Том 1 · Глава 188. Слежка (3)

Лили и Карен прибыли к пекарне Хиллейс.

В лавке было темно, свет уже погасили.

Карен разочарованно нахмурилась.

—Хм, леди...

—Что?

—Похоже, та девчонка из пекарни уже ушла.

—...Уже?

Карен кивнула и присела, чтобы изучить едва заметные следы на земле.

—Да, если посмотреть на эти отпечатки сверху, они совсем свежие. Скорее всего, принадлежат ей.

—Значит, она не могла уйти далеко, верно?

—Ну да. Если поторопимся, быстро её нагоним.

Лили задумчиво погладила подбородок.

Какая у них может быть цель? Куда они направляются?

—Давайте просто вернемся, леди. Поздно и холодно... Не лучше ли будет расспросить её завтра напрямую?

Карен взглянула на Лили, пока говорила.

—Я спрашивала её днем, но она сказала, что не может ответить. Они из тех, кто рассказал бы мне, если бы дело не было серьезным.

Честно говоря, возможно, всё не так уж и важно.

Раз Ириэль и Юри живут в особняке Серены, Зик сможет справиться с любыми возникшими проблемами.

Но теперь здесь появился второй принц Роснанте.

Возникла острая необходимость выяснить, что делают ключевые фигуры и как развивается ситуация.

—Идем за ней. Ты сказала, она недалеко. Если побежим, то быстро нагоним.

—...Да-а, поняла.

Карен встала и отряхнула одежду.

Похоже, их ночная прогулка затянется.

—Пока что девчонка из пекарни пошла в этом направлении. Как насчет того, чтобы я снова понесла вас на спине?

—Нет, я побегу сама. Это торговый квартал, здесь могут быть люди. Я и так достаточно приметная, не хочу привлекать лишнего внимания.

—Да-а.

Ха-а...

Х-ха...

Лили бежала, тяжело дыша.

Мышечная боль после дневных тренировок давала о себе знать.

—Угх!.. Какая... же... судьба... заставляет меня... заниматься... этой чертовой... тренировкой.

Казалось, всё её тело кричало от боли.

Её тонкие лодыжки опасно подкашивались, когда она ковыляла вперед,

но Карен молча следовала за ней.

Прослужив Лили долгое время, Карен знала:

как бы сильно та ни нуждалась в помощи,

нельзя вмешиваться, пока она сама об этом не попросит.

В этом заключались её гордость и достоинство.

Бежавшая следом Карен вспомнила их первую встречу.

Лили была девушкой, которой не место на Севере.

В месте, где суровые условия ежедневно испытывали людей на прочность.

Дети, рожденные со слабым здоровьем, в основном умирали в первые же годы.

Поэтому, когда она родилась, все на Севере были уверены, что она долго не проживет.

С проклятым желудком, который не мог переварить даже мясо монстров — основную пищу северян, — а также с золотыми волосами и глазами вместо черных...

Она была ребенком, который выделялся на Севере одним лишь своим видом.

Учитывая закрытый характер Севера, она родилась со всеми чертами, которые не сулили ей теплого приема.

Если бы она не была ребенком из герцогской семьи, её бы забили камнями на улице.

Однако статус лишь избавил её от угрозы убийства.

Как представительница герцогского рода Ира, она подвергалась еще более суровому обращению.

Её золотые волосы и глаза могли стать политическим рычагом для Императорского дворца, чтобы усилить вмешательство в дела Севера.

Поэтому северный герцог полностью разорвал все связи с Империей, как только она родилась.

Чтобы сохранить рождение «золотого ребенка» на Севере в тайне.

Герцог полагал, что раз ребенок все равно долго не протянет, будет выгодно скрыть это временным разрывом отношений.

Это было жестокое решение для Лили, которой место было на Юге, но бессердечный род Ира не колебался.

Но вопреки ожиданиям, ребенок, который должен был прожить всего несколько месяцев, упрямо рос, словно сорняк зимой.

А когда она начала ходить и говорить, то постепенно стала незаменимым сокровищем Севера.

Слабый и хрупкий ребенок оказался просто ребенком со слабым телом.

Она растопила ледяные сердца членов герцогской семьи

и чудесным образом сократила ежегодную смертность на Севере с тысяч до менее чем сотни человек благодаря своим таинственным знаниям, которых никто раньше не видел.

И все же она сохранила гордость истинной северянки больше, чем кто-либо другой.

Неудивительно, что те, кто был обязан ей жизнью, благоговейно называли её «Святой».

Конечно, прозвище «Чертова Святая», с добавлением игривой привязанности, было куда популярнее.

Хотя её речь была грубой и резкой, каждый северянин знал, какое глубокое и великое сострадание в ней скрыто.

Карен тоже была одной из тех, кто был обязан Лили жизнью.

Она на мгновение почувствовала сентиментальность, вспомнив день, когда поклялась служить ей всю жизнь.

Внезапно взгляд Карен стал острым.

—...Чертова Святая.

—Эй! Черт! Я же говорила не называть меня этим прозвищем!!!

Лили, тяжело дышавшая, резко обернулась и рявкнула.

—Ой, вырвалось. В любом случае, нет, леди. У нас хвост.

При словах Карен глаза Лили потемнели.

—...Хвост? Ты уверена?

—Да, кто-то довольно умелый. Они приближаются даже сейчас.

—...Они следят за Сой? Кто бы это мог быть? «Потерянная надежда»? Второй принц? Черт, что эти дети делают посреди ночи, что привлекают таких паразитов?

Лили потрясла ноющей головой и позвала её тихим голосом.

—Карен.

—Да.

Карен ответила дисциплинированно, словно её прежнего игривого настроя никогда и не было.

—Разберись с этим. Я продолжу следовать за Сой.

—Есть. Поняла. Скоро вернусь.

—Я верю в тебя.

—Да.

Оставив Карен позади, Лили ускорила шаг, продолжая преследовать Сой.

Когда крупная фигура, следовавшая за Лили, внезапно остановилась и преградила ему путь,

Роснанте не оставалось ничего, кроме как остановиться.

—...Кто ты? Где Лили?

"..."

Роснанте говорил, прикусив губу, но Карен лишь смотрела на парня перед собой, не открывая рта.

—...Довольно молод, золотые волосы... Кто-то из императорской семьи.

Карен спокойно оценила противника.

Пока Лили была в академии, она собирала различную информацию,

включая сведения о Роснанте.

Но видела его лицо вживую впервые.

Она не думала, что он студент, посещающий занятия вместе с Лили.

В конце концов, боевой дух, исходящий от него, был слишком силен, чтобы относиться к нему легкомысленно.

—...Ты, назовись. Ты из Императорского дворца?

Дернувшаяся бровь.

Действительно, этот парень должен быть связан со вторым принцем, которого так опасалась Лили.

Недоразумение можно было бы прояснить, если бы Роснанте просто раскрыл свою личность, но он был глух к доводам разума, уже убежденный, что Лили в опасности.

—Черт возьми! Лили, где Лили!! Я тебя спрашиваю!!

Роснанте выпалил слова, перемежая их ругательствами.

Судя по тому, как отчаянно он искал Лили, казалось, что его целью с самого начала была леди, а не девчонка из пекарни.

—Тц, мы здесь всего несколько дней... Действительно, действуют быстрее, чем ожидалось. Второй принц... Нужно быть осторожнее.

Карен помрачнела и вытащила кинжал из-за пазухи.

—Тебя я точно не пропущу.

—...Я изобью тебя и заставлю сказать, где Лили!!!

Дзынь —

Роснанте выхватил декоративный меч с пояса.

Меч казался слишком легким по сравнению с тем, с чем он обычно тренировался.

Словно он держал воздух, веса почти не чувствовалось.

Он задался вопросом, сможет ли вообще разрубить противника этим оружием.

—Черт, надо было взять хотя бы деревянный меч...!

Урок Зика Клеймана — всегда быть тщательно подготовленным, потому что никогда не знаешь, когда начнется настоящий бой, — болезненно кольнул его.

Смесь эмоций заставила голову пульсировать от боли.

Ему казалось, что он может потерять рассудок от гнева в любой момент.

—Нет... сохраняй спокойствие.

Как бы сильно ему ни хотелось проигнорировать этого человека и броситься прямо к Лили,

противник был явно умелым.

Инстинкты, отточенные в бесчисленных спаррингах со сверстниками, предупреждали его не относиться к этому противнику легкомысленно.

«Медленно, сражайся как следует. Не проявляй нетерпения. Это самый быстрый способ спасти Лили. Да, именно так я и должен поступить. Еще не поздно».

Хуп —

Хоо —

Роснанте сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

Хотя это был его первый настоящий бой, разум стал холодным и спокойным.

Вздрогнув,

Карен заколебалась.

—...Что с этим парнем?

Холодная, собранная аура теперь исходила от человека, который еще мгновение назад явно демонстрировал свой гнев.

Почти как у Зика Клеймана...?

—Нет, о чем я думаю?

Карен тряхнула головой, отгоняя мимолетную иллюзию.

Не может быть второго такого монстра. Леди Лили всегда говорила считать того человека исключением.

Теперь, когда она обрела самообладание, она видела, что, хотя он и был умелым, его глубина была гораздо меньше по сравнению с той неопределенностью, которую она чувствовала от Зика.

И все же Карен чуть больше насторожилась.

В этот момент.

Роснанте бросился на Карен, оттолкнувшись от земли.

—Хнннгх —!!!