Том 1 · Глава 927. Жуткий миг! Двое Ван Чао?

«Значит, Сюй Сяошоу с самого начала владел Мыслью-мечом, точно так же, как и Белым пламенем Цзиньчжао, которое родственно пламени Безрукавого из Святых Рабов…»

Жао Яояо, казалось, поняла, к чему клонил Дозорный.

Сюй Сяошоу тоже мог подражать Ба Цзуньаню.

Более того, учитывая нынешнее ослабленное состояние Восьмого Бессмертного Меча, чем небрежнее Сюй Сяошоу будет его изображать, тем меньше посмеют проверять его на прочность обладатели высокого статуса.

Это, в свою очередь, лишь повышало шансы Сюй Сяошоу на успех.

Не говоря уже о том, что после гибели И в бою Подражатель, скорее всего, попал в руки Сюй Сяошоу, что поднимало вероятность удачного перевоплощения на совершенно новый уровень.

«Поистине, его нельзя недооценивать…»

Жао Яояо наконец-то стала предельно бдительна.

Слова Дозорного хоть и были неприятны, но в них была неоспоримая правда. Если она и впрямь угодит в ловушку Святых Рабов, окажется в окружении и отнесется к Сюй Сяошоу с прежним пренебрежением, то даже ей, Жао Яояо, не поздоровится.

Вот только…

Было кое-что, с чем она никак не могла смириться.

«Он же совсем недавно прорвался на уровень Мастера под ударами моего меча…» — Жао Яояо нахмурилась. Ей было трудно принять тот факт, что какой-то юнец уровня Мастера мог представлять угрозу для Великой Пустоты.

—Выходим!

Узнав все, что было нужно, Жао Яояо больше не стала ждать. Она велела Ван Дачую снять печать со Сферы и вместе с Дозорным вернулась к остальным.

—Диск Времени.

Она лично взяла Диск Времени и, изучая запись следов битвы, сопоставляла ее с обстановкой, но так и не смогла найти следов ухода Хуанцюаня, Ба Цзуньаня и остальных.

Единственной зацепкой на месте оставался лишь след пространственного прохода, оставленного контрабандистом с атрибутом пространства.

«Контрабандист с атрибутом пространства…» — размышляла Жао Яояо. Раз Хуанцюань и другой такой же контрабандист появились одновременно, то, по теории вероятности, третьего мастера с атрибутом пространства в Горном хребте Юньлунь быть не должно. А значит, сбежавший в конце контрабандист — это, скорее всего, тот самый Беловолосый невысокий юноша, за которым она наблюдала ранее. Она пыталась проверить его с помощью Камня истока пространства, но тогда ей помешала стычка Молодого господина Сюй, Цзян Сяня и прочих, а затем из-за череды громких событий это дело пришлось отложить.

Но это было лишь предположение.

Жао Яояо не стала его проверять немедленно, а лично подошла к остаточной пульсации пространственного прохода.

За прошедшее время почти все пространственные следы рассеялись.

К счастью, Диск Времени записал координаты трехсот шестидесяти двух выходов. Жао Яояо одним ударом меча вскрыла Поток пространственных осколков и принялась проверять их один за другим, но так и не нашла серьезных улик. Поток был слишком хаотичен и за считаные мгновения стирал любые следы, не говоря уже о том, сколько времени прошло.

Стоя у разлома, Жао Яояо не унывала. Для нее это было лишь начало задания; ей доводилось расследовать дела и посложнее.

Жао Яояо протянула руку, и Дозорный, шагнув вперед, передал ей Нефритовую табличку, записанную ранее Чжу Ми'эр, после чего высказал свою мысль:

—Изображение пространственного контрабандиста. Дай его мне.

—Я подозреваю, что это Е Сяотянь, декан Внутреннего двора Духовного Дворца Тяньсан.

Брови Жао Яояо дрогнули. Она пробежалась по Нефритовой табличке духовным чутьем и узнала того самого человека, которого проверяла Камнем истока пространства.

«Значит, он тогда не взял Камень истока пространства, потому что предвидел мою проверку? Очень умно…» — уголки губ Жао Яояо изогнулись в усмешке. Встретившись с серьезным взглядом Дозорного, она тихо произнесла:

—Я тоже его подозреваю.

Но одних подозрений было мало. Жао Яояо была человеком действия.

Она тут же повернулась к подчиненным и властно приказала:

—Немедленно отправьте донесение в штаб Священного Зала в Королевском Городе Восточных Небес. Пусть свяжутся с Резиденцией городского правителя Города Тяньсан и немедля получат всю информацию о декане Духовного Дворца Тяньсан, Е Сяотяне. Также отправьте людей в сам Духовный Дворец для проверки.

—Мне не нужны слухи. Я хочу, чтобы правитель Города Тяньсан увидел все своими глазами и лично отчитался мне обо всей проверенной им информации.

—Затем пусть штаб Священного Зала из Королевского Города Восточных Небес отправит своих людей для повторной проверки. Если показания правителя города и наших людей не сойдутся… снести Резиденцию городского правителя до основания!

Жао Яояо, методично отдав все распоряжения, вдруг усмехнулась и насмешливо добавила:

—А что до Е Сяотяня… если не произойдет ничего неожиданного, вы, полагаю, сможете предоставить мне отчет о его отставке. Заодно сообщите, кто стал новым деканом Духовного Дворца Тяньсан.

—Есть!

Окружавшие ее Алые Одежды замерли от изумления.

За какие-то мгновения Бессмертная Меча Жао пришла к наиболее вероятному и нужному ей выводу. Более того, она учла даже такие мелочи, как возможный сговор Резиденции городского правителя с Духовным Дворцом Тяньсан, и отдала четкие указания к действию.

Сколько времени прошло с самого начала?

Даже Дозорный не мог не восхититься. Достойна звания Главы-распорядителя Алых Одежд! Такой ясности мысли он еще не встречал!

Подчиненные уровня Отсечения Дао, приняв приказ, удалились, а Жао Яояо снова обратила взор к пространственному разлому.

Она прищурилась, и ее духовное чутье разделилось на триста шестьдесят две части, мгновенно пронзив Поток пространственных осколков и достигнув всех выходов.

И вновь никаких зацепок… Все-таки прошло слишком много времени.

—Вы сказали, что Мужун Ин и один из его бойцов уже отправились к тому единственному выходу, где была аномалия? — спросила Жао Яояо.

—Да, Бессмертная Меча Жао, — шагнув вперед, почтительно ответила Чжу Ми'эр. — Капитан обнаружил, что с одним из выходов что-то не так, и, не теряя ни секунды, сразу повел человека по следу.

«Попался в ловушку…» — усмехнулась про себя Жао Яояо. Она ни на миг не верила, что хитрый как лис Е Сяотянь мог оставить столь очевидную брешь. Ей сразу стало ясно: будь на месте Е Сяотянь, он мог бы стереть все пространственные следы. Но он оставил триста шестьдесят два выхода, чтобы сбить с толку. А оставив аномалию у одного из них, он пытался посеять еще большую сумятицу, заставить поверить в с трудом найденный «правильный ответ» и потратить время и силы на погоню.

Но это было неважно…

«У блюстителей закона достаточно людей. Даже если есть хоть малейший шанс, можно отправить кого-то на проверку. Возможно, Мужун Ин руководствовался именно этой мыслью», — к такому же выводу пришла и Жао Яояо.

Раз за аномалией уже последовал Мужун Ин, вряд ли что-то серьезное произойдет.

Заметив, что блюстителей закона становится все больше, Жао Яояо коснулась боевого коммуникатора в ухе и приказала остальным не прибывать. Людей здесь уже было достаточно.

«Если верить Дозорному, Е Сяотяня можно пока отслеживать, но Хуанцюань и Ба Цзуньань — вот главный приоритет. В конце концов, за последним может скрываться Сюй Сяошоу. Но даже если Дозорный ошибся, и Ба Цзуньань — не Сюй Сяошоу, то местонахождение этих двоих… становится еще более важным! Один — глава Ямы, другой — Глава Святых Рабов…»

Взгляд Жао Яояо внезапно прояснился. Ее духовное чутье безгранично расширилось, пытаясь уловить малейшие аномальные колебания в Горном хребте Юньлунь. Но стоило ей высвободить его, как все контрабандисты, предчувствуя опасность, тут же затаились. Так что и на этот раз Жао Яояо осталась ни с чем.

«Крысы, что прячутся по норам…» — мысленно выругалась она, но ничего поделать не могла. Если бы выследить Яму и Святых Рабов было так просто, они не носили бы столь громких имен.

—Рассредоточиться!

—Прочешите каждый дюйм земли!

Жао Яояо пришлось прибегнуть к самому примитивному методу поиска.

Блюстители закона уровней Отсечения Дао и королевского престола тут же сорвались с места и разлетелись в разные стороны, спеша выполнить приказ.

В этот момент у опушки ближайшего леса возникло небольшое замешательство.

—Что случилось? — невольно вскинула взгляд Жао Яояо.

Она увидела, как из леса выскочил растрепанный мужчина. Его лицо покрывал такой толстый слой грязи, что черты было не разглядеть, а из одежды на нем были лишь цветастые трусы — весьма извращенное зрелище. Похоже, его схватили блюстители закона, прочесывавшие местность.

—Бессмертная Меча Жао!

Чжу Ми'эр из отряда Мужун Ина торопливо подбежала, по пути даже споткнувшись и едва не упав. Вид у нее был крайне испуганный:

—Бессмертная Меча Жао, тут… тут такое дело…

Веки Жао Яояо опустились, а взгляд стал ледяным.

Чжу Ми'эр была на уровне королевского престола. Что же могло так ее напугать? Жао Яояо даже на расстоянии чувствовала ужас, исходящий из самой глубины ее души.

—Говори! — холодно бросила она.

Зубы Чжу Ми'эр стучали, а лицо было белым как полотно. Она поклонилась:

—Докладываю, Бессмертная Меча Жао, мы нашли тут неподалеку человека. Но это не враг, а… а один из наших…

—Блюститель закона? — удивилась Жао Яояо.

—Д-да… — Чжу Ми'эр, словно увидев привидение, все еще не могла прийти в себя и говорила сбивчиво:

—Он не просто блюститель закона, а мой товарищ по отряду, подчиненный капитана Мужун Ина…

Жао Яояо знала Мужун Ина. Этот капитан уровня Отсечения Дао сейчас вместе с одним из своих бойцов шел по следу аномальной пространственной пульсации, оставленной Е Сяотянем.

—И? — Жао Яояо высвободила духовное чутье, пытаясь успокоить Чжу Ми'эр, а не кричать на нее.

Почувствовав силу уровня Великой Пустоты, Чжу Ми'эр немного пришла в себя, но ужас все еще не отпускал ее.

Она обернулась и указала на своего товарища, который, скрестив ноги, прикрывал руками пах и грудь:

—Е-его зовут Ван Чао…

—Ван Чао? — недоуменно переспросила Жао Яояо. — В чем проблема?

—Проблема есть! — Чжу Ми'эр покрылась мурашками, будто переживала самый жуткий момент в своей жизни. Она развернулась и указала на пространственный разлом за спиной Жао Яояо, проговорив дрожащим от страха голосом:

—Бессмертная Меча Жао, еще до вашего прибытия наш капитан, Мужун Ин, уже вошел в пространственный разлом с одним из бойцов…

—Его… его тоже зовут Ван Чао!

Жао Яояо застыла на месте.

Стоявшие рядом телохранители уровня Отсечения Дао, включая Дозорного и Ван Дачуя, тоже остолбенели. А затем, словно увидев призрака, они почувствовали холодок за спиной и как по команде отпрыгнули от разлома на несколько метров.

—Ты шутишь? — Ван Дачуй вытаращил глаза на Чжу Ми'эр. — Ты до смерти напугала старика!

—Я не шучу… — с обидой в голосе сказала Чжу Ми'эр.

—Мы проверили этого Ван Чао. Все детали, манера речи, поведение — все как у настоящего. Но… но тот Ван Чао, что ушел с капитаном Мужун Ином, он… он тоже был абсолютно нормальным. Он был настолько нормальным, что капитан вместе с ним обнаружил людей Ямы и Святых Рабов, они вместе все обсуждали, вместе действовали, вместе ушли… За все это время ни капитан, ни мы — никто из нас не заметил в том Ван Чао ничего странного!

Все вокруг резко втянули воздух.

Двое Ван Чао?

Это было слишком жутко!

Если этот Ван Чао — настоящий, и его личность можно подтвердить, то что за тварь ушла с Мужун Ином?

Дозорный почувствовал, как по его телу пробежал мороз.

Он полжизни сражался с Призрачными зверями. В их названии было слово «Призрак», но большинство из них были просто безмозглыми тварями, которые не представляли угрозы при должной подготовке.

А вот эти «двое Ван Чао» — это было по-настоящему страшно, как встреча с привидением. Дело было не в уровне силы — сам факт произошедшего вызывал необъяснимый ужас.

«Постойте…»

«Призрак? Второй Ван Чао?»

Мысли Дозорного внезапно застыли и резко повернули в другом направлении.

Разве это не было похоже на его недавнее предположение? Только вот главным действующим лицом был не Восьмой Бессмертный Меча, а ничем не примечательный Ван Чао, из-за чего он не сразу сообразил…

Дозорный повернулся к Жао Яояо и увидел, что Бессмертная Меча Жао в этот самый момент смотрела на него с таким же просветленным видом.

Они замерли на долю секунды, а затем в один голос произнесли:

—Сюй Сяошоу!

…

—У-у-у…

Похожий на вой призрака или стенания волка, пронзительный ветер метался между скал, уносясь в небеса.

Окутанный облаками, Е Сяотянь приземлился на вершине утеса, чувствуя себя посреди безбрежного облачного моря. Весь в крови, он, казалось, не обращал на это внимания, потрясенно глядя на мир, раскинувшийся внизу.

Утес, на котором он стоял, очевидно, когда-то был частью высокой, уходящей в облака горы. Но теперь эта гора выглядела так, словно некий бессмертный рассек ее пополам гигантским мечом.

Вырвавшаяся сила искромсала оба края утеса до неузнаваемости. С небес в разлом хлынули бесконечные облака, а дно ущелья заполнили морские воды, создавая поистине устрашающее зрелище.

«В Горном хребте Юньлунь есть такие высокие утесы?

И Намерение меча в этом ущелье не похоже на древнее… скорее, оно появилось совсем недавно…»

Е Сяотянь с восхищением коснулся обломка скалы под собой. Принимая пилюлю Старейшины Сана для исцеления, он дал волю мыслям.

Этот след от меча, расколовший гору и сокрушивший берега, напомнил ему об одном человеке…

О Восьмом Бессмертном Меча!

Ходили слухи, что во время ночной битвы за королевский город в Горном хребте Юньлунь в самый критический момент возник силуэт. Он материализовал огромного Будду с мечом в руке. Сияние этого меча озарило ночь, оттянув все силы Священного Зала на защиту хребта, и в то же время вызвало над городом Небесный Город, носивший имя «Основа Пути к Святости»!

«Так вот оно, то самое место?»

Вспоминая слухи, что пошли от жителей окрестностей Горного хребта Юньлунь после той битвы, и ощущая вокруг эти пугающие следы от меча, Е Сяотянь был глубоко тронут.

Ба Цзуньань непонятно с чего спас ему жизнь, а он сам непонятно как оказался на месте сотворения Удара Великого Будды…

Случайность?

Или судьба?

(Конец главы)