Том 1 · Глава 785. Юношеский пыл ведёт в дальние края, Полусвятой заточает себя в тихом углу

Первый Павильон под Небесами, комната для тренировок.

—Бессмертная Меча Жао так быстро ушла? — с любопытством спросил Сюй Сяошоу, услужливо наливая чай господину Сыжэню за чайным столиком.

Ночь была глубокой. Но на этот раз не Сюй Сяошоу потревожил отдых господина Сыжэня, а наоборот — Мэй Сыжэнь сам пришёл к нему сразу после ночного разговора с Жао Яояо.

—Ты слышал наш разговор? — удивлённо переспросил Мэй Сыжэнь.

—Угу, — кивнул Сюй Сяошоу.

Старый мечник увидел, что парень не собирается ничего объяснять, и не стал расспрашивать. Решив, что у того свои особые методы, о которых не принято говорить, он ответил:

—Я уже коснулся порога Священного Пути. Жао Яояо не станет докапываться. К тому же под влиянием Святой силы у неё, боюсь, даже желания разбираться не возникнет.

«Святая сила влияет на мысли?» — Сюй Сяошоу задумался. Он вспомнил, как в Белом Гроте Путь небес скрыл от него Юй Линди. Если Юй Линди, достигший совершенства в Дао, мог так повлиять на него, то неудивительно, что Мэй Сыжэнь, коснувшийся порога Священного Пути, способен в небоевой обстановке слегка воздействовать на мысли Жао Яояо и заставить её отступить.

—А кто из Семи Бессмертных Меча уже соприкоснулся со Священным Путём? — спросил Сюй Сяошоу.

—Ю Ту, Фэн Тинчэнь и я… пожалуй, все, — ответил Мэй Сыжэнь, обмахиваясь веером и мысленно пересчитывая. — Но мы все из старшего поколения, так что в наших достижениях нет ничего особенного. — Он помолчал и с ноткой грусти добавил:

—Что до молодых, то Бессмертный Меча Хуа уже достиг уровня Полусвятого, Вэнь Тину остался один шаг, а двое других пока далеки от этого.

Сюй Сяошоу вскинул бровь. Раньше он слышал об этом лишь слухи и не был до конца уверен, но раз уж сам Мэй Сыжэнь подтвердил, что Хуа Чандэн достиг уровня Полусвятого, сомнений не оставалось.

«А ведь, по слухам, на Священной Горе Сломанного Османтуса есть ещё и Глава Дворца Дао, чьё святое имя нельзя произносить. Выходит, у них целых два Полусвятых. Страшно!»

Но ещё страшнее было то, что для Семи Бессмертных Меча достижение уровня Полусвятого — почти недостижимой для простых смертных цели — было лишь вопросом времени. Неудивительно, что их титул так почитался на континенте. Это же семь подтверждённых будущих Полусвятых!

Тут Сюй Сяошоу вспомнил, как в Багунли издали видел Ай Цаншэна в инвалидном кресле, и неуверенно спросил:

—А тот калека с луком на Священной Горе Сломанного Османтуса…

Мэй Сыжэнь не сразу понял, о ком речь, но через мгновение рассмеялся:

—Он тоже Полусвятой.

Сюй Сяошоу резко втянул воздух. Раньше он не был уверен, но теперь получил подтверждение.

«На Священной Горе Сломанного Османтуса, на виду у всех, находятся целых три Полусвятых? Неудивительно, что это первая сила континента!»

—Ну и словечки у тебя… — Мэй Сыжэнь покачал головой, явно ошарашенный тем, как Сюй Сяошоу описал его как «калеку с луком».

—Нельзя же произносить святые имена, — усмехнулся Сюй Сяошоу.

Но тут же улыбка сползла с его лица. Он вспомнил, как в иллюзорном мире хвастался Старейшине Сану, что, достигнув уровня королевского престола, осмелится взойти на Священную Гору Сломанного Османтуса. Теперь он понимал, что эта задача была сродни восхождению на небеса.

Сюй Сяошоу цокнул языком. Не желая упускать такой ходячий источник знаний, он продолжил расспросы:

—А кто ещё в нынешнем мире коснулся порога Священного Пути или уже достиг уровня Полусвятого?

«Кто ещё…» Уголок рта Мэй Сыжэня дёрнулся. Он едва сдержался, чтобы не стукнуть юношу веером, и раздражённо сказал:

—Скрытые кланы Полусвятых из Пяти Регионов, что ведут свою историю с древних времён и не вмешиваются в мирские дела… их в расчёт не берём.

—Носители призрачных зверей с Острова Пустоты, что владеют Святой силой, а также те, что уже покинули его и бродят по континенту…

—Плюс нынешние великие державы и те, кто участвует в борьбе за власть…

—И ты хочешь, чтобы я перечислил тебе их всех одного за другим? — Мэй Сыжэнь нахмурился, его лицо помрачнело.

—Э-э! — Сюй Сяошоу почувствовал, как по коже побежали мурашки. Пока он не задумывался об этом, всё было нормально, но после слов господина Сыжэня ему показалось, что он и впрямь попался на уловку Старейшины Сана. Небу нет конца и края! Кажется, этих Полусвятых тоже немало?

—Их не так много, — Мэй Сыжэнь, поняв, о чём он думает, вздохнул. — Те, кого я перечислил, не в счёт. По крайней мере, по определённым причинам они не могут проявлять свою Святую силу на континенте, иначе их постигнет Священное Испытание, и последствия будут крайне серьёзными.

—Что за причины? — Сюй Сяошоу почувствовал, что наткнулся на нечто важное.

Мэй Сыжэнь молча покачал головой.

—Ох, — разочарованно вздохнул Сюй Сяошоу. «Опять секрет, о котором нельзя говорить? Чёрт…»

—Какие последствия? Они умрут? — снова спросил он, решив, что об этом-то уж можно рассказать.

—Не умрут, но цена будет ужасной. Возможно даже падение из сферы святых. Под властью правил становление святым равносильно… — Мэй Сыжэнь вдруг замолчал.

—Равносильно чему? — Сюй Сяошоу увидел, что старый мечник напускает туману, и его сердце загорелось от любопытства.

—Юношеский пыл ведёт в дальние края, Полусвятой заточает себя в тихом углу. Постигай сам! — вздохнул Мэй Сыжэнь.

«Что это значит?» — Сюй Сяошоу едва не запутался в этих хитросплетениях. Первую половину он понял: в юности, полный пыла, странствуешь по миру — это нетрудно осмыслить. Но вторая…

«Полусвятой заточает себя в тихом углу?»

От этой мысли по спине пробежал холодок. Неужели, став Полусвятым, нельзя, подобно юноше, открыто и гордо ходить по континенту?

—Ты когда-нибудь видел Полусвятого? — с улыбкой спросил Мэй Сыжэнь.

—Нет… — машинально покачал головой Сюй Сяошоу, но тут же его зрачки сузились, когда он кое-что понял.

—Не может быть! Неужели всё так, как я и подумал? — он изумлённо открыл рот.

—Битва Полусвятых может разрушить этот мир, поэтому им нельзя буйствовать, — шутливо пояснил Мэй Сыжэнь.

«Я уже не ребёнок…» — мысленно взвыл Сюй Сяошоу. Раньше такое объяснение показалось бы ему разумным, но теперь он понимал, что все эти так называемые правила — лишь иллюзия.

На континенте и мастерам уровня королевского престола запрещено сражаться на земле. Битвы должны проходить в небе или в личной Сфере. Но после ночной битвы в столице Сюй Сяошоу понял: когда кровь бьёт в голову, кому есть дело до каких-то там Сфер? Убить врага как можно быстрее — вот самый верный способ не навредить окружению.

И всё же на континенте существуют эти странные ограничения… Сюй Сяошоу подумал, что если даже для уровня королевского престола есть такие запреты, то для Отсечения Дао и Великой Пустоты они должны быть ещё строже. В таком свете «само-заключение» Полусвятых казалось вполне логичным.

«Что-то здесь не так».

Сюй Сяошоу чувствовал, что если продолжит размышлять, то сможет до чего-то докопаться. Но ему постоянно чего-то не хватало. Это «что-то» было последним барьером, отделявшим его от истины. Вот только он никак не мог понять, где этот барьер и что он из себя представляет.

—Хватит думать. Ты всего лишь Мастер, даже мастера уровня королевского престола могут влиять на твои мысли. Думаешь, ты сможешь докопаться до сути? — Мэй Сыжэнь поднял чашку, с улыбкой качая головой, и сделал глоток.

Сюй Сяошоу на мгновение застыл от ужаса. Но, оправившись от шока, он уже не мог вспомнить, что за великий страх он только что ощутил. Ему ничего не оставалось, кроме как отбросить эти мысли.

—Господин Сыжэнь, я хочу спросить, если не считать тех, кто не может действовать, много ли в Пяти Регионах тех, кто действительно коснулся Священного Пути, или уже стал Полусвятым? — Сюй Сяошоу вскинул бровь.

—Ты хочешь спросить о врагах, с которыми «вам», возможно, придётся столкнуться в будущем, не так ли? — Мэй Сыжэнь одним предложением раскрыл истинный смысл вопроса юноши.

—Хе-хе… — Сюй Сяошоу смущённо почесал затылок. Под этим «вам» господин Сыжэнь, конечно, имел в виду не только его, но и Святых Рабов. Очевидно, старый мечник, зная о его положении, прекрасно понял, что он на самом деле хотел выяснить.

—На самом деле, ты и сам знаешь ответ. В основном это те, о ком тебе уже известно… — сказал Мэй Сыжэнь, ставя чашку на стол. Он задумчиво постучал пальцем по её краю. — Девять из десяти Полусвятых этого мира находятся в Священном Зале или в Священном Дворце. Оставшиеся один-два рассеяны по миру, но за ними пристально следят, так что у них нет ни единого шанса проявить себя.

Сюй Сяошоу молчал. К этому моменту он уже давно понял, что Священный Зал и Священный Дворец — единственные две силы на континенте, равные по статусу. Просто первая была главной силой, отвечающей за войну и управление миром. А вторая — своего рода академией по подготовке Полусвятых, которая, кроме совершенствования, почти не вмешивалась в мирские дела.

Полусвятых на континенте, возможно, было не так мало, как гласила молва. Вернее, молва даже не могла с уверенностью сказать, существуют ли они вообще. Но для подавляющего большинства… нет! Для почти всех людей в мире уровень Полусвятого был чем-то недосягаемым.

Поэтому легенды о том, что Полусвятые — высшая боевая сила этого мира, невидимая, словно боги, были отчасти ложью. Но в каком-то смысле — и правдой.

Но Сюй Сяошоу был другим. Он чувствовал, что, угодив в ловушку Святых Рабов, в будущем ему, возможно, придётся столкнуться с противниками уровня Полусвятого. Однако, как бы он ни хотел узнать больше, казалось, даже господин Сыжэнь не мог говорить об этом открыто…

—Не забивай себе голову раньше времени, — усмехнулся Мэй Сыжэнь. — Ты всего лишь юнец уровня Мастера, куда тебе думать о таких далёких вещах? А голова у тебя… тц-тц.

Сюй Сяошоу тоже рассмеялся. И правда! Он снова зазнался. С чего бы Полусвятому нападать на него? Даже Бессмертная Меча Жао пришла в Первый Павильон под Небесами не за ним, а лишь чтобы навестить господина Сыжэня, своего товарища из Семи Бессмертных Меча. А он тут зря беспокоится, как евнух за императора. Об этом должен думать Ба Цзуньань.

Старейшина Сан был прав: если ты пешка, исполняй роль пешки. Зачем лезть в дела игрока? Возомнил себя кем-то особенным?

За всё время своих странствий Сюй Сяошоу видел, что каждый гений на этом континенте, будь то молодой или старый, развивался так, словно был главным героем собственной истории. У каждого известного мастера была своя легенда. Он больше не смел, как раньше, считать себя исключительным только потому, что у него была Пассивная система.

Внезапно его осенило. Сюй Сяошоу почувствовал, что снова наткнулся на нечто важное, и, подняв глаза на старика, спросил:

—Господин Сыжэнь, а вы когда овладели Святой силой?

Мэй Сыжэнь посмотрел на юношу, и на его лице расцвела улыбка. Он так и знал, что этот парень, способный в ночной битве в столице метаться между двумя личностями, был очень интересен. Умён, чертяка! Всего за несколько фраз он уже до чего-то докопался.

Сюй Сяошоу тоже усмехнулся и тихо добавил:

—Господин Сыжэнь ведь гений, иначе как бы вы получили титул одного из Семи Бессмертных Меча? А среди молодого поколения Семи Бессмертных Меча уже есть те, кто стал Полусвятым…

—Достаточно, — Мэй Сыжэнь поднял руку, явно не желая продолжать эту тему, и лишь беспомощно покачал головой.

Сюй Сяошоу вовремя замолчал. Глядя на эту тёплую, как весенний ветерок, улыбку господина Сыжэня, он почему-то увидел за ней великий ужас. Помолчав, он спросил:

—На этом континенте, кроме Священного Зала и Священного Дворца, хоть кто-нибудь «осмелился» стать Полусвятым?

Мэй Сыжэнь закатил глаза и с усмешкой отругал:

—Кончай со своими хитростями! При чём тут «осмелился» или «не осмелился»?

—Так был кто-нибудь?

—Был.

—Кто? — Сюй Сяошоу слегка подался вперёд.

—Самый смелый человек на всём континенте — Ю Ту! — громко рассмеялся Мэй Сыжэнь.

Сюй Сяошоу замер. Самый смелый человек на континенте? Что это за характеристика? Имя Ю Ту было ему знакомо. Когда Семь Бессмертных Меча только были названы, у них не было рейтинга по силе, просто список из семи имён. В то время все они были на уровне Великой Пустоты, ни одного Полусвятого. Но одного из них, Старца Ю Ту, люди всегда почитали как главу Семи Бессмертных Меча, хотя для этого, казалось, не было никаких оснований.

Сюй Сяошоу задумался. Кажется, он и впрямь не знал никого, кто, не считая членов Священного Зала, Священного Дворца и некоторых Призрачных зверей, достиг бы уровня Полусвятого своими силами. Даже Восьмой Бессмертный Меча этого не сделал! И только этот один, о котором говорил господин Сыжэнь…

—Ю Ту? — рассеянно пробормотал Сюй Сяошоу и тут же осёкся, поняв свою ошибку. Если тот уже стал Полусвятым, то он только что произнёс его святое имя. Это было величайшим неуважением! Его могут заметить! Его могут убить!

—Ничего страшного, все его так называют, он не обращает на это внимания, — махнул рукой Мэй Сыжэнь, успокаивая его.

Сюй Сяошоу с облегчением вспомнил, что, когда люди говорили о Ю Ту из Семи Бессмертных Меча, они действительно называли его по имени, и ничего не случалось. Поэтому он подсознательно и считал, что Ю Ту всё ещё просто Бессмертный Меча.

—Значит, он уже Святой Меча…

—Уже очень давно, — в голосе Мэй Сыжэня, когда он говорил о Ю Ту, слышалось восхищение.

Глядя на него, Сюй Сяошоу вдруг вспомнил слова старика о «самом смелом человеке на континенте» и спросил:

—Значит, легенда о Старце Ю Ту — правда?

Легенда гласила, что Ю Ту семью ударами меча обезглавил предыдущего главу Священного Зала, вынудив Дао Цюнцана спешно занять его место. В Духовном Дворце Тяньсан «Искусство Меча Белого Облака», которое прежний Сюй Сяошоу изучал три года, было создано на основе «Семи Мечей, Идущих по Небу» Ю Ту, только это была супер-упрощённая версия, прошедшая десятки «понижений».

Раньше Сюй Сяошоу слушал эти легенды вполуха, не принимая их всерьёз. Теперь же он понимал, насколько они были преувеличены. Даже если Ю Ту тогда уже был Полусвятым, на Священной Горе Сломанного Османтуса наверняка был не один Полусвятой. Да и предыдущий глава Священного Зала не мог быть настолько слаб… Семь ударов! Он что, даже не смог защититься и был тут же убит?!

Но Мэй Сыжэнь улыбнулся:

—Это правда.

Мысли в голове Сюй Сяошоу оборвались. Он ошеломлённо уставился на старика:

—Что?

Мэй Сыжэнь сделал ещё глоток чая и голосом странствующего поэта начал рассказ, будто сам был свидетелем тех событий:

—В тот день Ба Цзуньань вышел с Перекрёстка. Три года спустя он наконец стал Бессмертным Меча. Но мест среди Семи Бессмертных Меча было всего семь. Юношеский пыл толкнул его бросить вызов одному из них у стен Города Мёртвой Ступы…

«Хуа Чандэну!»

—И что потом? — затаив дыхание, спросил Сюй Сяошоу.

—Бессмертный Меча Хуа, конечно, должен был принять вызов. Слава Ба Цзуньаня как величайшего таланта в искусстве меча всех времён не была пустым звуком. Но в день поединка, когда все уже были уверены, что титул Бессмертного Меча сменит владельца, меч Ба Цзуньаня, Зеленая Обитель, был сломан. Три удара меча Хуа Чандэна — и легенда о Восьмом Бессмертном Меча закончилась.

«И это всё?»

Сюй Сяошоу подождал, но продолжения не последовало. «Я тут шею вытянул от нетерпения, а ты мне вот это рассказываешь? А подробности? Другие хотя бы кратко пересказывают, а вы вообще всё опустили!» — Он посмотрел на загадочно улыбающегося Мэй Сыжэня и вдруг понял. «Об этом тоже нельзя говорить? Обет молчания?»

Мэй Сыжэнь сменил тему.

—Ба Цзуньань в то время уже был человеком Ю Ту.

—После той битвы Ю Ту на месте достиг святости. В одиночку он ворвался на Священную Гору Сломанного Османтуса, семью ударами меча обезглавил предыдущего главу Священного Зала и исчез.

—С тех пор он больше не появлялся в мире смертных.

( Конец главы )