Том 1. Глава 52
Сделка
Непосредственная угроза миновала, но это не значит, что ситуация наладилась.
Большая часть деревьев в огромном лесу повалена, к тому же бесследно исчез человек из торговой компании, тесно связанной с королевской семьей.
Даже круглый дурак заметит, что на месте недавних событий творится нечто странное. А ведь мы, на минуточку, находимся в «Стране гениев».
Если эти новости дойдут до королевской семьи, они тут же начнут принимать ответные меры.
Пожалуйста, гони во весь опор.
Время не ждет.
Нам нужно добраться до столицы быстрее, чем туда долетят слухи.
К счастью, все мы прекрасно владеем магией. Если мы втроем будем по очереди использовать магию ускорения и магию восстановления, то прибудем гораздо раньше намеченного срока.
Лошадей, конечно, жалко — передохнуть им не удастся, но другого выхода нет.
Я вернулся в грузовой отсек кареты вместе с Иваном, который отключился от истощения маны.
Встретившая нас Мериэль все еще выглядела растерянной.
И это неудивительно: события сменяли друг друга с бешеной скоростью. Я вкратце объяснил ей, что произошло.
Нас обманули... Рэйн, я обязана тебе жизнью.
Сейчас есть кое-что поважнее. Нам нужно обсудить дальнейшие планы.
Из-за непредвиденных обстоятельств наше путешествие превратилось в гонку на выживание. Времени на сбор информации в обрез, так что вариантов у нас немного.
План добраться до столицы остается в силе. Но мы не можем ехать вслепую. Нужно направиться туда, где можно раздобыть достоверные сведения.
Достоверные сведения?
Отступить мы сможем в любой момент. Мой телепорт — идеальное средство спасения от любой угрозы.
Иными словами, даже если мы открыто бросим вызов королевской семье, пока мы держимся вместе, нам ничего не грозит.
Но прежде чем идти напролом, нужно разузнать слишком много вещей. Прямое столкновение прибережем на самый крайний случай.
Так с чего же нам начать поиски?
К счастью, у нас есть идеальная зацепка.
Торговцы Клевера.
На данный момент именно они сильнее всего погрязли в делах Айлона.
Берто поможет нам проникнуть внутрь, а проблему с сомнительными личностями мы решим с помощью магии маскировки.
Я решился на это проникновение почти импульсивно, но теперь ситуация наконец-то начинает проясняться.
Вдохнув прохладный воздух, я попытался разложить все по полочкам, одновременно борясь с легким облегчением и заставляя себя оставаться начеку.
Так прошло около трех дней.
Путь до столицы обошелся без происшествий.
Все это время Берто правил каретой, не сомкнув глаз.
Мы периодически накладывали на него магию восстановления и магию пробуждения, так что усталость и сонливость его не мучили, но...
Мы... мы приехали.
Его ментальное состояние оставляло желать лучшего.
В отличие от нас троих, которые спали и дежурили по очереди, Берто вел карету почти семьдесят два часа подряд. Было бы странно, не окажись он выжат как лимон.
Будем считать это справедливой платой за то, что он пытался нас обмануть.
Веди нас в свою торговую компанию.
А как же... как же отдых?..
После того как закончим дела.
Разумеется, давать ему передышку прямо сейчас я не собирался.
Мы слишком торопимся.
Эм, Рэйн...
Да?
В разговор вмешалась профессор Мериэль.
Может, все-таки немного отдохнем? Мы добрались очень быстро, да и господин Берто из кожи вон лез.
Услышав это, Берто заметно повеселел.
На его лице отразилась целая гамма чувств: от облегчения до искренней радости.
Он невольно улыбнулся.
И еще...
Мериэль замялась.
Я бы хотела переодеться...
Ну конечно, как я сразу не подумал.
Если помыться еще можно с помощью очищающей магии, то со стиркой все гораздо сложнее.
Странно, но в этом мире почему-то нет магии стирки. Принцип ведь схож с очищением, почему ее до сих пор не изобрели?
Впрочем, мне и самому было не по себе в пыльной одежде, так что я решил уступить Мериэль.
Что ж, тогда давайте немного передохнем.
Чем важнее задача, тем важнее отдых. Чтобы не оплошать в решающий момент, нужно поберечь силы.
Господин Берто, у вас есть на примете постоялый двор, где вы обычно останавливаетесь?
Мы находимся в столице, в самом эпицентре событий. Если чужаки снимут комнату, это может привлечь ненужное внимание и привести к утечке информации.
И тут Берто снова оказался полезен. Он местный, к тому же по долгу службы часто путешествует, так что у него наверняка есть проверенное местечко.
Знаю один.
Как и ожидалось, Берто знал подходящее заведение, и мы направились туда.
Нам сюда.
Самая обычная планировка: таверна на первом этаже, жилые комнаты — на втором.
Народу внутри было немного.
О, Берто! Уже вернулся?
Ха-ха, так уж вышло. Нам нужно где-нибудь остановиться. Комнаты свободные есть?
Конечно. Эти двое с тобой?
Берто кивнул.
Да, новые сотрудники нашей компании. Выдели нам комнаты получше.
Нам без проблем сдали жилье.
Нам выдали два ключа. Поскольку постоялый двор находился в столице, условия здесь были вполне приличными.
Что касается распределения комнат...
Мне досталась одна комната на двоих с профессором Мериэль.
Иван почему-то сам вызвался поселиться вместе с Берто, так что на том и порешили.
Рэйн, а ты разве не собираешься переодеться?
А, у меня есть сменная одежда в подпространственном мешочке.
Ох...
Оставив заметно разочарованного профессора Мериэль, я внес координаты этого места в свой телепорт.
Ну, сейчас действительно не до этого...
Пробормотав что-то с непонятной досадой, профессор Мериэль поплелась к выходу. Похоже, она отправилась за покупками. Но о чем это она «не до этого»?
Отбросив лишние мысли, я быстро переоделся.
Чистая одежда приятно прилегала к телу, возвращая бодрость.
Но расслабляться было рано. Я вышел в коридор, а затем и на улицу.
Спокойно миновав порог, прямо перед входом я применил магию невидимости, скрыв свое присутствие.
Моя цель... своего рода слежка.
Берто.
...Ох.
Время отдыха.
Разве может быть лучший момент для побега пленника, чем этот?
Иван, дежуривший последним, наверняка отключился, едва переступив порог. Профессор Мериэль ушла за покупками. А я, по идее, должен мирно спать в своей комнате.
Если Берто и решится бежать, то только сейчас.
И куда это ты так торопишься?
Ну, я...
Мои догадки подтвердились на все сто процентов.
Оглядывающийся по сторонам Берто, который как раз крался к выходу, замер под моим пристальным взглядом.
Не думал, что ты попытаешься сбежать при первой же возможности...
Все было настолько очевидно, что я даже заподозрил какой-то подвох, но, похоже, Берто просто не отличался особым умом.
Или же накопившаяся усталость и страх окончательно затуманили его разум.
Господин Берто.
В таком состоянии от него можно ожидать любых глупостей. В целях предосторожности лучше привязать его к себе раз и навсегда.
Я заплачу тебе.
От неожиданности Берто уставился на меня во все глаза.
Что?
Ты всего лишь мелкая сошка у Торговцев Клевера. Твои сведения ограничены. Поэтому я намерен встретиться с главой вашей компании.
...И что с того?
Если ты организуешь эту встречу, я заплачу тебе любую сумму, какую пожелаешь.
Довольно прагматичный подход, но передо мной торговец.
Для людей, которые и пальцем не пошевелят без выгоды, деньги — лучший аргумент.
И ты правда дашь мне столько, сколько я попрошу?
Именно. В любом случае, доверие своей компании ты уже потерял. Это твой последний шанс сорвать крупный куш.
...Не знаю, стоит ли тебе верить. Честно говоря, ты не похож на богача.
Я из Маребеара.
Ничто так не убеждает людей, как чистая правда.
А если точнее, меня прислала императорская семья.
Особенно если эта правда слегка приукрашена.
В такие моменты слова обретают истинную силу.
Можешь не верить. Но, как я уже сказал...
Я спокойно протянул ему руку.
Это твой последний шанс получить огромные деньги.
Главное — создать условия, при которых отказаться просто невозможно.
Берто какое-то время смотрел на мою ладонь, а затем крепко пожал ее.
Сделка состоялась.
Мудрое решение.
Черт бы все побрал...
Ах да, чуть не забыл.
Спросите, откуда у меня деньги?
Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Я и не собираюсь ему платить.
Проснувшись, Иван чувствовал себя превосходно.
Мана, растраченная во время лесного инцидента, полностью восстановилась, а от накопившейся усталости не осталось и следа.
То же самое касалось и Мериэль. Поскольку Иван проспал дольше, чем планировалось, она тоже успела немного вздремнуть.
Каким бы эффективным ни было заклинание пробуждения, полноценный сон оно заменить не может.
Ну... я-то как раз обошелся одной лишь магией пробуждения.
Тебе точно не нужно поспать?
Отосплюсь, когда вернемся.
На самом деле у меня было еще одно неотложное дело.
Я убрал стеклянный флакон с синей жидкостью в свой подпространственный мешочек.
Эй, это что...
Я же обещал, что приготовлю его.
А ты мастер на все руки.
Ну еще бы.
Зелье маны.
Мы не знаем, когда снова придется ввязаться в бой. Конечно, при любой возможности я предпочту сбежать, но никто не гарантирует, что все пойдет по плану.
Мое кредо — готовиться ко всем возможным сценариям.
Как бы то ни было.
Теперь все готово.
Выйдя из таверны, Берто уверенно повел нас за собой.
Пришло время выяснить, чего на самом деле добивается королевская семья.