Том 1 · Глава 222. Долг каждого

На следующее утро Эд поднялся с первыми лучами солнца и собрал весь отряд. Настал день решающей битвы с чудовищами Семи Смертных Грехов, и перед выступлением требовалось детально разъяснить план действий.

—Замысел прост, — начал Эд.

Схема действительно не отличалась особой сложностью: разделиться на три группы, проникнуть в каждый город и уничтожить верховных демонов. Однако для стопроцентного успеха требовался безупречный тактический расчёт. Следовало бить по уязвимым местам отродий Бездны.

—Эти твари черпают колоссальную мощь из людских страстей. Семь смертных грехов — гордыня, зависть, гнев, лень, жадность, чревоугодие и похоть — служат для них идеальной пищей. Сейчас всё население захваченных городов с головой погружено в пучину этих тёмных эмоций.

—Хм. Понимаю. Значит, первым делом нужно перекрыть им источник подпитки, — кивнул Иллея Круэль.

—Именно так. Мы должны погрузить жителей в глубокий сон. Но здесь кроется главная сложность: чтобы лишить демонов силы разом, нужно отключить приток эмоций одновременно во всех секторах. Для этого нам придётся незаметно разместить по всему периметру городов «устройства индукции сна».

Герцоги сосредоточенно закивали. Ключ к победе лежал в скрытности: расставить сонные маяки, не выдав своего присутствия рыскающим по улицам демоническим надзирателям.

—Оказавшись внутри, вы мгновенно почувствуете общую атмосферу безумия. Мимикрируйте под местных жителей, поддавайтесь общему психозу и между делом расставляйте маяки. Ориентируйтесь вот по этим голографическим картам.

Эд активировал проекторы и раздал каждому портативные модули. В воздухе развернулись трёхмерные схемы городов с отмеченными алыми точками позициями для установки приборов.

—Карты работают интуитивно. Даже не зная планировки улиц, вы легко найдёте нужные переулки.

Великие Герцоги быстро разобрались с управлением и убрали полученное снаряжение в пространственные рюкзаки, изготовленные исследовательским отделом магической инженерии. Там без труда поместились и запасы усыпляющих маяков, и проекторы.

—Выдвигаемся. Да пребудет с нами удача.

Отряд разделился.

Эд отправился в главный мегаполис Битенеорюн, находившийся под властью грехов Гнева, Жадности и Чревоугодия.

Изабелла и Эния в сопровождении отцов взяли курс на портовый город Галеймартин, где пировали Гордыня и Зависть.

Лукас и Клэр вместе с Аделой и Бьонсоном направились в город-крепость Агиле, погрязший в пучине Похоти и Лени.

Все они спешили спасти невинных, напрочь забыв о том, что даже величайшие воины не застрахованы от влияния смертных грехов.

Окрестности портового города Галеймартин.

Четыре фигуры бесшумно скользили среди скал. Отцы и дочери домов Грэм и Круэль с помощью миниатюрных дронов изучали обстановку перед проникновением за крепостную стену.

—Самое время, — прошептал Иллея.

В объективах показалась толпа обезумевших горожан, бредущих к воротам подобно живым мертвецам. Внимание демонических стражей отвлеклось, образовав слепую зону.

Натянув маскировочные маски, Иллея Круэль коротко бросил:

—Входим. Я первый.

С этими словами Святой Меч сорвался с места. В считаные мгновения, легко отталкиваясь ногами от отвесной каменной кладки многометровой стены, он взлетел на самый верх и гордо замер на парапете.

Следом за ним, в точности повторяя грациозные движения отца, на стену взмыла Эния.

Иллея довольно осклабился:

—Ха-ха, вот она, кровь Круэлей! Прекрасная работа, дочка.

Эния уже перешагнула порог начального уровня Мастера Меча. Вид стремительно взрослеющего и набирающего мощь ребёнка радовал отцовское сердце. Иллея расправил плечи и с лёгким превосходством посмотрел вниз, на стоявших у подножия Адриана и Изабеллу:

—Дому Грэм столь высокая техника перемещения вряд ли под силу, так что я сброшу вам верёвку. Хватайтесь крепче.

Он уже полез в рюкзак за канатом, как вдруг Адриан Грэм сухо хмыкнул:

—Пустая трата сил. К чему эти акробатические прыжки с выпученными глазами?

Изабелла с абсолютно бесстрастным лицом поддержала отца:

—Целиком и полностью согласна. Теперь кристально ясно, от кого Эния унаследовала привычку устраивать дешёвые представления.

Ш-ш-ш...

Словно сговорившись, отец и дочь Грэм одновременно оторвались от земли. Бесшумно, подобно бесплотным призракам, они взмыли в воздух, плавно перелетели через колоссальную стену и зависли прямо над головами опешивших Круэлей.

Затем оба Грэма синхронно ухмыльнулись — ядовито и вызывающе.

«!..»

Идеальная, неприкрытая провокация.

Впрочем, уже через секунду оба лица вновь стали непроницаемыми, и Грэмы мягко опустились на плиты между Иллеей и Энией.

Иллея раздражённо кашлянул, убирая верёвку обратно:

—Кхм. Я лишь хотел проявить благородство и помочь тем, кто лишился магии Отрицания. Но гляжу, вы и без неё неплохо справляетесь.

—Что ж... Базовые техники левитации доступны нашему роду при любой мане, — холодно отозвался Адриан.

—Базовые, говорите? — оскалился Иллея. — Взлететь на десятки метров без единого артефакта — это высший пилотаж. Впрочем, когда всю жизнь пользуешься обходными путями, чужой пот кажется ерундой.

—Забавно слышать. В ваших глазах родовая левитация Грэмов — «обходной путь»? Прекрасно понимаю вашу досаду: когда приходится карабкаться на четвереньках, чужая грация вызывает лишь зависть.

Отцы уже готовы были сцепиться в яростном споре, как вдруг Эния схватила отца за рукав:

—Папа. Посмотри туда.

Иллея повернул голову. На улицах внизу толпились горожане. С налитыми кровью глазами они яростно орали друг на друга, с пеной у рта доказывая собственное превосходство и поливая соседей грязью.

Эния помрачнела:

—Эд предупреждал... Стоит ступить на территорию Смертных Грехов, как их сущность начинает просачиваться в разум. Если дать слабину, ты мгновенно станешь их марионеткой.

«......»

Иллея замер. Он вспомнил свои действия пару секунд назад. Гордость за силу дочери и желание похвастаться перед старым соперником... Чистейшая «Гордыня».

А раздражение от насмешек Адриана и попытка обесценить его магию... Чистейшая «Зависть».

Они провели в черте города меньше минуты, а аура двух грехов уже начала пускать корни в их души.

—...Прости. Мне стыдно, — глухо произнёс Иллея. Он едва не сорвал секретную операцию из-за вспышки отцовского тщеславия.

Изабелла тоже потёрла лоб и повернулась к подруге:

—...И ты меня извини, Эния. Я тоже на миг потеряла контроль. Нужно быть начеку.

—Да брось. Я и сама чуть за меч не схватилась, когда лорд Грэм задел отца, — вздохнула Эния. — Хорошо, что слова Эда вовремя всплыли в памяти.

Иллея протянул руку Адриану:

—Я повёл себя недостойно звания главы рода. Впредь буду сдержаннее.

—...Я тоже хорош. Годами отравлял жизнь собственной дочери, а теперь смею кичиться родовым превосходством перед союзниками, — покачал головой Адриан и пожал протянутую ладонь.

Взяв эмоции под контроль, четвёрка сосредоточилась на плане.

—Начнём с окраин и пойдём по спирали к центру. За ориентир берём северную точку и движемся по часовой стрелке, постепенно сужая круги и расставляя маяки.

Маршрут был прост и эффективен.

—Отлично. Но просто так бродить нельзя — привлечём внимание дозорных. Придётся играть роль. Мы должны выглядеть так, словно нас до костей прожгло Гордыней и Завистью.

Изабелла хитро прищурилась:

—Помните игру «Конечно!», которой нас учил Эд?..

Суть игры была проста: на любой, даже самый абсурдный или оскорбительный вопрос оппонента нужно было не моргнув глазом отвечать: «Конечно!», после чего наносить ответный словесный удар, выводящий собеседника из равновесия. Проигрывал тот, кто выходил из себя или отказывался соглашаться.

—Смотри, Эния, это работает так: «Эния! Ты ведь при виде Эда постоянно думаешь о всяких пошлых вещах, да?» Вот такими каверзными вопросами мы и будем забрасывать друг друга. Со стороны покажется, что мы грызёмся от лютой зависти и уязвлённой гордости.

—Хм... Звучит разумно, — кивнули оба отца.

Но тут Иллея Круэль замер. Нахмурив брови, он подозрительно уставился на дочь:

—Погоди-ка, Эния... То, о чём только что спросила Изабелла... Это ведь неправда, так? Ты ведь не думаешь о непристойностях, глядя на лорда Фикса?..

—Ч-что?!

Эния вспыхнула до самых корней волос. От праведного негодования её голос сорвался на визг:

—Я?! Папа! Ты что, серьёзно поверил в этот бред?! Да я никогда в жизни!.. С какой стати мне думать о таком непотребстве?! Исключено!

«......»

Реакция девушки была настолько бурной, что Иллея лишь озадаченно моргнул. Что ж, игра определённо работала — со стороны это выглядело как натуральная истерика уязвлённого самолюбия.

Убедившись в действенности метода, Иллея хищно повернулся к Адриану Грэму:

—Лорд Грэм, ходят слухи, что в одиннадцать лет вы надули в постель, а потом свалили вину на слугу, заявив, будто в спальне протекла крыша. Это правда?

—...Чего?! — лицо Великого Герцога Севера вытянулось.

Ш-ш-ш-ши-и-и...

По узким переулкам портового города бесшумно скользила призрачная тень, закутанная в рваный чёрный балахон. Это был Наблюдатель — демон-шпион, поставленный слугами Семи Смертных Грехов для надзора за стадом. Его задачей было не просто следить за порядком, но и раздувать человеческие пороки, поставляя всё больше тёмной энергии своим господам.

Наблюдатель выпустил сгусток тёмной маны в сторону стоявшей у стены женщины. Та забилась в мелких судорогах, закатила глаза, а затем с безумным оскалом закричала в пустоту:

—Да! Это всё из-за сестры! Мерзкая дрянь! Только потому, что подмахнула какому-то дворянчику! Почему её взяли в труппу раньше меня, хотя я красивее и талантливее этой потаскухи?! Ненавижу!

Женщина брызгала слюной, выворачивая наружу все накопившиеся комплексы. Она упивалась собственной завистью и мнимым величием.

Удовлетворённый Наблюдатель скользнул дальше... и внезапно замер, удивлённо склонив капюшон.

Впереди показалась странная четвёрка в экзотических одеждах, совершенно не вязавшихся с портовым стилем:

—Ты ведь струсил и сбежал, когда впервые в жизни нос к носу столкнулся с горным троллем?!

—Да погоди ты! Дай объяснить!..

—Сбежал же?!

—Там были особые обстоятельства!..

—Сбежал?!

—Да выслушай!..

—Сбежал?!

—Да, чёрт тебя дери, сбежал! Но зато ты все свои подростковые годы корчил из себя мрачного крутого одиночку лишь для того, чтобы скрыть слухи о том, что ты ссыкло и плакса!

—Это наглая клевета!..

—О-о-о! Скажи: «Конечно»! Признай это!

—Нет, моя дочь смотрит!..

—Признавай!

—Послушай меня!..

—Признавай!

—Это неслыханная дерзость!..

—Признавай!

Жалкое, омерзительное зрелище: двое зрелых мужчин с яростью припоминали друг другу детские постыдные тайны, задыхаясь от уязвлённого самолюбия.

Демон с презрением оглядел их и перевёл взор на двух девушек неподалёку:

—До меня дошли слухи, что ты корчила из себя роковую недотрогу перед Эдом, неся чушь про проклятие сорока девяти дней. Объяснишься?

—Что?! Да ты с дуба рухнула?! Какой ещё бред...

—Ты обязана сказать: «Конечно».

—Да ни за что на свете!..

—Говори: «Конечно».

—Я не сумасшедшая, чтобы...

—Говори: «Конечно»!

—Я никогда не признаю подобное...

—Говори: «Конечно»!

—Ха! Ладно! Допустим, это правда!

—Не «допустим», а чистый факт.

—Ладно, пусть факт! Но зато это ты тайком прокралась в комнату Эда, зажала его подушку между бёдер и творила с ней всякие непотребства! У меня, между прочим, есть неопровержимые улики! Ну давай, возрази!

—Э-э-это!..

—Ну давай, возрази!

—Ну... иногда... каждый может оступиться!..

—«Оступиться»? О-с-т-у-п-и-т-ь-с-я?!

—А-а-а-а-а! Да со всеми такое бывает!!

—Со все-е-еми-и-и быва-а-ает?!

Наблюдатель брезгливо отвернулся. Две самки яростно рвали друг другу глотки из-за одного самца. Дальше можно было не смотреть. Эти жалкие людишки были насквозь пропитаны ядом Гордыни и Зависти. Цокнув языком, тень растворилась в воздухе.

—Господи всемилостивый... спаси и сохрани.

Бьонсон Бернхардт, добравшийся до города-крепости Агиле, судорожно потёр переносицу, глядя на творящееся безумие.

Город Похоти и Лени...

Улицы превратились в одну гигантскую, непрекращающуюся вакханалию. Повсюду валялись обнажённые тела, сплетённые в экстазе разврата.

Бьонсон осторожно покосился на стоявшую рядом Аделу.

—...Что? Отвали от меня! — Великая Герцогиня брезгливо прикрыла грудь руками, испепеляя его взглядом.

Бьонсон тяжело вздохнул и тоскливо посмотрел в сторону своих владений. Перед его внутренним взором возникло строгое лицо законной супруги. Никогда ещё он так сильно не скучал по дому.

Вжух — бум!

Я приземлился точно на центральной площади мегаполиса Битенеорюн, находившегося под пятой Гнева, Жадности и Чревоугодия.

Не снимая брони, я шагнул прямо в тронный зал, где восседали трое верховных демонов. Почувствовав моё появление, твари лениво поднялись со своих мест, осклабив пасти:

Резонное замечание, даже для врага. Как они верно подметили, по уму следовало сначала усыпить горожан и лишь затем браться за чудовищ. Это в разы повысило бы шансы на успех.

Вот только подобные осторожности нужны слабым. Мне, способному в противостоянии с демонами становиться абсолютным оружием, эти мелочи ни к чему. Какую бы безумную силу они ни накопили, я просто раздавлю их грубой мощью.

Я нажал кнопку трансформации на груди. Пришло время явить миру Нанокостюм — вершину моей инженерной мысли.