Том 1 · Глава 978. Скатертью дорога

Хлоп... хлоп... хлоп...

Вскоре издалека донеслись аплодисменты.

Водяной удивленно вскинул бровь. Он и не заметил, что за ним кто-то наблюдает.

—Кто здесь?

Навстречу ему шел седовласый старик, окутанный туманом, так что лица было не разглядеть. Он с восхищением произнес:

—Какой размах!

—Использовать Божественную алебарду Повелителя Морей как удилище, Грозовое Испытание Девяти Смертей и Силу Великой Пустоты — как наживку, чтобы удить рыбу на Утесе Одинокого Звука…

—Говорят, Ба Цзуньань рыбачил в Юньлуне, раскинув необъятную сеть, на которую слетались люди со всего света, но я так и не увидел, попалась ли на крючок крупная рыба.

—А вот на твою наживку на Утесе Одинокого Звука клюнуло немало. Восхитительно!

«Этот святой…» Водяной помрачнел. Его испугало, как старик себя назвал.

Но тут же он подумал: кто, кроме Полусвятого, мог бы незаметно проникнуть в зону его духовного восприятия? Пришедший и впрямь должен быть святым!

—Удачна ли была рыбалка Ба Цзуньаня, я не знаю, но я и представить не мог, что в такое неспокойное место, как Утес Одинокого Звука, заплывет столь крупная рыба, как ты, — произнес Водяной, вставая. Он спокойно смотрел на старика, ничуть не уступая ему в присутствии духа.

Впрочем, сохранять спокойствие перед лицом Полусвятого ему удавалось лишь потому, что туман скрывал истинный облик старика. В противном случае Водяной, не достигший уровня святого, ни за что не смог бы держаться так невозмутимо.

—Сколько лет я не выходил в мир… Подумать только, я и сам стал в глазах людей крупной рыбой… — усмехнулся старик, не обращая внимания на дерзость собеседника, и представился:

—Северный Регион, Клан Цзян из Пусюаня. Цзян Буи.

«Полусвятой Цзян Буи!» — в сознании Водяного тут же всплыли все сведения об этом человеке.

Впрочем, сведений о Полусвятых в мире осталось немного — зачастую все ограничивалось лишь самим титулом. Мысли Водяного бешено закружились. Он начал не с самого Цзян Буи, а с Клана Цзян из Пусюаня, что в Северном Регионе, и это навело его на мысль о Молодом господине Цзяне, Цзян Сяне, который конфликтовал с Сюй Сяошоу в Королевском Городе Восточных Небес. Цзян Сянь владел Очами Трех Отвращений, но после ночной битвы в городе они загадочным образом исчезли.

По данным Ночной Кошки, в ту ночь, пока у Торговой ярмарки Линцюэ в южной части города шла битва, на западе Яо Е из Семьи Яо лишился своего меча Дао — Меча Тайи, рождающего воду. А к северу от северной части, в стороне Леса Небесной Молитвы, произошла утечка Святой силы, и вдобавок ко всему, были замечены следы Божественной Стражи. В Королевском Городе Восточных Небес было всего два наследника Полусвятых, способных натворить таких дел: Молодой господин Сюй, он же Сюй Дэе, и Цзян Сянь. Личность Молодого господина Сюя Водяному была известна, так что последняя вспышка Святой силы могла исходить только от Цзян Сяня. Значит, именно он ввязался в ту битву и в итоге лишился Очей Трех Отвращений. А потеря Очей — неважно, добровольная или нет — дала Полусвятому Цзян Буи из Клана Цзян из Пусюаня предлог вмешаться в игру. Поэтому его появление здесь и сейчас…

—Из-за Зрачков клана Лэй? — спросил он. Мысли в его голове сложились в единую картину, и на губах вновь заиграла уверенная улыбка.

—Ц-ц-ц…

Полусвятой Цзян Буи с удивлением покачал головой:

—Стать твоим врагом — та еще головная боль. Этот старик только что представился, а ты за несколько вдохов уже пришел к таким выводам… Умно!

Водяной не горел желанием иметь дело с Полусвятым — по крайней мере, пока. Он отрезал:

—У меня нет Зрачков клана Лэй. Боюсь, вы ошиблись адресом.

—Нет, теперь я абсолютно уверен, что не ошибся! — голос Цзян Буи оставался призрачным, но он сменил тему. — Впрочем, юный друг, я представился тебе первым и даже сдержал свою силу, чтобы выказать достаточно уважения и искренности.

—Но в ответ не удостоился даже твоего имени…

—Подумай, юный друг, не кажется ли тебе это несколько невежливым?

Водяной молча смотрел на старика. Он и вправду не ощущал от него ни малейших колебаний силы, словно перед ним стоял самый обычный смертный. Однако спокойствие и невозмутимость собеседника выдавали его невероятную мощь и уверенность.

—Моя оплошность, — с ноткой извинения произнес Водяной. — Ночная Кошка. Водяной.

—Ночная Кошка? — Цзян Буи задумчиво повторил это название, но не смог припомнить такую крупную темную организацию. Он покачал головой. — Юный друг, ты не очень-то честен со мной. Зачем скрывать свое истинное имя?

—Ночная Кошка — всего лишь небольшое разведывательное агентство в Королевском Городе Восточных Небес, неудивительно, что оно не привлекло вашего внимания, почтенный. Возможно, вы о нем даже не слышали, — беззаботно пояснил Водяной. — Но некоторым нравится держаться в тени, не так ли?

—Маленькая организация не могла породить такой талант, как ты, — с загадочной улыбкой произнес Цзян Буи.

—Что поделать? Я сам по себе силен, но в организации других талантов нет, поэтому Ночная Кошка пока не прославилась. Кого тут винить? — пожал плечами Водяной.

—Мой клан Цзян…

—Прошу прощения, но я пока не собираюсь никуда переходить, — тут же прервал его Водяной. — Семья полусвятого, я уверен, не нуждается в таких, как я.

Обмен репликами был таким стремительным, что фразы обрывались на полуслове. Но оба прекрасно поняли намерения друг друга, и после такого прямого разговора на мгновение воцарилась тишина.

—Ты и впрямь умен, — вздохнул Цзян Буи. — По правде говоря, моему клану Цзян действительно не хватает таких людей, как ты.

—Почтенный, давайте сменим тему. Вы пришли не для того, чтобы завербовать меня, — развел руками Водяной. Перед лицом Полусвятого он держался на равных, словно за свою жизнь повидал столько бурь, что даже такой могущественный противник не мог его смутить.

—Хорошо, мне нравится твоя прямота и твердость, — сменил тон Цзян Буи. — На этот раз я пришел не для того, чтобы выяснять, кто стоит за Ночной Кошкой. Меня интересуешь только ты. Я хочу с тобой сотрудничать.

—Боюсь, почтенный, вы сошли с ума, — без обиняков заявил Водяной. — Ночная Кошка — всего лишь подпольная организация. Все, что происходит на Утесе Одинокого Звука, — моя личная инициатива. За этим местом присматривает Священный Зал. И вы, могущественная Семья полусвятого из Северного Региона, снизойдете до сотрудничества с главой какой-то мелкой Ночной Кошки?

—Именно так, — уверенно кивнул Цзян Буи.

—Хех, — усмехнулся Водяной, — и ради чего?

—Ты сам сказал: Зрачки клана Лэй.

—А я сказал, что у меня их нет! Можете меня убить, но не найдете ни одного!

—Ты сможешь их достать. Я в тебя верю.

«Ага, как же, верю я тебе! — мелькнула в мыслях Водяного жестокая усмешка. — Если бы не неподходящее место и время, я бы швырнул тебя в Мир Глубокого Моря, затем забросил во Врата Пустоты и прикончил первым!»

«Во всем поднебесном мире еще не нашлось того, кто мог бы заставить его, Водяного, что-то делать одними лишь уговорами. Даже Ба Цзуньаню пришлось заплатить огромную цену за его помощь. А этот ничтожный Полусвятой из клана Цзян после стольких любезных слов даже не заикнулся о плате, надеясь обойтись одним лишь авторитетом? Кем он себя возомнил? Неужели думает, я никогда не убивал святых?»

—Почему почтенный обратился именно ко мне? — все же спросил Водяной, не выдав ни капли своей жажды крови, которая в глазах собеседника показалась бы просто смешной.

Задав вопрос, он попытался его отговорить:

—Семья полусвятого из Северного Региона должна сотрудничать со Священным Залом. Зачем вам для ваших дел понадобилась помощь какой-то мелкой подпольной организации?

Цзян Буи неспешно прогуливался по руинам Утеса Одинокого Звука, заложив руки за спину.

—Будь Жао Яояо хоть вполовину так же умна, как ты, мне бы не пришлось к тебе обращаться.

«Хех! — мысленно усмехнулся Водяной. — Наверное, к силам света обратиться нельзя, а подпольную организацию можно просто использовать и выбросить!»

—Почтенный мне льстит. Мои скромные таланты не идут ни в какое сравнение с дарованиями Бессмертной Меча Жао, — сказал Водяной, слегка склонив голову в знак смирения, а затем ошеломил собеседника вопросом:

—Интересно, какую цену почтенный готов заплатить за мою помощь?

Этот вопрос заставил Цзян Буи замолчать. Помолчав некоторое время, он наконец рассмеялся:

—Тебе когда-нибудь говорили, что твоя «прямота» порой может вызывать дискомфорт?

—Говорили, — усмехнулся в ответ Водяной. «Но те, кто осмелился сказать это вслух, уже мертвы», — добавил он про себя.

—Но мне это нравится! — Цзян Буи был великодушен и совершенно не обращал внимания на то, что какой-то юнец, практик уровня Великой Пустоты, так расчетливо торгуется с ним, почтенным Полусвятым.

Он тоже решил говорить начистоту:

—Я понимаю, почему ты хочешь обсудить плату. Ты боишься, что я избавлюсь от тебя, когда дело будет сделано. Но раз уж я открыл тебе свое имя, значит, пришел с искренними намерениями. Так чего же ты хочешь?

«Это цена, а не вознаграждение! — мысленно поправил его Водяной. — И то, что я хочу, ты вряд ли сможешь мне дать!» На его лице, однако, играла лишь легкая улыбка. Он молча ждал.

Цзян Буи, видя, что собеседник по-прежнему молчит и не выдвигает никаких условий, слегка приподнял бровь.

—Я могу помочь тебе достичь уровня святого.

«Ты себя богом возомнил или меня за трехлетнего ребенка держишь? Просто так языком мелешь! С каких это пор Полусвятой может помочь кому-то с уровнем Великой Пустоты стать святым? Ты собираешься передать мне все наследие своей жизни? Извини, но наследие твоего клана Цзян я ни во что не ставлю!»

Водяной покачал головой.

—Уровень Великой Пустоты — уже вершина для этого мира. У меня нет ни малейшего желания становиться Полусвятым, так что не стоит утруждать себя, почтенный.

Лицо Цзян Буи, скрытое туманом, впервые нахмурилось. Помолчав мгновение, он предложил:

—Тогда я могу помочь твоей Ночной Кошке стать сильнее. Не скажу, что она сможет соперничать со Святыми Рабами или Ямой, но, по крайней мере, займет свое место в темном мире.

—Ха! — Водяной невольно рассмеялся.

«Он что, решил просто втянуть меня в это дело? Не можешь завербовать меня — вербуешь всю Ночную Кошку, чтобы подобраться ко мне с другой стороны? Ц-ц-ц, ничего не скажешь, Полусвятой…»

Вскоре Водяной перестал смеяться и снова отказался, покачав головой:

—Это просто сборище ни на что не годных бездарей. Тех, кто не справляется, я просто убиваю и заменяю. Зачем почтенному утруждать себя? Моя Ночная Кошка этого не заслуживает!

Цзян Буи вздохнул:

—Решительность в убийстве… Ты высказал то, о чем я сам думал. Ты не размениваешься на мелочи. Порой мне бы и самому хотелось иметь такой же склад ума…

—Клан Цзян, будучи кланом Полусвятого, не может позволить себе убивать кого попало, — холодно произнес Водяной, не желая тратить время. — Говорите прямо, почтенный, что вы хотите от меня? А после этого обсудим цену.

Цзян Буи немного помолчал и серьезно произнес:

—Яма!

«Старики и вправду слабеют, даже слова из себя выдавливают по частям…» — Водяной был уже изрядно раздосадован и прервал его:

—Хуанцюань из организации Яма владеет атрибутом пространства-времени и находится на уровне Великой Пустоты. Хоть он и не Полусвятой, но даже я не могу с ним справиться — в лучшем случае ничья. Во всем мире, пожалуй, только Полусвятой лично сможет убить или поймать его. Что до остальных членов Ямы, большинство из них владеют Зрачками клана Лэй, их способности странны, а следы неуловимы. Чтобы с ними сражаться, нужно быть готовым к поражению, так что лучше не рисковать. Говорите прямо, почтенный: вам нужен Хуанцюань или только Зрачки клана Лэй, которыми владеют другие члены Ямы? Прошу, уточните.

Выдав эту порцию бесплатных сведений на одном дыхании, Водяной ясно дал понять, что не желает продолжать разговор со стариком.

Однако Цзян Буи воспринял это как знак искренности.

—Неожиданно, ты так много знаешь о Яме. Эта твоя Ночная Кошка…

—Ночная Кошка — мелкая организация, почтенному незачем о ней знать. Даже если вы потратите время на ее изучение, то лишь придете к выводу, что потратили время зря, — поднял глаза Водяной и бесстрастно сказал:

—Давайте к делу!

Цзян Буи снова был ошарашен дерзостью этого юнца. На его старом лице, скрытом туманом, наконец проступило недовольство.

—Какой невежливый мальчишка… — пробормотал он, но великодушие Полусвятого могло стерпеть все. Выдающиеся люди всегда чем-то отличаются, и странности в характере вполне простительны.

Цзян Буи перестал ходить вокруг да около:

—Мне нужен Хуанцюань, и Зрачки клана Лэй, которыми владеют другие члены Ямы, мне тоже нужны! Твоя задача — лишь предоставлять сведения о местонахождении членов Ямы. В остальном можешь не вмешиваться, тебе ничего не будет угрожать.

«Ну и аппетиты! — Водяной снова был поражен этим стариком. — Одна пара Зрачков клана Лэй может погубить целую Семью полусвятого. Один обладатель Зрачков уровня Великой Пустоты может привлечь внимание даже Кланов Святых Императоров. Как ты, ничтожный клан Цзян, смеешь заявлять, что проглотишь все это?»

«Неудивительно, что он не обратился за помощью к Жао Яояо. Если об этом деле узнают силы света, Клан Цзян из Северного Региона, боюсь, будет уничтожен в одночасье. А что до меня… — мысленно усмехнулся Водяной. — Если я так сильно помогу тебе, меня в конце концов тоже ждет смерть, ведь только мертвые умеют хранить тайны».

—И что я получу? — спросил Водяной, прекрасно зная ответ.

—А что ты хочешь получить? — в свою очередь спросил Цзян Буи.

«И помочь тебе, и убить, чтобы заткнуть…»

—Хе-хе, — усмехнулся Водяной, несколько раз оглядев старика с ног до головы. Его улыбка стала еще шире. — Тебя.

—Меня? — Цзян Буи на мгновение замер, но быстро все понял и тоже рассмеялся:

—Ха-ха, хорошо!

—Хоть ты и будешь отвечать только за предоставление сведений, но как только дело будет сделано, я буду считать себя твоим должником!

—Если только речь не пойдет о нападении на Священный Зал, я смогу помочь тебе в любом деле. Один раз.

Водяной, не слушая эту чушь, с улыбкой кивнул и протянул руку:

—По рукам.

Цзян Буи бросил мимолетный взгляд на протянутую руку, не задержался на ней и, развернувшись, пошел прочь.

—Даю тебе три дня. Мне нужны сведения о первом человеке.

Водяной провожал его взглядом, не опуская руки. Он опустил взгляд на свою ладонь, затем снова посмотрел на удаляющуюся фигуру и громко крикнул:

—Сделка заключена. Вы не хотите пожать мне руку?

Цзян Буи слегка замедлил шаг, впервые усомнившись в собственном суждении. «Разве это не очевидно?» — на мгновение он даже подумал, что ошибся: неужели этот Водяной не понимает даже такого простого языка тела? Как он вообще выживает?

Остановившись и обернувшись, Цзян Буи снова посмотрел на протянутую руку — Водяной до сих пор ее не убрал. «Какая честь? Пожать руку Полусвятому? Да ты и одного прикосновения не выдержишь!»

Голос Цзян Буи похолодел. Продолжая свою мысль, он сказал:

—Что касается сведений о Хуанцюане — чем раньше, тем лучше. Я не хочу, чтобы это дело затянулось на три-пять лет… В течение месяца я должен получить точную информацию.

Хлоп!

На глазах у Цзян Буи Водяной левой рукой с силой ударил по своей протянутой правой. Его улыбка стала еще шире.

—Месяц не понадобится. Через день я предоставлю вам подробную информацию обо всех членах Ямы.

—О? Вот и отлично!

—Скатертью дорога, почтенный.

(Конец главы)