Том 1 · Глава 407. Крыса и вонь
Уважаемый Дозорный, вы слишком любезны! Разве мы могли испугаться? Ваш визит
Фу Син торопливо шагнул вперед, чтобы встретить старика в алом.
Если ваша Резиденция — усмехнулся старик.
Он обвел взглядом окрестности, и казалось, будто его взор проникает сквозь толстые стены. На лице старика отразились воспоминания.
Давненько я здесь не был. А где твой батя? Совсем пропал?
Фу Син виновато улыбнулся:
Он все еще в уединении. Иначе встречать вас выпало бы не такому сопляку, как я.
Стражники, стоявшие вокруг, вздрогнули, услышав этот разговор. Многие из них служили в Резиденции городского правителя долгие годы, но, казалось, никто прежде не видел этого гостя. И надо же, этот старик заставил Фу Сина — того самого, что свысока смотрел на весь Округ Тяньсан, — вести себя с таким почтением. Насколько же пугающим должно быть его происхождение?
Этой ночью у врат стояли лучшие из лучших. Уже однажды отброшенные аурой старика, многие из них побледнели, и теперь к их досаде примешивался страх. Чтобы не ударить в грязь лицом перед Резиденцией, тридцать шесть стражников выпрямились как струны, и их только что сломленный боевой дух вспыхнул с новой силой.
Хе-хе, сопляки. Не можете стоять ровно — насмешливо бросил старик, мельком взглянув на них. Он будто напрочь забыл о своем недавнем «прошу прощения» и не выказал ни капли вежливости.
Стражники кипели от стыда и гнева, но возразить не смели.
Фу Син ничуть не смутился и с улыбкой подыграл:
Ну куда им до вас? Эти ребята стерегут главные врата Резиденции, где дни проходят в тиши и покое. Разве это сравнится с вашей службой, уважаемый Дозорный?
Врата Белого Грота
Эх.
Старик махнул рукой и зашагал вперед:
Не будем об этом. Вы, должно быть, заждались. Старик принес вам сегодня весьма взрывные новости. Давайте сначала войдем.
Едва он двинулся, Фу Син собрался последовать за ним, но не успел и шагу ступить, как старик внезапно замер. Он пару раз дернул носом и нахмурился.
Что-то не так с твоим Городом Тяньсан.
В его глазах промелькнула тень, и он глухо произнес:
Едва войдя в город, я учуял эту вонь. Явно пробежала крыса.
Думал, она мимоходом, но почему здесь, у Резиденции, вонь стала еще сильнее?
Фу Син замер.
Вонь?
Его зрачки сузились:
Уважаемый Дозорный, вы хотите сказать… крыса пробралась внутрь?
На мгновение воцарилась тишина. Без звуков разговора сцена стала жуткой и зловещей.
В этот миг у Синь Гугу, прятавшегося далеко за деревом, сердце подскочило к самому горлу. Он отвернулся, не смея ни на что смотреть, и давно уже заблокировал свое духовное восприятие. Даже будь он сейчас совершенно слеп, он не осмелился бы и взглянуть.
«Алые Одежды!»
«Это же, мать их, Алые Одежды!»
«Почему? Почему на этом паршивом ужине появились Алые Одежды?!»
«Сюй Сяошоу, а-а-а! Ты же говорил, что в этой дыре их быть не может!»
Синь Гугу мысленно проклинал все на свете.
Перед его мысленным взором предстала сцена: вот он и Цзяо Тантан принимают задание и выходят за врата дворца, а старейшины дают им напутствие, звучавшее как заупокойная молитва.
«Вы можете бесчинствовать, повстречав кого угодно, можете убивать кого угодно, но если, и только если, вы наткнетесь на Алые Одежды
«Запомните: вы можете умереть, но если хоть крупица вашей души останется и попадет в руки Алых Одежд…»
«…боюсь, Серый Дворец Сюйюэ больше не сможет скрываться!»
Алые Одежды — особое подразделение Священного Зала, в чью задачу входила борьба со всем, что связано с Призрачными зверями. Каждый его член лично уничтожил бессчетное количество иных измерений и оборвал невообразимое число жизней Призрачных зверей. Их сила была такова, что они по праву считались вершиной этого мира. Не пройдя через множество отборов в организациях Священного Зала, не обладая достаточной силой и хитростью, получить алый плащ было попросту невозможно.
Синь Гугу утер пот. Взглянув на Золотой Дзен-посох в руке, он заставил себя успокоиться.
«Надеюсь на тебя. Спрячь меня как следует!»
Еще до прибытия в Округ Тяньсан он изучил местный состав Алых Одежд. Эта особая организация брала не количеством, а качеством. У каждого иного измерения был свой высший хранитель, и это были Алые Одежды. Члены организации давно лишились имен, сохранив лишь титулы. «Дозорный» — вот все, что осталось этому старику. Кроме него, у Белого Грота были и другие, исконные Защитники. А по последним сведениям от Цзяо Тантан, туда недавно отправили подкрепление, превратив то место в сущий ад. Синь Гугу думал, что головная боль начнется, лишь когда он доберется до Белого Грота, но никак не ожидал столкнуться с одним из них прямо у входа в Резиденцию!
«Ничего, у меня есть „Предмет Сюй“. Сражаться с ним я не смогу, но и обнаружить меня должно быть не так-то просто… ведь так?»
Не успел Синь Гугу закончить свою мысль, как перед глазами у него все поплыло, и прямо перед ним возникло старческое лицо. Его сердце на миг замерло.
Молодой человек, что ж ты так вспотел? Заболел?
Я…
Синь Гугу открыл было рот, в его глазах плескался ужас:
Я… я только что слышал ваш разговор, уважаемый.
Это не великая тайна. Услышал так услышал, чего бояться?
От этой улыбки у Синь Гугу кровь застыла в жилах. Он сглотнул, но не успел ничего сказать, как старик дважды дернул носом, придвинулся к нему вплотную и глубоко втянул воздух.
«Твою ж мать!»
Синь Гугу мысленно разразился такой бранью, что едва не рухнул на землю.
А ты у нас ароматный?
Он посмотрел на Золотой Дзен-посох:
Неплохая вещица. Дашь старику взглянуть?
«Хрен тебе!»
Синь Гугу едва сдержался, чтобы не огреть его посохом.
Он выдавил из себя улыбку, но в глазах его сверкнуло упрямство:
Нельзя. Это семейная реликвия… Посох со мной — и я умру.
О-о?
Дозорный усмехнулся:
Значит, если я просто отниму его, чтобы взглянуть, ты тут же умрешь?
Воздух мгновенно сгустился.
Подошедший Фу Син с недоверием смотрел на Синь Гугу. Уважаемый Дозорный, конечно, был вспыльчив и прямолинеен, но не настолько, чтобы придираться к первому встречному. Тот, на кого он так уставился… неужели это и есть та самая «крыса»?
«Словам старейшин верить нельзя, — Этот Золотой Дзен-посох, может, и способен обмануть нюх этих из Алых Одежд, но если тебя увидят вживую
В его голове уже созрел план самоубийственной атаки. Если взорваться сейчас, утащить этого человека за собой в могилу — или хотя бы покалечить, — то Цзяо Тантан, по крайней мере, будет немного легче.
«Сюй Сяошоу…»
«Ты меня подвел!»
Крепче сжав в руке Золотой Дзен-посох, Синь Гугу в ярости распахнул глаза, готовый снять печать.
Внезапно его действия прервал недоуменный голос за спиной, разом разрушив напряженную обстановку.
Фу Син?
Парень, ты что тут делаешь? Почему не в Банкетном зале? Вышел воздухом подышать?