Том 1 · Глава 41. Обменная встреча (4)

Тренировочная площадка магического факультета Академии «Фелит».

Иван Уорд сидел там в полном одиночестве.

Повисла тишина.

Медитация и циркуляция маны.

Словно затачивая клинок, он оттачивал ману внутри своего тела.

Это была необходимая подготовка для использования более могущественной магии.

Тишина длилась уже больше пяти часов.

Иван не собирался спать этой ночью.

Раздался тихий щелчок, и дверь открылась.

—...Иван.

—Я же просил никого не впускать.

—Но тебе нужно поспать.

Девушка с точно таким же цветом волос, как у Ивана, тяжело вздохнула. Митчелл Уорд, сестра-близнец Ивана, покачала головой.

—Неужели это так необходимо?

—Конечно.

Иван не собирался оставлять это просто так.

Он планировал втоптать в грязь и проучить этих высокомерных студентов «Лунии», посмевших проявить к нему неуважение.

—Я проиграл в теоретическом состязании только потому, что не готовился, — процедил Иван сквозь зубы. — Признаю, я проявил беспечность. Но раз уж всё так обернулось, я должен показать им колоссальную разницу в реальном бою.

Митчелл снова вздохнула.

Он был таким с самого детства. Сколько бы раз она ни пыталась его остановить, он никогда не менялся.

—Значит, ты действительно выйдешь первым?

—Разве это не очевидно?

—Профессор велел поставить тебя последним.

—Неважно. Я всё равно покончу со всем в одиночку.

Как и всегда, Иван собирался сделать всё по-своему, никого не слушая.

—Иван.

Митчелл знала его характер лучше всех, но всё равно пыталась наставить на путь истинный. Это был её долг как старшей сестры.

—Это просто соперничество, которое закончится вместе с обменной встречей. Не думаю, что ради этого стоит гробить собственное тело.

—Я сказал, мне плевать.

—Пожалуйста, послушай меня хоть раз...

Разумеется, у неё ничего не вышло.

—Митчелл, ты предлагаешь мне просто стоять и смотреть, как «Луния» вытирает о нас ноги?

У неё разболелась голова.

В конце концов сдавшись, Митчелл снова покинула тренировочную площадку.

—Ты ведь понимаешь, что в последнее время ведешь себя странно?

В её последних словах сквозило искреннее беспокойство.

На тренировочной площадке вновь воцарилась тишина.

Иван вернулся к медитации.

Когда он снова открыл глаза, уже наступило утро.

Тело и разум немного устали, но для использования магии он находился в идеальной форме.

Иван поднялся на ноги.

Наконец покинув тренировочную площадку, он поморщился от солнечного света, который показался ему непривычно ярким.

—Пора.

Готовиться было не к чему. Никакие инструменты ему не требовались.

Прямо сейчас он чувствовал, что не уступит даже профессору.

Он направился к месту проведения состязаний.

Так совпало, что первый матч должен был пройти между «Фелитом» и «Лунией».

—Эй, Иван. Где ты пропадал всё это время...

—С дороги.

До начала оставались считанные мгновения, и Иван, бесцеремонно растолкав товарищей по команде, направился прямиком к арене.

Арена представляла собой просторный прямоугольник, окруженный со всех сторон трибунами со зрителями.

Иван чувствовал, как на нем скрестились сотни взглядов.

Он ухмыльнулся и крикнул во весь голос:

—Выходи, Рэйн Ортис!

«В этот раз я обязательно верну свою растоптанную честь».

—Ну уж нет, спасибо.

Первым должен был выступать Кевин. Я решил так просто потому, что меня раздражало их желание идти последними.

—Ну всё, давай, поторапливайся.

Я подтолкнул Кевина в спину.

Сжав в руке тренировочный меч, предоставленный Империей, Кевин поднялся на арену.

Увидев Кевина, Иван тут же помрачнел.

Он что-то громко прокричал, а затем, скрежеща зубами, уставился на меня испепеляющим взглядом.

Я молча показал ему средний палец.

—И какой смысл его провоцировать? — спросила наблюдавшая со стороны Шарлотта. По её лицу было видно, что она искренне не понимает моих мотивов. — Наш противник — Академия «Фелит». Раз они смогли принять участие в обменной встрече, значит, они весьма сильны. Мне вот интересно, есть ли хоть какая-то выгода в том, чтобы намеренно злить их?

—Да никакой.

—...Что?

—Этот придурок ведет себя как козел, так что я просто плачу ему той же монетой.

«Каков привет, таков и ответ» — эта пословица в Корее считалась непреложной истиной.

Моё отношение целиком и полностью зависит от поведения собеседника.

Если кто-то проявляет ко мне неуважение без всякой на то причины, то и мне нет никакого смысла перед ним пресмыкаться.

—Поразительно.

—Что именно?

—Да во всех смыслах.

Пока мы болтали, поединок Кевина начался.

Честно говоря, у меня не так много хороших воспоминаний, связанных с Кевином. Если уж на то пошло, они сплошь негативные.

Но сейчас мы выступаем на одной стороне, да и в последнее время никаких конфликтов между нами не возникало...

Может, стоит его поддержать?

—Постарайся там! — выкрикнул я дежурные слова ободрения.

В конце концов, поддержка товарищей должна придавать сил.

Однако вместо того чтобы приободриться, Кевин уставился на меня округлившимися глазами.

Словно у него начались слуховые галлюцинации.

—Эй, эй! Ты сосредоточиться не хочешь?!

Проблема заключалась в том, что прямо на Кевина уже летел огненный шар.

Запоздало придя в себя, Кевин взмахнул окутанным аурой мечом.

Рассеченный надвое огненный шар мгновенно рассеялся.

—Знаешь, Рэйн, тебе, наверное, лучше вообще никого не поддерживать, — заметила Шарлотта.

—Это еще почему?

—Потому что твоя поддержка, кажется, только лишает сил.

С самого утра Шарлотта вела себя подчеркнуто вежливо.

И при этом стала куда более дерзкой. Похоже, мои попытки держать дистанцию возымели обратный эффект.

Я применил магию света прямо перед глазами Шарлотты.

—Ах!

Шарлотта выгнулась дугой от неожиданности.

Так ей и надо.

Оставив ослепленную вспышкой Шарлотту страдать позади, я снова сосредоточился на поединке.

Кевин пытался сократить дистанцию на максимальной скорости.

Поскольку маги специализируются в основном на дальних атаках, это было верным решением.

Как же ответит на этот безрассудный натиск свирепого мечника высокомерный маг?

Иван применил магию ветра. По арене пронесся мощный порыв урагана.

Затем последовала магия полета, а за ней — снова магия огня.

Пока Иван взмывал в воздух, уходя из зоны досягаемости, раздуваемое ветром пламя стремительно поглотило Кевина.

Странно всё это: разве атаки с высокой летальностью не были запрещены?

Комбинация, конечно, красивая, но окажись на месте Кевина посредственный боец, он мог бы получить тяжелейшие травмы.

—Рэйн, это...

—Да, вижу.

Дело было вовсе не в том, что противник высоко оценивал наши силы.

Я наблюдал за ним недолго, но уже прекрасно понял, что из себя представляет Иван Уорд.

А значит, напрашивался куда более очевидный вывод:

—Он намерен покалечить нас.

Когда пламя утихло, из него невредимым вышел Кевин.

Кевину повезло, он не пострадал. Было видно, что он выдержал удар, окутав себя аурой, словно доспехом.

Матч останавливать не стали.

«Летальность» — понятие относительное. Поскольку Кевин продемонстрировал отличную реакцию, атака Ивана осталась в рамках допустимого.

—Пока просто понаблюдаем.

Кевин тоже признанный элитный боец.

Он не из тех, кто позволит сделать себя жертвой в чьей-то мелкой игре ради мести.

—Кажется, ты доверяешь Кевину, — обратилась ко мне профессор Сесиль.

—Не знаю, можно ли назвать это доверием. Я просто спокоен, потому что уверен: он не проиграет.

—Это и есть доверие.

Она непринужденно присела рядом со мной. До этого кресло казалось мне довольно удобным, но когда рядом оказалась профессор, сидеть в нем стало крайне неуютно.

Что это за чертовщина? Какая-то магия давления?

—Я тоже верю в Кевина, — улыбнулась профессор Сесиль.

—Всё будет совсем не так, как во время его поражения тебе. За время каникул Кевин заметно вырос над собой.

—Вот как?

—Я тебе гарантирую.

—О...

Раз уж она так говорит, у меня и правда проснулось любопытство.

Интересно, что же он покажет.

Кевин небрежно закинул меч на плечо. Затем он с силой топнул ногой, и все остатки пламени вокруг него мгновенно погасли.

И потушил их вовсе не порыв ветра.

—...Вы его этому научили, профессор?

—Вроде того.

Глаза Кевина вспыхнули серебряным светом.

Секретная техника рыцарей — Высвобождение Ауры.

Аура, окутывающая его клинок, стала в разы плотнее.

Что ж, это действительно можно назвать «ростом».

Кевин уверенно ухмыльнулся и с силой взмахнул мечом. Высвобожденная в нужный момент аура породила острый серповидный разрез.

Свирепый клинок энергии устремился ввысь, чтобы сбить парящего в воздухе Ивана.

И в этот самый миг раздался резкий свист рассекаемой плоти.

В воздух брызнул фонтан крови.

С глухим стуком что-то тяжело рухнуло на землю.

Арена, секунду назад взрывавшаяся от криков и ликования зрителей, погрузилась в мертвую тишину, словно само время остановилось.

Я тоже не проронил ни слова.

Точнее, я просто лишился дара речи.

—Ну и сумасшедший же ублюдок... — единственное, что я смог выдавить из себя, и в моем голосе не было ни капли дружелюбия.

Кевин лежал на земле.

Зажимая сочащуюся кровью рану, уткнувшись лицом в землю, он содрогался в конвульсиях.

—А-а-а-а-ах!

Он истошно закричал.

Рука Кевина была отрублена — дело рук Ивана.

[Правило соревнований №2.

Атаки с высокой летальностью строго запрещены.]

Правила безопасности существовали не просто так.

Их соблюдение было обязательным, а за нарушение грозила дисквалификация.

Но сейчас на них откровенно наплевали. Потому что какой-то безумец применил «магию рассечения».

Магия рассечения — заклинание, способное разрезать всё, что попадает в поле зрения. Принцип её действия схож с ударом лезвия, поэтому она не может прорубить твердые материалы, но это крайне опасная магия, способная с легкостью отсечь человеческую конечность.

И он применил это против другого студента исключительно из-за личной неприязни?

«Я знал, что он мусор, но...»

Я и подумать не мог, что всё зайдет настолько далеко.

Матч вот-вот должны были остановить. Я поднялся с места, чтобы помочь Кевину.

«...Постойте».

И тут я заметил.

Кое-кто успел среагировать быстрее меня и уже бежал к арене.

«О нет, только не это».

Каждый раз при встрече с ней у меня возникала одна и та же мысль.

Действительно ли у этого человека есть квалификация профессора? Очевидно, что нет.

—Ты что творишь, ублюдок полоумный?!

На арену вместо меня выскочила не кто иная, как профессор Сесиль.

Её рука уже лежала на рукояти меча.