Том 1 · Глава 590. Удар по многим целям и ловля на живца

—Старший! Старший Уюэ!

Чан И стоял у входа в большой шатёр Белых одежд в Багунли и громко звал.

—Входи, — донёсся изнутри властный голос.

Чан И тут же откинул полог и шагнул внутрь.

Внутри шатра белоснежная деревянная мебель и отделка источали какую-то волшебную силу, способную, казалось, полностью унять душевное беспокойство.

В высоком кресле в центре сидел мечник средних лет в бледно-голубом халате. Он протирал специальной тканью свой знаменитый меч, Голос Рабской Дымки.

Гоу Уюэ поднял голову и спросил:

—В чём дело?

—Дело вот в чём, — Чан И почувствовал, как его сердцебиение успокоилось, и с облегчением продолжил:

—Разведчики засекли ту вспышку Силы Пепельного Сияния.

—Скорее всего, где-то поблизости находится второй номер Святых Рабов, Безрукавый, готовый оказать поддержку.

—Затем они почувствовали чистейшую энергию водной стихии. Теоретически, это означает, что глава Духовного отдела Юй Линди тоже мог прибыть.

—Но он исчез!

—Исчез? — рука Гоу Уюэ, протиравшая меч, замерла. — Что произошло?

—Неясно, — покачал головой Чан И. — Разведчикам не удалось засечь кого-то ещё, но энергия воды бесследно пропала. Это может означать лишь одно: главу Духовного отдела, Юй Линди, кто-то поймал в ловушку.

—А может быть так, что…

—Нет, — не дав Чан И закончить, решительно прервал его Гоу Уюэ. — Безрукавый не силён в Сокрытии. Если вы его засекли, значит, это действительно был он.

—Просто продолжайте отслеживать его перемещения. Если он собирается помочь Святым Рабам, то далеко не уйдёт.

—А вот то, что парень Юй Линди пропал…

Гоу Уюэ опустил взгляд, задумался на мгновение, а затем ткнул пальцем в воздух:

—Должно быть, здесь замешан кто-то ещё.

«Ещё кто-то?» — Чан И не осмелился произнести это вслух, но изумление и тревога на его лице говорили сами за себя.

Гоу Уюэ усмехнулся:

—Что, испугался?

—Нет, нет… — тут же возразил Чан И. — Я просто не ожидал, что какой-то Белый Грот привлечёт столько людей. Кто бы мог подумать, что всё так обернётся?

Гоу Уюэ согласно кивнул.

—Да, этого никто не ожидал.

—Всё началось с того, что сюда случайно забрёл Сказитель, а Глава Святых Рабов как раз вошёл в Белый Грот. Всё, что произошло дальше — результат череды просчитанных ходов. Я заблокировал выход, и они, не имея возможности выбраться, естественно, ищут способы это сделать. Позвать на подмогу — самый прямой из них.

—Однако мысль использовать Белый Грот как приманку, чтобы выманить змею из норы и, в идеале, разом покончить со всеми Святыми Рабами… Полагаю, Глава Святых Рабов уже обо всём догадался.

—Вот только незадача… — Гоу Уюэ с улыбкой вложил в ножны натёртый до блеска знаменитый меч. — Даже если он и догадался, я всё равно поступлю именно так.

У Чан И от этих слов сердце ушло в пятки.

«Эта комбинация точечных ударов и ловли на живца может превратить мелкий инцидент в Белом Гроте в событие, которое потрясёт весь континент!»

«Вопрос в том, выстоим ли мы? Если Святые Рабы действительно соберут всех своих людей, сможет ли Старший Уюэ в одиночку со всем этим справиться? Невозможно! Если бы мог, то один лишь Безрукавый не сумел бы нанести такой тяжёлый урон отряду Белых одежд, прибывшему из Центрального Региона».

—Не забивай себе голову, — Гоу Уюэ видел, как сильно обеспокоен Сяо И. Он махнул рукой, закрепил Голос Рабской Дымки за спиной и поднялся на ноги. — Поймать в ловушку такого парня, как Юй Линди, не так-то просто.

—Хоть он всего лишь на уровне королевского престола и ещё не достиг Отсечения Дао, но даже самый сильный практик Отсечения Дао, вступив с ним в бой, в конце концов будет измотан до смерти его странными водными техниками.

—Малец, который смог занять пост главы Духовного отдела — единственного из Шести Отделов, предназначенного для мастеров Очищения Духа, — и которого называют величайшим знатоком Сокровенного Смысла Очищения Духа на континенте, не так уж прост.

Гоу Уюэ медленно спустился со своего возвышения, слегка нахмурив брови:

—Так кто же мог поймать его в ловушку в тот самый миг, как он появился?

—Кто-то из Святых Рабов? — конструктивно предположил Чан И.

—Допустим. Но кто из Святых Рабов на это способен? — снова спросил Гоу Уюэ.

—Кажется… никто? — неуверенно ответил Чан И.

В конце концов, из всех, кто занимал Десять кресел Святых Рабов, активно действовали на континенте лишь несколько человек. Если бы все они раскрыли себя, вряд ли им удалось бы столько лет сохранять свой состав в целости, не потеряв ни одного из Десяти кресел.

—Есть!

—Действительно есть такой человек! — Гоу Уюэ подошёл к Чан И и, словно что-то вспомнив, резко остановился. Он отдал приказ твёрдым голосом:

—Немедленно! Отправь сообщение в Северный Регион. Передай нашим людям в Цветущем Краю, одной из Семи Запретных Земель, чтобы они наступали изо всех сил!

—Если сопротивление при исследовании Запретной Земли ослабнет, это будет означать, что самого Хайтан'эра там уже нет.

—А если сопротивление, наоборот, возрастёт…

Гоу Уюэ усмехнулся:

—...то это будет верным знаком, что его там и в самом деле нет!

—Хайтан'эр? — растерянно переспросил Чан И. В его памяти не было никаких сведений об этом человеке.

—Дела Северного Региона не входят в твою зону ответственности. Просто выполняй приказ, — строго отрезал Гоу Уюэ.

—Есть! — Чан И тут же кивнул и собрался уходить.

—Постой, — остановил его Гоу Уюэ.

—Так… да, вот ещё.

—Прикажи нашим людям нанести удар по всем предполагаемым базам Серого Дворца Сюйюэ в Южном Регионе. По крайней мере, это свяжет им руки, и они не смогут сюда сунуться.

Гоу Уюэ сделал паузу.

—И ещё: Обитель Полумесяца в Южном Регионе, Хребет Великой Пустыни в Западном Регионе и Город Мёртвой Ступы в Центральном Регионе… Прикажи установить за ними всеми пристальное наблюдение!

—Сейчас это самые крупные предполагаемые базы Святых Рабов.

—Особенно Город Мёртвой Ступы! — Гоу Уюэ понизил голос, и в нём зазвучал ледяной холод. — Ни в коем случае не позволяйте тем тварям, что сидят внутри, выбраться наружу!

—Есть! — отчеканил Чан И, и по его спине пробежал холодок.

Хотя из всех названных мест он слышал лишь о Городе Мёртвой Ступы в Центральном Регионе — остальные не входили в его зону ответственности, — это не помешало ему мысленно повысить уровень опасности текущей операции до максимального.

Город Мёртвой Ступы… Это ведь не шутки!

Если Город Живой Ступы считался святыней для алхимиков, оружейников и мастеров духовных формаций, то Город Мёртвой Ступы был настоящим Углом Резни, местом, которое не описать словами «горы костей на тысячи ли» или «миллионы непогребённых тел».

Говорили, что из отрядов Белых одежд, отправленных туда на дежурство, за год половина погибала, а вторая половина сходила с ума. Лишь настоящая элита Белых одежд могла выдержать давление этого ужасающего места.

Это был город греха, требовавший личного надзора самого господина Цаншэна, у которого не было и свободной минутки.

—Перекрёсток, — словно что-то вспомнив, сурово добавил Гоу Уюэ. — Особенно Перекрёсток. Лучше всего, пусть наши люди устроят там что-нибудь масштабное, но не слишком явное. За подробностями обратитесь к Ай Цаншэну.

—Главное — не дайте тому человеку выбраться.

У Чан И от этих слов подкосились ноги.

«Перекрёсток? Тот самый Перекрёсток в Городе Мёртвой Ступы, где, по слухам, висит „Крест Окровавленного папы“?»

—Неужели… мы должны помешать выйти тому, кого прозвали «Демоном Битвы, что сокрушает мир»? — с трудом сглотнув, спросил Чан И.

Гоу Уюэ молча кивнул. А затем, усмехнувшись, хлопнул Сяо И по спине.

—Чего ты боишься? — утешил его Гоу Уюэ. — Тебя же не заставляют лично отправляться туда на стражу. К тому же, за тем местом присматривает Ай Цаншэн. Тебе нужно лишь передать мои слова, и они не смогут сотворить ничего особенного, а уж тем более — выбраться.

—Есть! — Голос Чан И взлетел на несколько тонов выше, чуть не сорвавшись. Казалось, он пытался подбодрить самого себя.

—Не уходи, это ещё не всё, — Гоу Уюэ схватил растерянного парня за руку и без обиняков спросил:

—Как продвигается дело, которое я вам поручил в прошлый раз?

—Какое… — Чан И на миг замешкался, но тут же сообразил:

—Старший, вы о деле, связанном с Бессмертным Градом Созерцания Луны?

—Да, — кивнул Гоу Уюэ.

В прошлый раз, во время битвы с Безрукавым из Святых Рабов в Округе Цинлун, внезапно появился некто, назвавшийся Восьмым Бессмертным Меча. Гоу Уюэ тогда заявил, что это самозванец, и приказал проверить две главные школы Древних мечников в Восточном Регионе.

Чан И, конечно же, не забыл об этом.

—Результатов нет, — начал он, покачав головой, а затем перешёл к подробностям:

—Согласно донесениям из наших отделений, в Кургане Погребённых Мечей всё по-старому. Туда не то что войти, даже приблизиться невозможно.

—Намерение меча уровня Полусвятого там всё ещё зреет. Бессмертный Меча Вэнь Тин, по-видимому, находится на последнем, решающем этапе и вряд ли нашёл бы время разгуливать по континенту.

—Так что мы исключаем возможность того, что самозванцем был кто-то из Кургана Погребённых Мечей.

Гоу Уюэ помрачнел.

—Вэнь Тин… — задумчиво пробормотал он. — Так он уже зашёл так далеко?

За его спиной дрогнул золотисто-розовый Голос Рабской Дымки, словно не желая признавать поражение.

—Прости, — Гоу Уюэ похлопал по рукояти своего меча, и в его голосе послышалась тоска. — Дело не в тебе, а во мне. Я действительно многое упустил за эти годы.

Чан И почувствовал, как на лбу выступил пот. Он не осмеливался вставить ни слова. Он прекрасно понимал: с тех пор как Бессмертный Меча Безлунья присоединился к Священному Залу, он почти всё время проводил в походах и битвах. Его искусство убивать, без сомнения, достигло новых высот.

Но истинный путь меча прокладывается не одними лишь убийствами. И вот, Бессмертный Меча Вэнь Тин, который в былые времена мог лишь прятаться за спиной Восьмого Бессмертного Меча и даже не входил в Десять Почтенных Престолов, теперь опередил его, коснувшись той самой, высшей ступени…

Конечно, всё это Чан И осмеливался думать лишь про себя. Произнести такое вслух было бы немыслимо — ни с точки зрения преданности Священному Залу, ни из уважения к Старшему Уюэ.

Он торопливо вытер пот и продолжил:

—Что касается Бессмертного Града Созерцания Луны, мы там тоже побывали. Поначалу никто не желал выходить. Возможно, там действительно никого не было. Но более вероятно, что… в конце концов, этих людей воспитал ученик Восьмого Бессмертного Меча, так что упрямства им не занимать. Отказываться выходить — в их духе.

—И лишь когда мы уже собирались брать их штурмом, наконец появился Старший брат Кунтун.

—Но его появление лишь всё запутало, — с досадой пожал плечами Чан И. — Ведь, по сути, кроме этого ученика Восьмого Бессмертного Меча, никто другой не обладает достаточным мастерством, чтобы подражать своему наставнику.

Гоу Уюэ вернулся из своих размышлений.

—Кунтун… он всё ещё зовёт себя старшим братом-наставником?

—Да, — с благоговением в голосе ответил Чан И. — В конце концов, в этом мире никто так не верит в то, что Восьмой Бессмертный Меча жив, как его первый ученик Сяо Кунтун, который в одиночку создал новую влиятельную школу Древних мечников!

—Хех, Сяо Кунтун… — фыркнул Гоу Уюэ, не придав этому особого значения. — С вероятностью девять из десяти это был он. Медлит, видимо, потому что ещё не успел вернуться к себе.

—Э-э… — Чан И замер. Это заявление показалось ему чересчур субъективным.

—Не веришь? — с интересом спросил Гоу Уюэ. — Хочешь, заключим пари?

—Какое пари?

—Если ты прикажешь своим людям и дальше блокировать врата Бессмертного Града Созерцания Луны, я уверен, что в битве за Белый Грот тот, кого вы называете «Восьмым Бессмертным Меча», не появится. Спорим?

Чан И замер. А ведь это сработает! Если в Округе Цинлун Святым Рабам действительно помог Старший брат Кунтун, то блокада Бессмертного Града не позволит ему выбраться оттуда.

Поняв это…

—Я не спорю, — решительно покачал головой Чан И.

—А?

—Я не могу позволить себе проиграть, — Чан И слегка закатил глаза и, коснувшись пояса, поправил под одеждой бельё.

—Хе-хе, не хочешь — как хочешь, — редкое хорошее настроение Гоу Уюэ было испорчено, и он потерял всякий интерес.

—Ступай! — махнул он рукой. — И не забудь ничего из того, что я тебе поручил.

—Есть! — твёрдо ответил Чан И и быстрыми шагами направился к выходу.

…

Тссс.

Едва он дошёл до полога шатра, как в воздухе раздался тихий свист. Зрачки Чан И резко сузились, и он молниеносно обернулся.

—Кто здесь?!

Гневно развернувшись, он увидел, как в центре шатра, в пустом пространстве, появилась тонкая пространственная трещина.

«Контрабандист?!» — в этот миг сердце Чан И подскочило к горлу.

«Неужели Белый Грот пал? И кто-то из Святых Рабов выбрался наружу?»

—Какого чёрта вы там делаете?! — тут же взревел он.

Снаружи тут же послышался звон оружия и шум суматохи — люди зашевелились.

«Как можно было позволить кому-то телепортироваться прямо в главный шатёр, сквозь столько уровней оцепления?!» — Чан И кипел от ярости. Ему хотелось выскочить наружу и проткнуть мечом каждого из этих бездельников. — «Они что, совсем бесполезны? Защитная формация для красоты стоит?!»

—Старший!

—Старший, не бойтесь, мы наготове!

—Старший Уюэ, я иду на помощь! Кто посмел проникнуть сюда?!

...

Испуганные, но в то же время возбуждённые крики доносились снаружи. Казалось, воины слишком долго сдерживались и теперь, получив наконец возможность выплеснуть эмоции, были готовы к бою. Но даже в такой суматохе никто не осмелился самовольно откинуть полог главного шатра. Хотя этот ничем не защищённый кусок ткани мог от любого порыва ветра приоткрыть вид на то, что творилось внутри.

—Тихо! — рявкнул Чан И.

Снаружи тут же воцарилась мёртвая тишина, словно все испарились.

Гоу Уюэ поднял взгляд на трещину в пространстве. Он был удивлён. Другие могли не понять, но он отчётливо чувствовал, что исходящая оттуда аура принадлежала тому, кто тайно наблюдал за ним с самого его прибытия в Багунли.

Он медленно поднял руку, останавливая Чан И, который уже собирался развернуть своё силовое поле.

«Значит, Белый Грот не пал, это кто-то другой?» — тут же понял Чан И. Его сердце сжалось, но следом пришёл ещё больший ужас. — «Если это не Святые Рабы, то кто ещё способен прорваться сквозь защитную духовную формацию Белого Грота и оказаться прямо в командном шатре?»

—Кхм-кхм? — донёсся из разлома неуверенный кашель.

А следом раздался приглушённый шёпот:

—Старейшина Цяо, почему бы вам самому не выйти первым? Зачем вы меня толкаете!

—Там же Бессмертный Меча Безлунья! Бессмертный Меча, понимаете?!

—А что если я выйду, и он, не разобравшись, примет меня за врага и зарубит одним ударом? Моя новая девушка ждёт меня в постели!..

—Ах ты, паршивец! — прервал эту чушь разъярённый голос.

И тут же…

Шлёп!

—Ай-ай!

Из пространственного разлома, потирая ушибленный зад, вывалился молодой человек. Пошатываясь, он ввалился в командный шатёр и едва не рухнул на землю.

—Проклятый старый Цяо…

—Кхм-кхм!

Чжао Сидун, едва появившись, ощутил на себе два взгляда, способных испепелить его на месте. Волосы на его теле встали дыбом.

—Здравствуйте, старший, — поклонился он Гоу Уюэ, а затем тут же развернулся к Чан И и согнулся в пояснице чуть ли не под прямым углом. — Приветствую Старшего Уюэ! Ваше имя гремит, словно гром, я так давно вас почитаю…

—А? — Кажется, он только сейчас понял, что что-то не так. «Ах, да! Ведь меч-то за спиной у того, кому я поклонился первым!»

Застыв на месте, Чжао Сидун покрылся холодным потом. Он не осмеливался выпрямиться и, так и оставшись в полупоклоне, мелкими шажками переставил ноги, чтобы развернуть своё тело к мечнику средних лет.

—Здравствуйте, Старший Уюэ… э-э… здравствуйте…

Чан И остолбенел. Он смотрел на это непонятно откуда взявшееся чудо и был в полном шоке.

«Этот юнец! Да как такое возможно? Выйти из пространственного разлома невредимым? Проигнорировать все защитные духовные формации Белых одежд? Но самое страшное… как ты можешь быть всего лишь…»

—Мастером?!

—Ты всего лишь Мастер?!

(Конец главы)