Том 1 · Глава 572. Склонить голову

Не... не... не... не может быть?!

Когда Сюй Сяошоу разглядел, кто стоит перед ним, его лицо исказилось, будто от жесточайшего запора, — на нем было написано одно лишь страдание.

«Небеса хотят моей смерти?»

Да кто еще это мог быть, если не Сказитель с Ло Лэйлэй?

Но как эти двое здесь оказались?

«Разве этот Сказитель не должен был строго следовать приказу так называемого Второго Святого Раба и присматривать за той шайкой из Алых Одежд в Степи Прощальных Мечей?»

«И вот он здесь?»

Да чтоб его!

«И как мне, Сюй Сяошоу, теперь выжить?»

«Да что с этим миром не так? Почему все на меня ополчились?»

Сюй Сяошоу мысленно крыл всех и вся. Он ощущал всю злобу, что затаил на него этот мир.

Впереди — волк-Дозорный, позади — тигр-Сказитель.

Неужели, даже если он выберется из этой переделки, ему предстоит пройти еще семьдесят девять испытаний, чтобы сбежать из Белого Грота?

—Хе-хе, хе...

Сюй Сяошоу нервно хмыкнул, но тут же понял, что это не то, и переключился на подобострастное «хе-хе-хе».

—Этот старик...

Не успел он договорить, как Сказитель, сияя, прервал его:

—Братишка, ты разве забыл? Ты ведь сейчас не в состоянии маскировки~

Улыбка на лице Сюй Сяошоу застыла.

Точно!

Какого лешего он вообще отключил «Изменение»?

Зачем?!

—Не вини себя.

Сказитель, жеманно изогнув пальцы, приложил руку к груди.

—Это не я тебя заподозрил. Все это заслуга сестрички.

Он изящно указал в сторону, и Сюй Сяошоу проследил за его жестом, переведя взгляд на стоявшую рядом девушку.

—Сюй Сяошоу... — произнесла Ло Лэйлэй, глядя на него как на диковинного зверя. В ее глазах читалось неподдельное удивление. — Давно... не виделись?

—Кха-кха!

Сюй Сяошоу вдруг сильно закашлялся — он поперхнулся собственной слюной.

—Ло Лэйлэй, давно не виделись.

«Ну зачем ты так со мной!»

Последняя фраза так и застряла у него в горле.

Сюй Сяошоу выдавил из себя мучительную улыбку и, с трудом растянув губы, изобразил дружелюбие.

—Что это за духовная техника у тебя? — без обиняков спросила Ло Лэйлэй.

—Какая еще духовная техника?

Сюй Сяошоу украдкой бросил взгляд на Сказителя, уклоняясь от прямого ответа.

Хоть на лице мужчины в красном и сияла весенняя улыбка, Сюй Сяошоу прекрасно помнил, какие возмутительные вещи он творил до этого.

Поучал, отчитывал, перебивал, помыкал, ругал...

Кажется, он, Сюй Сяошоу, испробовал на Сказителе почти все способы самоубийства, за которые полагается смерть без погребения.

О нет!

И даже не по одному разу!

Сложно было представить, как Сказителю, осознавшему всю правду, удавалось сохранять такое великодушие и продолжать улыбаться.

Или же...

Сюй Сяошоу склонялся ко второму варианту.

Сейчас Сказитель просто не знал, с каким еще выражением лица смотреть на него, и потому скрывал свои истинные чувства за улыбкой.

А это значит...

За маской ясного неба скрывались грозовые тучи, яростные волны и раскаты грома. Одно неверное слово — и его ждет ужасный конец, смерть на месте!

«Боже, спаси меня!»

«Я, Сюй Сяошоу, еще совсем дитя!»

...

Ло Лэйлэй, стоявшая напротив, знала, что Сюй Сяошоу — мастер притворяться дурачком, поэтому решила взять быка за рога:

—Та, которой ты смог обмануть даже старшего Сказителя...

При слове «обмануть» лицо Сказителя едва заметно дрогнуло.

Сюй Сяошоу мгновенно отбросил размышления и прервал ее, взревев:

—«Изменение»!

—Оно называется «Изменение» и позволяет принимать облик любого человека. Ты уже видела, как это работает.

Ло Лэйлэй на миг замерла, ошеломленная его криком.

Затем уголки ее губ едва заметно приподнялись.

—О-о, вот как~

Она склонила голову набок и спросила снова:

—«Изменение»... Как ты научился такой необычной духовной технике?

—Хмф.

Сюй Сяошоу тяжело выдохнул. Видя, что Сказитель никак не реагирует, он даже отвечать не хотел.

Но Ло Лэйлэй не унималась:

—Ведь ею можно даже старшего Сказителя...

—Это врожденный талант! — вдруг рявкнул Сюй Сяошоу. — Вроде Улучшенного генома... тьфу, то есть вроде Духовного или Священного тела. Такое объяснение тебе понятно?

—Тебя я этому не научу, так что можешь и не надеяться! — добавил он.

—О-о, врожденный талант, значит~

Улыбка Ло Лэйлэй стала еще шире.

Кажется, она поняла, как разговаривать с Сюй Сяошоу, когда тот отказывается идти на контакт.

—А как тебе удалось совладать с Юсыцзянем?

—Даже братец Шуансин не смог бы продержаться так долго. А ведь, насколько я вижу, Юсыцзянь тебя не признал своим хозяином, а лишь оказал благосклонность, верно?

Лицевые мышцы Сюй Сяошоу начали подергиваться.

«Ах ты, девчонка...»

«Ты у меня еще попляшешь!»

«Это же явная месть!»

«Все-таки женщины... хмф. Неужели она до сих пор помнит обиду за то, что случилось у Врат Тяньсюань на Утесе Черного Водопада?»

—Мысль-меч, — понуро ответил Сюй Сяошоу. — Я владею Мыслью-мечом, поэтому Юсыцзянь отнесся ко мне благосклоннее. К тому же я Мастер, вот и смог продержаться дольше.

—Но я уже на пределе, больше не могу.

—Хочешь забрать этот меч?

С этими словами Сюй Сяошоу поднял Юсыцзянь, собираясь бросить его ей.

Сказитель и Ло Лэйлэй одновременно вздрогнули от испуга.

Очевидно, тот «Второй Святой Раб» из Пространства Древнего Фолианта оставил глубокий след в их душах.

—Стой, не двигайся!

Ло Лэйлэй тут же остановила Сюй Сяошоу.

—Я задам еще один вопрос... Братец Шуансин тоже владеет Мыслью-мечом, и он сам признал, что не продержался бы так долго, как ты. В чем же дело?

Сюй Сяошоу замер с мечом в руке, не зная, опустить его или держать дальше.

—Не продержался бы? — беспомощно проговорил он. — Ну, это его проблемы, ко мне они не имеют никакого отношения.

Ло Лэйлэй потеряла дар речи.

«Получено проклятие. Очки пассивности +1».

Она заскрежетала зубами.

—Сюй Сяошоу, ты...

—Спрашивайте!

Сюй Сяошоу решил полностью расслабиться. Он все понял.

—Я попался.

—Спрашивайте, о чем хотите. Я отвечу на все без утайки.

—И если в конце вы оставите мне жизнь, я буду безмерно благодарен.

—А если нет...

—Неважно!

—Все это неважно!

Сюй Сяошоу решительно повысил голос.

—Но прежде позвольте мне, Сюй Сяошоу, принести старшему Сказителю свои глубочайшие извинения!

Не обращая внимания на их реакцию, Сюй Сяошоу тут же согнулся в глубоком, более чем девяностоградусном поклоне.

—Простите!!

И лишь коснувшись головой колен, он выпрямился.

—Это я был неправ, не стоило мне обманывать старшего Сказителя, — сказал он.

—Но на то были свои причины. История долгая, в двух словах не объяснишь.

—Так что не буду вдаваться в подробности.

—Умоляю старшего, во имя моего наставника, Старейшины Сана, он же второй номер среди Святых Рабов, Безрукавый, а также во имя Главы Святых Рабов — того, что в маске, и во имя дружбы Лэй Шуансина — этого... парня, — с Ло Лэйлэй, пощадите жизнь этого юнца!

—Премного благодарен!

Сюй Сяошоу снова поклонился.

Уголки губ Ло Лэйлэй бешено задергались.

«Ну и ну!»

«Сюй Сяошоу, и как тебя называть? Великим человеком, что умеет и согнуться, и разогнуться, или просто бесстыдником до мозга костей?»

«И братца Шуансина сюда приплел? Думаешь, раз его здесь нет, можно нести любую чушь? Почему бы тебе тогда и старшего Цэня не упомянуть?»

—Ах да! — Сюй Сяошоу будто опомнился. — И старший Цэнь Цяофу! С тех пор как мы встретились в Духовном Дворце Тяньсан, этот младший не перестает им восхищаться. Надеюсь, старший...

Заметив, что взгляд Сказителя становится все мрачнее, Сюй Сяошоу поспешно сменил тему и обратился к Ло Лэйлэй:

—Вот ты! Передай от меня привет старому старшему Цэню. Скажи, что давно не виделись и я очень скучаю. А когда встретимся снова, непременно выпьем и...

«Восприятие» подсказало ему, что лицо Сказителя почернело, словно тушь. Голос Сюй Сяошоу становился все тише:

—...поговорим по душам.

—Кхм-кхм.

—Кажется, я сболтнул лишнего?

—Неважно, — пробормотал он себе под нос. — Хоть у меня и были на то особые причины, я все же обманул старшего Сказителя.

—Убить или четвертовать — одно ваше слово, и я, Сюй Сяошоу, не пророню ни жалобы!

Сказав это, он гордо вскинул голову, закрыл глаза и принял вид человека, готового умереть без сожалений.

При этом он до предела обострил «Восприятие» и приготовил к бою «Искусство Исчезновения» и «Шаг в небеса». Стоило Сказителю сделать хоть что-то неладное, Сюй Сяошоу был готов тут же забыть о своих словах и броситься наутек.

«На вас смотрят. Очки пассивности +1».

«Вы понравились. Очки пассивности +1».

Сказитель буравил его взглядом. Сияющая улыбка исчезла с его лица, сменившись ледяной маской. Но внезапно выскочившее в инфопанели сообщение заставило Сюй Сяошоу содрогнуться.

«Пон... понравился?»

Он застыл на месте. Даже мысли в голове остановились.

«Понравился?»

«Какого черта „понравился“?!»

«Ты больной, что ли? После всего, что я наговорил, нормальный человек либо в ярости напал бы и решил проблему, либо счел бы меня сопляком и, приняв два поклона, отпустил бы с миром. Но ты... Что значит „понравился“?!»

Сюй Сяошоу дрожал от страха. Стоять перед Сказителем было мучительнее, чем перед десятью Дозорными. Эмоции Святых Рабов были непредсказуемы. Никогда не знаешь, что у них на уме в следующую секунду.

Дозорный им восхищался, поэтому Сюй Сяошоу мог точно угадывать его мысли и манипулировать им. Но Сказитель...

Какое там манипулировать! Одно слово «понравился» едва не довело Сюй Сяошоу до слез.

«Простите, если я чем-то вам приглянулся, не могли бы вы сказать, чем именно?..»

«Я исправлюсь!!»

Сюй Сяошоу мысленно взвыл. С этим извращенцем в красном ему не тягаться!

...

—Не зря ты приглянулся братцу! — помолчав, наконец произнес Сказитель, качая головой и восхищенно хлопая в ладоши.

—Девушка Ло, ты уверена, что не ошиблась? Это точно Вэнь Мин? — этот вопрос, казалось, волновал Сказителя куда больше, чем все остальное, даже унижения, которые он претерпел в Пространстве Древнего Фолианта от самозванного Второго Святого Раба.

—Да, — кивнула Ло Лэйлэй. — В Духовном Дворце Тяньсан, кроме Сюй Сяошоу, нет никого, кто мог бы приглянуться главе.

—Хорошо, — Сказитель поджал алые губы. — Ты закончила с вопросами?

—М-м... — Ло Лэйлэй хотела было продолжить — у нее оставалось еще слишком много вопросов, на которые мог ответить только Сюй Сяошоу, — но старший Сказитель, похоже, больше не мог ждать. «Ну и ладно», — решила она, кивнула и отступила на полшага.

Лицо Сказителя вновь расцвело в улыбке.

—Вэнь Мин, я наконец-то тебя встретил! Так вот ты какой, Вэнь Мин!

Сюй Сяошоу тут же покрылся гусиной кожей. Он наконец понял, что в этом мире есть вещи похуже смерти.

«Жить!»

«Оставаться в живых перед этим извращенцем в красном, да еще и будучи мужчиной, — вот что мучительнее самой смерти!»

Сказитель покачал головой, и в его памяти пронеслись сцены из Пространства Древнего Фолианта. На его лице то вспыхивала жажда убийства, то отражалось необъяснимое восхищение. Наконец, после долгой паузы, его взгляд остановился... Он был добрым. Невероятно добрым.

—Вэнь Мин, тебе, наверное, интересно, почему я сейчас здесь, а не в Степи Прощальных Мечей, где должен был остаться по твоему приказу? — спросил Сказитель, кокетливо моргая.

—Не интересно, совсем не интересно... — Сюй Сяошоу тут же зажмурился и замотал головой, как китайский болванчик. — Могущество старшего безгранично, для вас нет ничего невозможного...

—Можешь звать меня «братец», — сказал Сказитель, скрестив руки на груди. Он смотрел на Сюй Сяошоу со всевозрастающей симпатией. «Человек, которым восхищается сам братец~»

—Чего? — услышав это, Сюй Сяошоу не смог сдержаться — его веки распахнулись, а глаза чуть не вылезли из орбит.

—Бра-атец~ — жеманно произнес Сказитель, покачивая бедрами. — Вот так и зови меня.

Сюй Сяошоу: ??

Он с недоверием, медленно, словно ржавый механизм, повернул голову в сторону Ло Лэйлэй и безмолвно посмотрел на нее. Его взгляд был одним большим вопросительным знаком. Но в ответ он получил лишь выражение лица, которое ясно говорило: «Я бессильна, спасайся сам».

—Брат, — со слезами на глазах выдавил Сюй Сяошоу.

—Не-не-не~ — прикусив нижнюю губу, пропел Сказитель. — Повторяй за мной: бра-атец~

—Брат.

—Бра-атец~

—Брат...

—БРАТЕЦ!! — внезапно взревел Сказитель.

Тут же раздался грохот — пустота взорвалась, и мир вокруг начал рушиться. Сюй Сяошоу от ужаса чуть не обделался. Его тело пронзила дрожь, которая, зародившись в пятках, пронеслась по всему телу и ударила в макушку.

—Бра-атец~ — со слезами на глазах вымолвил он, чувствуя себя униженным.

Но воина можно унизить, а вот убивать не стоит. Да и что значит это унижение? Склонять голову перед силой — привычное для Сюй Сяошоу дело.

«Все ради того, чтобы выжить... нет, чтобы влачить жалкое существование!»

Он украдкой оглядел полностью разрушенное пространство вокруг, которое, однако, его никак не задело. Сюй Сяошоу понял: один этот жест показывал, что сила Сказителя в несколько раз превосходит силу Дозорного. Такой контроль над энергией был отточен до совершенства.

«Струсил...»

«Да, определенно стоило струсить!»

—Ум-хм~ — Сказитель прижал локти к груди. Казалось, это обращение очистило его душу. Он тут же исчез и, к ужасу Сюй Сяошоу, чьи зрачки сузились до точек, возник рядом, нежно приобнял его за плечи и прошептал на ухо:

—Ну так что, Братишка, хочешь узнать, как это я смог прийти сюда из Степи Прощальных Мечей?

—Не хочу, не хочу! — горячее дыхание на ухе чуть не раскололо душу Сюй Сяошоу на части. Он попытался вырваться, но обнаружил, что полностью обездвижен. И держала его не рука Сказителя, а само пространство, само Дао, сама суть Белого Грота.

Иными словами, одним этим движением Сказитель заставил сами законы Дао Белого Грота отвергнуть Сюй Сяошоу. Мир велик, но теперь в нем не было места, где он мог бы укрыться. Бежать было некуда.

Сюй Сяошоу резко втянул воздух и смирился со своей участью.

—Хочу.

—Я хочу... Прошу старшего просветить меня. Я, Сюй Сяошоу, очень хочу знать!

—Старшего? — Сказитель склонил голову набок, и прядь волос упала на его губы, придавая ему соблазнительный вид.

Сюй Сяошоу вновь бросил на Ло Лэйлэй умоляющий взгляд. Как же он надеялся, что она, забыв былые обиды, придет ему на помощь! Он был готов стать для нее рабом, служить верой и правдой. Но девушка, с трудом подавив дрожь отвращения, лишь слегка отвернулась, делая вид, что ничего не замечает.

Непрошеная слеза скатилась по его щеке. Сюй Сяошоу чувствовал себя изнасилованным самой жизнью. Какого черта этот мир так устроен? Почему одного Дозорного было мало? Почему появился этот Сказитель и из-за какого-то Вэнь Мина превратился в такое?..

«Так не должно быть...»

«Так не должно быть!!»

Он поджал губы и, с трудом сдерживая дрожь в голосе, по слогам выдавил из себя два слова:

—Бра-атец~