Том 1 · Глава 508. Искупление

Бах!

С оглушительным треском лед разлетелся вдребезги, и из него на землю рухнула Мо Мо.

Увидев падающую с воздуха женскую фигуру, Сюй Сяошоу невольно скривился.

Теперь он наконец понял, почему Человек из серого тумана постоянно окутывал себя запечатывающим туманом. Вероятно, дело было не в желании произвести впечатление, а в том, что, вселившись в женское тело, он и сам чувствовал, насколько неуместно будет выглядеть, явив свой истинный облик.

—Сюй… Сюй Сяошоу… — стуча зубами, прохрипел Человек из серого тумана. — Ты у меня… дождешься…

Он говорил телом Мо Мо, но голос его был грубым и мужским. Губы его посинели от холода, а Сила леденящего бедствия, которую он с таким трудом восстановил, от одного удара Сюй Сяошоу едва не заморозила его море ци до самого дна.

Однако именно этот удар окончательно убедил Человека из серого тумана: Трехдневное Леденящее Бедствие действительно признало нового хозяина. Иначе как бы Сюй Сяошоу со своим уровнем Врожденного смог полностью заморозить его силу королевского престола, усиленную Озверением?

—Королевский престол… — тихо вздохнул Человек из серого тумана, чувствуя себя униженным.

Да сколько лет этому Сюй Сяошоу? Он уже достиг таких высот! Дай ему еще немного времени, и он сможет тягаться с мастерами Отсечения Дао.

Пусть Сила леденящего бедствия и не была напрямую связана с его собственным развитием, но само Трехдневное Леденящее Бедствие заключило с ним договор. А значит, это была его сила. Этот юнец… в таком-то возрасте… уже был способен по-настоящему угрожать королевскому престолу!

—Ты сначала выпусти свой запечатывающий туман, а потом говори, — сказал Сюй Сяошоу, отступая на шаг и увлекая за собой А Цзе.

Он опасался мести, но видеть лицо Мо Мо и слышать этот грубый, совершенно не подходящий ей голос было настолько неприятно, что он не смог сдержаться.

Человек из серого тумана поднялся на ноги, но, на удивление, не стал снова окутывать себя туманом. Он знал, что Сюй Сяошоу и Мо Мо знакомы, их даже можно было назвать друзьями. А в столь проигрышной ситуации порой не остается ничего, кроме как давить на жалость.

—Сперва втяни Силу леденящего бедствия из моего тела, — смягчив голос, произнес он.

У Сюй Сяошоу задергался глаз. Этот голос был невыносим, и он уже готов был снова ударить, чтобы просто отшвырнуть это существо подальше. Но поднять руку на Мо Мо он не мог.

Он еще помнил, как во Вратах Тяньсюань, когда Человек из серого тумана потерял сознание, Мо Мо излила ему душу. Эта девушка была несчастным созданием. Спокойная и тихая, она была вынуждена делать так много того, чего не хотела.

Сюй Сяошоу вдруг понял, почему Дозорный был так непреклонен в своем отношении к Призрачным зверям. Потому что сейчас он и сам хотел, чтобы этот Человек из серого тумана испустил дух на месте.

С шумом втянув воздух, Сюй Сяошоу вернул Силу леденящего бедствия в свое тело. Он спрятался за спину А Цзе и, выглянув из-за нее, сказал:

—Я отнесся к тебе со всей искренностью и полностью тебе доверился. Я втянул Силу леденящего бедствия, так что давай забудем о прошлом. Я выведу тебя отсюда, и с этого момента мы пойдем каждый своей дорогой!

—Хе-хе, — холодно усмехнулся Человек из серого тумана. — Молись только, чтобы не попасться мне в руки…

Сюй Сяошоу резко вскинул руку.

Лицо Человека из серого тумана застыло.

—Хорошо.

—Тогда договорились. Когда выйдем, вместе разберемся с тем типом в красном платье. И не смей меня подставлять, иначе погибнем оба.

Сюй Сяошоу опустил руку и серьезно добавил:

—Если я погибну, ты тоже погибнешь!

Человек из серого тумана кивнул.

—Хватит болтать, открывай проход.

По тону этого типа Сюй Сяошоу понял, что тот уже не раз мысленно его прикончил. Наверняка не только он один подумывал о том, чтобы сбежать, как только они выберутся. Этот тоже, скорее всего, уже прикидывал, как оставить его один на один с человеком в красном, а самому унести ноги.

—Приятно было сотрудничать, — только и сказал Сюй Сяошоу, больше не поднимая руки.

Он посмотрел на небо. Духовным зрением он видел россыпь голубых точек — элементов льда, — заполнивших все вокруг. И так же ясно он видел место, где эти элементы утекали наружу. Это было то самое место, которое он ранее обжигал, используя мир как печь. Очевидно, если разрушить пространство здесь, то можно будет вернуться в Белый Грот.

—А Цзе.

Сюй Сяошоу не стал действовать сам, а повернулся к А Цзе. Поняв его без слов, тот снова превратился в камень и был убран за пазуху.

Глаза Человека из серого тумана сверкнули.

Он давно догадывался, что А Цзе не человек. Но, увидев, как тот превращается в камень, все равно был потрясен.

—Что это такое?

—Не спрашивай о том, о чем не следует!

Человек из серого тумана промолчал.

—Открывай проход! — раздраженно рявкнул он.

—Следи за тоном, сейчас тебе меня не одолеть! — напомнил ему Сюй Сяошоу.

«Вас осудили. Очки пассивности +1».

«Вас прокляли. Очки пассивности +1».

«О вас навязчиво думают. Очки пассивности +1».

Сюй Сяошоу больше не обращал на него внимания. Он достал горсть пилюль и проглотил их. Техника Дыхания мгновенно восполнила затраченную энергию в море ци.

Трехдневное Леденящее Бедствие было слишком сильным! Хотя он и находился на пике Сферы Цзюйу и использовал лишь один «Ледниковый период», потратив при этом не столько свою духовную энергию, сколько силу самого Бедствия, один лишь призыв к Пути небес, чтобы заморозить Человека из серого тумана, опустошил его море ци наполовину.

В конечном счете, все дело было в недостаточном уровне развития. Сюй Сяошоу было очень непривычно сражаться, полагаясь на чистую духовную энергию. Он развивался слишком быстро, и запас энергии пока оставался его ахиллесовой пятой. К счастью, другие его сильные стороны уже давно превзошли способности сильнейших представителей молодого поколения.

—Осторожнее, держись за мной, — бросил он и, вытянув руку, снова сотворил Ледяной Лотос.

С небес непрерывно падал огромный град. Но стоило Ледяному Лотосу овеять пустоту ледяным дыханием, как мир, казалось, замер.

Щелк!

Щелк-щелк…

Падающие градины, одна за другой, сливались воедино. Не прошло и мгновения, как все пространство этого малого мира заполнилось прочным льдом.

Человек из серого тумана ошеломленно наблюдал за этим сзади. Трехдневное Леденящее Бедствие было поистине могущественно. Такая сила, способная заморозить целый малый мир, пусть и при условии уже существующей сверхнизкой температуры, но за такое короткое время… Это было страшнее, чем Сфера Престола!

—Сила Отсечения Дао, наверное, выглядит как-то так… — пробормотал он, глядя в спину Сюй Сяошоу.

Иногда он совершенно не мог понять этого юношу. Возможно, не враждовать с ним было бы лучше для всех.

«И еще… — взгляд Человека из серого тумана стал переменчивым, — будь у этого парня атрибут запечатывания, как бы это было хорошо?»

…

—Ледниковый период!

По его команде пустота окончательно замерзла. Оглядев пространство, Сюй Сяошоу убрал Ледяной Лотос в море ци и сложил руки так, будто готовил еду на сковороде.

Лед не взорвется сам по себе. А даже если заставить его взорваться, мощи не хватит, чтобы разрушить целый малый мир. Но если подойти к этому с другой стороны…

Представить, что мир — это печь, а весь лед в нем — ингредиенты для пилюли. И в одно мгновение сжать все это в пилюлю размером с ноготь… Это… наверняка не получится! А неудачная алхимия всегда заканчивается взрывом котла. А взрыв котла означал, что этот и без того дырявый Алхимический котел точно не выдержит!

—Техника конденсации пилюль Испепеляющего Сияния… — подумав об этом, Сюй Сяошоу резко опустил руки. — Сжать!

Вши-и-их!

Ужасающий холод пронесся во все стороны. В следующую секунду Человек из серого тумана почувствовал, как весь лед в этом пространстве начал стремительно сжиматься.

«Это…» — его лицо исказилось от ужаса. Эта техника определенно не была силой Трехдневного Леденящего Бедствия. Значит, даже без ледяного пламени Сюй Сяошоу мог взорвать это пространство? Судя по скорости сжатия, пройдет всего мгновение, и…

Гро-о-ом!

И действительно. Не успела мысль оформиться, как пространство не выдержало и взорвалось. Оглушительный грохот, будто прогремевший прямо в голове, на мгновение оглушил Человека из серого тумана.

Бум-бум-бум-бум-бум…

Бесчисленные ледяные осколки разлетелись во все стороны. Пространство, не выдержав, развалилось на куски. Небо рухнуло, и черные дыры поглотили мир. Бесконечная тьма накрыла все, словно занавес ночи, который уже никогда не поднимется.

—Вперед! — крикнул Сюй Сяошоу.

Он и сам едва мог сопротивляться чудовищной силе притяжения с небес. Он пытался направить свое тело к цели, но последствия взрыва были слишком серьезны. Черные дыры зияли со всех сторон, и он совершенно не мог контролировать свое движение, отчего его уносило в сторону от нужного направления.

Вжих!

А вот Человек из серого тумана, обладавший достаточным опытом перемещения в разрушенном пространстве, мгновенно окутал себя запечатывающим туманом, блокируя притяжение черных дыр, и устремился к Пространственному узлу, ведущему в Белый Грот.

—Сотрудничество! — проревел Сюй Сяошоу.

В его море ци уже отчаянно звенело Трехдневное Леденящее Бедствие. Конечно, он мог бы с помощью ледяного пламени проложить себе безопасный ледяной туннель до Белого Грота. Но в этой, казалось бы, смертельной ситуации он должен был еще раз проверить, действительно ли Человек из серого тумана отбросил свою враждебность. Если тот откажется помочь, то даже выбравшись, Сюй Сяошоу понимал, что дальнейший путь по Белому Гроту будет сопровождаться бесконечными кознями с его стороны. А если поможет… то, пусть и неохотно, но некоторые вещи, однажды начавшись, неизбежно перерастают в некое подобие дружбы.

—Сотрудничество? — долетев до Пространственного узла, Человек из серого тумана усмехнулся.

«Что за чушь! Я давно рассчитал, что ты не сможешь пройти через Пространственный узел. Поболтайся-ка немного в Потоке пространственных осколков. А когда появится твой труп, я заберу и Изначальное Семя Испепеляющего Сияния, и Трехдневное Леденящее Бедствие. Ничто не ускользнет от моих рук!»

—Пока-пока! — одной ногой шагнув в Пространственный узел и почувствовав мощное притяжение, он все же умудрился сдержать инерцию и помахать рукой. Глядя на ужас на лице Сюй Сяошоу, он чувствовал себя счастливым. Счастливее, чем если бы прикончил сотню бойцов из Алых Одежд!

—Ух! — внезапная боль пронзила его разум, и Человек из серого тумана едва не потерял сознание.

«Проклятье, почему именно сейчас…» — чуть не оказавшись затянутым в Пространственный узел, он чуть не обмочился от страха. Заблудиться в Потоке пространственных осколков — верная смерть!

Резко остановившись, он, не смея больше злить девушку, собрался немедленно нырнуть в узел. Но в этот момент его мозг снова пронзила острая боль.

«Ты с ума сошла!» — мысленно взревел он, поспешно выдергивая ногу из Пространственного узла. С таким нестабильным фактором внутри он не смел пересекать Поток пространственных осколков.

Голову снова пронзила боль, будто от укола иглой. Взгляд Человека из серого тумана изменился, в нем появились мольба и сострадание.

«Спа… спаси его…»

«Невозможно!» — яростно моргнув, он силой оборвал волю Мо Мо. Спасти Сюй Сяошоу? Да ни за что на свете!

—Ух! — едва он мысленно отказался, как его сознание снова подверглось жестокой атаке.

Человек из серого тумана был на грани безумия.

«Ты сошла с ума! Ты действительно сошла с ума! В такой момент, откуда у меня силы кого-то спасать? Я и сам едва…»

«Не спасешь — умрем вместе…» — на полуслове его мысли прервал решительный женский голос.

Он застыл, пораженный. Он так долго был с ней одним целым и знал ее характер. В лучшем случае у нее было немного сострадания, как у какой-нибудь святоши. Но под его влиянием Мо Мо уже давно перестала быть той, кто не мог причинить вреда живому. Любой приказ, если он не выходил за рамки, она выполняла без возражений. И хотя она так и не научилась убивать по собственной воле, в критические моменты она научилась заботиться о себе. Она никогда бы не стала так яростно сопротивляться ему, рискуя собственной жизнью ради спасения парня, которого видела всего пару раз.

Но сегодня… все было иначе! Он никогда не чувствовал в Мо Мо такой решимости. Она действительно была готова умереть вместе с ним, если он не спасет Сюй Сяошоу.

Человек из серого тумана был в ярости.

«Да кто он тебе такой, что ты его спасаешь? Он тебе нравится? Ты в него влюбилась? Вы же виделись всего пару раз!» — он решил поговорить с ней напрямую.

«Дело не в симпатии», — отвергла она.

«Если не в симпатии, зачем его спасать? Тебе жизнь не дорога, а мне — да!» — он готов был взорваться от гнева.

Пространственные разломы разрывали мир на части. Черные дыры поглощали все вокруг. Фигура Сюй Сяошоу становилась все дальше и, казалось, вот-вот исчезнет.

«Спаси его», — снова взмолилась душа Мо Мо, забившаяся в угол его сознания.

«Причина! — взревел он мысленно. — Мне нужна причина!»

В его сознании внезапно возникла картина Битвы Ветров и Облаков во Внешнем дворе. Он замер. Тогда, перед боем, Сюй Сяошоу весело шутил, но вдруг, посерьезнев, сказал: «Ты очень кра…»

Картинка сменилась. Теперь это были Врата Тяньсюань под густым снегопадом. Мо Мо в одиночестве шла по дороге, а из маленького медного котла доносился приказ убить Сюй Сяошоу. Она отказалась. Ответ был до странности прост.

«Он очень добрый».

Человек из серого тумана был на грани срыва.

«И это все? Это и есть твоя причина? Только потому, что он сделал тебе комплимент?!»

«Не только поэтому, — улыбнулась Мо Мо. — Я уже давно дала тебе ответ… Есть люди, которые не должны страдать».

«Ты невыносима!» — прорычал он. В этот момент он как никогда жалел, что вселился в женщину.

«Это все — не причины! Я не стану его спасать, я убью его! Я убью Сюй Сяошоу!»

«В тот момент, когда ты спросил меня о причине, ты уже не мог его убить, — безразлично ответила Мо Мо. — У тебя уже есть ответ, зачем ты спрашиваешь меня?»

«У меня нет ответа и нет причин его спасать! А все, что ты сказала, — это не причины!» — он чувствовал, что если не сойдет с ума сейчас, то эта женщина точно сведет его в могилу.

«Причина…» — прошептала Мо Мо.

Время, казалось, остановилось. Сквозь тело, которое она не могла контролировать, Мо Мо, казалось, видела, как Сюй Сяошоу, отчаянно борясь, исчезает во тьме. Она замолчала. Иногда, чтобы спасти кого-то или не убивать, не нужно так много причин. Если бы ее спросили, она бы и сама не смогла объяснить. В конце концов, она встречалась с Сюй Сяошоу всего дважды. Но за эти две встречи она увидела в этом юноше нечто, чего не было в других.

Не ту самую харизму. Совсем другую!

Многие кричат: «Моя судьба в моих руках, а не в руках небес», но на деле все равно покоряются. Сюй Сяошоу был не таким. Многие, столкнувшись с непреодолимой силой, в душе кричат: «Я смогу, я справлюсь», но когда приходит время выбора, сдаются. И Сюй Сяошоу был не таким!

В этом юноше Мо Мо видела не его обычное легкомыслие. Напротив, она видела свою полную противоположность. Насколько силен Человек из серого тумана? Другие могли не знать, но она-то знала. Если бы он покинул это слабое тело, то высвободил бы силу, которой на всем Континенте Священного Духа могли бы противостоять лишь единицы. Но Сюй Сяошоу избил его до потери сознания! Возможно, обстоятельства были не в пользу Человека из серого тумана, но даже так, в этот результат было трудно поверить. Она до сих пор не верила! Но факт оставался фактом.

Там, где каждый, подобный ей, сдавался, Сюй Сяошоу был единственным, кто вставал и шел вперед, сметая все преграды на своем пути. Даже если этой преградой был тот, кого другие считали богом!

«Наверное, в этом и есть его особенность…» — беззвучно улыбнулась Мо Мо. Она была из тех, кто сдавался. И до появления Человека из серого тумана, и после, ей не было дела ни до чего на свете. Отступление было ее единственным выбором перед лицом трудностей. Вперед ее гнали лишь приказы.

Сюй Сяошоу был другим. Он был «движущей силой». Он был «указателем».

Мо Мо счастливо улыбнулась. Глядя на фигуру, поглощаемую тьмой, она, наоборот, видела свет и наконец нашла слово, которым можно было описать Сюй Сяошоу.

«Моя жизнь… она уже предрешена. Но Сюй Сяошоу другой. Все, чего я не могу, может он», — тихо произнесла она. — Он — „искупление“. Мое искупление!»

Человек из серого тумана остолбенел. Он никак не ожидал, что после долгих размышлений Мо Мо придет к такому абсурдному и туманному выводу.

«Искупление, твою мать! Я от тебя в восторге!»

Он снова занес ногу над Пространственным узлом, но вдруг почувствовал что-то неладное. Его зрение… затуманилось? Нет! Не его зрение. А… ее?

Он провел рукой по лицу. Пальцы стали влажными и холодными.

«Это…» — он на мгновение замер, а затем тяжело закрыл глаза.

«Моя… вековая репутация!»

Вжих!

Мощный поток запечатывающего тумана прорвался сквозь притяжение черной дыры, криво обогнул обломки Пространственных узлов и, пронзив пустоту, устремился во тьму.

—Запомни, второго раза не будет.

Тишина длилась долго, пока ее наконец не нарушил женский голос:

—Спасибо.

…

Белый Грот.

«Они скоро выйдут?» — Дозорный парил в воздухе, с тревогой глядя на разрушающееся вокруг пространство. Суровый мороз окрасил это место в цвета, совершенно не свойственные Белому Гроту. Падающие с неба снежинки оседали на его плечах, и каждая из них несла в себе высшую силу бедствия.

Дозорный чувствовал, что если он останется здесь еще немного, его собственное Грозовое Испытание Девяти Смертей может начаться раньше срока. Но как член Алых Одежд, как самый обычный их боец, он не мог отступить перед лицом Призрачного зверя. Что бы ни случилось, он должен был хотя бы успеть передать сообщение перед смертью.

«Пик Отсечения Дао или даже Великая Пустота…» — он уже полностью отбросил теорию о том, что в Пространстве Древнего Фолианта был запечатан Призрачный зверь. Он прекрасно понимал, что это были лишь предсмертные бредни Сказителя. Если бы запечатанный Призрачный зверь обладал такой ледяной силой, то в прошлый раз, во время операции в Белом Гроте, число погибших бойцов Алых Одежд было бы куда больше.

Х-х-хрум…

Воздушные потоки в пустоте внезапно потекли в обратную сторону, устремляясь в Пространство Древнего Фолианта. Дозорный напрягся. Он понял: появился Пространственный узел. Тварь внутри скоро вырвется наружу.

Бум!

С оглушительным грохотом древний фолиант не выдержал силы ледяного бедствия и разлетелся на куски. Вслед за этим в пространстве образовался черный разлом, достаточно большой, чтобы в него прошло несколько человек.

Вжих!

Из разлома вырвался луч света. Щелк — и на землю приземлилась фигура.

—Ты пришел, — спокойно произнес Дозорный, стоя к нему спиной.

Как боец Алых Одежд, он должен был соблюдать ритуал. Перед боем необходимо было оказать на Призрачного зверя должное давление.

Он медленно обернулся. И застыл в изумлении. Руки, скрещенные за спиной, невольно опустились.

—За… запечатывающая сила? — его зрачки сузились, а на душе стало неспокойно.

Сказитель не обманул его? Он действительно поймал в ловушку того самого запечатывающего Призрачного зверя?

Дозорный прекрасно знал, насколько редок атрибут запечатывания. Даже его собственный атрибут тьмы был редчайшим, но по ценности не шел ни в какое сравнение с запечатыванием. Один все еще подчинялся Пути небес. Другой же с рождения обладал силой запечатывать сам Путь небес. Как их можно было сравнивать?

Этот Призрачный зверь, стоящий перед ним, несомненно, был тем самым, которого не смог одолеть отряд из десятка бойцов Алых Одежд во время осады Белого Грота!

Щелк.

Он нажал на коммуникационную жемчужину Белого Грота. Ему не нужно было ничего говорить. Лань Лин на том конце сразу все поймет, ведь такая особая жемчужина была у каждого бойца Алых Одежд. Она предназначалась именно для этого запечатывающего Призрачного зверя.

—Алые Одежды? — окутанный запечатывающим туманом Человек из серого тумана сперва подумал, что парящий в небе — это тот тип в красном платье. Но, приглядевшись, почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Красный! Все красное! Но перед ним был не тот извращенец в платье, а тот, кого Призрачные звери боялись еще больше… боец Алых Одежд!

—Давно ждешь? — так же спокойно спросил он. Одного взгляда на ледяную статую неподалеку, в которой застыл человек в красном, хватило, чтобы понять: это испытание будет еще сложнее.

—Не так уж и давно… — Дозорный размял замерзшие пальцы и покрутил шеей, отчего кости хрустнули. — Ради тебя, старик, я готов ждать сколько угодно.

—Тогда подожди еще немного. У меня есть сообщник, схватишь нас обоих сразу, — Человек из серого тумана поднял руку. Из нее тянулся луч запечатывающего тумана, другой конец которого все еще находился в Пространственном узле.

Вжих.

Он с силой потянул, и из разлома вылетела еще одна фигура.

Бам!

Фигура бесцеремонно рухнула на землю и, вскрикнув «ай!», прокатилась несколько кругов, прежде чем остановиться.

Дозорный холодно усмехнулся.

«Сообщник? Что ж, одним выстрелом убью двух зайцев!»

Он пристально посмотрел на упавшего. Дозорный, который сохранял невозмутимость даже при виде запечатывающего Призрачного зверя, увидев лицо его «сообщника», не смог сдержать потрясения. Он недоверчиво отшатнулся на пару шагов. Лицо его побелело, шея вытянулась вперед.

—Сюй… Сюй Сяошоу?..