Том 1 · Глава 234. А? Да я и не горю желанием вас спасать
Настал день, которого с содроганием ждал весь континент.
По всему миру одновременно распахнулись Демонические Врата, изрыгая легионы чудовищ в прелюдии к полному уничтожению человечества.
Поначалу венценосные особы были полны спеси. Эдгар Фикс, провозглашённый потомком звёзд и небожителей, без устали предупреждал о нашествии нечисти, и многие дворы успели обзавестись бронетехникой и механизированными полками.
Э-это... это сущий ад...
Но их подготовка была половинчатой, поверхностной. Большинство монархов отмахнулись от вестей о Судном дне, сочтя их имперской пропагандой для расширения сфер влияния. Они лишь наспех прикупили чужие технологии, но и пальцем не пошевелили для долгой осады.
С-срочно свяжитесь с Эдгаром Фиксом! Молите о подкреплении!
Н-но, Ваше Величество... Договор с графом Фиксом был... расторгнут нами два месяца назад... Все стационарные порталы, ведущие в его земли, срыты до основания...
Когда волна демонов захлестнула границы, правители в панике бросились искать спасения у Эда. Вот только на волне паранойи и баек о том, что «имперская марионетка Фикс хочет поработить мир», многие короли самолично разорвали дипломатические отношения.
Вдобавок многие монархи снедались банальной завистью, видя, как их собственные подданные молятся на чужеземного юношу усерднее, чем на законных владык.
Плевать! Добейтесь связи хоть через преисподнюю! У него точно есть способ перебросить войска мгновенно!
С-слушаюсь!
Когда все двери захлопнулись, единственным маяком надежды оставался граф Фикс. Король Альтусена, припёртый к стенке, лично активировал магический кристалл дальней связи.
Пи-и-ип!
Г-граф Фикс! Не до церемоний, дело не терпит отлагательств! Наше королевство гибнет! Дозорные докладывают, что цитадель падёт через три дня!
Нам жизненно необходимы ваши войска! Помогите нам сейчас, и я клянусь, королевство будет вечно оплачивать этот долг!
Пока монарх срывал голос в истошных мольбах, Эд на другом конце кристалла лишь лениво повёл плечом:
...Что?!
Н-но... вы ведь Эдгар Фикс!.. Для вашего гения нет ничего невозможного!..
Ха-ха-ха! Я-я так и знал! Тогда немедля выступайте...
...А?
П-постойте! Вы же сами клятвенно заверяли, что придёте на помощь безвозмездно по первому зову!
Э-это... обстоятельства...
Пик.
......
В тронном зале воцарилась гробовая тишина.
Все присутствующие министры королевства Альтусен во главе с монархом остолбенело уставились на потухший кристалл.
Граф Фикс... просто бросил трубку?!
Э-это... конец?
Такого поворота не ожидал никто.
Кто такой Эдгар Фикс в глазах мира?
Разве не святой потомок небожителей, готовый на любые жертвы ради всеобщего блага и мира во всём мире?!
Его пламенные речи, облетевшие материк...
Передовые технологии, щедро розданные другим странам...
Гуманистические идеалы и социальные институты, призванные сберечь народ...
Неужели всё это затевалось не ради спасения людей в такой вот час?!
И этот человек только что отмахнулся от гибнущей державы, заявив, что пошёл принимать ванну?!
Я же предупреждал! Сколько раз я твердил, что разрывать пакт с графом Фиксом — взорвался один из министров проимперской фракции, тыча пальцем в оппонентов.
Лидер консерваторов тут же взъярился в ответ:
Молчать! Ты предлагал распахнуть ворота перед иностранной армией, чтобы они маршировали по нашей земле как вздумается?!
Граф Фикс
Чушь собачья! Он человек из плоти и крови! Откуда нам знать, какие коварные замыслы таятся в его башке?!
Он делом доказывал свою искренность!
А вдруг это была искусная комедия, чтобы усыпить нашу бдительность и сожрать королевство целиком?!
Вот из-за вашей слепой паранойи мы все сейчас сдохнем!
Пока советники драли глотки, король Альтусена, постаревший на десять лет, устало потёр виски.
Он приказал адъютанту немедленно возобновить вызов. Не укладывалось в голове, что Эдгар Фикс бросит их на растерзание.
Пи-и-ип.
Эд нежился в клубящейся паром воде термального бассейна с бокалом вина в руке.
Король опешил от такой наглости, но сдержал гнев:
...Умоляю о помощи. Я лично компенсирую все траты на переброску и содержание ваших сил.
...Значит, вы поможете?!
П-почему?!
Н-но!.. Вы же потомок древних небожителей! Ваш святой долг
В хрустале раздался мелодичный девичий голос.
В кадре появилась Эния Круэль, лишь слегка прикрытая влажным банным халатом.
...Вы издеваетесь надо мной?! Какой ещё долг в горячей лохани в окружении распутных девиц?!
Но когда следом за Энией появилась Изабелла Грэм, правитель Альтусена окончательно лишился дара речи.
Она взглянула на него с экрана с ленивым презрением, будто на назойливую муху:
Прекраснейшие девы континента хихикали, ластясь к юноше. Эд посмеивался, пообещав им, что закончит разговор за пару секунд.
Эд уже занёс руку, чтобы прервать связь.
КАК ТЫ СМЕЕШЬ ТАК ОСКОРБЛЯТЬ МЕНЯ?!
Ты... безродный выскочка! Неужто благородный этикет для тебя пустой звук?! Думаешь, унижение монарха сойдёт тебе с рук?!
...Что?!
......
Король пристыженно опустил глаза. Возразить было нечего: поддавшись на уговоры министров-параноиков, он попросту национализировал имперские постройки.
Э-это... я...
Но не успел монарх выдавить оправдание, как в воде показалась третья прелестница с изумрудными локонами и золотистыми глазами.
Шарлотта Вердиан.
Застенчиво краснея, она скользнула в бассейн и без тени сомнения юркнула под руку Эду, бесцеремонно оттеснив Изабеллу.
Лицо «северной ведьмы» мгновенно оледенело.
Эд прервал связь, попутно поглаживая по макушке закипающую от ревности Изабеллу, под чьими пальцами вода в бассейне уже начала с треском обращаться в лёд.
Пик.
Второй сеанс связи оборвался.
Весь остаток дня министры Альтусена провели в яростном мордобое, выясняя, чья фракция виновна в катастрофе.
На следующее утро, когда орды демонов подошли под самые стены столицы, сломленный король лично заставил всех антиимперских советников встать на колени и вновь активировал кристалл.
Когда экран зажёгся, Эд с аппетитом жарил свиную грудинку на решётке.
...Вчера я погорячился. Мой долг
Король жестом велел повернуть кристалл. На коленях стояли знатнейшие вельможи королевства, униженно бьющие челом в полированный паркет. Они посыпали головы пеплом, признавая своё скудоумие.
...Как видите, мои люди раскаиваются всем сердцем. Мой разум тоже затуманился... Молю, простите нас. Нам не выжить без вашей руки.
Монарх изобразил на лице предельную скорбь и смирение.
Однако Эд даже не взглянул в экран, отправляя в рот сочный кусок мяса, завёрнутый в лист салата, заботливо поднесённый Изабеллой. Он ещё и причмокнул, похвалив её кулинарные успехи.
Изабелла зарделась от удовольствия, пока Эния и Шарлотта сверлили её ревнивыми взглядами.
...Граф Фикс?
Хрум. Хрум. Хруст. Хрум.
......
Эд смаковал мясо с поистине садистским наслаждением.
Проглотив кусок, он наконец соизволил взглянуть на собеседника:
...А?
В-вы хотите золота?.. Я заплачу! Любую цену! Расходы на переброску, жалование наёмникам...
Семнадцать триллионов орденов.
Лицо короля посерело. Годовой бюджет всего королевства едва наскребал двадцать семь миллиардов. Откуда взять семнадцать триллионов?!
Т-требовать такую сумму... всё равно что сказать: «Подыхайте»...
Иным?..
!!!
Зал ахнул. Это было прямое требование государственной капитуляции.
Эд невозмутимо добавил:
Пальцы короля затряслись от бессильной ярости:
Вот, значит, каково твоё истинное лицо! Ты с самого начала метил в повелители мира?!
...Милосердия, говоришь?!
......
Король закусил губу до крови.
Можно ли верить этому человеку? В стране два миллиона душ. Какая крепость способна вместить такую прорву беженцев?! И как, во имя всех богов, перевезти целую нацию за считаные дни?!
Эд кивнул Еве. Девушка-андроид, хрустя жареным хрящиком, развернула перед кристаллом масштабную голограмму.
На ней предстали циклопические жилые ярусы, фермы и заводы Крепости Фикса.
Э-это же...
...Но как перевезти два миллиона людей за три дня?!
Эд поднялся из-за стола.
Изабелла залпом допила воду и грациозно встала следом.
Эния разом запихнула в рот шесть кусков мяса и подобрала ножны.
Шарлотта торопливо наложила чары свежести на салатные листья и застегнула пояс.
Все они шагнули вслед за Эдом. Юноша коснулся нагрудного реактора — броня из титанового сплава с щелчками сомкнулась вокруг его тела.
Уже в шлеме Эд взглянул в экран:
...Наверх?
Король поднял глаза. Перед ним был лишь сводчатый каменный потолок тронного зала:
Что там может быть, кроме лепнины...
Опустив взгляд на кристалл, монарх онемел.
Эд стоял на краю исполинской стальной палубы, окружённой облаками на заоблачной высоте.
С этими словами Эд шагнул в пустоту.
Изабелла, Эния и Шарлотта в боевых костюмах ринулись следом за ним в свободное падение.
Земля стремительно приближалась. Когда под ногами вырос шпиль королевского дворца, Эд дал залп из всех репульсоров.
ГРОХОТ!
Каменная крыша тронного зала разлетелась в пыль, и закованный в чёрную броню рыцарь приземлился точно в центр залы, проломив гранитные плиты.
Выпрямившись во весь рост, Эд указал латной рукавицей в зияющий пролом:
Король запрокинул голову, не в силах закрыть отвисшую челюсть.
Громадная, затмевающая солнце тень накрыла всю столицу королевства.
В небесах, тяжело рассекая воздух, завис циклопический воздушный авианосец размером с целый парящий континент.
Король заворожённо смотрел на сияющие окуляры шлема. Перед ним воистину стоял посланец звёздных богов.
Когда ошеломлённый монарх безропотно склонил голову, Эд включил общевойсковой передатчик:
ГУ-У-У-У-У-У-У-У-У!
Воздушная цитадель отозвалась на приказ басовитым рёвом исполинских турбин и пошла на снижение.
Стоявший на взлётной палубе заложив руки за спину Император негромко хмыкнул себе под нос:
Хи-хи-хи. Вечно он выбирает самые пафосные выходы.
Затем правитель развернулся и не спеша зашагал к специальному отсеку — колоссальному пространственному убежищу своего Инвентаря, способному без труда вместить два миллиона спасённых душ.