Том 1 · Глава 210. Финальная фаза

Племя Ледяных Орков было разгромлено наголову.

Это перестало быть битвой — началась форменная односторонняя бойня.

Эдгар двигался сквозь ряды противника, словно сошедшее с небес стихийное бедствие. Ни тёмное колдовство, ни зачарованная сталь, ни свирепость демонических мутантов не могли задержать его хотя бы на секунду.

—Победа за нами! Добить остатки врага! — взревели имперские генералы, уловив переломный момент.

Воодушевлённые невиданной мощью своего лидера, командиры вывели регулярные части из-за укреплений и бросили их в генеральное наступление. Солдаты, ещё недавно дрожавшие от страха перед неминуемой гибелью, с яростными боевыми кличами ринулись зачищать равнину.

Жестокость Эдгара не испугала людей — напротив, она вдохнула в них слепую, фанатичную уверенность. Для демонов он был чистым кошмаром, но для союзников не существовало щита надёжнее.

—Что происходит?.. Почему они бегут? — озирались кадеты отрезанных ударных звеньев.

Осаждавшее их плотное кольцо орков вдруг с визгом рассыпалось во все стороны. Это походило на морок: дисциплинированная армия дикарей в панике бросала оружие и драпала, давя собственных сородичей.

—Плевать! Это наш шанс, прорываемся к стене!

Раздумывать было некогда. Смертоносная удавка лопнула, открывая путь к своим.

«Людишки! Стоять на месте!» — внезапно разорвал грохот боя пронзительный вопль верховного шамана.

На вершине ритуального кургана стоял уцелевший орочий колдун. Рядом с ним на коленях жались две сотни связанных имперских солдат, захваченных во время первых стычек. Шаман приставил зазубренный кинжал к горлу ближайшего пленника:

«Сделайте хоть шаг — и все две сотни лишатся голов! Отступайте, если хотите сохранить им жизнь!»

Изначально шаман планировал осквернить пленников и обратить их в безумных мутантов прямо на глазах у гарнизона, чтобы подорвать боевой дух людей. Но теперь заложники оставались его единственным шансом спасти собственную шкуру от надвигающегося стального монстра.

Топ... Топ... Топ...

Армия замерла, но один человек даже не сбавил шаг.

Эдгар Фикс продолжал размеренно идти вперёд, словно курган был абсолютно пуст.

«Стой, безумец! Я перережу их всех по одному!..»

Вж-ж-жух!

Пространство перед шаманом схлопнулось.

В ту же долю секунды стальная латная рукавица сомкнулась на его горле, оторвав тварь от земли. Эдгар поднял хрипящего колдуна над головой и холодно произнёс:

—Я никогда не веду переговоров с демонами.

«Кх-х...»

—Убивайте всех. За каждую отрубленную орочью башку доплачиваю двадцать процентов сверх контракта.

Хлюп!

Пальцы экзоскелета сжались. Голова верховного шамана брызнула во все стороны соком и ошмётками, точно перезрелый томат.

Эдгар повернулся к онемевшим оркам на кургане:

—И слушайте сюда, скоты. Хотите резать пленных — режьте. Но я найду каждого из вас. И перед смертью вы будете молить меня о пощаде так истово, как не молились своим богам. Я всегда держу слово.

С этими словами он выдернул из инвентаря заведённую бензопилу.

Орки побросали оружие, бросили связанных людей и с визгом кинулись врассыпную.

—Он демон! Это чудовище! Бегите-е-е!

—Спасите-е-е-е!

Вр-р-р-р-р-р-нь!

Хищный вой мотора вновь покатился по холмам. Броня костюма «Дум» была с ног до головы залита чёрной дымящейся жижей. Налипшие куски плоти и внутренностей делали Эдгара настолько жутким, что отличить его от порождений Преисподней было невозможно.

«Пощади!.. У меня семья, дети!..»

—Пошёл на хер.

Вж-ж-жих!

Никакой жалости. Пощады не было ни для кого, в чьих жилах текла скверна. Концепции человеческой морали и жалости не распространялись на врагов рода людского.

—Вперёд! Добить отступающих! — наконец очнулся имперский командующий.

Орочья орда окончательно превратилась в стадо перепуганных животных.

—Невероятно... — заворожённо прошептал Иллея Круэль, опустив клинок.

Слово «невероятно» не передавало и сотой доли увиденного. Точнее было бы сказать «божественно».

«Каков лидер... Какая сокрушительная харизма. Мой будущий зять — воин истинно вселенского масштаба. Никто в империи не смеет встать с ним вровень...»

Сердце Мастера Меча забилось чаще. Чем дольше он наблюдал за Эдгаром, тем сильнее желал породниться с этим парнем. Да что там породниться — он готов был признать его своим сюзереном. Союз с таким гением вознесёт род Круэль на недосягаемую высоту.

«Я обязан расплатиться с ним за всё», — вторил его мыслям стоявший поодаль Адриан Грэм.

Мрачный властитель Севера смотрел на удаляющийся силуэт спасителя с бесконечной признательностью.

«Это был долгий, темный туннель. Но благодаря ему я наконец вижу свет...»

Проклятие Лилит, веками заставлявшее герцогов Грэм мучить собственных детей ради накопления отрицания, было сломано. Адриану больше не нужно было оправдывать жестокость спасением мира. Эдгар спас и его самого, и Изабеллу, и весь их род от вечного проклятия.

«Если он пожелает, я отдам ему Изабеллу. А вместе с ней — всё герцогство Грэм без остатка».

Оба отца стояли рядом, упиваясь мечтами о будущей свадьбе своих дочерей с величайшим героем эпохи. И так совпало, что они одновременно озвучили свои мысли вслух:

—Если этот юноша женится на нашей Изабелле...

—Когда мой дорогой зять Фикс возьмёт в жёны нашу Энию...

Пауза.

Взгляды двух Великих Герцогов скрестились.

—Что вы сейчас сказали?.. — прищурился Иллея.

—А вы что ляпнули, сударь? — оскалился Адриан.

Воздух между ними заискрил.

—Проснитесь от спячки, Грэм, — ядовито усмехнулся Круэль. — Я лично видел, как моя дочь и лорд Фикс держались за руки и часами гуляли по саду!

—У вас галлюцинации от переутомления, — хмыкнул Адриан. — Вся эта северная кампания была начата лордом Фиксом ради одной цели — спасти Изабеллу! Он держал её за руку, когда объявлял войну Лилит!

—Ха! Лорд Фикс просто милосерден ко всяким сирым и убогим! Вы не способны отличить жалость от страсти!

—Вы считаете, что он вбухал половину бюджета континента и бросил сюда войска из простой жалости?!

—Спасение вашей дочери было лишь предлогом, чтобы уничтожить гнездо архидемонов!

—Вы, я погляжу, забросили фехтование и ударились в дешёвые дамские романы?

—Это не романы, а логический вывод!

—Ваши выводы — бред стареющего маразматика!

Два сильнейших мечника континента уже готовы были схватиться за эфесы, но тут...

ГР-Р-РА-А-А-О-О-О-О-О-Р-Р-Р-Р-Р!!!

Земля и небо содрогнулись от рёва, заставившего замолчать всю равнину.

С севера, вздымая клубы ледяной пыли, неторопливо приближались исполинские силуэты истинных владык Земли Смерти.

Настоящие хозяева орды вышли на охоту.

—Всем войскам немедленно отойти за оборонительную стену, — раздался за спинами дуэлянтов спокойный голос Эдгара.

Он подошёл неслышно, добавив:

—Наступает финальная фаза. Время разрядить все накопленные запасы огневой мощи.

Генералы послушно кивнули, спешно уводя людей под прикрытие валов.

—Эд!

—Капитан!

К позициям как раз подбежали выжившие звенья прорыва. Эния, Изабелла, Лукас, Клэр — все они были изранены, в копоти и крови, но живы. Ни один кадет Академии не погиб: Эдгар вовремя оттянул на себя всё внимание вражеской элиты.

—Рад, что вы целы. Быстро за стену. Сейчас здесь станет слишком жарко.

Убедившись, что девушки и друзья в безопасности, Эдгар переключился на внутреннюю связь:

—Ева, всё готово?

Козыри, которые Эд приберёг для финала, ждали своего часа. Разбив передовой заслон орков при помощи костюма «Дум», он собирался вычистить склады боеприпасов, копившиеся целый год.

Взглянув на тучи высших гаргулий и костяных драконов, закрывших солнце, Эдгар скомандовал:

—Запускайте «Малыша» и «Толстяка».