Том 1 · Глава 425. На этом состязании по алхимии убийства запрещены
«Получены Очки пассивности за подозрение: +892».
Когда в толпе стариков, среди немногочисленной молодежи, все и вправду разглядели фигуру Сюй Сяошоу, потрясению не было предела.
Да вы издеваетесь, что ли? Сюй Сяошоу и вправду туда поднялся?
Этот парень шутит над нами или…
Шутит над тобой? А с чего бы Сюй Сяошоу над тобой шутить, ты еще кто такой? Насколько я помню, этот тип и впрямь вроде как алхимик.
А? Ты помнишь?
Да, вроде бы видел его в тот день в Башне Пилюль. Но он все время был на верхних этажах, так что не знаю точно, продавал ли он пилюли, покупал или и правда сам их готовил.
В Башне Пилюль? Да еще и на верхних этажах?
Тут уже рассмеялись даже те, кто был из других округов.
Может, они и не знали многих присутствующих, но кто из них не бывал в Башне Пилюль за лекарствами?
И кто не знал, что чем выше этаж в Башне, тем выше ранг алхимика, которому дозволено туда входить?
Но Сюй Сяошоу…
Не верю!
Если бы ты сказал, что он пошел и взорвал Башню Пилюль, в это еще можно было бы поверить. Но чтобы такой псих еще и алхимией занимался…
Эм-м, раз уж ты об этом… в тот день, когда Сюй Сяошоу ушел, Башня Пилюль и вправду взорвалась.
??
Теперь все окончательно опешили.
Сюй Сяошоу… действительно взорвал Башню Пилюль?
Не верю!
Да каким бы крутым ни был Сюй Сяошоу, с его-то силой… пойти и взорвать Башню Пилюль? Ты, мать твою, шутишь! Он наверняка ходил туда, чтобы…
Заняться алхимией?
Когда говоривший замолчал на полуслове, все вокруг рассмеялись.
Хе-хе, столько разговоров, и все равно вернулись к тому, с чего начали.
А ты, парень, лучше иди готовься. Дерьмо надо есть, пока горячее.
…
Новости в толпе разлетались мгновенно. Не прошло и минуты, как все, кто не вышел на сцену, уже знали, что Сюй Сяошоу бывал в Башне Пилюль.
Очевидно, в версию, что он занимался там алхимией, верилось охотнее, чем в то, что он ее взорвал.
Но, вспоминая все его предыдущие выходки, люди понимали: все не могло быть так просто.
Может, он совмещал?
«Получены Очки пассивности за сомнение: +455».
«Получены Очки пассивности за ожидание: +826».
…
Сюй Сяошоу с довольной улыбкой шел позади толпы стариков.
Честно говоря, по сравнению с битвами, такой изящный способ заработка, как алхимия, нравился ему куда больше.
Драки – это слишком грубо.
Не для него.
Старики, в отличие от нетерпеливой молодежи, не суетились. Даже сейчас, когда до центра площадки было еще далеко, они сохраняли достоинство и вышагивали неторопливо.
Сюй Сяошоу обгонял их одного за другим, и многие старцы, словно завидев чуму, поспешно шарахались в сторону.
Он озадаченно нахмурился.
Хм? Почтенный, ваше лицо мне знакомо. Почему вы держитесь так далеко?
Не знаю вас, не знаю,
Сюй Сяошоу молчал.
Он точно помнил этого старика – тот самый, что играл в шахматы у алхимической комнаты в Башне Пилюль. Благодаря своему Восприятию он запомнил его очень хорошо.
«Не знаю»? Кого он пытается обмануть?
Повернув голову, он увидел еще одно знакомое лицо.
Н-не знаю,
Сюй Сяошоу молчал.
Он выбрал кого-то, кого действительно не знал, и подошел ближе.
Почтенный, а вы из какого города? И какого ранга?
Этот старец выглядел весьма добрым и благожелательным.
Он как раз с недоумением наблюдал, как его давние соперники один за другим сторонятся Сюй Сяошоу.
«Сейчас же не драка, неужели вы, старики, боитесь, что этот парень вас схватит и изобьет?»
Город Тяньу, семья Лун.
Этот старик — спросил Лун Дань с глубоким сомнением во взгляде.
Хотя он и восхищался боевой мощью Сюй Сяошоу, это ничуть не мешало его нынешнему недоверию.
Алхимия и Очищение Духа – два совершенно разных пути.
Без многолетней практики осмелиться выступить на таком банкете – значит обречь себя на презрение и насмешки коллег, после которых и головы не поднимешь.
Так, балуюсь понемногу,
Он уже понял: те, кто его избегал, в основном были из Города Тяньсан. А в таком тесном кругу алхимиков, как в Тяньсане, о происшествии в Башне Пилюль, очевидно, знали уже все до единого.
Сюй Сяошоу и сам, в общем-то, сожалел о причиненных разрушениях.
Вот почему не стоит слишком высовываться – а то можно и без друзей остаться.
Осознав это, Сюй Сяошоу постарался быть сдержаннее в разговоре со стариком.
Однако Лун Дань, услышав его ответ, нахмурился.
Балуется? Путь алхимии – это тебе не игрушки!
От этих слов он почувствовал, будто священный путь алхимии был осквернен.
«Получены Очки пассивности за презрение: +1».
Сюй Сяошоу опешил.
Он не ожидал, что, проявив скромность, столкнется с таким пренебрежением.
Поразмыслив, он достал из кольца значок и прикрепил его к груди.
Хоть я и балуюсь, но все же у меня есть значок алхимика,
Лун Дань машинально бросил взгляд на значок и увидел на нем эмблему Ассоциации алхимиков.
Алхимический котел, а под ним десять белых облаков.
Десятый ранг?
Презрение в его глазах стало уже неприкрытым.
А ты, парень, и впрямь просто балуешься, а?
Сюй Сяошоу замер, а старик тем временем хлопнул себя по груди, и там тоже появился значок.
Алхимический котел и шесть белых облаков!
Шестой ранг?
Алхимик уровня Мастера?
Сюй Сяошоу остановился как вкопанный.
Выходит, первый же встречный, с кем он заговорил, оказался уровня Мастера?
Настолько тут все серьезно?
Нужно понимать, что алхимия – не то же самое, что Очищение Духа. Из-за чрезвычайной сложности и огромного опыта, который она требует, ее уровни ценятся выше. Иными словами, алхимик Врожденного уровня по своему статусу фактически не уступал воину уровня Мастера.
А этот Лун Дань, показав свой значок, мог рассчитывать на прием почетного гостя даже в Башне Пилюль Города Тяньсан!
Стоявшие поблизости старики тоже замерли.
Старина Лун, когда это ты успел получить значок шестого ранга и даже не похвастался!
При этих словах даже те, кто был поодаль, обернулись.
Увидев серьезность в их взглядах, Сюй Сяошоу тут же понял: даже на состязании перед Белым Гротом алхимик шестого ранга – фигура крайне значительная.
«Значит, чтобы их одолеть, мне нужно создать пилюлю как минимум шестого ранга?»
У Сюй Сяошоу тут же разболелась голова.
Он посмотрел на свой значок десятого ранга, вспомнил свою технику конденсации пилюль с ее крайне низким шансом на успех…
«Будет непросто».
Зрители внизу, увидев значок шестого ранга, тоже пришли в неописуемый восторг.
Алхимики были людьми чрезвычайно гордыми, но при этом вели себя весьма скромно. Они были выше того, чтобы, подобно Сюй Сяошоу, разгуливать по улицам, выставив свой значок напоказ.
Поэтому, глядя на стариков, чей ранг был неизвестен, оставалось лишь гадать об их силе, основываясь на былых заслугах или недавних достижениях.
А алхимика шестого ранга большинство присутствующих видело разве что мельком на лестнице в Башне Пилюль, но лично не встречало никогда!
Стоп, вы не на то смотрите! Гляньте на Сюй Сяошоу!
А что с ним?
Значок десятого ранга!
…И что тут такого? Это же вполне нормально.
Что-то здесь не так. Это же Сюй Сяошоу! Он должен был достать значок первого ранга!
??
Парень, ты вообще за кого?
Эм-м, простите, — Я просто подумал, что если это Сюй Сяошоу, то он способен на большее.
Ха-ха, да ты размечтался! Сюй Сяошоу? Да он просто позер, призрак, ищущий внимания. Ты и вправду думаешь, что он гений во всем? Словно бог, сошедший с небес?
Но он ведь показал значок десятого ранга. Это значит, что он хотя бы умеет заниматься алхимией. А вы? Где ваше дерьмо?
…
«Получены Очки пассивности за проклятие: +1».
Один значок десятого ранга полностью развеял все смутные опасения насчет Сюй Сяошоу.
Даже Фу Син втайне вздохнул с облегчением.
Откровенно говоря, он до сих пор не мог понять, как Алхимик десятого ранга умудрился так разнести Башню Пилюль.
Но где-то в глубине души трезвый голос подсказывал ему.
Сюй Сяошоу был десятого ранга лишь потому, что глава Ши Ти больше не дал ему шансов.
Иными словами, его нижняя планка была десятым рангом, но верхняя… вполне могла, как и все, что связано с этим парнем, попросту отсутствовать!
«Нет, этого не может быть».
«Точно не может».
Фу Син потер руки, размышляя.
«Ну, в лучшем случае он восьмого ранга. Это же потолок, верно?»
«Нет!»
«Если это Сюй Сяошоу… седьмой ранг, не больше! Точно не больше!»
«С седьмым рангом он точно не сможет разнести это место».
«В конце концов, даже в бою он разрушил лишь половину Банкетного зала. Алхимия… разве она может быть страшнее битвы?»
… …
Толпа хлынула на руины.
Все алхимики с неприязнью оглядывали убогую площадку.
Здесь должна была быть высокая сцена, но из-за кое-кого…
Они не сговариваясь посмотрели на Сюй Сяошоу и увидели, что молодой человек, стоя в стороне, уже успел закрыть глаза и задремать.
«Негодяй…»
Фу Син, видя, что все собрались на руинах, кивнул и произнес:
У состязания по алхимии нет лишних ограничений.
Всего здесь двести тридцать два алхимика. Людей, конечно, многовато, но проводить состязание одновременно
Резиденция городского правителя огромна. Каждому из вас сейчас выдадут защитные барьеры, внутри которых есть небольшое автономное пространство, достаточное для обычной алхимии.
Запомните, защитный барьер нужно обязательно включить! Это главное!
Фу Син сделал на этом особый акцент, но, увидев недоуменные лица собравшихся, которые явно не понимали, почему это так важно, лишь тихо вздохнул.
Не вдаваясь в объяснения, он бросил взгляд на Сюй Сяошоу с закрытыми глазами, покачал головой и продолжил:
Итак, что касается алхимии, у каждого будет три попытки.
Для итогового сравнения будет взята пилюля наивысшего ранга из трех ваших попыток.
А судьей, который будет оценивать пилюли в этот раз, мы пригласили… главу Ассоциации алхимиков Города Тяньсан…
Главу Ши Ти!
Услышав знакомое имя, Сюй Сяошоу, только что закрывший глаза, невольно их открыл.
И в тот же миг, как прозвучали эти слова, с небес спустилась знакомая фигура, исполненная мудрости и благородства.
Ши Ти?
Оказывается, он тоже пришел?
Этот старик все еще любит эффектные появления?
Спустившись, Ши Ти, словно невзначай, первым же делом взглянул на Сюй Сяошоу.
Но одного взгляда хватило, чтобы его лицо омрачилось, а уголки губ дернулись. Он тут же отвел глаза.
В его благодушном и добром выражении лица проступила подавленная ярость. Ши Ти глухо произнес:
Все здесь
А?
Многие старые алхимики были удивлены.
«Что это с добряком Ши Ти сегодня, с какой ноги он встал? Характер изменился?»
«Этот равнодушный, ворчливый тон… совсем на него не похоже. Неужели старика подменили?»
Сюй Сяошоу, увидев такое состояние Ши Ти, понял, что тот все еще не остыл, и неловко усмехнулся.
Так вот почему он не появлялся раньше… были на то причины…
Он снова закрыл глаза.
Если среди присутствующих есть алхимики шестого ранга, то его нынешних кулинарных… тьфу, алхимических навыков, очевидно, совершенно недостаточно!
«В конце концов, меня все же вынуждают пойти на крайние меры».
Сюй Сяошоу взглянул на информационную панель, собираясь включить читы.
И вдруг его глаза расширились.
«Очки пассивности: 218899».
?
!
Ни хрена себе!!
Все подпрыгнули от неожиданности.
На сцену вышли в основном пожилые люди, чьи сердца уже не были такими крепкими, как у молодежи. От крика Сюй Сяошоу у них чуть душа в пятки не ушла.
Молодой человек, ты хоть знаешь, что такое уважение к старшим?!
Лун Дань, стоявший неподалеку, не выдержал и рявкнул.
В бою – это еще ладно. Стычки между молодыми можно списать на юношеский пыл и высокомерие, порожденное талантом.
Но сейчас – территория стариков! Состязание алхимиков!
Да и глава Ши Ти смотрит сверху.
Ты, жалкий алхимик десятого ранга, какое право имеешь здесь орать?
Сюй Сяошоу подавил потрясение.
Он понял, что львиная доля этих жутких очков пассивности, которую он ранее упустил, пришла от высокочастотных атак «Истинного Ока Небесного Пути» Гу Цинсаня!
На время отложив мысли об информационной панели, Сюй Сяошоу бросил взгляд на Лун Даня.
С тех пор как этот тип увидел его значок десятого ранга, он, кажется, совсем зазнался и перестал воспринимать его всерьез.
Но сейчас он и вправду был неправ.
В такой серьезной обстановке он действительно не сдержался. Следовало извиниться.
Прошу прощения, прошу прощения, напугал вас. Это моя старая болячка: как начинаю нервничать, так сразу кричу. Совсем забыл, что у вас сердца слабые, искренне извиняюсь.
Все молчали.
Они скрипели зубами от злости.
Да как этот парень умудряется так язвить!
Он делает это намеренно или нарочно?
Но при этом на его лице было такое искреннее раскаяние.
Извинился, даже не оскорбив никого прямо… это просто…
Невыносимо!
«Получены Очки пассивности за проклятие: +232».
Статус не позволял им вступать в перепалку с Сюй Сяошоу.
Но молчать было еще мучительнее, словно кость в горле застряла.
Все старые алхимики закипали от сдерживаемого гнева, и казалось, что этот ком в груди не отпустит их до самого утра.
«Спокойно. Сейчас начнется алхимия. Этот парень, возможно, уже начал свои игры».
«Нельзя поддаваться на его провокации!»
Лун Дань холодно взглянул на Сюй Сяошоу и усмехнулся:
Язык у тебя острый.
«Получены Очки пассивности за похвалу: +1».
Сюй Сяошоу весело улыбнулся ему.
Иногда в этом мире встречаются люди, которые судят по одежке.
Пока он не достал значок, этот тип, оценивая его силу, проявлял к нему хотя бы базовое человеческое уважение.
Но как только он увидел, что в его собственной сфере оппонент ему и в подметки не годится, высокомерие некоторых людей уже было не скрыть.
Сюй Сяошоу не стал спорить со стариком. Он был человеком понимающим.
Посторонись.
Сделав несколько шагов, он подскочил к Лун Даню и оттеснил стоявшего рядом с ним старика.
Почтенный, будьте моим наставником! Чувствую, у вас тут фэншуй хороший, точно поможет мне создать пилюлю!
Хе, — Юноша, в алхимии не смотрят на фэншуй. Тебе сейчас нужно не здесь стоять и привлекать внимание, а спуститься вниз и еще несколько лет поучиться!
Алхимия
Чтобы взойти на небеса одним шагом, тебе еще слишком рано!
«Получены Очки пассивности за наставление: +1».
Сюй Сяошоу смотрел на него с благоговением и уважением.
Почтенный говорит дело. Тогда я буду готовить пилюлю прямо здесь, хорошо? Заодно и понаблюдаю за вами.
Как раз хотел посмотреть, как взры… кхм, как создаются пилюли шестого ранга!
Лун Дань вскинул подбородок, не выражая ни согласия, ни возражения.
Как хочешь.
В конце концов, это была не семья Лун и не город Тяньу. Они стояли на одной соревновательной площадке, и, несмотря на разницу в силе, Лун Дань не имел права указывать Сюй Сяошоу, где ему стоять.
Ши Ти, сидевший на возвышении, случайно бросил взгляд вниз и, увидев, как близко, почти вплотную, стоят Лун Дань и Сюй Сяошоу, выпучил глаза и вскочил со стула от ужаса.
Лун Дань хоть и бывал резок с младшими, но в алхимии был настоящим мастером.
Такой человек…
Не должен умереть!
Как ты можешь заниматься алхимией рядом с Сюй Сяошоу?
Тебе жить надоело?
Ши Ти отчаянно подавал ему знаки глазами. «Ты, жалкий практик Сферы Высшего Духа, кто дал тебе смелость стоять рядом с Сюй Сяошоу?»
«Ты тайно освоил духовную технику, способную противостоять защите Башни Пилюль, или решил, что, достигнув шестого ранга пару месяцев назад, можешь творить что вздумается?»
«Глупец!»
Но как бы он ни кричал мысленно, расстояние было слишком большим, и Лун Дань не замечал его сигналов.
Видя, что Фу Син вот-вот объявит о начале состязания, Ши Ти не выдержал.
Он ударил по столу, привлекая всеобщее внимание, и устремил взгляд на Сюй Сяошоу.
На этом состязании по алхимии убийства запрещены!
Все замерли в недоумении.
Не только те, кто был на сцене, но и зрители внизу опешили.
Что происходит?
Это же состязание по алхимии. Убийства? Глава Ши Ти что, с ума сошел?
Тш-ш, тише, следи за словами.
Ой, виноват. Но если посмотреть, куда смотрит глава Ши Ти…
На Лун Даня?
Да не может быть. Сюй Сяошоу, конечно, язвит, но не до такой же степени, чтобы убивать кого-то взрывом котла?
Ага, на этот раз я за Сюй Сяошоу. Он, конечно, гений, но пусть получит пару уроков в алхимии, это пойдет ему на пользу. Тогда он падет духом, мир лишится одного таланта, а у нас появится еще один шанс пробиться.
Черт, какой же ты злой!
…
Сюй Сяошоу ошеломленно смотрел на Ши Ти.
В этот момент ему показалось, что в того вселился Сяо ЦиСю.
Почему все язвительные замечания всегда направлены в его, Сюй Сяошоу, сторону?
Я же добрый, в конце-то концов!
Он инстинктивно хотел было ответить тем же, но вспомнил, что это не Духовный Дворец Тяньсан, и они не так уж хорошо знакомы, так что стоило проявить к Ши Ти уважение.
Хорошо,
У Ши Ти на мгновение подкосились ноги, а лицо позеленело.
Фу Син, вы проводите банкет в Резиденции городского правителя, а где же королевский престол?
Почему здесь не видно ни одного мастера уровня королевского престола?
Это же слишком опасно!
Фу Син замер. Он и сам считал, что это опасно, но…
У старейшины Фэна, видимо, возникли срочные дела, он скоро должен вернуться. К тому же, здесь есть почтенный Дозорный, так что вряд ли…
Как один из участников тех событий, он прекрасно понимал опасения Ши Ти.
«Ну и что, что Башня Пилюль взорвалась?»
«Успокойтесь».
«Это Резиденция городского правителя, я, Фу Син, всегда начеку и держу наготове большой защитный барьер. Что он, Сюй Сяошоу, сможет сделать?»
Дозорный тоже с улыбкой кивнул:
Не волнуйтесь, все под контролем.
Ши Ти вдруг ощутил дежавю.
Почему эти слова кажутся такими до боли знакомыми?
Состязание начинается! Время на создание одной пилюли
Отсчет пошел!
Когда он опомнился, Фу Син уже объявил правила.
Это…
Ши Ти выдохнул, внезапно расслабился и тяжело опустился на стул.
«Да».
«Все под контролем».
«Это Резиденция городского правителя, а не Башня Пилюль. А я тут сую нос не в свое дело».
… …
Участники на сцене получили жетоны с защитными барьерами. Некоторые решили их активировать, а другие, желая похвастаться мастерством, оставили их выключенными.
Сюй Сяошоу увидел, как Лун Дань нерешительно вертит в руках жетон, и с улыбкой сказал:
Почтенный, я слышал, что алхимики выше восьмого ранга могут достичь единения духа и разума, и им не страшны внешние помехи. Это правда?
Хм?
Сюй Сяошоу не стал объяснять, а лишь вздохнул и с самоуничижением произнес:
Алхимия
С этими словами он нажал на свой жетон, и его фигура тут же стала размытой за защитным барьером.
Лун Дань нахмурился.
Его палец лежал на центре рунического узора жетона, но взгляд был устремлен на нескольких алхимиков седьмого и восьмого ранга, которые тоже не включили барьеры.
Седьмой ранг, и тоже без защиты?
Эти ребята…
Говорят, конечно, что восьмой ранг может полностью концентрироваться, но кто может предвидеть случайности в алхимии?
Лун Дань опустил взгляд на жетон и вдруг, словно по наитию, отложил его.
Хе, какой-то защитный барьер.
Бум! Изящный черный алхимический котел «Чемпион» с глухим стуком опустился на руины.
От этого звука все вокруг обернулись.
О небеса.
Алхимик шестого ранга собирается творить на наших глазах? Он что, решил устроить нам показательное выступление?
Боже мой, я впервые вижу, как работает алхимик шестого ранга! Почтенный Лун Дань не включил барьер, значит, нам сегодня несказанно повезло!
Черт, до этого все смотрели на представление Сюй Сяошоу, но теперь наконец-то не он один в центре внимания.
Да ладно, не упоминай его. Этот парень уже спрятался. Алхимия, в конце концов, не его конек.
Хе-хе, и то верно.
…
Уголки губ Лун Даня невольно поползли вверх.
Он бросил боковой взгляд на толпу и вдруг понял, почему эти алхимики низких рангов, рискуя взрывом котла, не включают защитные барьеры.
Бум.
Раздался еще один внезапный глухой удар.
Лун Дань обернулся и увидел, что неподалеку на него смотрит другой старик.
На его груди был такой же значок шестого ранга.
Старина Чэнь Ци…
Посоревнуемся?
Посоревноваться? Как же это может обойтись без меня!
Бум.
Раздался еще один звук установленного котла. Двое стариков одновременно обернулись и увидели третьего.
Старина Ли, ты же тринадцать лет застрял на седьмом ранге? Что, осмелел и решил выйти в люди? Есть успехи?
Ц-ц-ц, похоже, без значка с вами и поговорить нельзя?
Ли Минцзи расплылся в довольной улыбке.
Кто бы осмелился бросить вызов алхимикам шестого ранга, не имея козыря в рукаве?
Щелк! Он хлопнул себя по груди, и там тоже появился значок.
В толпе внизу взорвался котел эмоций.
Три алхимика шестого ранга?
Матерь божья, этот вечер того стоил! Я сегодня озолочусь!
Какие еще Сюй Сяошоу и Гу Цинсань, к черту их! Оказывается, настоящая битва титанов
У меня голова кружится. В прошлые годы высшим был седьмой или восьмой ранг, а в этот раз…
А как в этот раз может быть так же? Ради квоты в Белый Грот все великие семьи посходили с ума!
Ц-ц-ц…
Дзынь!
Именно в этот момент на площадке раздался громкий, пронзительный треск, который мгновенно заглушил все разговоры.
Это был звук разрушающегося барьера.
Все опешили.
Состязание только началось, а у кого-то уже взорвался котел?
Все подняли глаза и увидели Сюй Сяошоу, смущенно показавшегося из-за осколков барьера.
Почесывая затылок, он посмотрел на Фу Сина и не удержался от упрека:
Ну ты и скряга, парень! И это ты называешь автономным пространством?
Он указал на осколки на земле и состроил гримасу:
Оно такое маленькое, что даже котел не помещается! Ты что, хотел меня там зажать до смерти?
Фу Син застыл.
«Что он несет?»
«Подождите…»
«Котел не помещается?»
Он вдруг понял, что что-то не так. Кажется, похоже…
Подвиньтесь.
Сюй Сяошоу уже бесцеремонно толкал Лун Даня и под недовольным взглядом старика вдруг вытащил огромную ванну.
БУМ!
В отличие от глухого стука обычных котлов, молочно-белая ванна рухнула на землю, словно тяжелый молот, ударивший по полу. У всех в груди екнуло.
Руины не выдержали. Осколки камней разлетелись во все стороны, больно ударив по лицу стоявшего рядом Лун Даня.
Старик долго ошарашенно пялился на эту огромную ванну, затем перевел взгляд на свой собственный котел, который теперь казался крошечным, и только тогда, очнувшись от ступора, посмотрел на Сюй Сяошоу.
??
Т-ты… драться собрался?