели просветление.
«Меч-Мо ранит плоть, пронзая металл».
«Меч-Безрассудство не знает границ, он свободен в ударе и в покое».
«Меч-правило един с Дао, стирая грань между Истиной и Пустотой».
Под Вратами Сокровенной Тайны с ревом обрушилась Грозовая скорбь, но Гоу Уюэ одним движением меча подхватил все до единой молнии. Легким движением клинка он превратил разряды в лазурные нити и сбросил их вниз. Оставшаяся часть Грозовой скорби обвила его меч и устремилась в тело, но казалось, будто она вошла не в него. Он не испытывал никаких мук испытания; молнии словно скрылись в другом мире внутри него — невидимом «мире Пустоты», противоположном миру Истины.
«Истина… Пустота…»
При этих словах зрачки Шэн Синя бешено затряслись. Без сомнения, это тоже было следствием влияния слияния Ба Цзуньаня с Дао — метод двух начал, позволяющий одним шагом вернуться к нулю. Но что есть Истина, и что есть Пустота? Шэн Синь понимал Искусство Меча Мо Предка-Меча Гу Му, его Мир Лазурной Реки Мечей и Меч Без желаний и безрассудства. Но этот «Меч-правило», превосходящий все известное, был для него загадкой, которую он видел, но не мог постичь!
«Вода не имеет формы: под солнцем — лед».
«Дао не имеет облика: скрытое — правило».
«Я не имею лика: вне закона — Истина».
Под ударами Грозовой скорби, перед Вратами Сокровенной Тайны, Гоу Уюэ отпустил Голос Рабской Дымки. Тень меча обратилась в порыв ветра, завывая жалобную песнь. Он задвигал руками, словно перебирая струны цитры, и под его пальцами тысячи лазурных нитей Мечей-Мо, или, вернее, Мечей-правил, начали выстраиваться в боевой порядок.
Они то сплетались в гигантские крылья, используя мир пустоты как тело, и взмахами, подобными Гневу Великого Алого Бога из Искусства Десяти Тысяч Мечей, извергали бесчисленные Мечи-правила. Демонический Генерал-Защитник Закона поспешно выставил защиту, вращая Великое копье бога-демона, но Мечи-правила пронзали его одно за другим — и копье, и доспехи, и самого генерала.
При ближайшем рассмотрении становилось ясно, что это были не раны. Казалось, будто Демонический Генерал и его копье были созданы такими изначально. Правило определило их суть, и те части их физической формы, что исчезли, словно никогда и не существовали.
«Нет…»
«Его не пронзили. Все, чего коснулся Меч-правило, было перенесено в другой „мир“. Или, вернее, это
Куй Лэйхань все еще не ушел. С высоты своего понимания он видел, что доспехи, плоть и даже Великое копье бога-демона, коснувшиеся Меча-правила, постигла та же участь, что и молнии Грозовой скорби, поглощенные телом Гоу Уюэ. Все они были отправлены в другое «место».
Что это за «место» и было ли оно другим миром, Куй Лэйхань с ходу определить не мог.
А тысячи Мечей-правил тем временем сплетались в шар, образуя совершенно новую миниатюрную вселенную, каркасом которой служила сеть новых правил. Когда один из Мечей-правил в своем полете отклонялся от курса, словно правило, идущее по непредсказуемому пути, он вырывался за пределы шара. Даже мгновенно вернувшись, он своей остротой успевал прорезать в пространстве разлом. Но за разломом был не Поток пространственных осколков, а напрямую, через связь правил, — другой, неведомый мир.
«Иномерное пространство!»
Это была его собственная тактика: изгонять Призрачных зверей, чтобы распылить силы Шести Основателей Сюй, или же использовать силу Шести Основателей Сюй для связи с другими мирами и открытия бесчисленных пространственных разломов на Континенте Священного Духа. Так Алые Одежды были вынуждены охотиться на Призрачных зверей, а пока сила Шести Основателей Сюй не иссякала, иномерные миры появлялись по всем Пяти Регионам без конца.
«Его Меч-правило связан с иномерными мирами? Значит, и Грозовая скорбь была перенаправлена в другой мир. Но так он хоть и избежал Великого Испытания Уничтожения Законов Бога-Предка, но не получит крещения и не сможет стать Богом-Прародителем…»
Пока Шэн Синь разбирался в общих чертах, зрачки Куй Лэйханя расширились. Он, кажется, догадался. Он опустил веки, и в его сознании пронеслось множество мыслей: и то, как Ба Цзуньань создал «я» и «меч» друг из друга, сотворив сущее из несуществующего; и то, как Предок Дао скрыл свои достижения в памяти, оставаясь незамеченным даже для Богов-Прародителей. Во всем этом было нечто общее…
«Обратная сторона Дао?»
Куй Лэйхань не мог до конца сформулировать эту концепцию, но он понял, что Ба Цзуньань создал сущее из-за пределов правил, а Предок Дао спрятался за завесой памяти, чтобы избежать любого внимания.
И теперь Гоу Уюэ, используя Истину и Пустоту, чтобы стать предком, открыв Врата Сокровенной Тайны, остался невредим даже для Великого Испытания Уничтожения Законов Бога-Предка. Он не избегал испытания.
Он его прятал!
В его мире, мир, в котором стоит человек, — это мир Истины, покрытый правилами. А обратная сторона этого мира — мир Пустоты, где правил нет, или, вернее, то, что лежит за их пределами. Он спрятал Грозовую скорбь за правилами, в мире Пустоты, чтобы, когда придет время, подобно Ба Цзуньаню, создать «я» из меча или меч из «я», или же, уничтожив и то, и другое, вернуть их из-за пределов правил Великого Дао.
Гоу Уюэ мог отложить свое вознесение. Когда он окажется в том месте, где захочет стать предком, он просто вернет Грозовую скорбь из мира Пустоты и пройдет испытание.
А доспехи, плоть и копье Демонического Генерала-Защитника Закона, которых коснулся Меч-правило, казалось, были пронзены и уничтожены. Но на самом деле «Истина» в момент касания была замещена «Пустотой», отчего и возник эффект, будто Меч-правило мог пронзить и ранить что угодно.
«Гений!»
Сам Гоу Уюэ Куй Лэйханю не нравился. Но его гениальная идея вызывала благоговейный трепет. Так вот он, его путь за пределы Меча Без желаний и безрассудства? Плод его тридцатилетних трудов?
В таком случае… Место, где он хотел бы отсрочить свое испытание…
Шэн Синь, ты готов?
Затем он откинулся назад и погрузился в ослепительное сияние. Его темный силуэт на фоне света мгновенно растворился в радужных лучах, пока не исчез совсем, перейдя из Истины в Пустоту.
Дао
Стоило этим словам прозвучать, как по всему Континенту Священного Духа Законы Дао сгустились в лазурные нити и со всех Пяти Регионов и четырех морей устремились к Вратам Сокровенной Тайны в Центральном Регионе.
Бесчисленные лазурные Мечи-правила, подобно Десяти Тысячам Мечей, Возвращающимся к Истоку, слились воедино.
«Это…»
Они превратились в одну-единственную, тонкую, как крыло цикады, и простирающуюся на тысячи ли лазурную нить, зависшую под Вратами Сокровенной Тайны. Она выглядела как простая черта, иероглиф «один», но все понимали, что в ней заключена немыслимая мощь миллионов Мечей-Мо со всех Пяти Регионов!
Но куда будет направлен этот «единый» меч?
Шэн Синь поднял глаза, и в его зрачках бушевала буря. Он хотел принять удар этого меча, выбить Гоу Уюэ из его укрытия, но в то же время чувствовал, что должен уклониться. Но тогда проход в Царство Времени останется беззащитным…
И пока Шэн Синь колебался, небеса сотряс громовой раскат, и леденящий душу клич пронзил воздух:
Искусство Меча Мо, третья ступень
Секи!
Ом-м-м…
Нить-меч слегка дрогнула, и тысячи черных разломов пространства замерцали над ней и под ней. Затем она метнулась в пустоту, очертив над Центральным Регионом и Северным морем гигантский черный диск, и устремилась не к Шэн Синю, а к проходу в Царство Времени.
Хорошие псы дорогу не загораживают. Проваливай!