Том 1 · Глава 446. Юсыцзянь, дух меча?

Сюй Сяошоу вернулся в свою комнату.

Его море духовной энергии было полно до краев.

Еще по пути назад «Техника Дыхания» впитала немного духовной энергии, заложив основу, а затем в полную силу включился навык «Полный жизненной силы».

В мгновение ока состояние Сюй Сяошоу полностью восстановилось.

«Очки пассивности: 57959».

Сюй Сяошоу вновь погрузился в раздумья.

Стоило признать: с появлением «Сокрытия» ему и впрямь больше не нужно было намеренно подавлять свой уровень развития.

Но и у этого была своя основа.

«Если даже мастера уровня королевского престола не могут разглядеть мой уровень, то эти пятьдесят тысяч очков пассивности можно смело вложить в „Технику Дыхания“».

Сюй Сяошоу прекрасно понимал все преимущества пассивного совершенствования. За все это время он в общей сложности не медитировал и дня, но его духовная основа была прочной, как скала, без малейших признаков нестабильности. Главной заслугой в этом, без всяких сомнений, была «Техника Дыхания», которая хоть и оставалась в тени, но работала непрерывно.

А чего стоил тот ужасающий вдох в самый разгар боя! Будь то вытягивание духовной энергии из тела противника или пилюль из его рук — подобные неожиданные приемы зачастую становились решающим фактором в поединке.

И он был уверен, что мощь этого решающего вдоха у «Техники Дыхания» Врожденного уровня не шла ни в какое сравнение с уровнем Мастера.

«Что ж, тогда…»

Сюй Сяошоу собрался с мыслями и принял решение. Не поддаваясь порыву, он не стал сразу же тратить очки, а коснулся груди, и его тело, обратившись мириадами световых частиц, исчезло.

…

Изначальная Обитель.

Сегодняшний вид Изначальной Обили поразил Сюй Сяошоу. Всевозможные ядовитые цветы и диковинные травы у духовного пруда, впитав мощную жизненную силу, уже проросли из семян. Самые быстрые из них вымахали в человеческий рост.

Земля тоже больше не пустовала: ее полностью покрыли причудливые лианы и ползучие травы багрового цвета, окрасив всю Изначальную Обитель. Разумеется, в область, окутанную Туманом Хаоса, не могли проникнуть даже ядовитые растения.

«Парк ужасов какой-то…»

Сюй Сяошоу на мгновение застыл, но затем очнулся, приходя в себя от вида преобразившегося мира.

Раздалось тихое мяуканье.

Белый котенок, Бог Жадности, очевидно, оправился от хмельного забытья в Изначальном Дворе Сюй Сяошоу. Завидев хозяина, он тут же спрыгнул с Печати жизненной силы и одним махом очутился у юноши на плече. Казалось, он совсем перестал его бояться и принялся усердно тереться о щеку Сюй Сяошоу.

—Что это с тобой?

Сюй Сяошоу щелкнул пальцами, и Бог Жадности кубарем отлетел в сторону. Котенок ничуть не обиделся. Убедившись, что Сюй Сяошоу не собирается его наказывать, он как ни в чем не бывало плюхнулся в духовный пруд и снова принялся играть в дочки-матери с духовными рыбами.

Только сейчас Сюй Сяошоу заметил, что даже на рыбах появились лилово-черные узоры. Очевидно, пространство Изначальной Обители, наполненное одновременно и жизненной силой, и ядом, заставило здешних существ мутировать, направляя их развитие по странному пути.

«И это…»

Сюй Сяошоу на мгновение растерялся, не зная, радоваться такому результату или огорчаться. Но яд был несильным и на него самого не действовал, так что он решил не придавать этому большого значения.

«План по разведению растений вполне осуществим. В будущем можно будет собирать семена духовных трав или даже пересадить сюда целый аптекарский сад», — с удовлетворением кивнул Сюй Сяошоу.

Что до вопроса, не будут ли яд и духовные травы мешать друг другу, то он не видел в этом никакой проблемы. Достаточно будет разделить их по разным зонам и установить несколько духовных формаций — тогда они при всем желании не смогут друг на друга повлиять.

…

—Очнулся? — подойдя к Сломанной башне из Павильона Священных Писаний, спросил Сюй Сяошоу у сидевшего там Синь Гугу, вид у которого был совершенно изможденный.

Чтобы убить Чжан ТайИна, тот полностью обратился в Призрачного зверя. После боя он был настолько истощен, что Сюй Сяошоу просто забросил его в Изначальную Обитель. Но, очевидно, даже здешняя мощная жизненная энергия не помогла ему до конца оправиться от последствий.

«Вот она, разница между теми, у кого есть „Нескончаемый Поток Жизни“ и „Полный жизненной силы“, и теми, у кого их нет», — с чувством подумал Сюй Сяошоу. Он ведь тоже обращался в Яростного гиганта, но поспал немного — и был как огурчик.

—Очнулся, — ответил Синь Гугу, увидев Сюй Сяошоу, и, прервав медитацию, открыл глаза.

—Ты… — он поднял голову, и брови его сошлись на переносице. — Прорвался? Или…

«Получено подозрение. Очки пассивности +1».

Сюй Сяошоу усмехнулся. Именно такой реакции он и добивался.

—Прорвался.

—Видишь, какой у меня сейчас уровень?

В глазах Синь Гугу мелькнуло недоумение. Что за чертовщина? Еще совсем недавно он ясно видел уровень этого парня. А теперь тот совершил прорыв, и он вдруг перестал его видеть? Какая-то шутка! Мастер уровня королевского престола не может разглядеть развитие какого-то Врожденного? Да даже если бы Сюй Сяошоу прорвался до уровня Мастера, он должен был увидеть это с первого взгляда! К тому же, даже если этот парень и совершил прорыв, то в лучшем случае достиг поздней стадии Изначального Двора. Как он мог в одночасье стать Мастером?

«Получено подозрение. Очки пассивности +1».

«Получено подозрение. Очки пассивности +1».

Сюй Сяошоу бросил взгляд на сжавшегося в комок Сюй Сяоцзи. Очевидно, второе сообщение пришло от него. Этот малый был не так-то прост, Сюй Сяошоу всегда это знал. Судя по реакции обоих, его пассивный навык «Сокрытие» работал на полную катушку.

—Ну, что скажешь? — повторил он.

Синь Гугу ответил не сразу:

—Не могу разглядеть твой уровень.

—Так и должно быть, — получив подтверждение, Сюй Сяошоу расплылся в улыбке. — Я освоил одну особую духовную технику, довольно сильную. Так что это нормально, что ты ничего не видишь.

Синь Гугу молчал. «Я же мастер уровня королевского престола! Какую бы духовную технику ты ни освоил, я должен видеть твой уровень — вот что нормально!»

«Получено проклятие. Очки пассивности +1».

…

Проверка прошла успешно. Сюй Сяошоу больше не стал зацикливаться на этом. Оглядевшись, он заметил в отдалении А Цзе. Тот стоял перед Диском Небесной Оси.

«А Цзе заинтересовался Диском Небесной Оси?» — удивился Сюй Сяошоу. Впервые он видел, чтобы А Цзе проявлял интерес к чему-то, кроме жажды битв, крови и своей «Мамы».

—Поговорим позже, — бросил он Синь Гугу, на время отложив свои планы.

Сюй Сяошоу направился в другую сторону. Ему показалось, что Изначальная Обитель стала еще больше. Поначалу его внимание было целиком поглощено поразительными переменами, и он ничего не заметил. Но теперь, пройдясь немного, он понял, что пространство Изначальной Обили и впрямь со временем медленно расширяется.

Диск Небесной Оси он оставил у границы Тумана Хаоса — он точно помнил это место. Сам диск не сдвинулся ни на дюйм, но теперь расстояние между ним и туманом увеличилось на несколько чжанов. Похоже, подпитка от Печати жизненной силы делала свое дело. Пусть она и не могла полностью восстановить эту Брошенную Юань-фу, время всегда все меняет. В конце концов, это был один из могущественных артефактов, Сокровище-хранитель мира из Врат Тяньсюань!

—Что разглядываешь? — тихо спросил Сюй Сяошоу, подойдя к А Цзе. С тех пор как он узнал о необычном происхождении этого создания, он стал внимательно следить за каждым его действием.

Сейчас А Цзе, склонив голову, пристально изучал узоры Небесных Тайн на диске. В его глазах читалась глубокая задумчивость.

«Он что… учится?» — Сюй Сяошоу был потрясен. Именно так и выглядел процесс обучения и усвоения знаний. Но как такое возможно?

Внезапно взгляд Сюй Сяошоу замер. Имея перед глазами узоры Диска Небесной Оси и опыт, полученный от улучшения «Мастерства Ткачества» до уровня Мастера, он отчетливо видел едва заметное свечение, струящееся по телу А Цзе.

«Духовные узоры Небесных Тайн?»

От этого открытия у него захватило дух.

«А Цзе был создан с помощью Искусства Небесных Тайн?»

Сюй Сяошоу чувствовал, что открыл для себя дверь в новый мир. Создать с помощью Искусства Небесных Тайн существо с подобием разума? Насколько же могущественным должен быть тот, кто способен наделить свое творение душой?

«Неужели создание А Цзе и впрямь как-то связано с тем главой Священного Зала, Дао Цюнцаном?»

До него доходили слухи, что нынешний глава Священного Зала, Дао Цюнцан, был величайшим мастером Искусства Небесных Тайн. Если он говорил, что он в этом второй, то никто в мире не осмелился бы назвать себя первым. И чтобы создать существо, подобное А Цзе, требовалась мощь именно такого уровня.

Самым одухотворенным, что Сюй Сяошоу доводилось встречать, были, пожалуй, лишь прославленные мечи. Но это была лишь духовность. Способность разговаривать, мыслить, учиться — таким особым разумом не обладал ни один меч!

Он, правда, слышал, что если духовность меча непрерывно растет, в нем может зародиться дух меча. Но подобных созданий не то что он — мало кто в мире вообще видел.

«Искусство Небесных Тайн…»

Сюй Сяошоу почувствовал, что у его «Мастерства Ткачества» появилось новое направление для исследований. Он молчал, пристально наблюдая за А Цзе и Диском Небесной Оси. «Мастерство Ткачества» уровня Мастера позволяло ему видеть узоры на диске не как нечто загадочное и непостижимое, а наоборот — все было ясно с первого взгляда. В конце концов, основа, заложенная пассивным навыком, была огромна. Даже с уровнем «Мастер Lv.1», Сюй Сяошоу был уверен, что, возможно, ни один Мастер духовных формаций в мире не смог бы превзойти его в базовых знаниях.

Но даже разгадав тайну Диска Небесной Оси, Сюй Сяошоу обнаружил, что по-прежнему ничего не понимает в скрытых узорах на теле А Цзе. Это было для него китайской грамотой.

«Слишком силен, — подумал он. — Такие узоры мне на моем нынешнем уровне не понять. А если вспомнить ту ногу, что появилась у А Цзе… Сила Великой Пустоты, да. Похоже, тот, кто создал А Цзе, если это и не Дао Цюнцан, то кто-то одного с ним уровня. Как минимум, Мастер Небесных Тайн выше уровня Великой Пустоты!»

Этот вывод заставил его сердце учащенно забиться. Великая Пустота. Ступень выше Отсечения Дао. Насколько же это был устрашающий уровень? Но даже этого было недостаточно. Нужно было, чтобы и «Искусство Небесных Тайн» этого мастера достигло того же уровня, и лишь тогда появлялся крошечный шанс создать такое существо, как А Цзе.

«Когда вернусь, нужно будет обязательно расспросить Старейшину Цяо, откуда на самом деле взялся А Цзе. Как такое создание могло оказаться за двойной печатью во Вратах Тяньсюань?»

Подавив изумление, Сюй Сяошоу, не мешая А Цзе учиться, тихо удалился.

…

—А теперь рассказывай все, что помнишь! — Сюй Сяошоу присел на корточки перед Сюй Сяоцзи.

Этот тип в бою не помог, а просто прикинулся мертвым. Тогда у Сюй Сяошоу не было времени разбираться, да и он боялся непредвиденных осложнений. Но теперь пришла пора с ним разобраться. Нечто нечеловеческое, странное, с непонятным прошлым…

«Бомба замедленного действия?» — подумал Сюй Сяошоу, опасно сощурив глаза.

«Ну вот, все-таки началось…» — лицо Сюй Сяоцзи скривилось.

—Я правда почти ничего не помню. Все, что знал, я уже рассказал, ты и сам все понял, — он робко взглянул на А Цзе, погруженного в учебу. — Меня привело сюда особое чувство, я хотел забрать Диск Небесной Оси, а потом встретил тебя и брата Цзе.

—А до этого что было?

Ответ Сюй Сяошоу не устроил.

—До этого… — замялся Сюй Сяоцзи.

—Отвечай или умрешь.

Лицо Сюй Сяошоу стало непроницаемым. Он уже не был тем добросердечным юношей с Битвы Ветров и Облаков. Теперь в вопросах жизни и смерти он принимал решения без колебаний.

—Я… — Сюй Сяоцзи испуганно вздрогнул.

Скажи это кто-нибудь другой, он бы первым бросился в атаку. Но Сюй Сяошоу… Этот парень был не только сам по себе ужасен, но рядом с ним еще и сидели два мастера уровня королевского престола. Как тут сопротивляться?

«Он — нож, а я — рыба на разделочной доске. Придется расколоться, Сюй Сяоцзи, тебе с ним не справиться».

—Я и сам толком не знаю, — сдался Сюй Сяоцзи. — До того, как ты дал мне имя, я даже не знал, кто я. Знал только, что, чтобы выжить, сменил много имен, ведь я могу менять облик. А что до силы… ты и сам знаешь, я очень слаб. Иногда у меня появляется уровень королевского престола, но через какое-то время он исчезает. Так что вчера я не то чтобы не хотел помочь, просто сил не было!

Сюй Сяоцзи указал на себя, показывая, что в данный момент он совершенно безобиден.

—То состояние прошло, и мой уровень снова нулевой.

Сюй Сяошоу нахмурился. Он и сам проверял Сюй Сяоцзи и знал, что тот, скорее всего, не врет. Но какой смысл был в этих пустых словах, которые ничего не объясняли?

—Ты не человек, — отрезал Сюй Сяошоу. — Так что же ты такое?

Сюй Сяоцзи испуганно втянул голову в плечи. Он чувствовал себя оскорбленным, но возразить не смел.

—Я не человек, а кто же тогда? Я самый настоящий человек, просто умею менять облик.

—Нет! — покачал головой Сюй Сяошоу.

Возможно, Сюй Сяоцзи и сам этого не осознавал, но система подтвердила: он не был человеком.

—Ты сам себя обманываешь. Ты никогда не думал, что «человек» — это всего лишь одна из твоих форм? Чтобы выжить в мире людей, ты так часто принимал человеческий облик, что в конце концов сам поверил, что ты человек.

—Это… — Сюй Сяоцзи замялся. Он и сам об этом подумывал. Но если он не человек, то кто?

—А что было в самом начале? С чего началась твоя история? Где это было?

Сюй Сяошоу решил помочь ему вспомнить. Если воспоминания окажутся полезными, Сюй Сяоцзи можно будет оставить. Если же он окажется опасен, лучше избавиться от него поскорее, пока не стало поздно.

—В самом начале я, кажется, был в каком-то маленьком пространстве? — Сюй Сяоцзи попытался заглянуть в прошлое. — Я не очень хорошо помню. Кажется, там была трещина в пустоте, я вошел в нее и вышел наружу.

«Вошел? Вышел?»

Сюй Сяошоу не дал себя запутать и попытался помочь и себе, и Сюй Сяоцзи внести ясность.

—Ты вошел в трещину, вышел и оказался в мире людей? Покинул то свое маленькое пространство?

Сюй Сяоцзи покачал головой.

—Кажется, все было не так. Я, должно быть, из маленького пространства вышел в большое. Там было довольно просторно и очень опасно. Были скелеты в белом пламени, были люди и другие существа. У меня тогда еще не было сил, и я выживал, постоянно меняя облик и прячась. Вышел я оттуда тоже через трещину в пустоте.

Сюй Сяоцзи выпрямился, словно добравшись до той части воспоминаний, что была более ясной.

—Поскольку у меня внезапно появилась сила уровня королевского престола, я прошел сквозь трещину и покинул то большое пространство. Так я и попал в мир людей!

«Двойное пространство… Маленькое и большое?» — размышлял Сюй Сяошоу. Возможно, это был условный рефлекс, ведь в последнее время он часто сталкивался с иными измерениями, но первой его мыслью был Белый Грот.

—Люди? Ты говоришь, в том большом пространстве ты видел людей?

Сюй Сяоцзи кивнул.

—Людей было мало, гораздо больше тех скелетов, что горели белым пламенем…

—Что за люди? — прервал его Сюй Сяошоу, в душе у него уже зародилась догадка.

Сюй Сяоцзи на мгновение замолчал, вспоминая:

—У них была очень заметная примета: все они носили красные плащи. Но их было немного, я встретил всего нескольких.

Алые Одежды!

Зрачки Сюй Сяошоу резко сузились. Пространство, красные плащи. Да ведь это же патрульные из Алых Одежд в ином измерении!

—Они были похожи на Дозорного…

Сюй Сяошоу осекся на полуслове. Кажется, Сюй Сяоцзи никогда не видел Дозорного. С тех пор как Сюй Сяошоу привел его в Резиденцию городского правителя, тот просто исчез. В следующий раз он увидел его уже во время взрыва в цветочном море — этот хитрец обратился камнем и вместе с Диском Небесной Оси попал в Изначальную Обитель. А когда Сюй Сяошоу выпустил его, то отправил вместе с Синь Гугу на задание. За все это время он и впрямь мог не встретить Дозорного.

Как и ожидалось, на лице Сюй Сяоцзи отразилось недоумение.

—Дозорный?

—Неважно, — махнул рукой Сюй Сяошоу.

Так Сюй Сяоцзи пришел из Белого Грота? Или, если не из Белого Грота, то из другого иного измерения? Но он же не Призрачный зверь. Так кто же он, черт возьми, такой?

Сюй Сяошоу почувствовал, что голова идет кругом.

«Маленькое пространство?»

Да, перед тем, как попасть в Белый Грот, этот малый находился в каком-то маленьком пространстве. Как он оттуда выбрался?

—А что-нибудь о том маленьком пространстве ты помнишь? — спросил Сюй Сяошоу.

—Не помню, — покачал головой Сюй Сяоцзи. — Даже воспоминания о том, что было сразу после выхода, очень туманные. Сознание по-настоящему прояснилось, только когда я попал в мир людей.

—И тогда ты, следуя своему чутью, пришел в Резиденцию городского правителя? — закончил за него Сюй Сяошоу.

—Ну, не так быстро… — смутился Сюй Сяоцзи. — После того, как я вышел, сила королевского престола снова исчезла. Чтобы выжить, мне пришлось долгое время пускать в ход разные уловки.

—И давно ты вышел?

—Около месяца, я точно не помню.

Сюй Сяошоу кивнул. В общих чертах история была понятна.

«Белый Грот? И снова это связано с Диском Небесной Оси? Маленькое пространство?»

Размышляя, Сюй Сяошоу перевел взгляд на выемку на Диске Небесной Оси. Судя по его предыдущим догадкам, это был след от меча. И весьма вероятно, что это было место для Юсыцзяня! Если сложить все кусочки информации в одну более-менее цельную историю, получалось следующее:

«Так Сюй Сяоцзи — это дух меча Юсыцзянь? А то маленькое пространство — это внутреннее пространство самого меча? Пробудившись, дух сбежал из расколотого клинка и попал в Белый Грот? В тот момент дух был еще нестабилен, и его воспоминания были обрывочными. Но поскольку он дух меча, он иногда мог обретать силу уровня королевского престола, что и позволило ему сбежать в мир людей? А почувствовав свое прежнее пристанище — Диск Небесной Оси, — дух меча захотел взглянуть на него и в итоге попал ко мне в руки?»

Лицо Сюй Сяошоу приняло странное выражение. Если все было именно так, то это было слишком уж невероятным совпадением. Дух меча легендарного Восьмого Бессмертного Меча, Юсыцзяня, оказался таким трусом? Да кто в такое поверит?

Но, похоже, лучшего объяснения, чем его собственная теория, пока не было. Сюй Сяошоу знал, что обладает неплохими дедуктивными способностями. Пока не появятся новые факты, он будет считать эту версию верной. Если она подтвердится — прекрасно. Если нет — будет думать дальше.

С этой мыслью Сюй Сяошоу достал Сокрытую Скорбь. Духовный меч восьмого ранга! Под воздействием «Канона Созерцания Меча» и Ножен Черного Водопада его верный клинок достиг восьмого ранга. Но сейчас это было неважно. Сюй Сяошоу выхватил Сокрытую Скорбь из ножен и небрежно отбросил ее в сторону.

«Ножны Черного Водопада…»

На самом деле, это было неверное название. Это были истинные ножны Юсыцзяня, одна из вещей Восьмого Бессмертного Меча! Он помнил, как, забирая их с Утеса Черного Водопада, пообещал помочь им найти своего прежнего хозяина. И теперь, похоже, настал решающий момент.

—Узнаешь? — тихо спросил Сюй Сяошоу, поглаживая ножны. Он знал, что в них таилась огромная духовная сила.

Ответа не последовало. Сюй Сяошоу сразу понял: Ножны Черного Водопада не узнали Сюй Сяоцзи.

«Что за черт? Неужели моя теория неверна?» — озадаченно подумал он.

Он посмотрел на Сюй Сяоцзи и показал ему ножны:

—Узнаешь?

—Нет, — покачал головой Сюй Сяоцзи. Ему казалось, что Сюй Сяошоу вечно подшучивает над ним. Откуда ему знать какие-то ножны, которые тот достал неизвестно откуда?

«Получена насмешка. Очки пассивности +1».

—Странно, — Сюй Сяошоу убрал Сокрытую Скорбь и ножны и в замешательстве почесал затылок.

«Нет, стоп!» — вдруг осенило его. Ножны Черного Водопада были разлучены с Юсыцзянем несколько десятилетий назад. А что, если Сюй Сяоцзи — это новый дух меча, родившийся за это время?

Сюй Сяошоу хлопнул себя по лбу, и его мысли снова пришли в движение.

«Точно! Разве у такого меча, как Юсыцзянь, мог появиться настолько трусливый дух? Должно быть, Сюй Сяоцзи родился тайком, пока Юсыцзянь не видел! Если так…»

Сюй Сяошоу почувствовал, что его теория снова находит подтверждение. По словам Сюй Сяоцзи, он вышел из маленького пространства через трещину в пустоте. Если это маленькое пространство было внутри Юсыцзяня, значит, с мечом что-то случилось.

«Трещина? Неужели клинок треснул или… раскололся?»

У Сюй Сяошоу екнуло сердце, когда его осенила еще одна мысль. Он поспешно достал из кольца бронзовую пластину из Сломанной башни Павильона Священных Писаний. В его памяти всплыла картина, которую он видел, поддавшись демонической силе: море трупов, горы костей и одинокий черный меч!

«Так это и был Юсыцзянь? Значит, когда клинок раскололся, эта пластина отвалилась».

Он поднял глаза, собираясь спросить Сюй Сяоцзи, узнает ли он эту вещь, но то, что он увидел, превзошло все его ожидания.

Один лишь взгляд на бронзовую пластину заставил Сюй Сяоцзи затрястись всем телом. Словно он разом активировал «Технику Дыхания» высшего уровня и заглотил целую горсть Пилюль Изначального Двора — его трясло так, что все тело смазалось в одно размытое пятно.

Зубы его застучали: «Клац-клац-клац…»

(Конец главы)