Том 1 · Глава 61. Пропавшая принцесса
Я снова не спал всю ночь.
Клялся же больше так не делать, но всё равно сорвался.
Пожалуй, этого было не избежать. Раз уж я показал нечто новое самому профессору Рокси, объём исследований закономерно вырос.
Ну... ничего страшного.
Сегодня я чувствую себя вполне сносно.
А ведь это можно продавать, знаешь? Спать вообще не хочется.
Правда?
Ага. С такой штукой я могла бы не спать хоть каждую ночь.
Это уже проблема. Усталость ведь всё равно накапливается.
Сидящая рядом со мной профессор Рокси заговорила с восхищением.
Разумеется, своим бодрым состоянием я тоже обязан этому напитку.
На столе выстроились два пустых флакона. Как несложно догадаться из нашего разговора, это были следы кофеинового зелья.
Откуда в этой беспросветной средневековой глуши взяться кофеину?
Да откуда угодно — я приготовил его сам.
Запросил рецепт у Системы, а ингредиенты выпросил у Берто.
Имея за плечами приличный опыт в алхимии, состряпать простенький энергетик труда не составило.
В прошлой жизни я глушил его вместо воды, так что сейчас, спустя столько времени, меня даже накрыла лёгкая ностальгия.
Поделишься рецептом? Буду иногда заваривать.
Поделиться-то могу, но... часто его пить не стоит. Он вызывает привыкание.
Правда?..
На организмы, которые в жизни не пробовали ни миллилитра кофеина, энергетик подействовал безотказно.
Если я без предупреждения отдам рецепт профессору Рокси, которая всю жизнь пахала по ночам на одном честном слове, она точно начнёт им злоупотреблять.
Кофеин... проще говоря, это вещество, которое обманывает мозг.
Обманывает?
Да. Он заставляет думать, будто ты не хочешь спать, хотя на самом деле организм истощён.
Так вот почему накапливается усталость.
Именно.
При утомлении наш мозг вырабатывает вещество под названием аденозин. Кофеин же блокирует его выделение, мешая уснуть.
Естественно, раз уж он влияет на мозг, чрезмерное употребление может вызвать зависимость и кучу побочных эффектов, так что злоупотреблять им не стоит.
Почти как промывка мозгов.
В плане обмана?
Ага. Жутковатый напиток, если подумать.
...Есть немного.
Промывка мозгов.
Хм.
Что такое?
Да так, отличная мысль пришла в голову.
Профессор Рокси недоумённо наклонила голову. Вдаваться в подробности я не стал — сейчас это было неважно.
Ах да, чуть не забыла.
Профессор Рокси завела другой разговор, явно не собираясь расспрашивать дальше.
Дело было не в том, что её любопытство угасло, просто она решила не лезть с расспросами, раз я молчу.
И эта смена темы оказалась мне как нельзя кстати.
Рэйн, у меня к тебе просьба.
Ведь сейчас начиналось по-настоящему важное обсуждение.
Через два дня у меня назначена встреча. Не мог бы ты меня сопроводить?
Встреча?
Да. На этот раз я встречаюсь с Его Величеством и хотела бы представить тебя ему.
Лучшей новости я и представить не мог. Все усилия за последние четыре дня были приложены ради этих слов.
Я даже почувствовал лёгкий трепет от того, что всё идёт строго по плану.
Пойдёшь со мной?
Значит... успех.
Для меня это честь, но разве мне позволено встречаться с ним?
К чему такие очевидные вопросы? Ты самый выдающийся студент из всех, кого я видела.
...Ваша похвала смущает.
Всё в порядке. Предо мной тебе незачем скромничать.
К слову, к подобному дождю из комплиментов я до сих пор не привык.
Раз уж вы так говорите, я составлю вам компанию.
Обещаешь?
На этом вопрос с сопровождением был решён. Наконец-то я могу вздохнуть с облегчением.
Ах да, нужно первым же делом сообщить об этом профессору Мериэль. Где она сейчас?
Я ненадолго прикрыл глаза и применил магию обнаружения.
Хм? Что это? Она ищет меня?
Наскоро придумав предлог для профессора Рокси, я ненадолго покинул корпус астрономии.
У профессора Мериэль сейчас нет никаких поручений, так что причин искать меня у неё не было. Должно быть, стряслось что-то непредвиденное.
А, вот ты где!
Не один я умею пользоваться магией обнаружения.
Быстро отыскав меня, профессор Мериэль подбежала ближе. На ней всё ещё была рабочая одежда уборщицы.
Что случилось?
Всё было понятно по одному её лицу. Как я и думал, дело срочное.
Что-то пошло не так с планом? Объявился демон?
Или, может, весточка из Империи...
Я нашла принцессу!
Хм... Хм? Что?
Кого?
Принцессу!
Мои мысли на мгновение замерли.
Впрочем, ступор быстро прошёл. Стряхнув замешательство, я лихорадочно зашевелил мозгами.
Где ты её встретила?
Столкнулась с ней в Академии. Похоже, она скрывается под видом обычной студентки.
У тебя есть доказательства, что это она? Мы ведь не знаем её в лицо.
На ней было ожерелье с королевской печатью. И учитывая, что она от кого-то прячется... Если только она его не украла, это точно принцесса.
И хотя профессор Мериэль вполне могла ошибиться, раз уж она так уверена, вероятность её правоты крайне высока.
Если подлинность более-менее подтверждена, пора действовать.
Понял. Тогда идём искать принцессу.
А? Прямо сейчас?
Да. Расскажи всё в подробностях: как выглядит принцесса и что там вообще произошло.
Хорошо.
Я ничего не знаю о пропавшей принцессе. Именно поэтому мне нужно действовать с оглядкой на любые возможные случайности.
Судя по рассказу Мериэль, магия маскировки принцессы в тот момент была нестабильной.
Должно быть, существовала причина, нарушившая работу чар, и из-за этого она может сбежать из Академии.
Принцесса мне необходима. Только так я смогу разузнать подробности о делах королевской семьи.
И раз уж подвернулся идеальный шанс её отыскать, я обязан им воспользоваться.
Скорее всего, она уже снова наложила магию маскировки. Так что ищи девушку с рыжими волосами и зелёными глазами.
Да, я её нашёл.
Уже?!
Она в корпусе гуманитарных наук. Идём скорее.
Разумеется, я прибегнул к помощи магии обнаружения.
Корпус гуманитарных наук находился неподалёку. Буквально через пару минут ходьбы показалось нужное здание.
Я уверенно зашагал вперёд и вошёл внутрь.
Чтобы точнее определить её местоположение, я снова применил магию обнаружения.
Что случилось?
Похоже, нас тоже засекли.
Опытные маги невероятно чувствительны к мане.
Точно так же, как профессор Мериэль заметила нестабильность чужих чар, некоторые маги способны почувствовать, когда на них направляют магию обнаружения.
Магические навыки принцессы оказались лучше, чем я думал. Она скрылась.
Правда? Но ведь тогда её магия...
Была нестабильной, да. На то должны быть свои причины. В любом случае, сменим тактику. Профессор, пожалуйста, проследите за подозрительными личностями снаружи. А я поищу внутри здания.
Профессор Мериэль кивнула и тут же выбежала на улицу.
Ну а теперь...
Существует два основных способа скрыться от магии обнаружения.
Первый — мгновенно покинуть радиус действия заклинания, но, честно говоря, это малореально. Для этого нужно быть магом уровня как минимум профессора Рейчел или рыцарем не слабее профессора Сесиль.
Второй — полностью скрыть собственную ману, и с этим справится любой мало-мальски умелый маг. Логично предположить, что принцесса воспользовалась именно этим методом.
Скрывая ману, нельзя использовать магию, так что, если мои догадки верны, принцесса должна быть где-то поблизости.
Стоит для начала проверить места, которые отлично подходят для укрытия.
Я осторожно двинулся вперёд.
Как я и думал, она здесь.
Я пришёл в библиотеку.
Место, где полно народу, но при этом царит тишина.
Суть маскировки в том, чтобы тебя не обнаружили. В подобных обстоятельствах гораздо проще затеряться в толпе.
Она знает, что мы рядом, поэтому не станет бездумно бежать сломя голову.
А значит, если она и прячется, то наверняка тут.
Проблема лишь в том, как именно её вычислить...
Впрочем, есть один простой способ.
Сейчас принцесса скрыла свою ману, чтобы спастись от магии обнаружения.
Значит, мне нужно найти того, кого магия обнаружения не засекает. Вон она.
Профессор, перекройте чёрный ход.
Разумеется, не обнаруживался лишь один-единственный человек.
Стоило мне направиться в её сторону, как сидевшая в углу девушка поспешно покинула библиотеку.
Я немного ускорился и пошёл следом.
Девушка зашла в пустую аудиторию.
Надо же, сама загнала себя в тупик, откуда нет выхода. Неужели паника затуманила ей разум?
...Что-то я чувствую себя злодеем.
Принцесса наверняка тоже всё не так поняла.
Сначала встретимся, а там разберёмся.
На всякий случай я окружил всё своё тело барьером.
Обезопасив себя, я решительно распахнул дверь аудитории.
Раздался резкий свист!
Как я и ожидал, стоило двери открыться, как тут же бабахнуло заклинание.
Благодаря барьеру я не пострадал, но ударная волна всё же ощутилась, отчего я слегка поморщился. Как бы то ни было.
...Я пришёл просто поговорить.
О чём говорить?
Наконец я предстал перед седовласой девушкой.
Проваливай, пока я прошу по-хорошему.
Глаза, полные настороженности, ожерелье с изображением льва и седые волосы.
Сопоставив все приметы, я понял: передо мной действительно особа королевской крови.
Во-первых, я не демон.
...Что?
И я не из Айлона.
Я демонстративно развеял защитный барьер.
Моё тело осталось совершенно беззащитным, но это лучший способ показать мирные намерения.
Ваше Высочество, я спасу королевскую семью.
Понимаю, что мои действия выглядят подозрительно.
Поэтому я сразу же раскрыл все карты и озвучил свою цель. Пусть знает, что мне абсолютно нечего скрывать.
И ты думаешь, я вот так сразу поверю в этот бред?
Знаю, поверить трудно. Именно поэтому я и предлагаю поговорить.
Повисла тишина.
Дадите мне шанс?
Немного подумав, принцесса прервала подготовку заклинания.
...Надеюсь, твои объяснения будут убедительными.