Том 1 · Глава 180. Джек Дионел (1)
Мне стало искренне любопытно, каким человеком я был в прошлом.
Увидев себя в роли наёмника, сопровождающего Аделу, я ощутил, как земля уходит из-под ног. Её погибший муж ведь тоже был наёмником — и от этой мысли перед глазами тут же всплыло лицо Лукаса.
«Нет... не мог же я поступить настолько безрассудно.»
Но я верил в себя. Человек со складом ума инженера никогда бы не стал действовать импульсивно, вопреки холодным расчётам.
Поэтому я принялся тщательно распутывать цепочку воспоминаний, пытаясь понять, как именно оказался подле Аделы и какая череда событий привела к подобному исходу.
«...Мне необходимо пробудить всех детей из Великих Герцогских Семей.»
Первым толчком послужило озарение. Выяснив, что дети великих герцогов — прямые потомки моих древних соратников, своего рода сосуды их наследия, я понял: переданные им родовые способности должны раскрыться в полную силу.
С того момента я начал выстраивать масштабный план, сосредоточенный вокруг наследников Великих Герцогских Семей. Моей целью было сделать так, чтобы, достигнув пика своего могущества, они смогли дать отпор демонам, что позволило бы наконец разорвать цепь регрессий.
Так я начал помогать детям герцогов, порой даже без их ведома.
Когда молодой Иллея странствовал по свету в поисках воинского опыта, я раз за разом сокрушал его в дуэлях, чтобы пробудить в нём должную мотивацию.
Жалкое зрелище. Ты всерьёз полагаешь, что сможешь одолеть меня с таким фехтованием?
Кх-х-х!..
В ту пору Иллея поразительно напоминал Энию.
Он был праздным гулякой, настолько ослеплённым собственной одарённостью, что даже не видел нужды усердно тренироваться. Его скитания по Империи на самом деле были вовсе не тренировочным походом, а лишь поводом покутить подальше от родительского надзора.
Он снискал себе славу писаного красавца и ловеласа, без зазрения совести пользуясь привлекательной внешностью и положением герцогского сына, чтобы соблазнять женщин.
И ты зовёшься вундеркиндом рода Круэль, величайшего клана мечников в Империи? Да любая бродячая собака со смеху подохнет.
Я намеренно задевал его за живое.
Я преподавал ему один горький урок за другим, заставляя воочию увидеть своё истинное положение и испытать отчаянное бессилие.
Лишь после череды сокрушительных поражений Иллея наконец взялся за ум.
...Я хочу стать сильнее. Пожалуйста, научите меня.
Спесивый юноша наступил на горло собственной гордыне и склонил передо мной голову.
Я взял его в ученики и заложил основы стиля, к которому ему следовало стремиться. Зная, что львиная доля его маны сосредоточена в голове, я указал ему путь магического мечника.
Двигаясь по проложенной мной колее, он тренировался не покладая рук и со временем вырос в сильнейшего фехтовальщика Империи.
«...Больше этот парень в моём вмешательстве не нуждается.»
Воспитав Иллею, я оставил его и направился к семье Грэм.
Там я разыскал Адриана Грэма, отца Изабеллы.
Однако в роду Грэм мне было почти нечему учить. Источником их силы служило «самоотрицание», отравляющее их собственные сердца.
Покинув владения Грэмов, я отправился к семье Бернхардт.
Но и у Бернхардтов имелся свой устоявшийся путь — «боевые ауры и усиления», — который совершенно не вязался с моими методами.
Тогда я отправился на встречу с Аделой, занимавшей в то время то же положение, что сейчас занимала Изабелла.
Я намеревался лично подготовить её — величайшего гения Империи — к грядущему вторжению демонов.
...Она погибла?
Но стоило мне прибыть на поиски, как выяснилось, что её уже не было в живых.
Она пала в битве с волной монстров во время покорения окраинных земель ради расширения владений своего дома.
«Нет. Адела незаменима.»
Это была катастрофа.
Потерять столь выдающийся талант в такой бессмысленной гибели...
Пройдя через сотни циклов регрессий за последние сорок лет, я слишком хорошо осознавал ценность каждого одарённого человека, а потому твёрдо решил вернуть Аделу к жизни.
Я хотел повернуть время вспять и предотвратить её смерть.
«...Неужели невозможно отменить само это событие?»
Но стереть случившееся оказалось не в моих силах.
Не имея ни положения в обществе, ни дворянского титула, я не мог остановить захватнические планы главы дома Эльмар, равно как и сломить упрямую решимость самой Аделы лично участвовать в походе.
В конечном счёте оставался лишь один выход: самому наняться в экспедиционный корпус в качестве наёмника и встать на защиту Аделы.
«Придётся... запечатать собственную память.»
В то время передо мной встала серьёзная преграда.
Из-за бесконечной череды регрессий мой разум и тело начали стремительно разрушаться.
И это было вполне закономерно.
Ни одно живое существо не способно сотни раз проживать один и тот же двадцатилетний отрезок времени и не сойти при этом с ума.
К тому же в моём случае за плечами лежали тысячелетия совокупной жизни под непосильным грузом спасения целого мира, так что истощение души и рассудка было неизбежным.
«...Если сохранить весь пласт воспоминаний в «Альфе», а «Бету» отправить в новую петлю с ограниченной памятью...»
И я принялся накладывать печати на свой разум.
Я ограничил доступ к собственным воспоминаниям, дабы в каждом цикле действовать с максимальной отдачей.
Эта «регрессия с запечатанной памятью» впервые была опробована именно в ходе «Операции по спасению Аделы».
Чтобы прорваться сквозь полчища монстров и спасти её, мне требовалась абсолютная душевная и ментальная стабильность.
Я настроил параметры так, чтобы вернуться в прошлое с заблокированными воспоминаниями, оставив лишь базовую установку: «принять участие в военной кампании дома Эльмар».
«Чёрт... это же катастрофа.»
Однако первый блин всегда комом.
Я допустил фатальную оплошность.
Мне следовало сохранить хотя бы смутное понимание того, кто я такой и какова моя цель, но я не сумел должным образом откалибровать печать и отправился в прошлое, начисто забыв абсолютно всё.
«Блядь... и кто я вообще такой?..»
Мало того, если уж запечатывать воспоминания, следовало блокировать и привязанный к ним эмоциональный груз.
Тогда я этого не понимал и забросил себя в прошлое, где Адела была ещё жива, с наглухо запертой памятью, но с полностью сохранённым букетом кипящих чувств.
Проще говоря, я отправил назад во времени психопата с тяжелейшими приступами неконтролируемой ярости и абсолютной амнезией.
Ты чего это вдруг сморозил? Шутить вздумал? Имя твоё прямо на жетоне выбито, разуй глаза!
Когда я спросил, кто я такой, сидевший рядом наёмник насупился и постучал пальцем по моей бляхе.
Опустив взгляд на висевший на шее жетон, я прочёл выгравированное имя: «Джек Дионел».
Джек Дионел... значит, так меня зовут?
Ты с дуба рухнул? С чего вдруг такие заскоки? Солнце башку напекло, а? Ха-ха-ха!
Сослуживец глумливо хохотнул и отхлебнул рома прямо из горла.
Однако моё прошлое «я», будучи не в силах переварить происходящее, внезапно вырвало бутылку у него из рук.
Глоть... глоть... глоть...
И я залпом осушил её до дна.
Наёмник перекосился от злости и грубо толкнул меня в плечо:
Слышь, ты берега попутал?! Совсем страх потерял? Сам же на коленях умолял взять тебя в наш отряд, а теперь хвост распушил?!
Но моё тогдашнее «я», похоже, только и искало повода сорваться.
Не помня ни единой из сотен пережитых регрессий, но неся в груди весь накопленный за них гнев и бессилие, я отчаянно нуждался в ком-то, на ком можно было выместить эту бурю.
Ну так давай подеремся, ублюдок.
И я сцепился с сослуживцем.
Разумеется, победа осталась за мной с разгромным счётом, но у наёмника имелись дружки.
А поскольку я числился в их шайке, расплата за побитого товарища не заставила себя ждать.
Эй. Вставай живее. Я ещё не закончил.
Я играючи раскидал всех двенадцать человек разом.
А ведь их отряд пользовался довольно громкой славой.
Вот только моё прошлое «я» в своё время на равных сходилось с Великими Герцогами Ада — жалким наёмникам было попросту нечего мне противопоставить.
Что... что здесь стряслось?! Почему они все вповалку лежат?!
В этот момент дверь в комнату ожидания наёмников распахнул слуга дома Эльмар и обомлел от ужаса.
Они уже собирались выступать в поход с нанятым отрядом, но весь состав, включая главаря, валялся на полу в полубессознательном состоянии.
Слуга сломя голову бросился с докладом к главе дома Эльмар.
Вскоре, выслушав сбивчивые объяснения слуги, сам великий герцог лично спустился в приёмный покой наёмников.
Окинув взглядом побоище, он обратился ко мне, единственному, кто спокойно сидел посреди стонущих тел:
...Твоих рук дело?
Моих.
Зачем?
Сами напросились.
...А известно ли тебе, сколько денег было уплачено этому отряду за сегодняшний день?
Без понятия.
Целых десять миллионов орденов. Баснословная сумма для кучки простых наёмников. А ты в одиночку превратил мои десять миллионов в пыль. И что ты теперь на это скажешь?
Поблагодарить меня должен.
...Хм. Поблагодарить?
Ну да. Разве я не вывел на чистую воду шарлатанов, не стоивших и ломаного гроша? Отдай эти деньги мне. Я отработаю их стократ. Даже если против меня выйдет целая рота таких головорезов, я перебью их всех в одиночку.
Услышав такую дерзость, глава дома Эльмар расхохотался во всё горло.
Он заявил, что ему по душе моя наглость и непоколебимая уверенность в себе, и пообещал заплатить двадцать миллионов орденов.
Придётся сменить тебе задачу. Воина с такими навыками негоже держать в простых разведчиках. Отныне ты станешь телохранителем моей дочери. Если приглянешься ей, я даже подумаю о том, чтобы посвятить тебя в рыцари нашего рода. Что скажешь?
Идёт. Договорились.
Неслыханная милость — предложить безродному наёмнику место рыцаря в семье великого герцога.
Однако я, начисто лишившийся памяти, воспринял столь щедрое предложение с полнейшим равнодушием.
Моё отношение укладывалось в простое: «Выгорит — хорошо, нет — да и плевать».
Адела. С этого дня этот человек будет твоим личным телохранителем. Парень на редкость толковый, так что доверься ему и используй с умом.
Так глава дома Эльмар представил меня Аделе.
Восемнадцатилетняя Адела, цветущая юной красотой, с надменным видом окинула меня взглядом с головы до пят прямо из окна своей кареты.
Брезгливо поморщившись, она процедила:
Он же просто наёмник. Зачем приставлять ко мне столь неотёсанное отребье?
...Разительный контраст с той Аделой, которую я знал сейчас.
В те годы она была типичной высокородной аристократкой — спесивой, строгой и властной.
Отец Аделы лишь смущённо улыбнулся:
Ха-ха... ну полно тебе, не будь так строга, приглядись к нему. Мне по душе его прямота.
Адела снова посмотрела на меня с явной неохотой.
Затем, вглядевшись в моё лицо, сухо бросила:
Ну... рожей ты, положим, вышел.
Она окликнула меня, озорно хихикнув, и, скривив губы в надменной усмешке, протянула:
Попробуй-ка доказать, на что годишься. Если приглянешься мне, может, и оставлю при себе.
Адела требовала, чтобы я перед ней выслуживался.
Иными словами, она велела мне пресмыкаться и лебезить, пока ей не заблагорассудится сменить гнев на милость.
Она намеревалась унижать меня до тех пор, пока я сам не сбегу поджав хвост.
Но глубоко в моём подсознании билась единственная непоколебимая цель — «спасти Аделу», так что её попытки уязвить моё самолюбие не вызвали во мне ни малейшей злости.
Напротив, я ответил со всей искренностью, на какую был способен:
Даже если мне придётся расстаться с жизнью, я непременно защищу вас, юная госпожа. Клянусь небожителями.
Адела опешила. Её щёки едва заметно зарделись.
Пробормотав сдавленное: «Делай что хочешь», она захлопнула окно кареты.
Впрочем, секунду спустя изнутри донеслось её недовольное ворчание: от меня, мол, разит чужой кровью за версту, так что мне велено немедленно пойти и отмыться.
Несмотря на всю эту напускную спесь, по сути она согласилась взять меня в телохранители.
...Благодарю за оказанную честь защищать юную госпожу.
Я поклонился с искренней признательностью.
Лишённый воспоминаний, я был одержим лишь одной мыслью, и всё моё естество жаждало только одного — сохранить жизнь Аделе.
В ответ из кареты раздалось лишь пренебрежительное фырканье:
Хм!