Том 1 · Глава 12. Церемония зачисления в Академию Ламиэлли (2)

Солнечный свет пробивался сквозь роскошные винно-красные портьеры. Большая люстра, свисающая с потолка, отражала лучи, заливая комнату ярким светом. Пол был устлан искусно выделанной шкурой минотавра — зверя, похожего на быка, — а полупрозрачный белый балдахин над кроватью отбрасывал изящные тени.

Посреди этого роскошного покоя утонченная женщина разглядывала свое отражение в зеркале во весь рост. Позади нее, словно тени, замерли служанки.

Ириэль Юстиа.

У нее была высокая, изящная фигура. Роскошное зеленое платье сверкало драгоценными камнями и украшениями. Розово-рыжие волосы волнами ниспадали до талии, а гармонирующие с ними алые глаза с чуть приподнятыми уголками придавали ей кошачью надменность.

Пока она придирчиво осматривала себя в зеркале, на ее лбу вздулась вена.

—Куда, черт возьми, подевался этот человек!

Когда она выкрикнула это в сердцах, служанки вздрогнули и затрепетали.

В конце концов ей пришлось отправиться на церемонию зачисления, так и не найдя его. Он должен был подать заявку на должность инструктора по фехтованию в академии, как она и приказала. Она даже слышала слухи, что в столицу прибыл потрепанный военный экипаж.

И все же, то ли он провалился сквозь землю, то ли вознесся на небеса, но его местонахождение оставалось загадкой целый месяц.

«Я передала военным все деньги, что у него были припрятаны... Если только он не заработал где-то еще, он не мог позволить себе ни жилье, ни еду... Неужели он живет как бездомный?»

Даже после тщательных поисков во всех лавках района не удалось найти ни единого его черного волоска.

Ириэль планировала внедрить своего человека в Академию Ламиэлли, куда она поступала в этом году. Она разыграла козырную карту, которую подготовила давным-давно, но с самого начала все пошло наперекосяк.

«Он не пришел ко мне напрямую... а кучер высадил его и тут же покинул район. Куда же, черт возьми, делся этот человек?»

Ириэль по привычке хотела поднести руку ко рту, чтобы погрызть ногти, но вовремя остановилась.

—Нельзя портить ногти в день церемонии зачисления.

Тук-тук.

В этот момент в дверь постучали. Ириэль велела служанке еще туже затянуть корсет на платье, прежде чем произнести:

—Войдите.

Дверь со скрипом отворилась, и вошел мужчина средних лет.

—Леди.

—Ну, что с тем человеком... новостей нет?

—Нет, академия почему-то упорно отказывается нам что-либо сообщать...

Мужчина виновато склонил голову, отвечая на вопрос.

Да, в этом-то и была проблема.

По правде говоря, если бы она захотела, то могла бы легко отправить людей на поиски Зика.

Однако академия, куда она уже несколько раз обращалась, как попугаи твердила, что не может разглашать местонахождение Зика.

Более того, они всячески старались дистанцироваться, словно не желая в это ввязываться.

Это означало, что кто-то выше Герцогства Юстиа — иными словами, императорская семья — явно был замешан в деле.

В такой ситуации, если бы она начала совать нос куда не следует и случайно навлекла позор на свою семью, ей, возможно, пришлось бы вернуться домой, так и не поступив в академию.

Ее отец и так был крайне недоволен из-за различных инцидентов, которые она спровоцировала. Она едва смогла добиться возможности поступить, устроив истерику.

«Если мне придется вернуться, меня ждет договорной брак, в котором мои предпочтения вообще не будут учитываться, и скучные уроки для невест в родовом поместье».

Это было абсолютно исключено, во что бы то ни стало.

—Тц, надо же, императорская семья? Человек, который так ненавидел связываться с властью... что, черт возьми, он творил в армии?

Ириэль цокнула языком.

—Что ж, сегодня церемония зачисления. Мы должны все выяснить. В конце концов, он инструктор по фехтованию. Все готово?

—Да, леди. Поедемте сейчас. Я вас сопровожу.

Ириэль села в роскошную элегантную карету в сопровождении семи слуг и помощников. Когда карета с гербом рода Юстиа проезжала мимо, люди на улицах останавливались и уступали дорогу. Другие экипажи поступали так же, сворачивая в сторону, чтобы дать семье Юстиа беспрепятственно проехать.

Хотя она и доставляла такие неудобства, Ириэль это ничуть не заботило. Она верила, что по своей природе благороднее их, и уважение к разнице в статусе — вещь естественная.

На самом деле люди избегали ее, потому что печально известный нрав семьи Юстиа был хорошо всем знаком.

—Какое у нас расписание на сегодня?

Мужчина средних лет, сидевший напротив нее с застывшим выражением лица, достал из-за пазухи бумагу и сверился с ней.

—После утренней церемонии зачисления вечером в особняке состоится банкет для поступивших в Академию Ламиэлли.

—Кто будет?

—Маркиз Роми, маркиз Кетринн и Ибарок...

—Ах, довольно. Опять те же лица, что я вижу постоянно. Тогда заедем в Пекарню Хиллейс и купим хлеба. Хочу перекусить перед банкетом.

—Слушаюсь.

Она редко ела на банкетах, так как должна была поддерживать свой имидж, поэтому всегда заранее покупала хлеб, чтобы утолить голод. Даже тогда она не могла позволить себе многого, чтобы сохранить фигуру. Пекарня Хиллейс недавно открылась в районе академии.

Это был подарок, который принесла дочь маркиза Кетринна на предыдущем банкете. Конечно, тогда она сделала вид, что не ест подобного, и отдала его служанке, но позже забрала обратно в свою комнату и попробовала.

Мягкая текстура, тающая на языке, и пикантный, но сладковатый вкус идеально соответствовали предпочтениям Ириэль.

Хлеб был для Ириэль важным вопросом. Она даже пирожные не могла есть без хлеба.

«Хм... может, просто зайти тайком и выбрать самой...»

Действительно, мысли о хлебе немного поднимали ей настроение, когда она была не в духе.

«Бриошь? Нет, шоколадный тоже может быть хорош. Слишком жестоко, что можно выбрать только один. Разве нет хлеба, от которого не толстеют? Хм. Но все же, классический багет с сыром и маслом...»

—Леди, мы прибыли.

Пока она размышляла, какой хлеб съесть, перебирая один сорт за другим, они быстро доехали. Ириэль вышла из кареты и в сопровождении свиты зашагала через главные ворота Академии Ламиэлли, цокая каблуками.

Ириэль откинула волосы назад, чувствуя на себе устремленные отовсюду взгляды.

Хотя она уже несколько раз бывала здесь на прогулках, каждый раз ее переполняла гордость. Подумать только, теперь она будет здесь учиться!

Отец неохотно дал разрешение, и это стоило ей почти половины сбережений, но оно того стоило. Разве могло быть место, которое подходило ей больше?

Роскошная обстановка. Различные удобства. Вкусный хлеб. И хорошие мужчины тоже. Ириэль не питала особого интереса к учебе, но очень хотела попасть в академию.

На самом деле, было бы спокойнее приехать вместе с Зиком, но вскоре она снова увидит это невозмутимое лицо.

«Я намного лучше этой бестолковой Йохайден. Она ведь сказала, что не придет в академию, верно? Какая глупость».

Это было место, где собирались бесчисленные таланты и наследники знатных родов, будущие столпы общества. Молодые, умные и красивые мужчины — все они были здесь.

Кандидаты в женихи, выбранные ее семьей, были сплошь пожилыми мужчинами, уже занимавшими посты в империи. Она определенно сделала правильный выбор, приехав сюда.

«Нужно смотреть в будущее, а не в настоящее».

Здесь, избавившись от этого бельма на глазу по имени Йохайден, она сможет познакомиться с выдающимися наследниками, завести полезные связи и выбрать мужа, на которого Серена не посмела бы даже взглянуть.

«Слышала, Первый принц довольно хорош... Если я выйду замуж за Первого принца, стану ли я императрицей?»

Возможно. Учитывая ее статус дочери герцога, это было вполне осуществимое будущее.

Ириэль приходила в восторг от одной мысли о прекрасно сияющей тиаре, которая однажды будет возложена на ее голову. Хм. Хм. Но не стоит слишком обольщаться.

Поскольку Второй принц тоже поступает в академию, а ясности в вопросе престолонаследия нет, не стоит идти на такой рискованный шаг. Ей просто нужно держать варианты открытыми и сделать выбор в решающий момент.

Она была уверена в себе.

Никто не мог устоять перед ее красотой, и даже самый невозмутимый мужчина вскоре будет вилять хвостом после пары улыбок и одного ее жеста.

Ириэль обернулась и спросила:

—Где проходит церемония зачисления?

—Ее подготовили в центральном саду академии.

—Ах, то самое место. То, что некоторое время было закрыто для посещения.

Ириэль знала об этом месте, которое было перекрыто некоторое время, так как она бродила по многим уголкам академии.

—Да. Это недалеко, но я предлагаю поторопиться.

—Верно. Мы не должны опоздать вслед за Вторым принцем.

Когда она шла со своей свитой на церемонию, Ириэль внезапно подняла руку, останавливая тех, кто следовал за ней.

—Стойте.

Девушка с серебристыми волосами что-то бормотала, уткнувшись головой в переулок, и знакомое имя достигло ушей Ириэль.

«Эта девчонка только что сказала "Зик"?»

Ириэль посмотрела на затылок, который почему-то вызывал у нее желание ударить по нему, и произнесла:

—Зик?

Девушка с серебристыми волосами обернулась на голос Ириэль.

Перед ней предстало лицо, которое здесь видеть не следовало.

«Почему ты выходишь оттуда?»