Том 1 · Глава 216. Преодоление

Лица Изабеллы и Энии окончательно окаменели.

Они до последнего цеплялись за надежду, что это ошибка, но жестокая реальность разбила их иллюзии в прах. Эд действительно безвылазно торчал в поместье Эльмар бок о бок с Лукасом.

Клэр с победоносным прищуром покосилась на подруг:

—Ну что? Я же говорила, что они вместе.

Девушки промолчали, но их плечи поникли под тяжестью дурных предчувствий.

Мысль о том, что безумная теория Клэр может оказаться чистой правдой, вызывала у них приступ дурноты. Что, если Лукас в прошлой жизни действительно был любовницей Эда? Могут ли подобные чувства прорасти сквозь ткань мироздания и вспыхнуть между двумя мужчинами?

В некоторых далеких заморских царствах правители держали фаворитов своего пола, но в Империи Орсерк подобное считалось неслыханным, чудовищным святотатством. Если между Эдом и Лукасом действительно что-то есть, грянет такой скандал, который содрогнет сами устои государства.

«Может… просто прирезать его?..» — одновременно мелькнула в головах у обеих ведьм пугающе хладнокровная мысль.

Но пуще всего их терзала уязвленная гордость.

Проиграть другой женщине — это еще полбеды. Но уступить своего мужчину другому мужчине?!

Да, у Лукаса смазливая мордашка, спору нет, любой позавидует, но черт возьми, они-то были первыми красавицами Империи! В их внешности не было ни единого изъяна!

—Я должна увидеть все своими глазами. Ни за что не поверю на слово, — решительно отчеканила Изабелла.

Эния поддержала ее свирепым кивком. Никакие слухи не имели веса, пока они лично не узреют характер их «взаимодействия».

Узнав у прислуги, что Эд и Лукас находятся на тренировочном полигоне, троица бесшумно прокралась к стрельбищу. Затаившись за каменными колоннами, они прильнули к щелям, наблюдая за происходящим.

Лукас стоял посреди арены с обнаженным торсом, блестящим от пота, а Эд с нескрываемым удовольствием наблюдал за его движениями, что-то довольно нашептывая себе под нос.

У шпионок перехватило дыхание.

Эд неспешно поднялся, подошел к тяжело дышащему юноше вплотную, что-то негромко произнес и… медленно опустил ладонь на обнаженную грудь Лукаса.

Тот послушно прикрыл глаза и шумно сглотнул.

«Ч-что они творят?! Неужели прямо средь бела дня?!»

Разумеется, Эд просто проверял каналы циркуляции маны и учил парня тонкому контролю над истоком. Но в глазах ревнивых наблюдательниц, чье воображение уже нарисовало худшие картины, жест выглядел донельзя двусмысленно. С какой стати взрослому мужчине так интимно лапать другого за грудь?!

Не подозревая о буре за колоннами, Эд спокойно делился наставлениями:

—Лукас, твоя родовая магия основана на искривлении пространственных координат. Это дает непредсказуемость. Если ты научишься бить из слепых зон, твои атаки станет невозможно блокировать.

Лукас сосредоточенно кивнул. Техники Эльмаров позволяли мгновенно перемещать накопленную кинетическую энергию: клинок опускался сверху, но удар чудовищной силы прилетал снизу или в спину, ломая любую защиту.

—Но пространство неотделимо от времени, — продолжил Эд, убрав руку. — Большинство магов наивно полагают, что время само по себе, а пространство — само по себе. Это заблуждение. Они образуют неразрывную органическую структуру. Я называю это «пространственно-временным континуумом».

Опираясь на общую теорию относительности Эйнштейна, перевернувшую представления Ньютона, Эд пытался привить юноше базовые принципы релятивистской физики. Конечно, без формул высшей математики, чисто на пальцах.

—Это… слишком сложно, — нахмурился Лукас, потирая виски. — Пространство и время — единое целое? Время ведь просто течет из прошлого в будущее, а пространство — это то, где мы находимся…

—Понимаю. Сходу это принять тяжело. Давай я покажу наглядно.

Эд активировал иллюзорную проекцию. В воздухе развернулась идеальная двумерная плоскость — натянутое зеленое полотно.

—Представь, что это ткань нашего мироздания. Сейчас я помещу сюда массивный объект.

В руке Эда возник тяжелый красный шар. Стоило опустить его на плоскость, как ткань под его весом прогнулась, образовав глубокую воронку.

—Пока все логично? Тяжелый предмет продавливает податливую поверхность.

—Да, — кивнул Лукас. — Вполне естественно. Как камень на натянутом брезенте.

—Отлично. Идем дальше.

Эд взмахнул рукой, и вокруг тяжелого шара закружились маленькие шарики. Повинуясь кривизне воронки, они начали двигаться по эллиптическим траекториям, постепенно соскальзывая к центру.

—Узнаешь?

—Это… гравитация? Сила притяжения тел? — догадался Лукас. Благодаря лекциям Эда в Академии о классической механике, базовые законы тяготения кадетам были уже знакомы. — Красный шар в центре — это солнце, а мелкие — планеты на орбитах.

—Именно. А теперь добавим свет.

Эд протянул через проекцию тонкую белую световую нить.

—Свет летит из глубин космоса по прямой. Но посмотри, что происходит, когда он приближается к тяжелой массе.

Световой луч двигался прямо, но, войдя в продавленную воронку пространства, плавно изогнулся, повторяя искривление ткани.

—Чем выше масса и плотнее гравитационный колодец, тем сильнее искривляется траектория света. А свет, как ты помнишь…

—Двигается с постоянной, предельной скоростью! Триста тысяч километров в секунду!

—Умница, твердая пятерка. Скорость света — фундаментальная физическая константа. Но если свет вынужден огибать пространственную яму по дуге, его путь удлиняется. А значит, относительно внешнего наблюдателя…

—Время замедляется! — выдохнул ошеломленный Лукас. — Для того, кто находится внутри гравитационного колодца, время течет иначе, чем для того, кто снаружи!

—Вот именно. Гравитация искривляет само пространство-время. Поняв этот принцип, ты сможешь не просто искривлять координаты, а заставлять пространство схлопываться под чудовищной локальной массой. Твое мастерство превзойдет предков на голову.

Лукас замер, глядя на мерцающую проекцию. В его глазах мелькнула тень сомнения, и он криво усмехнулся:

—Звучит красиво… Но вряд ли у меня получится. Моя кровь… осквернена. Из-за отца-наемника я всегда буду позади истинной знати.

Эд мягко опустил ладонь ему на плечо:

—Ты все еще боишься тени отца?

Лукас вздрогнул и резко вскинул голову:

—Откуда ты…

—Твоя мать рассказывала мне. О Джеке Дионеле.

—А-а… понятно, — помрачнел юноша.

—Она говорила, ты перестал винить его. Что ты даже приходишь на его могилу…

—Да, я прихожу, — глухо отозвался Лукас, глядя в землю. — Когда ты, простолюдин, стал лучшим кадетом Академии и перевернул всю Империю, я подумал… может, и во мне нет ничего постыдного? Я пытался простить отца. Но внутри… внутри все еще горит обида. Из-за него маму клеймили позором. Дед ненавидел меня. Меня годами не признавали Эльмаром, дразнили полукровкой на балах… Я всю жизнь наизнанку выворачивался, играя роль безупречного аристократа, лишь бы доказать, что имею право дышать с ними одним воздухом!

Он впервые выплеснул все это наружу. Потому что считал Эда единственным, кто способен его понять.

—Мама твердит, что отец спас ее ценой жизни во время Прорыва, — с горечью бросил Лукас. — Но я не верю. Моя мать — сильнейший маг Востока! Скорее всего, она сама пробилась сквозь монстров, а потом просто придумала красивую сказку о мертвом наемнике, чтобы обелить его имя…

Эд молча буравил его взглядом.

«Ах ты мелкий паршивец… Да я там кровью харкал, чтобы вытащить твою мать из того ада!»

Разумеется, вслух он этого не сказал. Вместо этого Эд вызвал системный интерфейс и активировал архивные кристаллы памяти.

—Посмотри сюда, Лукас.

Перед юношей развернулась новая проекция — панорамная запись из далекого прошлого.

—Это?..

—Девятнадцать лет назад. Запись боя, в котором твой отец защищал Аделу. Тогда твоя мать была еще юной и неопытной.

На мерцающих кадрах израненный наемник с окровавленным мечом насмерть стоял против волны тварей, прикрывая собой дрожащую юную девушку.

—Твой отец не был обычным человеком, Лукас. В нем текла сила потомков звезд — древних первопроходцев.

—Что?..

—Перед смертью его мана рассеялась и вошла в резонанс с моей душой. Я унаследовал его силу и его воспоминания. Поэтому я знаю все до мельчайших подробностей.

Лукас затаил дыхание. Слова Эда наконец объясняли непостижимое: как безродный сын кузнеца Эдгар Фикс овладел богоподобными знаниями, и как простой наемник Джек сумел совершить невозможное.

—Смотри, — тихо произнес Эд. — Смотри, каким человеком был твой отец.

Лукас не мог оторвать глаз от экрана.

Наемник бился как берсерк. Его тело превратилось в сплошную рану, но он ни на шаг не отступал от девушки. В каждом его ударе сквозила отчаянная, слепая решимость защитить ее любой ценой.

К горлу Лукаса подкатил ком. Из глаз брызнули слезы.

—Отец…

—Они дали клятву пожениться, как только выберутся из проклятого леса, — тихо добавил Эд.

Запись подходила к концу. Умирающий Джек дрожащими, окровавленными пальцами вложил в ладонь плачущей Аделы простой потертый кулон. А затем его глаза угасли, и юная герцогиня зашлась в истошном, надрывном крике над его телом.

Лукас с силой провел рукавом по лицу.

Теперь он понял. Понял, почему мать девятнадцать лет носила на груди это дешевое железное украшение, не снимая его даже на пышных императорских приемах. Это была не блажь. Это был памятник нерушимой любви, ради которой она вынесла презрение всего света.

Голограмма растаяла. Лукас сотрясался в беззвучных рыданиях. Ему было невыносимо стыдно за годы глухой злобы к человеку, отдавшему за него и его мать саму жизнь.

Но вместе со слезами из его души уходил яд. Многолетний узел обиды и неполноценности наконец развязался, оставив после себя кристальную легкость.

—Лукас, — Эд крепко сжал плечо рыдающего юноши. — Ты — дитя искренней любви, а не постыдная ошибка. В твоих жилах течет великая сила. Никогда больше не смей сомневаться в себе.

В глубине истока Лукаса вспыхнула и засияла крошечная частица первозданной звездной энергии, дремавшая девятнадцать лет.

Спустя десять минут.

Успокоившись и умывшись ледяной водой, Лукас вновь встал в центр полигона.

Следуя наставлениям Эда, он начал перестраивать контуры маны, объединяя координаты времени и пространства в единый поток.

Вжух!

Спящая искра древней силы Джека Дионела слилась с пространственной магией Эльмаров. Пространство вокруг юноши мелко задрожало.

Взгляд Лукаса изменился. Перед его глазами проступила невидимая доселе геометрия мира — каркас натяжения пространственной ткани.

Это был первый шаг к истинному пробуждению.