Том 1 · Глава 105. Апостол Жертвы Летея.

Практическое занятие.

Или, если отбросить учебное название, первый выход в настоящий бой.

Чонсон не заметил, как прошло утро. Казалось, он только моргнул — и уже стоял на точке переноса вместе с остальными кадетами.

Сердце билось тяжело и часто. Причиной была не обычная тревога перед известным ему событием. Опасность словно уже находилась рядом, и тело распознавало её раньше сознания.

Площадка вспыхнула. Академия исчезла, а через мгновение вокруг раскинулась незнакомая местность.

—Те, кто перенёсся впервые, не двигайтесь сразу, — распорядился инструктор Бермонт. — Дайте телу привыкнуть.

Несколько кадетов, включая Чонсона, задержались на месте. Затем все начали собираться по парам.

Изначально Чонсон должен был работать с Давидом, но заранее договорился о замене. Сегодня его напарницей стала Карите.

Она быстро нашла его среди остальных.

—Чонсон... надеюсь на тебя.

Тень на её лице ещё сохранялась, однако перемена по сравнению с первой встречей была разительной. Тогда к Карите боялись даже подойти. Теперь она выглядела замкнутой, но не недоступной.

—И я на тебя надеюсь.

Чонсон улыбнулся, как обычно, и ничего не сказал о грозящей ей опасности. Его знание будущего не было точным пророчеством. Возможно, достаточно просто оставаться рядом и не допустить роковой ошибки.

Когда пары построились, Бермонт громко кашлянул, привлекая внимание.

—Сейчас мы направимся в лес Эйл. Сохраняйте бдительность, но не поддавайтесь панике. Проверяйте оружие, помните особенности своих черт и в любой ситуации действуйте хладнокровно.

Кадеты отвечали напряжёнными кивками. Карите тоже заметно нервничала.

—Получится ли у меня?.. — почти беззвучно произнесла она.

—Не сомневайся.

—Ты услышал? Прости.

—Я рядом. Этого достаточно. Что бы ни случилось, одной ты не останешься.

Он нарочно говорил твёрдо. Если Карите не должна поддаваться страху, то он тем более не имел права колебаться.

—Даже от этих слов мне легче, — призналась она.

Чонсон снова улыбнулся, но искренней улыбки не получилось. После переноса внутреннее напряжение только усилилось. Всё в нём предупреждало: сегодня нельзя терять бдительность ни на секунду.

Группа двинулась к лесу. По дороге Бермонт ещё раз объяснил повадки гулей и способы борьбы с ними.

Гули относились к нежити, как и зомби, но превосходили их в скорости и физической силе.

Через некоторое время кадеты вошли под густые кроны. Воздух сразу показался тяжелее. Бермонт остановился, и за ним замер весь строй.

—Дальше каждая пара идёт по назначенному маршруту и уничтожает встреченных гулей. Ваш сектор — B-2. Я и другие инструкторы будем следовать на расстоянии. Если поймёте, что не справляетесь, вызывайте нас без колебаний. Это практика, а не проверка готовности умереть. Действуйте внимательно.

Чонсон почувствовал, как часть напряжения отступает.

«Хорошо».

За утро он десятки раз собирался разыскать Кали, но её группа работала в другом секторе. Оставалось предупредить Бермонта, однако инструктор сам подтвердил, что будет рядом и вмешается при первой необходимости.

Вместе с облегчением возник новый вопрос.

В известной Чонсону истории первое бедствие происходило то ли из-за небрежности инструкторов, то ли из-за особенностей состояния Карите. Реальный Бермонт, напротив, заранее принял меры и несколько раз напомнил о безопасности.

«Тогда как вообще случится трагедия?»

Чонсон посмотрел на Карите. Она внимательно слушала и выглядела почти как обычная кадетка.

—Начинайте движение, — приказал Бермонт.

Пары одна за другой стали уходить в лес.

Чонсон тоже собирался тронуться, когда его окликнул Давид. Рядом с ним стоял другой напарник. Из-за Карите Чонсон вынудил друга искать другого напарника, и теперь ему было неловко.

Давид подошёл и тихо спросил:

—С тобой сегодня точно всё нормально?

—Всё нормально.

—Ладно. Ты и сам знаешь, что делаешь. Просто не накручивай себя.

Он хлопнул Чонсона по плечу и ушёл к своему напарнику.

Чонсон невольно усмехнулся.

«Хороший человек. Таких ещё поискать».

Он повернулся к Карите.

—Пойдём.

Они вступили под деревья вместе с остальными. На душе стало немного легче, но настороженность не прошла.

Нужно держаться ближе к другим парам и не отрываться от остальных. Если внимательно выбирать путь и всё время контролировать состояние Карите, возможно, день закончится без происшествий.

Он искренне на это надеялся.

Кто-то наблюдал, как кадеты расходятся по лесу. От его взгляда не укрылся и Бермонт, двигавшийся следом на значительном расстоянии.

Мужчина медленно выдохнул. В этом выдохе смешались усталость, сожаление и давнее, привычное отвращение к самому себе.

«Поздно раскаиваться».

Перед каждой подобной работой возвращались одни и те же мысли: мерзость предстоящего поступка, невинные жертвы, чужая жизнь, которую он собирался оборвать.

Мужчина тряхнул головой и отогнал их.

То, что предстояло сделать, не имело оправдания. Он действовал ради себя и своей семьи. Других объяснений не требовалось.

Всё шло по плану. Кто-то сегодня погибнет, кто-то переживёт непоправимое несчастье.

«Ничего уже не изменить».

Он давно перешёл черту.

Сегодняшняя жертва вызовет особенно громкий скандал: кадет Академии умрёт во время практики. Последствия будут серьёзными, но жертва необходима.

Существо, требовавшее подношений, выбрало конкретную жертву. Оно утверждало, что давно оставило в девушке свой след; теперь нужно лишь подойти и забрать вложенную силу.

Зловещий голос всё ещё звучал в памяти.

Мужчина двинулся за группой. Он скользил между деревьями бесшумно и уверенно, пока не нашёл цель.

Девушка с небесно-голубыми волосами выделялась сразу. На её лице лежала знакомая тень подавленности.

Но мужчина нахмурился.

Неделю назад состояние Карите было значительно хуже. По расчётам, навязанный мрак должен был стать сильнее, а не ослабнуть. Сейчас же казалось, будто она сумела частично освободиться от внушённых мыслей.

Он тихо усмехнулся. Самостоятельно сопротивляться влиянию того существа не смог бы и взрослый, не говоря уже о кадетке.

Значит, существовала другая причина.

Рядом с Карите шёл юноша.

—Гули не слишком сложные противники. Будем действовать спокойно — и справимся.

—Рядом с тобой мне легче. С моей чертой я пока только обуза для напарника.

—Мы все в начале пути. Нельзя требовать от себя совершенства в первый месяц. Ты ещё успеешь вырасти.

«Хан Чонсон, кажется».

Об этом кадете в Академии ходило немало слухов. Но мужчина не понимал, почему тот оказался рядом с Карите: между ними не должно было быть никаких связей.

Наблюдение вскоре дало ответ. Именно Чонсон поддерживал её и не позволял чужому влиянию укрепиться.

Мужчина снова выдохнул.

«Мне не нужны лишние жертвы...»

Похоже, без этого уже не обойтись.