Том 1 · Глава 119. Изабелла

Все наслаждались фестивалем.

Улицы оглашались смехом: люди собирались компаниями, выпивали, играли в игры и отлично проводили время. Имперский фестиваль был самым масштабным во всей империи, предлагая огромное количество развлечений.

«……»

Однако была среди них одна особа, которой никто не был рад.

Изабелла Грэм.

Резкие слова, брошенные ею в адрес зрителей во время недавнего инцидента с Леоном Клендором, до сих пор отдавались эхом в их сердцах.

—Добро пожаловать…

Когда Изабелла заглянула в одну из фестивальных палаток, работник замер на полуслове.

Окинув ее ледяным взглядом, он поприветствовал ее с подчеркнутой холодностью — его отношение разительно отличалось от прежнего.

—Ххе. Слишком очевидно стараешься. Ты ведь знаешь, кто я, верно?

—Разумеется. Вы — покупатель.

Возможно, презрение в нем уже перевешивало страх.

Теперь они даже не пытались скрывать неприязнь, стоило ей попытаться запугать кого-то.

Когда от Изабеллы потянулась черная дымка, работник тяжело вздохнул и произнес:

—Ты никогда не устанешь от этого? Вечно задирать всех подряд?

—«Да. Здесь сила — это закон».

Несмотря на холодный прием, на лице Изабеллы не дрогнул ни один мускул.

Как и всегда, она просто сокрушила противника своей коронной техникой подавления — уникальным заклинанием семьи Грэм, питающимся негативными эмоциями.

—Кхек! Кхе-е-ек!

Заклинание ментального разрушения проникло в разум работника.

Мгновенно у нее закружилась голова, а в желудке заворочалось от кошмарных образов, возникавших только в ее сознании.

—Знай свое место. Как ты смеешь смотреть мне в глаза, будучи ниже меня по статусу?

—Кхе-ек!

Оживленная атмосфера мгновенно помрачнела.

Студенты, которые только что весело выпивали, с отвращением косились на стычку между Изабеллой и работником.

В конце концов другой сотрудник низко поклонился Изабелле и принес извинения за грубость коллеги, временно замяв конфликт.

—Она действительно переходит все границы.

—И как только ей не противно так пользоваться своей властью?

Шепотки за спиной Изабеллы стали громче, чем раньше.

Это был закономерный итог накопившегося за долгое время раздражения.

Поскольку шел фестиваль и все вокруг должны были веселиться, неприязнь к ней ощущалась острее обычного.

Это был идеальный момент для сбора урожая негатива.

—Эта еда безвкусная. Переделай.

Изабелла продолжала обходить палатки одну за другой, намеренно ведя себя так, чтобы вызывать у людей глухое озлобление.

Она бросалась на любую замеченную оплошность, словно хищник, подминая окружающих под себя, и ее поведение не могло не провоцировать всеобщее возмущение.

Людям казалось, что она намеренно портит всем праздник, из-за чего волна ненависти поднималась всё выше.

Идеальные условия для того, чтобы подпитать свою силу.

—Что ты творишь?

В этот момент перед Изабеллой неожиданно выросла Эния.

С гневом во взоре та выпалила:

—Ты что, решила пуститься во все тяжкие? Почему ты ведешь себя подобным образом?

«……»

Эния смотрела на нее с острой, колючей яростью в голосе.

Но за этой резкостью скрывалось тепло, присущее только ей одной.

Она пришла разыскать Изабеллу из искреннего беспокойства.

Она переживала, что, если оставить всё как есть, та навлечет на себя еще больше ненависти.

—Тебе-то какое дело?

—…Что?

—Я говорю, какое тебе дело до меня? Если кто-то ведет себя надменно, он заслуживает наказания.

Однако Изабелла лишь облизала губы, глядя на Энию.

Словно хищница, дождавшаяся, пока жертва сама придет к ней в лапы.

«……»

И в тот миг Эния отчетливо это почувствовала.

Изабелла охотилась за ее злостью, выжидая момент, чтобы растоптать ее чувства и наполнить ими свой сосуд негатива.

—Почему… почему ты стала такой?..

Эния посмотрела на Изабеллу глазами, полными слез.

На ту самую, которая когда-то была ее ближайшей подругой детства.

Но стоило той пробудить проклятую родовую технику семьи Грэм, как эта незаменимая подруга изменилась до неузнаваемости.

Та добрая и славная девочка превратилась в монстра, одержимого жаждой силы, который помыкает другими и питается чужими страданиями.

Даже сейчас в ее глазах читалось предвкушение: она выжидала, когда Эния сорвется, покажет слабость, испытает боль или гнев.

«Эния».

Но в памяти Энии прежняя Изабелла по-прежнему оставалась прежней — доброй и светлой.

Она помнила ту девочку, которая подбирала на улице больных щенков, привязывалась к ним и тайком проносила в свою комнату.

Они вместе делили крохи тепла, защищая друг друга от холодного мира благородных семей.

Она также помнила надежную подругу, которая во время их заблуждения в горах закрыла ее собой от дикого вепря, не задумываясь о собственной жизни.

Прежняя Изабелла была мягче и добрее любого другого человека.

«……»

Но теперь она превратилась в одержимую силой эгоистку.

Даже сейчас она облизывала пересохшие губы, выискивая способ поживиться чужими эмоциями.

Ей хотелось, чтобы Эния страдала, злилась и металась в отчаянии.

—Тц…

В конце концов Эния молча отвернулась.

Шаг за шагом она ускоряла темп, пока не сорвалась на бег.

Изабелла проводила ее спину хищной, зловещей усмешкой.

Глубокой ночью.

В разгар фестиваля Изабелла поднялась на холм за академией.

Сегодня наступал тот самый день, когда действие «Печати Контроля» должно было ослабнуть, поэтому ей непременно требовалось уединиться.

—Ха-а…

Добравшись до безлюдной возвышенности, Изабелла тяжело выдохнула.

Судя по бешеному стуку сердца, Печать Контроля вот-вот должна была спасть.

Ей нужно было собраться с духом: никто не знал, какой кошмар обрушится на нее, когда спадут эти оковы.

Чтобы не превратиться в развалину, подобную собственной сестре, она обязана была выдержать этот момент.

—Кхек!

И вот грянуло.

Словно раскололся череп, голову пронзила острая боль, в груди так резко сжалось, что стало трудно дышать.

Это были предвестники того, что Печать Контроля разрушается.

—Хеу-у… еу-у-у…

Контролировать эмоции стало невозможно.

Чудовищная тоска и презрение к самой себе хлынули наружу разрушительным потоком.

Истинные чувства, которые до этого глушились Печатью Контроля, возвращались со страшной силой.

—Кхек! Эу-у-у-у!

Сердце рвало на куски.

Все мерзости, которые она сотворила, пронеслись перед глазами единой живописной лентой.

Самым первым грехом было убийство щенка, которого они вырастили вместе с Энией.

—Брось его перед Энией.

Это было первое испытание, устроенное ее отцом, чтобы заменить им безумную старшую сестру.

Он приказал ей собственными руками прикончить животное, к которому они так привязались.

Разумеется, щенок с самого рождения был слабеньким и всё равно долго бы не протянул, но между смертью от болезни под их опекой и хладнокровным убийством собственными руками лежала пропасть.

—Если не можешь справиться с этим, убирайся. Я просто переделаю твою сестру.

Однако другого выбора защитить старшую сестру, которая всегда о ней заботилась, у нее не оставалось.

Именно тогда Изабелла взвалила на себя проклятую ношу семьи Грэм.

Она приняла бремя копить силу негатива, чтобы стать следующей главой рода.

Вместо сошедшей с ума сестры.

—Пап… умоляю, остановись… прошу тебя… вернись прежним…

Разумеется, давалось это тяжело.

Порою Печать Контроля давала сбой, и Изабелла теряла над собой контроль уже в первый же день.

В такие мгновения отец повторял неизменное:

—Ку-ку-ку… Какие великолепные эмоции. Чувствуй еще больше печали.

Он питался ее душевной болью.

Чужие страдания, особенно близкого человека, служили для него лучшим лакомством.

Именно тогда Изабелла осознала: ее жизнь никогда не вернется в прежнее русло.

Добрый и ласковый отец оказался искусным чудовищем, ждавшим своего часа.

—Вскоре ты станешь такой же. От этой участи не убежать.

—Посмотрим. У меня нет таких извращенных наклонностей, как у тебя.

Познав проклятую судьбу рода Грэм, Изабелла дала себе клятву.

Когда она накопит достаточно негативной силы и станет главой семьи, эта цепь оборвется на ней.

Она никогда не заведет детей, завязывая их на эту порочную зависимость.

До самого конца она будет искупать вину перед теми, кому причинила боль.

Таков был ее обет.

—Хеу-к… хеу-у-у… эу-у-у-у…

Но и это оказалось невыносимо трудно.

Чтобы двигаться к цели, ей приходилось ранить бесчисленное количество людей.

Более того, «ненависть к себе», служившая лучшим топливом для накопления негатива, уже перешла все мыслимые границы.

Сможет ли она прожить всю жизнь, калеча судьбы тех, кто ей дорог?

—Прости меня… прости… я была неправа…

До возвращения Печати Контроля оставалось тридцать минут.

В этот отрезок времени Изабелла захлебывалась в подавленных эмоциях, содрогаясь от суицидальных порывов и жгучего самобичевания.

Она безостановочно извинялась, вспоминая лица тех, кого обидела сама, и тех, кто ранил её.

Хотя эти слова всё равно не достигнут адресатов, пока она не займет место главы семьи.

—Ха-а… ха-а… ха-а…

Сколько времени прошло в этих муках?

Наконец Печать Контроля начала восстанавливаться.

Освободившись от удушающей боли и чувства вины, Изабелла выровняла дыхание, чувствуя, как на душе становится чуть легче.

Если удастся продержаться еще пять минут, то всё вернется на круги своя…

Шурх.

Но в этот момент раздался шорох.

Звук шагов по сухой листве приближался прямо к ней.

Изабелла вздрогнула и попыталась вскочить, чтобы скрыться.

—Ах!

Но тело полностью онемело.

Отчасти потому, что формирование Печати Контроля после ее срыва отнимало слишком много маны, отчасти из-за того, что она выпотрошила все свои силы под лавиной эмоций.

Шаг… шаг… шаг…

А чужие шаги звучали все отчетливее.

Неумолимо приближаясь к этому месту.

Только не это…

Изабелла мысленно оценила свой вид: растрепанные волосы, покрасневшие глаза, зареванное лицо и помятая одежда.

Она никогда никому не показывала свою самую уязвимую сторону.

«……!»

Вцепившись в сырую землю ногтями, она вскинула взгляд туда, откуда доносился звук.

Наконец показался источник шума.

Кто-то обнаружил ее в этом жалкам состоянии.

«……»

Первым человеком, заставшим Изабеллу в столь плачевном виде, оказался Эд.

Она сразу узнала его силуэт.

Внимательно осмотрев ее с ног до головы, Эд сдержанно и мягко произнес:

—Вот ты где. Ты в порядке?