Том 1 · Глава 828. А капитан… Он ещё в пути

Над Королевским Городом Восточных Небес парил Остров Пустоты. За несколько коротких дней величественный древний город с изъеденными временем стенами уже наполовину показался из Потока пространственных осколков. Толстенные Цепи Небесного Дао намертво впились в край гигантской цитадели, словно пытаясь утащить её обратно, навечно сокрыть историю и правду в недосягаемых глубинах. Но неведомая могучая сила продолжала пядь за пядью выталкивать Небесный Город наружу.

Внизу, под Небесным Городом, завывал тоскливый ветер. В магических массивах и заслонах из Дао скрывались многочисленные отряды Алых Одежд и Белых одежд — нигде, кроме особо охраняемых зон Горного хребта Юньлунь, не было сосредоточено столько сил. Но даже такая оборона не могла остановить смельчаков. Множество мастеров уровней Отсечение Дао и Великая Пустота, пуская в ход все свои ухищрения, пытались тайком проникнуть на таинственный остров в погоне за призрачным шансом обрести Основу Пути к Святости.

Внизу — безмятежный Королевский Город. Вверху — Остров Пустоты, пропитанный жаждой убийства. В одном месте царил покой, в другом, скрытом от посторонних глаз, раз за разом вспыхивали Сферы и завязывались ожесточённые схватки.

Там, на Цепях Небесного Дао, сковавших край города, внутри неприметного пространственного барьера, двое карабкались вверх. Обходя многочисленные сражения, по цепи взбирались неряшливый мужчина средних лет и изящный юноша в красном платье.

—Братец, помедленнее! — с тревогой воскликнул Сказитель. — Твой уровень развития упал до Приобретенного. Если ты сейчас сорвёшься и разобьёшься насмерть, об этом сложат легенды!

—Заткнись, каркаешь тут, — раздражённо бросил Ба Цзуньань, проворно шагая вперёд. — Просто смотри в оба. Если я и вправду сорвусь, это будет целиком твоя вина.

—Ты уже дважды чуть не свалился! — Сказитель хотел было подхватить его, но Ба Цзуньань не позволил. Надув губы, юноша обиженно проговорил:

—Подумать только, тебя сносит отголосками битвы каких-то Отсекающих Дао! Я решительно не понимаю, зачем тебе вообще понадобилось лезть туда раньше времени? Призвал бы Остров Пустоты сразу в Горный хребет Юньлунь, и дело с концом!

—Есть одно неотложное дело, — не оборачиваясь, ответил Ба Цзуньань.

Под покровом Пространства Древнего Фолианта, скрытые от небесного провидения, они ловко избегали опасностей и за полдня добрались до городской стены. Но Остров Пустоты висел здесь уже не первый день, и Священный Зал, похоже, успел принять меры. Едва Ба Цзуньань взобрался на стену, как на ней вспыхнул и погас защитный барьер.

—Ой, как нехорошо! — тут же рассмеялся Сказитель. — Братец, кажется, тебя заметили.

—Сначала внутрь, потом разберёмся.

На стене появился узор из чёрно-белых рыб инь-ян — видимо, для проверки личности. Ба Цзуньань, ничуть не смутившись, достал свой Приказ Восьми Иероглифов, приложил его к стене и холодно произнёс:

—Две линии Чёрного и Белого! Обе склонятся предо мной!

В-з-з-з… Пространство пронзила таинственная дрожь. Узор инь-ян рассыпался мириадами звёзд, обратившись в портал.

—Вперёд! — оттолкнувшись от стены, они ринулись в проход и в тот же миг исчезли с башни древнего города.

…

Штаб-квартира Священного Зала в Королевском Городе Восточных Небес. В зале совета Юй Чживэнь отрешённо смотрела на огромный магический массив перед собой, погружённая в свои мысли.

Внезапно массив, не подававший признаков жизни уже много дней, вспыхнул. На нём появилось изображение: двое странного вида мужчин. Один — неряха в чёрном, с восемью пальцами и шрамом на шее. Другой — красавец в красном платье, с древней книгой в руках.

Сердце Юй Чживэнь ёкнуло. Она знала обоих.

—Ба Цзуньань… Сказитель!

—Оба здесь…

Без Знака Пустоты в Небесный Город не попасть, даже если найти врата. Но эти двое вошли так, словно вернулись домой — легко и непринуждённо открыли портал.

Дело не терпело отлагательств. Юй Чживэнь достала жемчужину связи и позвала:

—Старейшина Чу.

Свист! В тот же миг в зале совета появился Чу Лишэн.

Его единственной задачей здесь было наблюдение за Небесным Городом. Если бы жемчужина связи Юй Чживэнь молчала, он бы просто получил награду за службу. Но раз она зазвонила — случилось нечто важное.

—Что случилось? — торопливо спросил Чу Лишэн, едва появившись.

—Старейшина Чу, взгляните сами, — Юй Чживэнь взмахнула рукой, и на массиве вновь появилось изображение того, как Ба Цзуньань и Сказитель проникли на остров.

Увидев неряшливого мужчину с измождённым, почти предсмертным лицом, Чу Лишэн поначалу не поверил, хоть у того и было всего восемь пальцев. «И это истинный облик Восьмого Бессмертного Меча?»

Но услышав фразу «Две линии Чёрного и Белого! Обе склонятся предо мной!», он запаниковал.

«Он прав… Глава Дворца Дао был абсолютно прав!

Неужели Восьмой Бессмертный Меча действительно правит всем Внутренним островом? Две линии Чёрного и Белого… Он и впрямь побывал там десятки лет назад и сумел их объединить?

Всё пропало! Как мы могли его упустить?!»

У Чу Лишэна волосы встали дыбом.

Юй Чживэнь, которая в отличие от него сохраняла спокойствие, повернулась к нему:

—Старейшина Чу, Приказ Восьми Иероглифов Восьмого Бессмертного Меча равносилен Знаку Пустоты. Раз Небесный Город явился, мы никак не могли помешать ему войти. Единственное, что нам остаётся, — это немедленно известить Бессмертную Меча Жао.

—Хорошо! — Чу Лишэн тут же пришёл в себя. Достав жемчужину связи и вливая в неё духовную энергию, он взмыл в воздух. — Этот старик немедленно отправится к Бессмертной Меча Жао, чтобы поговорить с ней лично. А ты продолжай следить. Если заметишь что-то новое, сразу же сообщи мне.

—Угу, — кивнула Юй Чживэнь, провожая взглядом удаляющегося старейшину Чу.

В зале снова воцарилась тишина, словно ничего и не произошло.

—Остров Пустоты… Небесный Город… Основа Пути к Святости… — пробормотала Юй Чживэнь.

Она взмахнула рукой, и на магическом массиве вспыхнули десятки сцен сражений. Алые Одежды и Белые одежды бились с могущественными мастерами уровней королевского престола, Отсечения Дао и даже Великой Пустоты, чьи лица были скрыты.

Все эти битвы бушевали прямо у Небесного Города. Юй Чживэнь уже не понимала: эти мастера уровня Отсечения Дао ищут Основу Пути к Святости или просто смерти?

С самого появления Небесного Города она, управляя массивом, наблюдала за происходящим и насчитала уже несколько десятков подобных схваток. Исход был один. Никто так и не смог прорвать заслон Алых Одежд и Белых одежд.

Небесный Город походил на огромный кувшин, в который бросили кусок мяса, и теперь бесчисленные хищники слетались на приманку, надеясь урвать свой кусок. Но, кроме верной гибели, их здесь не ждало ничего.

Никто не мог с полной уверенностью сказать, существует ли вообще эта так называемая Основа Пути к Святости, но люди, сменяя друг друга, продолжали идти на верную смерть.

—Те, кто снаружи, рвутся внутрь, а те, кто внутри, — наружу… — Юй Чживэнь оперлась локтем о стол, сцепила тонкие пальцы и, подперев ими подбородок, прошептала:

—Наставник, почему вы не расскажете мне тайны Острова Пустоты?

Возможно, от скуки, она некоторое время наблюдала за боями, но ничего нового не происходило. Тогда по её мысленной команде изображение на массиве сменилось. Неприметное Духовное зеркало из угла экрана увеличилось, заняв весь обзор.

«Сюй Сяошоу, ты ведь уже должен быть здесь? Такое событие в Королевском Городе Восточных Небес, да ещё и после твоего вступления в ряды Святых Рабов… Как ты мог такое пропустить?»

Юй Чживэнь, не отрываясь, смотрела на Духовное зеркало, и уголки её губ под вуалью слегка приподнялись.

На экране Духовного зеркала был как раз тот самый Молодой господин Сюй из Первого Павильона под Небесами, сидящий со скрещёнными ногами в состоянии Просветления.

Стоило кому-нибудь войти, как Юй Чживэнь тут же меняла картинку. Когда же в зале совета никого не было, она снова принималась разглядывать подозрительное изображение, пытаясь найти хоть какие-то доказательства…

Её задачей было лишь следить за массивом Небесного Города. Пока здесь всё спокойно, остальное её, как младшую по званию, не касалось. А значит, у неё было полно времени на игру «найди десять отличий».

—Как же хорошо притворяешься… — Юй Чживэнь сменила позу на более удобную. Склонив голову набок и подперев щёку рукой, она неотрывно смотрела на экран. — Жаль только, у меня нет доказательств, что ты — это ты. А иначе…

Говоря это, она вдруг моргнула. Длинные ресницы дрогнули. Она протянула руку и будто что-то измерила в воздухе, а затем неуверенно нахмурилась.

—Кажется… он немного подрос?

…

Восточная часть Горного хребта Юньлунь. Четверть часа спустя Сюй Сяошоу вышел из состояния Просветления и с радостным изумлением открыл глаза.

Он сделал шаг — и оказался в десяти шагах от прежнего места! Никаких колебаний энергии, лишь остаточный образ, который медленно растаял в воздухе, словно он только что телепортировался.

—Правила пространства! Сокращение земли! — возбуждённо воскликнул Сюй Сяошоу.

На этот раз он не использовал «Шаг в небеса», а лишь встроил только что постигнутые законы Дао в своё «Изменение».

В сочетании с «Проворством» его скорость увеличилась более чем вдвое!

Это ещё не было телепортацией, но пространственная атрибутика не зря считалась высшим проявлением скорости.

Стоило ему лишь прикоснуться к ней, как его и без того выдающиеся способности к бегству вышли на новый уровень.

До этого момента, несмотря на целый арсенал пассивных навыков, только «Шаг в небеса» имел отношение к Правилам пространства.

Но это была лишь пробуждённая техника, а не врожденная пространственная атрибутика, и он ровным счётом ничего не смыслил в её тонкостях.

Однако, приняв Эссенцию Дарования Истока и постигнув истинное пространственное Дао, Сюй Сяошоу мог с уверенностью сказать: теперь он, пусть и через приобретенные навыки, но действительно овладел частичкой пространственной силы.

«Моя способность к постижению, кажется, выросла?»

К его удивлению, Сюй Сяошоу, который считал свою «ужасающую» способность к постижению, позволившую ему за три года освоить лишь один приём «Неспешные Белые Облака», бесполезной в Просветлении, оказался неправ.

Всё было совершенно иначе.

Обладая пассивными навыками уровня королевского престола, он словно заложил прочный фундамент для понимания Дао.

Постигая одно через другое, он смог всего за четверть часа добиться небольшого успеха даже в изучении сложнейших «Правил пространства».

«Приятный сюрприз!»

Сюй Сяошоу предположил, что дело не только в пассивных навыках мастерства, но и в длительном усилении от духовных и ментальных техник вроде «Восприятия» и «Пальца Иллюзорного Уничтожения».

Сила души возросла.

А вместе с ней — и способность к постижению.

«В любом случае, это хорошо».

Сюй Сяошоу отбросил лишние мысли, собрался и огляделся.

Два Защитника, сорок с лишним Мастеров и более девятисот членов Банды Сюй — все смотрели на него, широко раскрыв глаза.

—Молодой господин Сюй, добились успеха? — Лю Чанцин раньше не знал, какими именно атрибутами владеет Молодой господин Сюй. Но когда тот после Просветления шагнул, проявив ауру Правил пространства, он наконец понял, что значит быть настоящим гением. Мало того, что он превзошёл всех в искусстве меча и алхимии… Так ещё и его врожденная сила оказалась редчайшей пространственной атрибутикой? Как после такого жить остальным?

—Так, мелочи, — небрежно отмахнулся Сюй Сяошоу, не желая вдаваться в подробности.

Он посмотрел на Жун Дахао:

—Ну что, надумал?

Ранее он дал этому толстячку время на раздумья, равное сгоранию одной ароматической палочки, но с Облачным зверем управился за три удара меча.

А вот принятие Эссенции Дарования Истока отняло куда больше времени.

Сюй Сяошоу снова обратился к Жун Дахао, чтобы проверить, осталась ли в толстяке хоть капля желания сопротивляться после демонстрации его способностей.

—Молодой господин Сюй! — Жун Дахао торжественно поклонился, всем своим видом выражая покорность. — С этого момента в Горном хребте Юньлунь я, Жун Дахао, буду следовать только вашим приказам!

К такому выводу Жун Дахао пришёл после долгих размышлений.

Во-первых, то, что Носитель призрачного зверя следует за Молодым господином Сюй, знал только он, и доказательств у него не было.

Во-вторых, он был побеждён и покорён в рамках испытания, а значит, подчинение было вынужденным.

Даже если позже всё вскроется, Алые Одежды вряд ли найдут причину преследовать его Клан Фумэнь.

Это было обычное подчинение. Если он, Жун Дахао, хочет продолжать испытание, ему придётся вступить в Банду Сюй. Это было неоспоримо и не подлежало обсуждению.

И, конечно же, самое главное…

Жун Дахао боялся умереть.

Палец Молодого господина Сюй, уничтожающий душу, стал той последней каплей, что переломила хребет верблюду и заставила его мгновенно найти множество причин, чтобы убедить самого себя.

Даже если бы их не было, он бы их из себя выдавил.

—Молодой господин Сюй! — стоило Жун Дахао склонить голову, как почти сорок Мастеров из его бывшего отряда тоже почтительно поклонились и в один голос выкрикнули приветствие.

Без сомнения, личность и сила Молодого господина Сюй покорили их.

Если бы их предводитель решил сопротивляться до конца, они бы сражались насмерть. Но раз он сдался, зачем им нарываться на гибель?

—Очень хорошо, — Сюй Сяошоу обвёл всех взглядом и одобрительно кивнул, по достоинству оценив выбор Жун Дахао.

Этот толстячок был весьма способным. Со временем он вполне мог бы достичь уровня глав Шести Отделов или Семи Бессмертных Меча.

Жаль только, что пока он был слишком молод.

Когда дело касалось ровесников, Сюй Сяошоу никого не принимал всерьёз.

Он уже давно мерился силами не со своим поколением, а с мастерами уровней Отсечения Дао и Великой Пустоты.

Правда, столкнувшись с ними, ему пока оставалось только бежать…

Но даже так, среди сверстников вряд ли нашёлся бы хоть один, кто выдержал бы его удар кулаком или мечом!

—Раз уж Мышонок Хао тоже присягнул на верность, этот молодой господин объявит о важном решении, — Сюй Сяошоу окинул взглядом всех присутствующих.

Мышонок Хао… Жун Дахао задрожал, но не посмел возразить.

—Банда Сюй создаёт Шестой отряд! — продолжил Сюй Сяошоу. — Кроме Пяти Генералов-Тигров, все, кто достиг уровня Мастера, войдут в этот отряд!

Услышав это, все Мастера оживились.

Этот шаг был явно направлен на то, чтобы окончательно расположить к себе людей Жун Дахао.

Ведь большинство Мастеров здесь были из его бывшей команды.

Молодой господин Сюй собирается оставить их вместе, не разделяя и не перемешивая, под единым командованием?

В таком случае, капитан отряда…

Жун Дахао поднял голову. Кажется, он всё понял, но спрашивать не стал.

Лэй Цзэ, бросив на него косой взгляд, тут же сообразил, что к чему, и спросил за него:

—Молодой господин Сюй, а кто будет капитаном Шестого отряда?

Сюй Сяошоу посмотрел на Жун Дахао.

Сердце Жун Дахао бешено заколотилось.

—Ты назначаешься заместителем, — произнёс Сюй Сяошоу. — В ближайшее время будешь исполнять обязанности капитана и подчиняться напрямую моим приказам.

Жун Дахао замер.

Заместителем?

Исполняющим обязанности?

Кто из присутствующих, кроме него, мог бы лучше подойти на роль капитана Шестого отряда?

—Всего лишь исполняющий обязанности? — возмутился Лэй Цзэ, делая шаг вперёд. — А где же капитан? Неужели здесь, кроме Молодого господина Сюй, есть кто-то сильнее брата Хао?

«Вообще-то, есть…» — Сюй Сяошоу незаметно покосился на двух своих Защитников и усмехнулся:

—А капитан… Он ещё в пути.

…

P.S. До Нового года осталось полчаса! Заранее поздравляю всех с наступающим! Пусть всё старое останется в прошлом, а впереди ждёт только лучшее! Чмок~

(Конец главы)