Том 1 · Глава 194. План тотальной зачистки
Ты даже не прошла через «Обряд Наследования», а уже смеешь бросаться столь дерзкими речами!
Впрочем, минутная слабость мигом слетела с лица Адриана, уступив место прежней суровости.
Он смерил Изабеллу колючим взглядом, припомнив сакральный обряд, тайну которого хранил исключительно глава дома.
Если ты говоришь об Обряде Наследования, то имеешь в виду «Проклятие Лилит», не так ли?
Но Изабелла уже до мельчайших подробностей видела финал своего рода через воспоминания моих предыдущих жизней.
Она воочию лицезрела трагическую участь Грэмов, обреченных приносить себя в жертву твари из Бездны ради спасения человечества.
Адриан, понятия не имевший об этом, опешил:
Откуда… Откуда тебе известно это имя?!
Позвольте мне продолжить объяснение,
И дал ему зацепку, которую он был способен переварить:
Как вам прекрасно известно, я унаследовал первородную силу небожителей.
«Небожители».
Пусть в нынешнюю эпоху их потомки низведены до статуса герцогов, в седой древности они были великими королями-первопроходцами, основавшими царства четырех сторон света — богоподобными сущностями, даровавшими людям основы магии, ремесел и самой цивилизации.
Благодаря этой силе мне ведомо грядущее. И я с абсолютной уверенностью заявляю: долг, который веками несет род Грэм, в будущем окажется совершенно бесполезным.
Я умело прикрылся статусом «наследника небожителей», выдав свою регрессию за дар пророчества и видения вариантов будущего.
Иными словами, преподнес информацию в той обертке, которую закосневшему в традициях Адриану было куда проще принять.
В сущности, знание будущего от этого ничуть не менялось.
Священный долг нашего рода… бесполезен?!
Его задело то, с каким пренебрежением я отозвался о вековых жертвах его предков.
Да, именно так.
Но такова была суровая правда.
Самопожертвование патриарха Грэмов в утробе Лилит могло на время сковать ее ярость, однако фундаментально проблему не решало ни на йоту.
Это была лишь жалкая попытка отсрочить неизбежный конец, заметая сор под ковер.
Лилит поклялась сдерживать свои легионы, поглощая боль, растление и кровь правителей Грэма, но любая клятва, запечатанная магией, рано или поздно дает брешь. Безусловно, нарушив обет, Лилит испытает страшный откат, но есть масса способов компенсировать эти потери. Более того
Лилит, некогда безумно влюбленная в первого короля Грэма, замкнула свое проклятие, питаясь искалеченными судьбами его потомков.
Однако в конечном счете она неизбежно примкнет к полчищам преисподней.
В прошлых жизнях даже Изабелла в конце концов выбирала меня, отказываясь отдавать себя на растерзание чудовищу.
И тогда разъяренная Лилит лично вела орды на штурм, неся нам с Изабеллой трагическую гибель.
Даже если все обстоит именно так… у нас все равно нет выбора.
Адриан наотрез отказывался принимать мои доводы.
Вполне естественная реакция: я в два счета перечеркивал сорок три года его выстраданной жизни.
Стиснув зубы, он процедил:
Да, пускай ты видишь будущее, и пускай Лилит в итоге нарушит слово, у дома Грэм нет иного пути, кроме как следовать древней клятве. Даже если эта жертва окажется напрасной в далекой перспективе, мы хотя бы предотвратим немедленное уничтожение прямо сейчас!
«Предотвратить немедленное уничтожение».
И впрямь: если Изабелла не займет место Адриана в течение ближайших четырех лет, магический пакт с Лилит рухнет, и ее орда сотрет континент в порошок.
А что, если мы не погибнем?
Однако я был абсолютно уверен в своей способности остановить эту сокрушительную армаду.
Адриан лишь презрительно усмехнулся:
Остановить армию Лилит? Да ты безумен!..
Кулаки герцога мелко задрожали от гнева:
Ты мелешь эту чушь лишь потому, что понятия не имеешь, что открывается на Обряде Наследования… То войско Лилит, которое я узрел своими глазами… способно без труда вырезать все человечество до последнего младенца. Если бы не несгибаемый долг и не священная жертва нашего рода… от Империи давно бы остался лишь пепел!
…Что ж, доля правды в его словах была.
Единственным якорем, державшим Лилит на привязи, действительно оставались регулярные жертвоприношения глав дома Грэм.
Но теперь у вас есть я.
Вот только это работало до моего появления.
В мире Эдгара Фикса, шагнувшего за пределы возможностей всех предыдущих регрессий, правила игры изменились бесповоротно.
Я отчеканил с непоколебимой уверенностью:
Я уничтожу для вас армию Лилит.
……Ха.
Адриан насмешливо фыркнул, словно услышал бред умалишенного:
Я признаю, что ты незауряден, мальчишка. Но Лилит…
В таком случае, позвольте продемонстрировать.
……?
То, на чем зиждется моя уверенность.
Хотя я назвал это «основой уверенности», на самом деле я собирался показать ему чистейшую злобу.
Злобу человеческого рода во всей ее красе.
Истинное лицо гребаного человечества.
Адриан даже близко не представлял, какие адские машины истребления изобрели люди будущего ради взаимного уничтожения.
И я собирался во всех красках познакомить его с шедеврами человеческого гения в области оружия массового поражения.
В конечном счете нам удалось склонить Адриана на свою сторону.
Выслушав мой доскональный план от начала до конца, герцог лишь тяжело нахмурился, но был вынужден признать правоту моих выкладок:
Поверить не могу, что на свете существует столь чудовищное оружие…
Белый фосфор.
Страшнейшее творение науки, вгрызающееся в живую плоть, плавящее кости и вызывающее стремительный некроз тканей.
Однако одной лишь демонстрацией фосфорных зарядов Адриана было не пронять.
Ведь моя конечная цель состояла не в том, чтобы просто причинить монстрам максимум боли, а в том, чтобы гарантированно остановить их натиск. Поэтому я разложил перед ним всю методологию предстоящей бойни:
Первым делом мы запустим среди них мор.
Начальный этап операции — распыление эпидемии по всей северной Земле Смерти.
Как бы ни были несокрушимы оборонительные рубежи и мощны крупнокалиберные пушки, нет ничего лучше, чем встречать врага, заблаговременно ослабленного до полусмерти.
Это называется вирусом.
В основу биологической атаки легла старая добрая концепция земного коронавируса, доведенная до абсолюта.
Совместно с Шарлоттой мы вывели боевой штамм — с чудовищной вирулентностью и стопроцентной летальностью, помноженной на магическую природу местных чудовищ.
Вам когда-нибудь доводилось слышать о минах?
В этом мире концепция «минных полей» отсутствовала как класс.
Поскольку монополией на высшие формулы и ману владели исключительно аристократы, применение скрытых ловушек вроде мин считалось верхом бесчестия и трусости из-за их раздутого сословного чванства и рыцарского кодекса.
А между тем для истребления демонических орд нет ничего эффективнее.
Вот только современным гребаным людишкам с Земли глубоко плевать на благородство и рыцарскую честь.
Единственное, что имело значение — это извращенное, изощренное стремление стереть противника в порошок с максимальной эффективностью.
И квинтэссенцией этого стремления стали десятки разновидностей минно-взрывных заграждений.
Никаких разговоров о чести и пощаде. Враг не должен даже успеть понять, что именно оторвало ему ноги.
Но даже если передовые отряды чудом прорвутся через минные поля, их встретит сплошная стена пулеметного свинца.
Следом я презентовал Адриану следующий этап: станковые пулеметы.
Главный инструмент, превративший Первую мировую войну в филиал ада на земле и породивший на свет танки, авиацию и боевые отравляющие газы.
Я знакомил главу дома Грэм с исторической классикой массовой человеческой мясорубки.
Разумеется, обычные цельнометаллические пули не пробьют хитин тяжелых панцирных тварей. Поэтому с помощью магической инженерии я многократно усилил их убойную мощь.
Пулеметы, которые я собирался выставить на валу, не были простым огнестрелом.
Это были крупнокалиберные адские молотилки, чья пробивная сила благодаря начертанным рунам превосходила земные аналоги в разы.
Большинство тварей превратится в решето с сотнями сквозных дыр задолго до того, как они хотя бы приблизятся к парапету.
Конечно, учитывая, что счет чудовищ пойдет на миллионы, какая-то часть неизбежно доберется до самого вала.
Но поскольку мой перфекционизм не терпел даже малейших случайностей, к возведению оборонительной линии я тоже подошел со всей основательностью.
Я спроектировал фортификационную систему протяженностью в сотни километров, используя самые дешевые в производстве, но феноменально прочные композитные материалы, синтезированные на стыке материаловедения и магии.
Пока этот рубеж стоит несокрушимой скалой, ни единое отродье с севера не ступит на имперские земли.
…План грандиозен. Но разве он осуществим на практике? Тебе ни за что не хватит казны, чтобы потянуть столь титаническую стройку века.
Адриан резонно усомнился в моих финансовых возможностях: возвести укрепрайон на сотни километров не под силу даже объединенной казне великих держав.
В этот момент я едва удержался от громкого смеха.
Герцог, похоже, напрочь забыл, перед кем именно стоит.
Меньше всего вам стоит беспокоиться о деньгах. Подобные траты для меня
«Финансовая мощь».
Когда дело касалось чистых денег, со мной не мог сравниться ни один смертный. Да что там смертные — совокупный бюджет нескольких королевств мерк перед моим состоянием!
Подобно тому как капитализация земной корпорации Apple вдвое превышала весь ВВП Южной Кореи, так и мои личные активы превосходили казну половины континента.
В скором времени я отправляюсь в Подземное Королевство Дворфов. Поехали со мной, посмотрите сами.
Я собирался наглядно продемонстрировать Адриану, на что способно истинное всевластие золота.
Подобно наследному принцу Мухаммеду бин Салману, перед которым в струнку выстраиваются главы крупнейших мировых корпораций, я намеревался нанять лучших «субподрядчиков» для своего грандиозного проекта.
Жадные до редких металлов, технологий и звонкой монеты дворфы встанут в очередь, лишь бы заслужить право работать под моим началом.
Невероятно… У тебя действительно все просчитано до мелочей.
И тогда Адриан, десятилетиями веривший, будто лишь кровавая жертва его рода способна уберечь мир от гибели, медленно кивнул.
Затем он с искренним изумлением признал, что отродясь не слыхивал о столь подлых, бесчестных и грязных способах ведения войны, но безоговорочно присоединяется к моему замыслу.
Рад, что мы столь быстро пришли к согласию. Начнем без промедления?
Первая фаза плана — согласие Адриана — была успешно закрыта.
Теперь, когда первая пуговица застегнута верно, пришло время переходить к следующему этапу:
Шопинг государственного масштаба по сопредельным королевствам, начиная с Казантина.
Я скопил неприлично много денег, и настала пора пустить их в дело с королевским размахом.