Том 1 · Глава 588. Когда цветёт бегония

—Что вы, что вы! Нельзя так!

Женщина чуть не расплакалась от страха. Как может бессмертный называть её «тётушкой»? Да от такого и век себе укоротишь! Она даже боялась протянуть руку, чтобы забрать мотыгу.

—А! Я вас состарил? — Юй Линди, выглядевший совсем как юноша, смущённо почесал в затылке. — Тогда… сестрица?

У женщины подкосились ноги.

Сестрица? Уж лучше бы тётушка!

Но и так тоже нельзя!

—Мама, мотыга…

Мальчик на руках у матери был робок, но, кажется, впервые в жизни видел дождь, и оттого в нём проснулось любопытство, поборовшее страх перед незнакомцем.

Увидев перед собой их мотыгу, он тут же узнал ту самую, что они мастерили вместе с отцом, и указал на неё пальцем.

Шлёп.

Женщина торопливо отдёрнула руку сына и, чтобы сменить тему, выпалила:

—Это не наша.

—Мам…

Мальчик хотел было возразить, но мать метнула в него такой взгляд, что он тут же вжал голову в плечи и замолчал.

—Вот оно что… — Юй Линди, конечно же, понял, что напугал их.

Он поставил мотыгу перед женщиной, не касаясь её.

—Вы ведь из этой деревни?

—Наверное, тот, кто обронил эту вещь, сейчас очень переживает. Если он будет её искать, не могли бы вы передать её ему от меня? Хорошо?

Он говорил, чуть прищурившись, и его сияющая, словно солнце, улыбка, казалось, растопила сердце женщины в этом проливном дожде и успокоила её страх.

—Да… да, хорошо, — отозвалась женщина и, помедлив, взяла мотыгу.

—Спасибо! — Юй Линди снова низко поклонился.

Затем он выпрямился и спросил:

—Я пришёл сюда со своим старшим, но по пути меня отослали по делам, и я заблудился. Теперь не могу его найти. Не видели ли вы этого старика?

С этими словами он достал из-за пазухи портрет, написанный на промасленной звериной шкуре, которому дождь был нипочём.

Женщина отчётливо видела изображённое на нём лицо.

Это было измождённое, даже пугающее лицо, очень худое, с глубокими тёмными кругами под глазами. На голове криво сидела соломенная шляпа, а взгляд был скошен в сторону, будто старик разглядывал что-то невидимое.

Как живой!

Женщина за всю свою жизнь не видела такого реалистичного портрета.

Казалось, человек вот-вот сойдёт с этого куска шкуры.

Однако, как она ни рылась в памяти, не могла припомнить, чтобы когда-либо встречала этого старика!

—А-а!

Внезапно вскрикнул ребёнок у неё на руках.

В голове женщины мелькнуло воспоминание.

Тёмные круги под глазами, соломенная шляпа…

Зрачки её сузились. Она всё вспомнила.

Так это же тот самый человек, о котором говорил Сяо И!

Тот бессмертный, что пришёл некоторое время назад, поселился в пустующей хижине и постоянно извергал белое пламя, которое совсем не обжигало?

Пока она размышляла, ребёнок, вскрикнув, уже выпалил:

—Я видел… м-мф!

Женщина поспешно зажала ему рот.

Когда бессмертные выясняют отношения, ничего хорошего не жди.

И пусть этот Юй Линди говорил так любезно, она прекрасно понимала – это всё уловки!

Эти двое явно не ладят.

Если она выдаст местонахождение старика, а тот потом вернётся мстить, сможет ли она защитить себя?

Но если не сказать…

—Малыш, ты видел этого дедушку? — взгляд Юй Линди уже переместился с женщины на ребёнка.

Лицо женщины помрачнело. Она поняла, что им не уйти от ответа, и бессильно опустила руку, закрывавшую рот сына.

Ну конечно, бессмертные, пламя…

Стоит лишь раз с таким связаться, и добром это не кончится!

Этот проклятый муж… Сказал, что уйдёт ненадолго, а прошло столько лет, и он всё не возвращается.

Я так и знала…

На лице женщины отразилась горькая печаль, глаза покраснели.

Капли дождя с мокрых волос скользнули по лбу и, попав в глаза, унесли с собой несколько слезинок.

Дети всё чувствуют.

Он смутно понял, что что-то не так.

Увидев, как большой братец наклонился к нему, Сяо И взглянул на мать, а потом вдруг закусил губу и замотал головой.

—Я его не знаю.

—А? — опешил Юй Линди и тут же улыбнулся. — Братец не злой, не бойся меня.

Он ласково сощурился, и лицо его озарила лучезарная улыбка.

—Мама…

Но мальчик испугался ещё больше и крепче прижался к матери.

Женщина отвернула его голову, обняла и посмотрела на юношу с твёрдой решимостью.

—Он ушёл в ту сторону, — она указала туда, где только что в небе промелькнула тень. — Тот, кого вы ищете, улетел туда. Это всё, что я знаю. Больше мне ничего не известно. Он бессмертный, мы не смеем их беспокоить.

—Э-э…

Бессмертный?

Это обращение поразило Юй Линди.

Кажется, он начал понимать, почему эта женщина с самого начала смотрела на него как на злодея и держалась на расстоянии.

Они ведь из разных миров. Как можно не испугаться, внезапно столкнувшись с чудом?

Он хотел было расспросить её подробнее, но понял, что продолжать нельзя.

—Простите, — он снова выпрямился и, сделав два шага назад, с почтением произнёс:

—Я напугал вас. Я сейчас же уйду.

Он уже развернулся, но, словно что-то вспомнив, поспешно обернулся и достал нефритовую подвеску.

Увидев, как женщина испуганно отшатнулась, он сразу вспомнил историю с мотыгой.

—Ой, простите, простите, я правда не злой!

Он понял, что женщина неглупа, и решил говорить прямо:

—Оставьте это себе. Если боитесь, что тот человек вернётся мстить, просто разбейте её.

—Она вас защитит, — твёрдо кивнул Юй Линди и, стукнув себя в грудь, добавил:

—И я тут же примчусь на помощь, не дам вас в обиду.

Женщина не взяла подвеску, лишь молча прижимала к себе сына.

—Э-э… ну, тогда так, — Юй Линди неловко улыбнулся. Он не осмелился подойти ближе и просто оставил подвеску висеть в воздухе, а сам отступил ещё на пару шагов, показывая, что у него нет дурных намерений.

—Тогда я пошёл? — спросил он и, видя, что женщина всё ещё не берёт нефрит, добавил:

—Оставьте её себе, хотя бы ради ребёнка.

Сказав это, он резко развернулся и быстро побежал прочь.

—Подвеска…

Женщина со смешанными чувствами смотрела на парящий перед ней нефрит.

Разве она не знала, что это такое?

У самого Сяо И на шее висел похожий духовный нефрит, оставленный отцом.

За эту короткую встречу она поняла, что у этого юноши нет злых намерений, но…

Она протянула руку и взяла подвеску.

Её взгляд упал на стоявшую неподалёку хижину с проломленной крышей.

Хотя крыши и не было, старик, что жил там так долго, лишь в последние несколько дней начал подавать признаки жизни.

Такое поведение внушало куда больше спокойствия, чем этот внезапный ливень!

Женщина вдруг крикнула во весь голос:

—У него не было злых намерений! Он никого не обидел!

Топ!

Бегущая под дождём фигура замерла на месте.

Хлынул ливень.

Затем человек впереди махнул рукой.

—Спасибо, я знаю! Он и вправду мой старший. Возвращайтесь скорее домой, не стойте под дождём, простудитесь!

Ш-ш-ш…

Кап-кап-кап…

Ливень налетел быстро, но и закончился так же скоро.

Когда мальчик высунул голову из-за плеча матери, небо уже прояснилось, а одежда, неведомо как, высохла.

—Мама? — прошептал мальчик. Он, кажется, смутно догадывался, что сделал что-то не так, и даже голос его звучал робко.

Вдруг он увидел в руках матери нефритовую подвеску, излучавшую слабое сияние. Его глаза загорелись, и он потянулся к ней.

Шлёп.

Женщина отбила его руку, спустила на землю, нашла укромный уголок у обочины и закопала подвеску.

—Мама? — мальчик, казалось, не понимал. Подвеска такая красивая, даже красивее той, что оставил папа. Зачем её закапывать?

—Послушай, Сяо И, и запомни, — голос женщины был не строгим, а наоборот, мягким. Она присела на корточки и ласково сказала:

—Мы живём в бедности.

—Но даже если ты беден телом, нельзя быть нищим духом. Мы не принимаем подачек.

—И пусть что-то кажется прекрасным и манит к себе, если это не твоё — брать нельзя.

—Подвеска красивая, правда? — спросила она.

—Красивая, — серьёзно кивнул мальчик и тут же добавил:

—Но брать нельзя!

Женщина удивлённо приоткрыла рот – сын опередил её.

—Верно, нельзя, — с облегчением сказала она. — И то пламя, что у тебя… Я не знала, что ты его принял, но больше никогда не показывай его, понял?

—Угу, — кивнул мальчик.

—Пойдём домой, — женщина взяла в одну руку мотыгу, в другую — сына, и повела его к дому.

Пройдя несколько шагов, она будто что-то вспомнила.

—Сяо И, ты ведь видел, где мама закопала подвеску?

—Ага! — кивнул мальчик.

—Это секрет. Ты должен его охранять. И сам не выкапывай, иначе бессмертные больше не будут нас оберегать.

—Ладно! — услышав слово «секрет», мальчик от радости подпрыгнул. — Я буду его охранять!

—Вот и хорошо. Пойдём, я сегодня выкопала сладкий картофель, сварю тебе на ужин.

—Ура! Будет сладкий картофель!

…

Скрип…

Дверь хижины без крыши отворилась, и из неё вышел юноша с опущенным взглядом.

Едва он шагнул за порог, как небо внезапно потемнело.

Кап-кап-кап…

Заморосил дождь.

Но не успело упасть и нескольких капель, как Юй Линди взмахнул рукой, и тучи рассеялись.

Он смотрел вслед удаляющимся фигурам – большой и маленькой – с невыразимо сложным чувством.

«Я… поступил неправильно?»

Ему казалось, что он не сделал ничего дурного.

Но в то же время он определённо что-то сделал не так.

Иначе женщина не была бы так настороже.

И ребёнок не отвернулся бы от него.

—Так вот он какой, мир смертных… — прошептал Юй Линди, словно что-то постигнув.

Он обернулся и сказал вглубь дома:

—Тридцать третий, кажется, я начинаю понимать, почему глава зала велел мне побольше бывать снаружи.

—Угу, — донёсся изнутри гулкий голос.

Мгновение спустя Юй Линди отступил в сторону, и из хижины, пригнувшись, чтобы не удариться о притолоку, вышел высокий мужчина в чёрном плаще.

Ростом он был не меньше двух с половиной метров, и даже под свободной тканью угадывались очертания бугрящихся мышц.

Рядом с ним Юй Линди казался ребёнком, доставая ему едва ли до пояса.

—Глава зала сказал: когда ты сможешь прозреть сквозь пелену мирской суеты, тогда и достигнешь Отсечения Дао.

—И тогда, скорее всего, сможешь легко меня одолеть.

Высокий мужчина, названный Тридцать третьим, говорил простодушно и странным, монотонным голосом. Произнеся это, он почесал в затылке.

—Ого, ты уже научился чесать в затылке. Похоже, это путешествие и тебе пошло на пользу, — усмехнулся Юй Линди.

—Глава зала тоже велел мне учиться у вас, людей. А то, если я говорю без интонаций, то похож на игрушку.

Он вдруг задрал голову и рассмеялся:

—Ха. Ха. Ха.

Смех состоял всего из трёх звуков, произнесённых на одной ноте, до жути механически и странно.

—Пф! — Юй Линди прыснул, согнувшись пополам. — Смеются не так. Человеческий смех идёт от сердца, в нём есть чувства. А у тебя он слишком кукольный. Учись давай!

—О-о, — Тридцать третий снова почесал в затылке с задумчивым видом.

—Смех?

Он вдруг схватился за живот.

—Пф.

Короткий, ровный звук, поразительный в своей внезапности, тут же оборвался.

Юй Линди снова расхохотался, чуть не упав от смеха.

—Пф?

—Ха-ха-ха, ну ты и чудак! Так тоже не смеются…

—А как? — хотел было уточнить Тридцать третий, но вдруг осёкся и посмотрел на дверной косяк.

Юй Линди тоже замер и проследил за его взглядом.

В щели у порога хижины торчало несколько сухих травинок.

Но пока они шутили, пожелтевшая трава вдруг дрогнула и начала зеленеть.

Более того, она медленно выпрямлялась и росла.

—Стихия дерева, — безэмоционально произнёс Тридцать третий. — Уровень выше, чем Отсечение Дао.

Юй Линди не ожидал встретить такого сильного мастера, едва ступив на окраины Багунли.

Похоже, Старший Уюэ не бросал слов на ветер!

Неужели в Белом Гроте всё настолько плохо?

Они ещё несколько мгновений смотрели на траву у порога, а затем одновременно подняли головы и посмотрели в сторону входа в деревню.

Там, в отдалении, к ним неспешно приближался мужчина в белых одеждах.

Кроме иссиня-чёрных длинных волос, всё на нём было ослепительно белым, без единого пятнышка.

Даже открытые участки кожи были гладкими и нежными, как у женщины.

Лицо его скрывала белая вуаль, туго повязанная в три слоя.

Белые сапоги, казалось, касались земли, и на ней даже оставались следы.

Но каждый его шаг был невесомым, он парил в волоске от поверхности, ни разу не коснувшись её.

Грязь, вода, пыль…

На этом человеке их невозможно было отыскать.

Он был словно бессмертный, только что сошедший из чистых и светлых небесных чертогов, – само воплощение безупречности.

—Кто это? — глаза Юй Линди сузились, лицо стало серьёзным.

С первым же шагом незнакомца в деревню бесплодная земля вокруг внезапно наполнилась жизнью.

Сорняки и полевые цветы, будто сами по себе, затрепетали и медленно потянулись ввысь.

Посреди дороги, прямо из лужи, пробился и расцвёл прелестный розовато-белый цветок бегонии.

А затем…

Шух-шух…

Дорога перед ним устлалась цветами, и в воздухе разлился тонкий аромат.

Мужчина ступал по воздуху. Шаг, другой…

И вот он уже рядом.

Он остановился неподалёку, на расстоянии ровно в три сажени, ни больше ни меньше.

—Скажите…

(Конец главы)